The public agenda of El Salvador was marked by several significant events occurring in different areas:
Presidential Reelection
In February 2024, President Nayib Bukele was reelected, with his figure continuing to dominate the Salvadoran political scene. The president won the presidential elections with a wide majority, and his legislative bench secured 90% of the Salvadoran Congress.
Despite allegations that his candidacy contradicted the Salvadoran Constitution, which prohibits immediate reelection, Bukele won with 84% support.
While his supporters celebrated the continuation of his government, another group expressed concern about the future of the rule of law in El Salvador.
Advances in Security
This year, El Salvador continued implementing its most aggressive policy to combat insecurity: the state of exception, in effect since March 2022, with which more than 80,000 people have been detained.
According to the Salvadoran government, the Mara Salvatrucha and Barrio 18 gangs have lost a large part of their operational structure in neighborhoods, and thousands of their members and collaborators are now imprisoned.
As a result, the country has one of the lowest homicide rates in the region. However, it has also received criticism for human rights violations, including mass detentions and deaths in state custody.
The policy continued despite the death in an air accident of the police director, Mauricio Arriaza, and other leaders of the institution.
Agreement with the IMF
Moreover, in mid-December, El Salvador reached an agreement with the International Monetary Fund (IMF) after more than three years of negotiating access to financing amounting to over 1.4 billion dollars.
In return, the Salvadoran government agreed to remove the mandatory use of bitcoin in the private sector and reduce its use in the public sector.
Economic Measures
In mid-2024, the basic food basket price in El Salvador reached a historic high of $262.17, a $5.61 increase compared to 2023.
This affected Salvadoran household economies, as the monthly minimum wage in the country is around $365 and has not increased since 2021.
In response to food inflation, the government inaugurated 50 agro-markets to offer food at lower prices. It also focused its efforts on other measures to alleviate the cost of living, such as removing taxes on 160 basic basket products, including staple grains, vegetables, horticultural products, and meats, for a period of 10 years.
Metallic Mining
Moreover, the debate has been reignited in the country following the approval in Congress of a controversial law that allows metallic mining in the country after seven years of prohibition.
The proposal was put forth by President Bukele, who claims that the activity will transform El Salvador and generate wealth and “thousands of quality jobs,” but it has sparked a wave of criticism due to environmental risks.
According to researchers, environmentalists, and religious groups, gold mining is a large-scale extractive industry that requires vast territorial spaces.
El Salvador’s territorial extension is 21,040 square kilometers, and it is already highly populated.
Additionally, due to its geographical location, El Salvador has high seismicity, posing a risk of activating seismic faults.
Cybersecurity Laws
This year, the Salvadoran government also promoted new cybersecurity and data protection laws, which have raised concerns among human rights organizations that point to potential restrictions on freedom of expression and press in the coming years.
According to organizations like Human Rights Watch, the Cybersecurity and Information Security Law and the Personal Data Protection Law may be used to silence journalists and members of civil organizations.
In September 2024, the Inter American Press Association (SIP) and the Committee to Protect Journalists (CPJ) noted a “huge” concealment of information and obstacles that media face in accessing public data, hindering their informative work.
New Infrastructure
El Salvador continued prioritizing the development of its infrastructure with new projects like the Pacific Airport, a construction underway in the eastern part of El Salvador, aimed at attracting more tourism to the region.
Additionally, studies for the Pacific Train are underway, a project expected to reactivate the train network in the Central American country. Since 1990, there has been no active passenger or freight train network.
With Chinese cooperation support, the Bukele government also plans to complete a new stadium by 2026, with a capacity for 50,000 spectators. The project has a budget of over 100 million dollars.
Siete hechos clave para entender lo ocurrido en El Salvador en 2024
La agenda pública de El Salvador estuvo marcada por varios eventos significativos ocurridos en distintos ámbitos:
Reelección presidencial
En febrero de 2024 fue la reelección del presidente Nayib Bukele, cuya figura ha continuado siendo dominante en el escenario político salvadoreño. El mandatario ganó con amplia mayoría las elecciones presidenciales, y su bancada legislativa se agenció el 90 % del Congreso salvadoreño.
A pesar de los señalamientos de que su candidatura contravino la Constitución salvadoreña, que prohíbe la reelección inmediata, Bukele ganó con el 84 % de apoyo.
Mientras sus seguidores celebraron la continuidad de su gobierno, otro grupo mostró preocupación por el futuro del Estado de derecho en El Salvador.
Avances en seguridad
Este año, El Salvador continuó implementando su política más agresiva para combatir la inseguridad: el régimen de excepción, vigente desde marzo de 2022 y con el que más de 80.000 personas han sido detenidas.
Según el gobierno salvadoreño, las pandillas Mara Salvatrucha y Barrio 18 han perdido gran parte de su estructura operativa en los barrios, y miles de sus miembros y colaboradores hoy se encuentran encarcelados.
Como consecuencia, el país tiene una de las tasas homicidas más bajas de la región. Sin embargo, también ha recibido críticas por violaciones a derechos humanos, incluyendo detenciones masivas y muertes bajo custodia del Estado.
La política no se detuvo pese a la muerte, en un accidente aéreo, del director de la policía, Mauricio Arriaza y otras cabezas de la institución.
Acuerdo con el FMI
También, El Salvador logró a mediados de diciembre un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI) tras más de tres años negociando un acceso a financiamiento por más de 1,4 mil millones de dólares.
A cambio, el gobierno salvadoreño acordó quitar la obligatoriedad del uso del bitcoin en el ámbito privado y reducir su uso en el ámbito público.
Medidas económicas
A mediados de 2024, la canasta básica de alimentos en El Salvador alcanzó un precio histórico de 262,17 dólares, lo que significó un incremento de 5,61 dólares respecto a 2023.
Esto afectó la economía de los hogares salvadoreños, pues el salario mínimo mensual en este país ronda los 365 dólares y no ha aumentado desde 2021.
Ante la inflación en los alimentos, el gobierno inauguró 50 agromercados para ofrecer alimentos a precios más bajos. También centró sus esfuerzos en otras medidas para aliviar el costo de la vida, como eliminar impuestos a 160 productos de la canasta básica, incluidos granos básicos, verduras, hortalizas y carnes, por un periodo de 10 años.
Minería metálica
Asimismo, en el país se ha avivado el debate tras la aprobación en el Congreso de una polémica ley que permite la minería metálica en el país tras siete años de prohibición
La propuesta la planteó el presidente Bukele, quien asegura que la actividad transformará a El Salvador y generará riqueza y “miles de empleos de calidad”, pero ha desatado una ola de críticas debido a los riesgos medioambientales.
De acuerdo con investigadores, ambientalistas y religiosos, la explotación de oro es una industria extractiva a gran escala, que requiere de grandes espacios territoriales.
La extensión territorial de El Salvador es de 21.040 kilómetros cuadrados, y ya se encuentra altamente poblado.
Además, por su ubicación geográfica, El Salvador presenta alta sismicidad, lo que pone en peligro la activación de fallas sísmicas.
Leyes sobre ciberseguridad
Este año, el gobierno salvadoreño también promovió nuevas leyes de ciberseguridad y protección de datos, que han generado preocupación entre organizaciones de derechos humanos que señalan posibles restricciones a la libertad de expresión y de prensa en los siguientes años.
Según organizaciones como Human Rights Watch, la Ley de Ciberseguridad y Seguridad de la Información y la Ley para la Protección de Datos Personales pueden llegar a ser utilizadas para silenciar a periodistas y miembros de organizaciones civiles.
En septiembre de 2024, la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) y el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) señalaron un “enorme” ocultamiento de información y obstáculos que enfrentan los medios para acceder a datos públicos, lo que dificulta su labor informativa
Nueva infraestructura
El Salvador continuó priorizando el desarrollo de su infraestructura con nuevos proyectos como el Aeropuerto del Pacífico, una obra que se encuentra en construcción en el oriente de El Salvador, y cuyo propósito es atraer mayor turismo a la zona.
Asimismo, se encuentran en marcha los estudios para el Tren del Pacífico, un proyecto con el que se espera reactivar la red de trenes en el país centroamericano. Desde 1990 no hay una red activa de trenes de pasajeros ni de carga.
También, con apoyo de la cooperación China, el gobierno de Bukele planea finalizar para 2026 un nuevo estadio, con capacidad para 50.000 espectadores. El proyecto cuenta con un presupuesto de más de 100 millones de dólares.