“All scientific studies show that mining activities, regardless of their scale or type, generate severe social and environmental impacts, and in many cases, irreversible,” the Universidad de El Salvador (UES) (University of El Salvador) stated on Monday night in response to the recently approved mining exploitation law in El Salvador.
In a statement, the institution condemned the approval of the legislation by the Legislative Assembly, considering that it will “negatively impact” the country even more, “due to its limited territorial dimension, high population density, and critically endangered water resources.”
Among other things, the UES criticizes that article 6 does not guarantee the State as the majority partner (owner of the majority of shares in a company) when it grants the rights to explore, exploit, extract, and process minerals through public-private partnerships – one of the opportunities opened by the law, where the government can manage a mining extraction company alongside private enterprises.
“This would lead again to a small group being benefited, and as always, the large majority being harmed,” the academic institution asserts.
The UES also finds it “contradictory” that the Autoridad Salvadoreña del Agua (ASA) and the Ministerio de Medio Ambiente (MARN) are the overseers of proper water use and environmental preservation in mining activities, especially when their budget has been cut for 2025, “thus limiting their supervisory role.”
The 35-article legislation also allows the State and the corporations where it holds shares to implement mining without legislative approval, “which violates the final clause of article 103 of the Constitution of the Republic and would permit these activities without greater control.”
Furthermore, the institution points out that despite prohibiting the use of mercury and other substances not authorized by the Dirección de Energía, Hidrocarburos y Minas (DGEHM), it leaves room for the possible use of cyanide, arsenic, and other “harmful” chemical species.
In these terms, it recalled that the very act of mining “enables” the acquisition of mercury, “violating” the Minamata Convention on mercury, of which El Salvador is a signatory.
On another note, the public university highlights that article 18 does not address the protection and social security of mining workers nor the protection of residents near exploited areas.
Finally, the institution emphasizes that with the law, populations in potentially extractive areas are left “defenseless,” as article 11 allows the DGEHM to approve mining activities in urban areas of districts or municipalities it deems fit.
For these reasons, it urged President Nayib Bukele not to sanction the law.
Other Reactions
Other organizations such as the Bloque de Resistencia y Rebeldía Popular, the Mesa Frente a la Minería Metálica, and the Alianza Nacional contra la Privatización del Agua also rejected the approval of the new law, which repeals the 2017 regulation that prohibited any mining activity in El Salvador.
The Alianza pointed out that the new law excludes mining projects from being subject to environmental impact studies for the granting of permits, contrary to articles 19, 20, 21, and 23 of the Environmental Law.
“Mining in the past, present, and future will be synonymous with death,” the social movement declared.
“Un pequeño grupo puede ser beneficiado”: UES condena aprobación de minería metálica
“Todos los estudios científicos demuestran que las actividades mineras, sin importar su escala o tipo, generan impactos sociales y ambientales graves, y en muchos casos irreversibles”, dijo la Universidad de El Salvador (UES) el lunes por la noche ante la recién aprobada ley de explotación minera en El Salvador.
En un comunicado, la institución condenó la aprobación de la normativa por la Asamblea Legislativa, considerando que “impactará” negativamente aún más al país, “debido a su limitada dimensión territorial, alta densidad poblacional y recursos hídricos en estado crítico”.
Entre otras cosas, la UES reprocha que el artículo 6 no garantiza al Estado ser socio mayoritario (dueño de la mayoría de acciones de una sociedad) cuando conceda explorar, explotar, extraer y procesar minerales a través de asocios público-privados –una de las puertas abiertas que deja la ley, donde el Gobierno puede gestionar una sociedad de extracción minera junto a empresas privadas–.
“Esto conllevaría a que nuevamente un pequeño grupo sea beneficiado, y como siempre, las grandes mayorías las perjudicadas”, afirma la casa de estudios.
La UES también considera “contradictorio” que la Autoridad Salvadoreña del Agua (ASA) y el Ministerio de Medio Ambiente (MARN) sean los fiscalizadores del buen uso hídrico y la preservación ambiental en las actividades mineras, cuando se les ha recortado presupuesto para 2025 “limitando así su rol contralor”.
La normativa de 35 artículos también permite que el Estado y las sociedades donde tenga acciones implementen la minería sin permiso legislativo, “lo que violenta el artículo 103 inciso final de la Constitución de la República y permitiría realizar estas actividades sin mayor control”.
Además, reclama que pese a prohibir el uso de mercurio y otras sustancias no autorizadas por la Dirección de Energía, Hidrocarburos y Minas (DGEHM) se deje espacio libre al posible uso de cianuro, arsénico y otras especies químicas “nocivas”.
En esos términos, recordó que el hecho mismo de la minería “posibilita” la obtención de mercurio, “violentando” el Convenio de Minamata sobre el mercurio del cual El Salvador es firmante.
Por otro lado, la universidad pública señala que el artículo 18 no aborda la protección y seguridad social de los trabajadores mineros ni la protección de los pobladores aledaños a zonas explotadas.
Por último, la alma mater pondera que con la ley quedan “indefensas” poblaciones donde hay potencial extractivo, ya que el artículo 11 permite a la DGEHM aprobar actividades mineras en áreas urbanas de distritos o municipios que ella considere.
Por tales razones instó al presidente Nayib Bukele a no sancionar la ley.
Otras reacciones
Otras organizaciones como el Bloque de Resistencia y Rebeldía Popular, la Mesa Frente a la Minería Metálica y la Alianza Nacional contra la Privatización del Agua también rechazaron la aprobación de la nueva ley, que deroga el régimen de 2017 que prohibía cualquier actividad minera en El Salvador.
La Alianza apuntó que la nueva norma excluye a proyectos mineros de someterse a estudios de impacto ambiental para concesión de permisos, en contra de los artículos 19, 20, 21 y 23 de la Ley de Medio Ambiente.
“La minería en el pasado, en el presente y en el futuro será sinónimo de muerte”, sentenció el movimiento social.