The impending approval by the Legislative Assembly of the General Law on Metallic Mining has triggered alarm among social, environmental, and religious organizations, who have firmly voiced their opposition to the regulation.
The Episcopal Conference of El Salvador reiterated its stance through a statement read in all parishes across the country, highlighting that “life and health are priceless.”
On Sunday, December 22, during the Sunday Mass at San Rafael Arcángel parish, the Archbishop of San Salvador, Monsignor José Luis Escobar Alas, expressed his position on metallic mining, emphasizing that it would have “irreversible consequences” for the environment and the Salvadoran population. He underscored that the country’s water resources, especially the Lempa River, are at significant risk of contamination from chemicals such as cyanide, arsenic, and mercury used in metal extraction.
“And with the best wishes for everyone, we express our firm no to mining exploitation in the country,” was part of the official statement regarding the potential reactivation of metallic mining in El Salvador.
After a reading of the episcopal communiqué, published on December 12, Alas urged lawmakers from the Legislative Assembly not to approve the law that would reactivate metallic mining in the country, as it “would cause so much harm to the population.”
He also encouraged the faithful to express their disagreement with mining on social networks, stating that everyone can express themselves as they are in a democratic country.
“Express your discontent with metallic mining through social media; it is important that the people express themselves, we are in a democratic country,” said the Monsignor.
The episcopal communiqué highlights the church’s support for economic development but emphasizes that this should seek “pathways of economic development that benefit everyone, especially the poorest.”
“We are in favor of economic development; however, the greatest wealth of a nation is the life of its people and their health; that is worth more than all the gold in the world,” the statement read.
They also emphasized that, as representatives of the Catholic Church, “we are moved solely by the people’s welfare,” and they do not wish to contradict President Nayib Bukele or favor political opposition.
They also underscored the studies and evaluations indicating the environmental damage that mining would bring to El Salvador, highlighting that it “would have an impact with severe consequences on the few water resources of our country, and consequently, on the health, the lives of Salvadorans, and the biodiversity.”
They referred, additionally, to the extraction of precious metals and the harmful process it entails, as it requires a series of chemicals, including cyanide and mercury, which are highly toxic.
“After this extraction process, large amounts of water remain turned into lethal poison. Poison that lasts for centuries and retains its lethality. It is attempted to keep this poison in large heaps, but for one reason or another, it ends up spilling and contaminating in the worst way,” added the Episcopal Conference.
Protests
Organizations such as the Mesa Nacional Frente a la Minería Metálica (National Table Against Metallic Mining) and the Alianza Centroamericana Frente a la Minería (ACAFREMIN) (Central American Alliance Against Mining) have led protests, warning of the social, environmental, and economic risks of mining activity.
According to these organizations, metallic mining could displace rural communities, affect property rights, and trigger a water crisis compromising the quality of life for millions of Salvadorans.
Patricio Pineda, founder of the Mesa por una Pensión Digna (Table for a Dignified Pension), questioned the lack of technical and scientific studies supporting the government’s proposal.
“This decision lacks technical criteria and solid arguments. Metallic mining would destroy water sources and exacerbate public health problems. Approving a law without technical support is an act of political and economic irresponsibility,” he expressed.
The opposition from these organizations is based on previous studies demonstrating the severe environmental degradation facing El Salvador, considered the second country with major ecological problems in Latin America.
The Episcopal Conference also stressed that mining does not represent a viable solution for economic development. “We are in favor of development, but development cannot go against people’s lives and health. El Salvador needs to seek sustainable economic alternatives that benefit everyone, without endangering our common home,” the statement noted.
Meanwhile, constitutional lawyer Enrique Anaya criticized the haste in the legislative process.
“The most serious issue is that the official acknowledged not having previous studies. The Assembly will repeal the current Mining Prohibition Law and approve this new regulation without consulting the population,” he stated.
Napoleón Campos, an internationalist expert, warned that the proposal violates constitutional principles and international treaties related to environmental protection. “The human right to a healthy and sustainable environment, recognized by the UN, is at risk if this law is approved without comprehensive discussion,” he indicated.
He also highlighted that Article 117 of the Republic’s Constitution establishes the State’s obligation to protect natural resources and guarantee sustainable development.
President Nayib Bukele has supported the reactivation of mining, labeling the total ban in effect since 2017 as “absurd.”
“We are the only country in the world with a total prohibition on metallic mining, something no other country applies,” said the president on social media.
He also justified mining exploitation as a potential source of income to finance infrastructure and generate employment.
However, environmental sectors have questioned these statements, arguing that the country’s geological and environmental conditions make this activity unviable.
This Monday, various citizen groups will gather in different parts of the country to express their rejection and demand that the Metal Mining Prohibition Law, in effect since 2017, not be repealed.
The General Law on Metallic Mining received a favorable opinion yesterday, Saturday, from the Commission on Technology, Tourism, and Investment of the Assembly, set to be passed for approval by the full assembly on Monday, December 23, without any prior discussion.
According to the proposal, only the State will be authorized to explore, extract, and process minerals within Salvadoran territory. The new project aims to reverse this prohibition, arguing that the country could leverage mineral resources like gold and lithium to boost economic development and finance infrastructure projects.
Metallic mining has been banned in El Salvador since the enactment of the Metal Mining Prohibition Law in 2017, based on the grounds of protecting public health and the environment.
“No rotundo a la explotación minera”: Iglesia Católica expresa su desacuerdo con la minería metálica en El Salvador
La inminente aprobación en el pleno de la Asamblea Legislativa de la Ley General de Minería Metálica ha encendido la alarma entre organizaciones sociales, ambientales y religiosas, que se han pronunciado firmemente en contra de la normativa.
La Conferencia Episcopal de El Salvador reiteró su postura a través de un comunicado leído en todas las parroquias del país, en el cual destacó que “la vida y la salud no tienen precio”.
Este domingo 22 de diciembre, durante la misa dominical en la parroquia San Rafael Arcángel, el arzobispo de San Salvador, monseñor José Luis Escobar Alas manifestó su posición sobre la minería metálica y enfatizó que tendría “consecuencias irreversibles” para el medio ambiente y la población salvadoreña, subrayando que los recursos hídricos del país, especialmente el río Lempa, están en grave riesgo de contaminación por sustancias químicas como el cianuro, arsénico y mercurio, utilizados en la extracción de metales.
“Y con el mejor deseo para todos, expresamos nuestro no rotundo a la explotación minera en el país”, fue parte del comunicado oficial acerca de la posible reactivación de la minería metálica en El Salvador.
Tras una lectura del comunicado episcopal, publicado el 12 de diciembre, Alas pidió a los diputados de la Asamblea Legislativa no aprobar la ley que reactivaría la minería metálica en el país, pues esta “causaría tanto daño a la población”.
Además, pidió a los feligreses expresar su desacuerdo a la minería en redes sociales, ya que según dijo, todos tiene posibilidad de expresarse por estar en un país democrático.
“Expresen su descontento con la minería metálica mediante redes sociales, eso es importante, que el pueblo se exprese, estamos en un país democrático”, dijo monseñor.
El comunicado episcopal destaca el apoyo de la iglesia al desarrollo económico, pero enfatiza que este debe buscar “caminos de desarrollo económico que beneficien a todos, principalmente a los más pobres”.
“Estamos a favor del desarrollo económico, sin embargo, la más grande riqueza de un pueblo es la vida de las personas y su salud; eso vale más que todo el oro del mundo”, reza el comunicado.
También enfatizaron que como representantes de la Iglesia Católica “nos mueve únicamente el bien del pueblo” y que no desean contradecir al presidente Nayib Bukele, ni favorecer la oposición política.
Asimismo, remarcaron los estudios y evaluaciones que señalan el daño ambiental que la minería traería a El Salvador, destacando que esta “tendría un impacto de gravísimas consecuencias sobre los pocos recursos hídricos de nuestro país y por consecuencia en la salud, en la vida de los salvadoreños y en la biodiversidad”.
Se refirieron, además, a la extracción de los metales preciosos y el dañino proceso que conlleva, ya que para su desarraigo se necesitan una serie de químicos, entre ellos el cianuro y el mercurio, y estos son sumamente tóxicos.
“Después de este proceso de extracción queda la gran cantidad de agua convertida en veneno letal. Veneno que perdura por los siglos y conserva su letalidad. Se procura tener ese veneno en grandes pilas, pero por uno u otro motivo termina derramándose y contaminando de la peor manera”, agregó la conferencia episcopal.
Protestas
Organizaciones como la Mesa Nacional Frente a la Minería Metálica y la Alianza Centroamericana Frente a la Minería (ACAFREMIN) han encabezado las protestas, alertando sobre los riesgos sociales, ambientales y económicos de la actividad minera.
Según estas organizaciones, la minería metálica podría desplazar a comunidades rurales, afectar los derechos de propiedad y generar una crisis hídrica que comprometería la calidad de vida de millones de salvadoreños.
Patricio Pineda, fundador de la Mesa por una Pensión Digna, cuestionó la falta de estudios técnicos y científicos que respalden la propuesta del gobierno.
“Esta decisión no tiene criterios técnicos ni argumentos sólidos. La minería metálica destruiría las fuentes de agua y agravaría los problemas de salud pública. Aprobar una ley sin sustento técnico es un acto de irresponsabilidad política y económica”, expresó.
El rechazo de estas organizaciones se basa en estudios previos que han demostrado el grave deterioro ambiental que enfrenta El Salvador, considerado el segundo país con mayores problemas ecológicos en América Latina.
La Conferencia Episcopal también subrayó que la minería no representa una solución viable para el desarrollo económico. “Estamos a favor del desarrollo, pero el desarrollo no puede ir en contra de la vida y la salud de las personas. El Salvador necesita buscar alternativas económicas sostenibles que beneficien a todos, sin poner en riesgo nuestra casa común”, señaló el comunicado.
Por su parte, Enrique Anaya, abogado constitucionalista, criticó la premura en el proceso legislativo.
“Lo más grave es que el funcionario admitió que no cuentan con estudios previos. La Asamblea derogará la actual Ley de Prohibición de la Minería Metálica y aprobará esta nueva normativa sin consultar a la población”, afirmó.
Napoleón Campos, experto internacionalista, advirtió que la propuesta vulnera principios constitucionales y tratados internacionales relacionados con la protección del medio ambiente.
“El derecho humano a un ambiente sano y sostenible, reconocido por la ONU, está en riesgo si esta ley se aprueba sin una discusión integral”, indicó.
También destacó que el artículo 117 de la Constitución de la República establece como obligación del Estado proteger los recursos naturales y garantizar el desarrollo sostenible.
El presidente Nayib Bukele ha respaldado la reactivación de la minería, calificando como “absurda” la prohibición total vigente desde 2017.
“Somos el único país en el mundo con una prohibición total de la minería metálica, algo que ningún otro país aplica”, expresó el mandatario en sus redes sociales.
Además, justificó la explotación minera como una fuente potencial de ingresos para financiar infraestructura y generar empleo.
Sin embargo, sectores ambientales han cuestionado estas declaraciones, argumentando que las condiciones geológicas y ambientales del país hacen inviable esta actividad.
Este lunes, diversos grupos ciudadanos se concentrarán en diferentes puntos del país para expresar su rechazo y exigir que no se derogue la Ley de Prohibición de la Minería Metálica, vigente desde 2017.
La Ley de General de Minería Metálica recibió ayer sábado un dictamen favorable por parte de la Comisión de Tecnología, Turismo e Inversión de la Asamblea, que pasaría para aprobación del pleno el lunes 23 de diciembre, sin ninguna discusión previa.
De acuerdo a la propuesta, el Estado será el único habilitado para explorar, extraer y procesar minerales en el territorio salvadoreño. El nuevo proyecto busca revertir esta prohibición, argumentando que el país podría aprovechar recursos minerales como el oro y el litio para impulsar el desarrollo económico y financiar obras de infraestructura.
La minería metálica ha estado prohibida en El Salvador desde la promulgación de la Ley de Prohibición de la Minería Metálica en 2017, bajo el argumento de proteger la salud pública y el medio ambiente.