At a time when Nayib Bukele’s government is seeking to pave the way for mining at all costs, the Constitution of the Republic reminds it that its primary obligation is to ensure the protection of the environment against the dangers posed by metallic mining.

This is highlighted by Salvadoran political scientist and international relations specialist Napoleón Campos, in response to the proposal to approve a law this Monday that would allow mining, which has been banned for over a decade in the country.

“Citizen resistance against metallic mining is constitutional, legal, and legitimate,” he emphasized.

Article 117 of the Constitution of the Republic states: “It is the State’s duty to protect natural resources, as well as the diversity and integrity of the environment, to guarantee sustainable development. The protection, conservation, rational use, restoration, or replacement of natural resources is declared to be of social interest under the terms established by law. The introduction of nuclear waste and toxic waste into national territory is prohibited.”

Given this, constitutional attorney Enrique Anaya described the government’s new mining law project as “an unpresentable mess.” “I have just read the metallic mining law project approved yesterday by a Legislative Assembly (AL) committee: an UNPRESENTABLE MESS. Aside from authorizing mining activities WITHOUT PRIOR STUDIES!, the draft law is a text full of blunders, with multiple UNCONSTITUTIONALITIES, many omissions, and an almost total absence of legislative technique,” he wrote on the social network X.

Catholic Church reiterates opposition

The Nuevas Ideas party bloc and their allies in the Technology, Tourism, and Investment Committee of the Legislative Assembly approved the decree for the new mining law, which they aim to pass today in a plenary session.

In response, the Salvadoran Catholic Church reiterated on Sunday its opposition to the project due to the dangers it presents to the environment, water, and communities.

“With the best wishes for everyone, we express our unequivocal no to mining exploitation in the country. We support economic development; however, the greatest wealth of a people is the life and health of its citizens; that is worth more than all the gold in the world,” stated the Episcopal Conference of El Salvador (CEDES).

The assembly of Catholic bishops warned that metallic mining would have a severely harmful effect on the environment, fauna, and flora.

The extraction of precious metals requires large amounts of cyanide, arsenic, mercury, and sulfuric acid, which are highly toxic and lethal. The bishops emphasized that these substances poison a significant quantity of water, turning it into deadly venom. “Efforts are made to store this poisonous water in large pools, but for one reason or another, it ends up spilling and causing serious contamination.”

By gravity, they explained, pollutants could infiltrate aquifers and reach the Lempa River, the main water source for the country, which would have a multiplied negative impact in such a small and densely populated territory.

Instead of mining, they urge authorities to “seek development alternatives that benefit all sectors, especially the poorest.”

Given these concerns, the Catholic Church’s statement reaffirms that engaging in any form of mining would be “gravely harmful and have irreversible consequences for the health and lives of the population.”

Alejandro Henríquez, a member of the Environmental Movement, declared: “Once the area is deforested, explosives are usually introduced to break down the rock or volcano; they extract the stone, crush it (…) and then the stone needs to be cleaned, which involves using heavy metals like cyanide, mercury, and others.”

“This inevitably seeps into the aquifers, penetrating the subsoil, contaminating the land and the water,” he added.

This is precisely why Salvadoran communities have fiercely opposed operations at the Cerro Blanco mine in Guatemala, as it would poison the Lempa River.

Lack of studies, citizen consultation, and use of lethal chemicals

Opposition representatives, such as lawmaker Marcela Villatoro, questioned the draft legislation, noting that while it prohibits the use of mercury, it makes no mention of cyanide and other lethal chemicals.

Opposition lawmakers Claudia Ortiz and Francisco Lira pointed out that the government seeks to impose the law favoring mining without conducting technical studies or consulting the population. This was admitted by the Director of Hydrocarbons and Mines, Daniel Álvarez, who argued that they need the law to gain the authority to conduct studies, consult communities, and obtain funding.

In response, lawmaker Marcela Villatoro replied, “This is like putting the cart before the horse.”

“Eighty percent of the Lempa River is already affected by mining activities in neighboring countries. If the Lempa continues to be polluted, we’ll end up fleeing, as there won’t be any clean water left,” concluded Ortiz.

Additionally, significant cuts have been made to the budgets of the Ministry of Environment and the Water Authority, two key entities responsible for monitoring water contamination and safeguarding other natural resources.

Álvarez and the pro-government lawmakers defended the project, arguing that it will benefit the country and citing other nations like Costa Rica, which protect the environment while engaging in mining activities.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/mineria-iglesia-catolica-/1189315/2024/

Constitución obliga al Gobierno a anteponer medio ambiente frente a minería

En momentos en que el gobierno de Nayib Bukele busca abrirle la puerta a la minería a toda costa, la Constitución de la República le recuerda que su principal obligación es garantizar la protección del medio ambiente frente a los peligros que implica la minería metálica.

Así lo expone el politólogo salvadoreño y especialista en relaciones internacionales Napoleón Campos ante la pretensión de aprobar este lunes una ley que permite la minería, prohibida desde hace más de una década en el país.

“La resistencia ciudadana contra la minería metálica es constitucional, legal, legítima”, enfatizó.

El artículo 117 de la Constitución de la República dice: “Es deber del Estado proteger los recursos naturales, así como la diversidad e integridad del medio ambiente para garantizar el desarrollo sostenible. Se declara de interés social la protección, conservación, aprovechamiento racional, restauración o sustitución de los recursos naturales en los términos que establezca la ley. Se prohíbe la introducción al territorio nacional de residuos nucleares y desechos tóxicos”.

De cara a lo anterior, el abogado constitucionalista Enrique Anaya calificó de “mamarracho impresentable” el proyecto de nueva ley de minería del gobierno. “Acabo de leer el proyecto de ley de minería metálica que aprobó ayer una comisión de la Asamblea Legislativa (AL): un MAMARRACHO IMPRESENTABLE. Amén de autorizar actividades mineras ¡SIN ESTUDIOS PREVIOS!, el proyecto de ley es un texto lleno de arguetazos, con múltiples INCONSTITUCIONALIDADES, con muchas omisiones, y con ausencia casi total de técnica legislativa”, escribió en la red social X.

Iglesia Católica reitera oposición

La bancada de Nuevas Ideas y sus aliados en la Comisión de Tecnología, Turismo e Inversión de la Asamblea Legislativa aprobaron el dictamen de la nueva ley de minería que se proponen aprobar hoy en una sesión plenaria.

Ante esto, la Iglesia Católica salvadoreña reiteró ayer domingo su posición en contra del proyecto por los peligros que encierra para el medio ambiente, el agua y las comunidades.

“Con el mejor deseo para todos, expresamos nuestro no rotundo, a la explotación minera en el país. Estamos a favor del desarrollo económico; sin embargo, la más grande riqueza de un pueblo es la vida de las personas y su salud; eso vale más que todo el oro del mundo”, expuso la Conferencia Episcopal de El Salvador (CEDES).

La asamblea de los obispos católicos advirtió que la minería metálica tendría un severo efecto dañino en el medio ambiente, la fauna y la flora.

La extracción de los metales preciosos requiere grandes porciones de cianuro, arsénico, mercurio y ácido sulfúrico, sumamente tóxicos y letales. A esto, los obispos hacen ver que esas sustancias dejan gran cantidad de agua convertida en veneno letal. “Se procura retener esa agua venenosa en grandes pilas, pero por uno u otro motivo termina derramándose y contaminando de la peor manera”.

Por gravedad, explican, los contaminantes podrían infiltrarse en los mantos acuíferos y alcanzar el río Lempa, principal fuente de agua del país, lo cual tendría un impacto negativo multiplicado en un territorio tan pequeño y densamente poblado.

En lugar de la minería, instan a “buscar alternativas de desarrollo que beneficien a todos los sectores, especialmente a los más pobres”.

Por lo anterior, el comunicado de la Iglesia Católica reafirma que la práctica de cualquier tipo de minería sería “gravemente dañina y de consecuencias irreversibles contra la salud y la vida de la población”.

Alejandro Henríquez, miembro del Movimiento Ecologista expresó: “Una vez deforestado, se le suele incorporar explosivo para degradar la roca, para degradar el volcán; sacan la piedra, la trituran (…) y hay que limpiar la piedra, y eso ocupa metales pesados, sea cianuro, mercurio, y otros”.

“Eso termina metiéndose en los mantos acuíferos, porque se mete en el subsuelo, contamina la tierra y contamina el agua”, añadió.

Precisamente por esta razón comunidades salvadoreñas se han opuesto férreamente a las operaciones de la mina Cerro Blanco, en Guatemala, porque envenenaría el río Lempa.

Sin estudios, consulta ciudadana y con químicos letales

Representantes de la oposición, como la diputada Marcela Villatoro, cuestionaron en la comisión que, si bien el proyecto de ley prohíbe el uso del mercurio, no dice nada del cianuro y otros químicos que son letales.

Los diputados de la oposición, como Claudia Ortiz y Francisco Lira, señalaron que se buscan imponer la ley que favorece a la minería sin que hubiera un estudio técnico ni se hubiera consultado a la población, lo cual fue admitido por el director de Hidrocarburos y Minas, Daniel Álvarez, quien argumentó que precisamente necesitan la ley para tener las facultades para hacer los estudios, consultar a las comunidades y obtener financiamiento.

Ante esto la diputada Marcela Villatoro le respondió que “eso es como poner la carreta delante de los bueyes”.

“El 80 por ciento del río Lempa está afectado por la minería en los países vecinos. Si se sigue contaminando el Lempa, va a huir porque ya no habrá agua limpia”, sentenció Ortiz.

Además se han hecho recortes significativos a los presupuestos del Ministerio del Medio Ambiente y la Autoridad del Agua, dos entidades clave para vigilar que no haya contaminación del agua ni de los demás recursos naturales.

Álvarez y los diputados oficialistas defendieron el proyecto, alegando que beneficiará al país y que otras naciones, como Costa Rica, cuidan el medio ambiente y tienen minería.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/mineria-iglesia-catolica-/1189315/2024/