“Putting the cart before the horse.” That’s how opposition lawmaker Marcela Villatoro described the new mining law proposed by the government, despite the lack of an impact study, community consultation, or resources for them, and even cuts to the budgets of entities that should oversee this activity, such as the Ministry of the Environment and the Water Authority.

This is the main conclusion from the meeting of the lawmakers from the Technology, Tourism, and Investment Committee of the Legislative Assembly with officials from the Directorate of Hydrocarbons and Mines of the Ministry of Economy, which was held on Saturday with an eye on approving this Monday, at all costs, the law proposed by President Bukele.

Following the meeting, the Committee ended up approving the project, which the ruling majority hopes to pass this Monday.

No updated studies

Lawmaker Claudia Ortiz, from VAMOS, stated that this law “cannot be approved lightly” and questioned whether this law would be approved without even having studies on the impact that mining would cause.

The director of Hydrocarbons and Mines, Daniel Álvarez, responded that they precisely want the law to be approved to give them the authority to conduct those studies.

Ortiz retorted that there must first be a strategic environmental study or assessment similar to the one done to pass the law that banned mining at the time and which is still in effect.

Álvarez insisted that the law would grant them the authority to conduct studies, intervene in old mines, clean them, and exploit them.

“Putting the cart before the horse,” warned lawmaker Villatoro.

“Wouldn’t it be better to reclaim these areas instead of exploiting them and damaging the environment?” she added.

“Eighty percent of the Lempa River is affected by mining in neighboring countries. If Lempa continues to be contaminated, it will vanish because there will not be clean water,” she said firmly.

“‘We are going to clean’ is not the answer, but rather what plans are in place to rescue the Lempa River and the communities. We want real and serious programs that will support the development and health of the population,” she stressed.

Pro-government lawmaker William Soriano stated that mining can operate while conserving the environment, as seen in other countries. “Costa Rica is the greenest country in Central America and allows mining,” he assured.

But Villatoro reflected that “mining is not good for our country because it will pollute our rivers, regardless of what is said. We are against mining exploitation,” she emphasized.

“Christmas gift”: fast-track approval

“The Christmas gift will be mining that will affect the lives and health of Salvadorans, in addition to community displacement. We must be aware of what we will leave for new generations,” she said pointedly.

“How can you approve something without studies determining how mining will affect communities?” she reiterated.

Ortiz also pointed out that there is a contradiction because officials say that the studies will be done afterward, but they claim there are 50 million ounces of gold and minerals like gold, silver, and lithium. “What technical and scientific information do they have to promote mining without affecting the environment and the health of Salvadorans? And that everyone can see the scientific, technical, and financial information,” she stated.

Álvarez mentioned that they have information that is not updated, which is why they need the law to enable them. “There is information from remnants, but we do not have current and specific information. We are going to carry out the studies,” he reiterated.

Opacity in business entities

Ortiz inquired about how the State could create business entities involved in this activity. Who will conduct the activities, the State or business entities in which the State participates?

The government representative replied that such entities already exist.

Ortiz questioned if it is the same scheme as Constructora El Salvador, criticized for its opacity and whose shareholders are unknown to the population.

Lawmaker Francisco Lira asked the officials “if they have already consulted with the population whether they want this in the districts, the villages, the communities.”

Then he pointed out that in the 2025 budget, the Ministry of the Environment and the Water Authority have had their budgets cut by 21 percent.

Álvarez responded that the site’s location must first be specified for consultations to be made and promised to work alongside the communities once the sites have been identified. “Yes, it will be done, but not before we have that authority,” he insisted.

Regarding the funding of the projects, he said it would come from the resources extracted. “Those resources available will be the same to operate and improve what is around,” he assured.

Ruling party rejects public discussion

Lawmaker Ortiz presented a list of 20 organizations and entities to open the debate and include them before approving the law, including the Episcopal Conference, Salvanatura, CESTA, Fundemás, and other civic and ecological entities and community leaders.

“If this is not done, this is a sham of a committee, it’s an authoritarian practice, of not listening to the people. What’s the harm in listening, or are there instructions to do it quickly? The least we should do with such an important issue is listen to the people.”

The motion was rejected by the ruling majority.

Ortiz noted that the project was presented at 8 p.m. on Friday and the committee met at 10 a.m. There wasn’t enough time to prepare a debate. The information provided by the officials in charge was poor, and the ruling lawmakers were more focused on their phones. “It is outrageous how this is being approved and it will weigh on your conscience the damage that will be done to future generations. Colleagues, you have children,” she reminded them.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/mineria-/1189115/2024/

Sin estudios técnicos ni consultar a la población, Nuevas Ideas da aval a ley de minería

“La carreta delante de los bueyes”. Así definió la diputada arenera Marcela Villatoro la nueva ley de minería que se propone aprobar el gobierno, pese a que aún no tiene un estudio de impacto, no ha consultado a las comunidades ni los recursos para ellos y se ha recortado los presupuestos de las entidades que deberían vigilar esta actividad, como el ministerio del Medio Ambiente y la Autoridad del Agua.

Esta es la gran conclusión que sale de la reunión de diputados de la Comisión de Tecnología, Turismo e Inversión de la Asamblea Legislativa con funcionarios de la Dirección de Hidrocarburos y Minas del Ministerio de Economía, que se realizó este sábado con miras a aprobar este lunes, a toda costa, la ley propuesta por el presidente Bukele.

Después de la reunión, la Comisión terminó aprobando el proyecto, que la mayoría oficialista espera aprobar este lunes.

No hay estudios actualizados

La diputada Claudia Ortiz, de VAMOS, señaló que esta ley “no se puede aprobar a la ligera” y preguntó si se iba a aprobar esta ley sin siquiera tener estudios del impacto que causaría la minería.

El director de Hidrocarburos y Minas, Daniel Álvarez, respondió que precisamente quieren se apruebe la ley para que les dé la facultad de hacerlos.

Ortiz le replicó que primero debe haber un estudio o evaluación ambiental estratégica como  la que se hizo para aprobar la ley que prohibió la minería en su momento y que está vigente.

Álvarez insistió en que la ley les dará la facultad para hacer los estudios, intervenir antiguas minas, limpiarlas y explotarlas.

“Se pone la carreta delante de los bueyes”, advirtió la diputada Villatoro.

“No sería mejor recuperar estos lugares en lugar de explotarlos y dañar el medio ambiente”, agregó.

“El 80 por ciento del río Lempa está afectado por la minería en los países vecinos. Si se sigue contaminando el Lempa, va a huir porque ya no habrá agua limpia”, sentenció.

“ ‘Vamos a limpiar’ no es la respuesta, sino qué planes se tienen para rescatar el río Lempa y las comunidades. Queremos programas reales y serios que van a apoyar el desarrollo y la salud de la población” subrayó.

El diputado oficialista William Soriano dijo que puede operar la minería y conservar el medio ambiente, como en otros países. “Costa Rica es el país más verde de Centroamérica y permite la minería”, aseguró.

Pero Villatoro reflexionó que “la minería no es buena para nuestro país porque va a contaminar nuestros ríos, aunque digan lo contrario. Estamos en contra de la explotación de la minería”, enfatizó.

“Regalo de Navidad”: aprobación exprés

“El regalo de Navidad será la minería que afectará la vida y la salud de los salvadoreños, además de desplazamiento de comunidades. Hay que tener conciencia de lo que le vamos a dejar a las nuevas generaciones”, sentenció.

“¿Cómo se ponen a aprobar algo sin haber los estudios que determinen cómo va a afectar la minería a las comunidades?”, les reiteró.

Ortiz también señaló que hay una contradicción, pues los funcionarios dicen que los estudios los harán después, pero dicen que hay 50 millones de onzas de oro y minerales como oro, plata y litio. ”¿Qué información técnica y científica tienen para impulsar la minería sin afectar el medio ambiente y la salud de los salvadoreños’? Y que todos puedan ver la información científica, técnica y financiera”, afirmó.

Álvarez dijo que tienen información que no es actualizada y para eso necesitan que la ley los habilite. “Hay información de vestigios, pero no tenemos información actual y específica. Vamos a hacer los estudios”, reiteró.

Opacidad en sociedades

Ortiz preguntó cómo el Estado podría crear sociedades mercantiles que se dediquen a esa actividad. ¿Quién hará las actividades, el Estado o sociedades mercantiles en las que tenga participación el Estado?

El representante del gobierno respondió que ya existen estas sociedades de ese tipo.

Ortiz señaló si es el mismo esquema de Constructora El Salvador, cuestionada por su opacidad y de quien ni siquiera la población conoce quiénes son sus accionistas.

El diputado Francisco Lira les preguntó a los funcionarios “si ya hicieron la consulta a la población si quieren esto en los cantones, en los caseríos, en las comunidades”.

En seguida, señaló que en el presupuesto del 2025 le han reducido el 21 por ciento de su presupuesto al ministerio del Medio Ambiente y la Autoridad del Agua.

Álvarez respondió que primero hay que especificar el sitio del proyecto para hacer las consultas y prometió que se trabajará en conjunto con las comunidades cuando se hayan identificado los sitios. “Sí, se hará, pero no antes de que tengamos esa facultad”, insistió.

Respecto del financiamiento de los proyectos, dijo que se obtendrá de los recursos que se extraigan. “Esos recursos que hay serán los mismos para operar y mejorar lo que haya alrededor”, aseguró.

Oficialismo rechaza discusión pública

La diputada Ortiz presentó una lista de 20 organizaciones y entidades para que se abra el debate y se les tome en cuenta antes de aprobar la ley, entre ellas la Conferencia Episcopal, Salvanatura, CESTA, Fundemás y otras entidades cívicas y ecológicas y líderes comunitarios.

“De no hacerlo esta es una charada de comisión, es una práctica autoritaria, de no escuchar a la gente. ¿Qué les cuesta escuchar o tiene indicaciones para hacerlo rápido? Lo mínimo que debemos hacer con un tema tan importante es escuchar a la gente.

La moción fue rechazada por la mayoría oficialista.

Ortiz señaló que el proyecto fue presentado a las 8 de la noche de viernes y la comisión se reunió a la 10 a.m. No hubo suficiente tiempo para preparar un debate. La información de los funcionarios encargados fue pobre y los diputados oficialistas estaban más enfocados en sus celulares. “Es aberrante la forma en que esto se está aprobando y quedará en sus conciencias el daño que se le hará a las futuras generaciones. Colegas, ustedes tienen hijos”, les recordó.

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