From Extractive Colonial Legacy to a Bet for Life

Since then, metal mining extractivism has operated under the logic of the coloniality of nature, understood by Machado (2013) as the vision and interaction of local and transnational dominant elites with the biophysical reality and territorial configuration as a subordinate space that can and should be exploited and reconfigured according to the needs of existing accumulation regimes. In this sense, metal mining has been one of the most aggressive and devastating activities against human life and the environment, historically determined by the demand for raw materials by large economies and subject to the fluctuation of international mineral prices, such as gold and other strategic or critical minerals.

Globally, the production of metallic minerals grew by 52.2% over twenty years, from 2000 to 2020, increasing from 11.3 billion metric tons to 17.2 billion metric tons (World Mining, 2022). This rapid growth of mining extractivism occurs in the context of financialized global capitalism, where the commodities consensus (Svampa, 2012) has stimulated the exploitation of metallic minerals in new territories or sacrifice zones of peasant communities, Indigenous peoples, and Afro-descendants, leading to the emergence of new conflicts.

In El Salvador, socio-environmental conflicts related to metal mining in the first two decades of the 21st century showed two novel elements not only in the history of this Central American country but worldwide: 1) El Salvador became the first country to legally ban industrial metal mining, resulting from a collective demand based on rights that unprecedentedly united all political forces in the country in this struggle; and 2) linked to the above, it led to the transition from capital versus labor conflicts to capital versus life conflicts.

This change is due to the awareness and stance that communities take against extractivism as a form of accumulation by dispossession that destroys life in all its forms, causing perpetual socio-environmental damage, which Sassen (2015) calls “dead land and water.” This awareness or framing is what Svampa (2017) describes as the eco-territorial turn of conflicts, understood as a way of “thinking and representing, from the perspective of collective resistances, current socio-environmental struggles centered on the defense of land, natural goods, territory” and above all LIFE (p. 10). All this is thanks to the sustained struggle of the communities in the northern part of the country and the movement led by the National Table Against Mining and its allies.

Why Shouldn’t We Allow Mining Extractivism in El Salvador?

There are multiple reasons why industrial metal mining has been legally banned and why its reimplementation should not be allowed in a country like El Salvador.

Political Reasons

Salvadoran society has already expressed its position on prohibiting and rejecting industrial metal mining activities in the country, effectively a referendum that was supported, at the time, by the Salvadoran state:

First, Salvadorans have voiced their opinion against mining extractivism through public opinion (IUDOP, 2015). In this specialized survey on this issue, 79.5% of respondents considered that El Salvador is not suitable for metal mining, compared to 17.1% who think otherwise. This is understood when 83.7% of the populace believes immediate measures should be taken to protect the environment, given the levels of deforestation, with only 30% of forests remaining, as well as socio-environmental vulnerability. Similarly, 76.1% expressed that mining companies would harm the environment, 89.9% rated the effect of mining on water contamination as very serious and somewhat serious, and 88.3% felt the impact on deforestation and green spaces. Regarding employment, 86.5% of respondents said they would not like to work in a mine, 76% opposed opening mining projects in their municipality, and 81.7% stated that mining extractivism would harm agriculture. Practically, there is a critical assessment and rejection of mining extractivism, based to some extent on awareness of the negative impacts in a country highly vulnerable socio-environmentally.

Second, communities in the north of the country, together with social organizations, have promoted a process of resistance against metal mining for more than a decade, culminating in the approval of Decree 639, which banned industrial metal mining. This initiative was accompanied and certified by more than 33,000 citizen signatures, a historic precedent compared to other legislative initiatives.

Third, the Salvadoran state, representing public interest and as the guarantor of citizen rights enshrined in the Constitution of the Republic of El Salvador, won a lawsuit against the Canadian company OceanaGold before an arbitration by the International Centre for Settlement of Investment Disputes (ICSID). This is another unprecedented event where a “host” state wins such an international legal case against a mining company, especially a Canadian one, within the framework of existing free trade agreement clauses.

Socio-environmental Reasons

Mining Depletes Water in a Thirsty Planet and a Vulnerable Country

Water is a natural good present and necessary in almost all human daily activities, making its management a priority to ensure life. Different human activities, such as industrial, agriculture, and domestic use, compete for blue water. These activities perform a consumptive use of water, meaning that water used for one activity becomes unavailable for another. In areas with scarcity or water dependency, favoring one activity reduces the possibility of use by others. Hence, the importance for governments and all social actors to responsibly analyze the impacts of any choice regarding the use of territory and its natural resources, like water. Especially because water scarcity is increasing, as are the salinization and pollution of water bodies and the degradation of water ecosystems. The issue with water use and disposition is critical, as available freshwater per person has decreased by more than 20% over the past two decades due to population growth and economic development, exacerbated by climate change.

One of the activities most associated with water consumption in Latin America is food production. According to the FAO’s warning, the use of this natural good will increase, as it is estimated that the demand for food by 2050 will increase in countries in the Global South by 100% compared to early 21st-century demand (FAO, 2011). The problem for Latin American countries is that they produce 45% of the world’s copper, 51% of its silver, and, in general, over 25% of its metals (Willaarts, Garrido, and Llamas, 2014).

Water Exploitation for Mining

Copper mining uses, on average, 13.12 m3 per second in countries like Chile. In the mines of Choco, Colombia, it is estimated that water consumption ranges from 184,800 to 592,200 gallons per day, depending on the extraction technique used, and between 10,315,052 and 186,062,400 kg/year of solids are discharged (Vargas, 2012). A recent study on the risks of the mining project in Cerro Blanco, a significant area of transboundary water bodies between Guatemala and El Salvador, warns that water exploitation for the mining project would account for 39.7% of the water recharge in the area of influence (López, 2010).

As mentioned, mining competes for water resources with other activities like agriculture. Studies conducted by Unidad Ecológica Salvadoreña (UNES) indicate that each mining project developed nationally would use 900,000 liters of water daily (Gonzáles, 2018). In addition to this, water is not only one of the most consumed resources during the mining extraction process, but it is also one of the most impacted, receiving liquid waste with heavy metals from the process, mostly direct and untreated, that reduce the contaminant load.

The technical study “Water Quality in the Mining Exploitation Zone of San Sebastián” conducted in 2006 revealed the presence of cyanide, aluminum, copper, and iron, among others, affecting the human body, animals, crops, and the environment. One of the most harmful materials to human health is aluminum, which affects the nervous and respiratory systems, causing dementia and memory loss. Water pollution by heavy minerals makes it unusable for domestic purposes. Nevertheless, many nearby communities still use river water due to a lack of access to potable water.

In addition to the threat posed by the expansion of mining extractivism, more than three billion people currently live in agricultural areas with severe water scarcity, and nearly half of them, 1.2 billion, face significant constraints. Specifically, 171 million hectares of irrigated farmlands suffer from severe water scarcity (United Nations, 2020).

In Central America, between 80% and 98% of agricultural sectors depend on rainfall (GWP, 2011). About 8.6 million Central Americans live in rural areas of the “Dry Corridor or Drought Corridor” and are exposed to natural disasters and periodic food shortages (PMA-UN, 2002), and additionally, 7.3 million people, equivalent to 16% of the total population, suffer from undernutrition (BCIE, 2014).

As Kōichirō Matsuura warns, “we have reached a point where declarations or statements are no longer sufficient. Now, it is imperative to prioritize action. We need to mobilize political commitment, human capacity, and the goodwill of humanity to prevent predictions of an imminent water crisis from coming true.” In the same speech, he stressed that water resources, apart from being essential for life, are closely linked to other global issues such as energy, climate change, and the international economy, thus requiring the cessation of “unsustainable exploitation” (UNESCO, 2009).

The Case of El Salvador

El Salvador is one of the most hydrologically vulnerable countries in Central America and Latin America, after Haiti: firstly, most of its over 360 rivers have lost between 30% and 70% of their summer flows in the last 25 years (Ministry of Environment and Natural Resources, 2013, cited by McKinley, 2015, p. 9); secondly, related to the above, it is the country with the smallest amount of water per capita in cubic meters per inhabitant per year; and thirdly, it is the country in the region with the highest rate of water dependency, at 40.5%.

This graph indicates that El Salvador is the country with the lowest per capita cubic meters index per year and simultaneously has the highest rate of water dependency, as most of the hydrological resources come from transboundary basins. Besides limited access to water, the Ministry of Environment and Natural Resources (MARN) has warned that more than 90% of the country’s waters are seriously polluted and that only 10% of surface water is suitable for potabilization by conventional means (Oxfam, 2015).

According to the following table, the total surface of the three transboundary basins traversing the Salvadoran territory amounts to 23,140 km2, exceeding the area of this Central American country, which is 21,040 km2. The waters of the Lempa River supply 4.5 million Salvadorans, representing 74.6% of the country’s total population.

This condition of water dependency is exacerbated by the fact that Guatemala and Honduras are among the most vulnerable countries to climate change in the world, according to the Climate Risk Index by Germanwatch and Munich Re NatCatSERVICE. The problem is that climate change has become a determining factor in water management, as it is altering hydrological regimes and the distribution of precipitation in time and space. It is increasingly difficult, if not impossible, to establish the period of rainy and dry seasons clearly. The only certainty is climate uncertainty and vulnerability, with progressively critical and disastrous effects.

Thus, water security becomes a reference framework for integrating the use and conservation of water with the national, regional, and local development goals and objectives of each country and the region in transboundary terms. In this sense, industrial metal mining cannot be considered under any circumstances as a viable activity in a country like El Salvador, especially when a gold mine typically consumes several million liters of water per day, according to the United States Geological Survey (USGS, 2015). This does not take into account the multiple assaults and perpetual damage to the environment.

Another characteristic of mining extractivism is that it has become one of the most dangerous activities due to the violence instrumentalized by companies in connivance with states when communities oppose the development of mining projects in defense of their territories and natural goods. A report by Global Witness (2020) on the statistics of murders perpetrated against environmental defenders between 2012 and 2020 recorded 231 murders, with 97.84%, or 226, committed in just these three Central American countries: Honduras (108), Guatemala (77), and Nicaragua (41). These data illustrate a pattern of authoritarian mining extractivism, which “has had as one of its fundamental conditions of possibility the abusive use of violence (always, ultimately juridically and politically organized) as the main ‘productive force'” (Machado Araoz, 2018, p. 9).

Economic Reasons

One of the fallacies most used in pro-mining narratives is job creation. However, figures in each of the region’s countries have shown the opposite.

Concerning state revenues in royalties, Díaz (2016) notes in the case of Nicaragua that “the amount of royalties is considered very low” (p. 182), as are their contributions to host municipalities or sacrifice zones. It is worth adding that industrial mining activity is one of the sectors that have benefited from the Maquila Regime 29-89 within the framework of the Free Trade Agreement (Véliz Estrada, 2015), contributing to high profit margins and wealth accumulation, while at the same time exempting them from fiscal responsibilities.

Similarly, this occurs in Guatemala, Honduras, and Panama, where mining extractivism continues to accumulate capital at the expense of environmental liabilities, disarticulating local economies, among other issues. Added to this, the fiscal benefits enjoyed by mining companies translate into fiscal costs, as states cease to receive income due to the granting of such tax benefits.

Another mechanism through which the economies of countries plundered by mining lose revenue is through illicit financial flows (IFF). As observed in countries like Chile, Colombia, and Peru, mining companies modify the value of products for export or import, either through over-invoicing or under-invoicing, to obtain these rebates. This method is also used for trade triangulation, money laundering, and currency controls evasion (Cedetrabajo, 2020). This organization warns that capital control evasion explains why the most exported products for Colombia, Peru, and Chile, such as oil, gold, and copper, are also responsible for the greatest distortions in total exports of each country. For example, in the Colombian case, the average volume of capital evaded through export distortions of oil amounts to USD 14 billion (Cedetrabajo, 2020, p. 2).

All mining companies expatriate their profits, with most investing in value markets, such as on the Toronto Stock Exchange, one of the most permissive in speculative practices and fiscal policies. In other words, they do not reinvest in the economies of the countries from which they extract minerals and enjoy many tax exemptions, along with causing multiple environmental and human impacts or damages. Therefore, it is debatable and there is no evidence that mining extractivism is a route for the development of a society; on the contrary, most mining districts are settings of poverty, environmental degradation, social disintegration, and territory expulsion (Villafuerte, 2014).

Considering these historical, political, socio-environmental, and economic considerations of what mining extractivism represents and involves, it is necessary to reiterate its unfeasibility. In any case, it is essential to encourage discussion and discernment based on scientific evidence and, above all, considering the will of the communities.

Heinrich-Böll-Stiftung: https://sv.boell.org/es/2024/12/12/la-prohibicion-de-la-mineria-metalica-en-el-salvador-antecedentes-argumentos-y-desafios

La prohibición de la minería metálica en El Salvador: antecedentes, argumentos y desafíos

Del lastre colonial extractivo a la apuesta por la vida

El extractivismo minero en El Salvador, al igual que el resto de los países latinoamericanos, hunde sus raíces históricas en el período colonial. Posterior a la independencia, la minería se expandió e intensificó sus actividades extractivas a través de los enclaves mineros dominados por compañías extranjeras, predominantemente norteamericanas y canadienses, las cuales se enriquecieron bajo la lógica de la reproducción y acumulación globalizada del capital, dejando destrucción y daños socioambientales y cuyos efectos aún persisten. 

Desde entonces, el extractivismo minero metalífero ha funcionado bajo la lógica de la colonialidad de la naturaleza, entendida por Machado (2013), como la visión y la forma de interacción de las élites dominantes locales y transnacionales con la realidad biofísica y su configuración territorial, como un espacio subalterno que puede y debe ser explotado y reconfigurado según las necesidades de los regímenes de acumulación vigentes. En este sentido, la minería metálica ha sido una de las actividades más agresiva y devastadora contra la vida humana y el medio ambiente, y ha estado históricamente determinada por la demanda de materias primas, por parte de las grandes economías y sujeta a la variación de los precios internacionales de los minerales, como el oro y otros minerales estratégicos o críticos. 

A nivel mundial, la producción de minerales metálicos ha crecido en veinte años un 52.2%, entre 2000 a 2020, es decir, pasó de 11.3 billones de toneladas métricas a 17.2 toneladas métricas (World Mining, 2022). Este crecimiento vertiginoso del extractivismo minero, se da en un contexto de capitalismo globalizador financiarizado, donde el consenso de los commodities (Svampa, 2012) ha estimulado la explotación de minerales metálicos hacia nuevos territorios o zonas de sacrificios de comunidades campesinas, de pueblos indígenas y afrodescendientes, y con ello la emergencia de nuevas conflictividades.

En el caso de El Salvador, la conflictividad socioambiental frente a la minería metálica en las dos primeras décadas del siglo XXI, mostró dos elementos novedosos no sólo en la historia de este país centroamericano, sino a nivel mundial: 1) El Salvador se convierte en el primer país en prohibir legalmente la minería metálica industrial, producto de la articulación colectiva de una exigencia basada en derecho, que logró unir de forma inédita a todas las fuerzas políticas del país en esta lucha; y 2) relacionado con lo anterior, se da paso a la transición de los conflictos del capital versus trabajo a la conflictividad capital versus la vida. 

Este cambio se produce por la conciencia y postura que las comunidades asumen frente al extractivismo, como una forma de acumulación por despojo que destruye la vida en todas sus formas, causando daños socioambientales perpetuos, lo que Sassen (2015) denomina “tierra y agua muerta”. Esta conciencia o enmarcamiento es lo que Svampa (2017) denomina el giro ecoterritorial de los conflictos, entendido como una forma de “pensar y representar, desde la perspectiva de las resistencias colectivas, las actuales luchas socioambientales centradas en la defensa de la tierra, los bienes naturales, el territorio” y sobre todo la VIDA (p. 10). Todo esto gracias a la sostenida lucha de las comunidades de la zona norte del país y del movimiento liderado por la Mesa Nacional Contra la Minería y sus aliados. 

¿Por qué no debemos permitir el extractivismo minero en El Salvador?

Hay múltiples razones por las cuales se ha prohibido legalmente la minería metálica industrial y por las cuales no se debería de volver a permitir su implantación en un país como El Salvador. 

Razones políticas

La sociedad salvadoreña ya ha expresado su posición sobre la prohibición y rechazo a la actividad minera metálica industrial en el país, es decir un referéndum que ha sido apoyado, en su momento, por el Estado salvadoreño: 

En primer lugar, las y los salvadoreños han manifestado su posición frente al extractivismo minero, a través de la opinión pública (IUDOP, 2015). En esta encuesta especializada sobre esta problemática, el 79.5% de las y los encuestados consideraron que El Salvador no es país apropiado para la minería metálica, frente a un 17.1% que opina lo contrario. Esto se entiende, cuando el 83.7% de la ciudadanía considera que deben tomarse medidas dirigidas a proteger el medio ambiente de forma inmediata, dado los niveles deforestación, apenas quedan el 30% de los bosques; así mismo y nivel de vulnerabilidad socioambiental. De igual manera, el 76.1% expresó que las empresas mineras dañarían el medio ambiente, el 89.9% valoran muy grave y algo grave el efecto de la minería sobre la contaminación del agua y el 88.3% el impacto sobre la tala de bosque y espacios verdes. Con relación al tema del empleo, el 86.5% de las personas encuestadas, expresó que no le gustaría trabajar en una mina, el 76% se opone a la apertura de proyectos mineros en su municipio y el 81.7% expresó que el extractivismo minero dañaría la agricultura. Prácticamente, se observa una valoración crítica y de rechazo al extractivismo minero, sustentado en cierta manera, sobre la conciencia de los impactos negativos en un país altamente vulnerable en términos socioambientales. 

En segundo lugar, las comunidades del norte del país, junto a organizaciones sociales, han impulsado un proceso, por más de una década, de resistencia frente a la minería metálica, que culminó en la aprobación del Decreto 639, el cual prohibía la minería metálica industrial. Esta iniciativa fue acompañada y certificada por más de 33 mil firmas de ciudadanos y ciudadanas, un precedente histórico con relación a otras iniciativas de ley.  

En tercer lugar, el Estado salvadoreño en representación del interés público y garante de los derechos de la ciudadanía, consagrados en la Constitución de la República de El Salvador, ganó el litigio en contra de la empresa canadiense Ocean Gold, ante un arbitraje en el Centro Internacional para la Solución de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi). Se trata de otro hecho inédito, que un Estado “anfitrión” gane en este tipo de litigio internacional a una empresa minera, sobre todo canadiense, en el marco de las cláusulas vigentes de un tratado de libre comercio. 

Razones socioambientales 

La minería agota el agua en un planeta sediento y un país vulnerable

El agua es el bien natural presente y necesario en casi todas las actividades cotidianas que realiza el ser humano, por lo que su gestión constituye un asunto prioritario a fin de garantizar la vida. Las diferentes actividades humanas, como la industrial, la agricultura y el uso doméstico compiten por el agua azul. Estas actividades realizan un uso consuntivo del agua, es decir, que el agua utilizada por una actividad queda indisponible para otra. En lugares con escasez o dependencia hídrica, el favorecer una actividad disminuye la posibilidad de uso por otras actividades. De ahí, la importancia de que los gobiernos y el conjunto de actores sociales sepan analizar responsablemente los impactos de cualquier elección de uso del territorio y sus bienes naturales, como el agua. Sobre todo, porque la escasez de agua está aumentando, como también aumentan la salinización y la contaminación de los cursos y masas de agua y la degradación de los ecosistemas hídricos. El problema con el uso y disposición de agua es crítico, cuando el agua dulce disponibles por persona han disminuido en más de un 20% en las últimas dos décadas debido al crecimiento de la población y el desarrollo económico, exacerbados por el cambio climático. 

Una de las actividades más asociada al consumo de agua en América Latina, es la producción de alimentos. Según advertencia de la FAO, el uso de este bien natural se incrementará, dado que se estima que la demanda de alimentos para el 2050 aumentará en los países del sur global en un 100% con relación a la demanda de inicios del siglo XXI (FAO, 2011). El problema de los países latinoamericanos es que producen a nivel mundial el 45% del cobre, 51% de la plata, y, en general, más del 25% de metales (Willaarts, Garrido y Llamas, 2014). 

Explotación de agua para minería

La minería de cobre utiliza en promedio 13.12 m3 por segundo en países como Chile. En las minas del Choco colombiano, se ha estimado que el consumo de agua oscila entre 184,800 y 592,200 galones por día, dependiendo de la técnica de extracción empleada y que se vierten entre 10,315,052 y 186,062,400 kg/año de sólidos (Vargas, 2012). Un estudio reciente sobre los riesgos que implica el proyecto minero en Cerro Blanco, una zona importante de cuerpos de aguas transfronterizo entre Guatemala y El Salvador advierte que la explotación de agua para el proyecto minero representaría el 39.7% de la recarga hídrica en el área de influencia (López, 2010).

Como se ha señalado, la minería compite el recurso del agua con otras actividades, como la agricultura. Estudios realizados por la Unidad Ecológica Salvadoreña (UNES) en cada proyecto minero que se desarrolle a nivel nacional, se estaría utilizando 900 mil litros diarios de agua (Gonzáles, 2018). Sumado a esto, el agua además de ser uno de los recursos más consumidos durante el proceso de extracción minera, es uno de los más impactados, pues recibe los residuos líquidos, con metales pesados, del proceso, en la mayoría de los casos de manera directa y sin tratamientos previos que disminuyan la carga contaminante. 

El estudio técnico “Calidad de Agua en al Zona de Explotación Minera de San Sebastián” realizado en el año 2006, reveló que se encontró: cianuro, aluminio, cobre, hierro, entre otros, que afectan el cuerpo humano, los animales, las cosechas y el medio ambiente. Uno de los materiales más nocivos para la salud humana es el aluminio porque afecta el sistema nervioso, sistema respiratorio, causa demencia y pérdida de memoria. La contaminación del agua por minerales pesados, provoca que no se pueda user ni para uso doméstico, sin embargo, muchas comunidades aledañas aún utilizan el agua del río, debido a que no cuentan con el servicio de acceso a agua potable.

Además de la amenaza que representa la expansión del extractivismo minero, más de tres mil millones de personas viven actualmente en áreas agrícolas con una gran escasez de agua y casi la mitad de ellos, 1,200 millones, se enfrentan a graves limitaciones. Concretamente, 171 millones de hectáreas, de las tierras de cultivo de regadío sufren una gran escasez de agua (Naciones Unidas, 2020). 

En Centroamérica, entre el 80 y el 98% de los rubros agropecuarios dependen de la lluvia (GWP, 2011). Cerca de 8.6 millones de centroamericanos viven en áreas rurales del “Corredor Seco o Corredor de la Sequía” y están expuestos a desastres naturales y a la escasez periódica de alimentos (PMA-ONU, 2002) y además, 7.3 millones de personas, equivalente al 16% de la población total, sufren subnutrición (BCIE, 2014)

Como advierte Kochiro Matsura, “hemos llegado a un punto donde no procede formular declaraciones ni comunicados. Ahora, es preciso dar prioridad a la acción. Necesitamos movilizar el compromiso político, la capacidad y la buena fe del ser humano para evitar que se hagan realidad los augurios acerca de una inminente crisis del agua”. En la misma intervención puntualizó que los recursos hídricos además de esenciales para la vida están estrechamente unidos con otros temas globales tales como la energía, cambio climático y economía internacional y por tanto debe ser detenida la “explotación insostenible” (Unesco, 2009)

El caso de El Salvador

El Salvador es uno de los países más vulnerable hídricamente en Centroamérica y América Latina, después de Haití: en primer lugar, la mayor parte de los más de 360 ríos han perdido entre 30% y 70% de sus caudales de verano en los últimos 25 años (Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales, 2013, citado por McKinley, 2015, p. 9); en segundo lugar, relacionado con lo anterior, es el país con la menor cantidad de agua per cápita m3 por habitante por año; y en tercer lugar, es el país de la región con la tasa más alta de dependencia hídrica, el 40.5%.

Este gráfico nos indica que El Salvador es el país con el menor índice per cápita de m3 por año y a su vez, es el que tiene la mayor tasa de dependencia hídrica, la mayor parte del recurso hídrico provienen de cuencas transfronterizas. Además del poco acceso al agua, el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) ha alertado que más del 90% de las aguas del país están seriamente contaminadas y que sólo el 10% de las aguas superficiales son aptas para potabilizar por medios convencionales (Oxfam, 2015).

Según la siguiente tabla, la superficie total de las tres cuencas transfronterizas, que recorren el territorio salvadoreño, suma 23,140 km2, una extensión que superan la superficie de este país centroamericano, 21.040 Km2. De las aguas del río Lempa se abastecen 4.5 millones de salvadoreñas y salvadoreños, lo que representa el 74.6% de la población total del país.

Esta condición de dependencia hídrica se agrava por el hecho de que Guatemala y Honduras están entre los países más vulnerables ante el cambio climático en el mundo según el Índice Global de Riesgo Climático elaborado por Germanwatch y Munich Re NatCatSERVICE. El problema es el hecho de que el cambio climático se ha constituido en un factor determinante para la gestión del agua, dado que está modificando el régimen hidrológico y la forma de distribución de la precipitación en el tiempo y en el espacio. Cada vez resulta difícil, por no decir imposible, de establecer con claridad el período de estación lluviosa y la seca, lo que si es seguro, es la incertidumbre y la vulnerabilidad climática con efectos progresivamente críticos y desastrosos. 

De ahí, que la seguridad hídrica se constituye en un marco referencial para articular el uso y conservación del agua con las metas y propósitos de desarrollo nacional, regional y local de cada país y de la región en términos transfronterizos. En sentido, la minería metálica industrial, no puede ser considerada, bajo ninguna circunstancia, como una actividad viable en un país como El Salvador, sobre todo, cuando una mina de oro suele consumir varios millones de litros de agua al día, según United States Geological Survey (USGS, 2015). Esto sin tomar en cuenta, las múltiples agresiones y daños perpetuos al medio ambiente. 

Otra característica del extractivismo minero, es que se ha constituido en una de las actividades más peligrosa, debido a la violencia que instrumentalizan las compañías en complicidad con los Estados, cuando las comunidades se oponen al desarrollo de los proyectos mineros, en defensa de sus territorios y bienes naturales. Un recuento elaborado por Global Witness (2020) sobre las estadísticas de asesinatos perpetrados en contra de los defensores del medio ambiente, entre los años 2012-2020, registra 231 asesinatos, de los cuales el 97.84%, es decir 226, se cometieron sólo en estos tres países centroamericanos: Honduras (108), Guatemala (77) y Nicaragua (41). Estos datos nos ilustran un patrón del extractivismo minero autoritario, el cual “ha contado como una de las condiciones fundamentales de posibilidad, con el recurso abusivo a la violencia (siempre, en última instancia jurídica y políticamente organizada) como principal “fuerza productiva” (Machado Araoz, 2018, p. 9).

Razones económicas

Una de las falacias que más se utiliza en la narrativa prominera, es la generación de empleos. Sin embargo, las cifras en cada uno de los países de la región han demostrado lo contrario.

Con relación a los ingresos al Estado en concepto de regalías, Díaz (2016), advierte, en el caso de Nicaragua, que “el monto de las regalías se considera muy bajo” (p. 182) al igual que sus aportes a las municipalidades anfitrionas o zonas de sacrificios. Cabe agregar, que la actividad minera industrial es uno de los sectores que se han beneficiado del régimen 29-89 de Maquila en el marco del Tratado de Libre Comercio (Véliz Estrada, 2015), lo que le favorece en el nivel de márgenes de ganancias y acumulación de riqueza, y a su vez, lo exonera de sus responsabilidades fiscales. 

De forma similar, sucede en Guatemala, Honduras y Panamás, países donde aún sigue el extractivismo minero acumulando capital a costa de los pasivos ambientales, la desarticulación de las economías locales, entro otros problemas. Sumado a esto, los beneficios fiscales que gozan las empresas mineras se traducen en costo fiscales, dado que los Estados dejan de percibir ingresos por el otorgamiento de dichos beneficios tributarios. 

Otro mecanismo por el cual las economías de los países expoliadados por la minería pierden ingresos, es a través de los flujos financieros ilícitos (FFI). Como se ha constatado en países como Chile, Colombia y Perú, las compañías mineras la modificación del valor de los productos a exportar o importar, ya sea facturación por encima o por debajo del valor exacto para obtener esas rebajas. Esta modalidad también se utiliza para realizar triangulación de mercancías, lavar dinero, evadir controles de divisas (Cedetrabajo, 2020). Esta organización advierte la evasión de controles de capital explican que los productos, entre otras razones, que los productos más exportados para Colombia, Perú y Chile que son el petróleo, el oro y el cobre, así mismo, sean los responsables de las mayores distorsiones en las exportaciones totales de cada país. Por ejemplo, en el caso colombiano, el volumen promedio de capital evadido a través de las distorsiones de las exportaciones de petróleo es de USD 14.000 millones (Cedetrabajo, 2020, p. 2).

Todas las compañías mineras expatrian sus ganancias, la mayoría las invierten en mercados de valor, como la sucede en la bolsa de valores de Toronto, una de las más permisivas en prácticas especulativas y políticas fiscales. Es decir, no reinvierte en la economía de los países de donde extraen los minerales y gozan de muchas exenciones de impuestos, además de causar múltiples impactos o daños medioambientales y humanos. Por tanto, es discutible y no hay evidencia de que el extractivismo minera sea una ruta para el desarrollo de una sociedad, al contrario, la mayoría de los distritos mineros son escenarios de pobreza, deterioro ambiental, descomposición social y territorios de expulsión (Villafuerte, 2014). 

Tomando en cuenta estas consideraciones históricas, políticas, socioambientales y económicas de lo que representa e implica el extractivismo minero, es necesario reiterar su inviabilidad, en todo caso, animar la discusión y el discernimiento sobre la base de evidencias científicas y sobre todo tomando en cuenta la voluntad de las comunidades.

Heinrich-Böll-Stiftung: https://sv.boell.org/es/2024/12/12/la-prohibicion-de-la-mineria-metalica-en-el-salvador-antecedentes-argumentos-y-desafios