El Salvador has passed sweeping cybersecurity and “data protection” laws that human rights advocates warn could undermine media freedom and privacy rights.  

“These new laws could be used to delete online publications that are critical of the government under the guise of data protection,” said Juanita Goebertus, Americas director at Human Rights Watch, in a press release issued last week. “This is a recipe for censorship and opacity.”

Approved on November 12 by the Legislative Assembly, the new measures consist of 32 articles aimed at regulating El Salvador’s data and information systems. The core change is the creation of the State Cybersecurity Agency, which will oversee cybersecurity policies, manage cyberthreats, and enforce data protection regulations. The agency will be led by a presidential appointee serving a three-year term—a setup centralizes significant power in the executive branch.   

One of the most controversial changes is the introduction of a “right to be forgotten.” This provision grants individuals the ability to request the removal of online information if it is deemed “inadequate, inaccurate, irrelevant, outdated, or excessive.”

While the law includes exceptions for preserving information related to “the right to free expression, information and the press,” these exceptions hinge on the data being “precise.” That means that even within these exceptions, personal information must not be inaccurate, incomplete, or outdated to remain online. Media outlets and search engines that fail to comply could face substantial fines.

“This requirement could allow the government to pressure media outlets to delete information of public interest about officials or their allies by claiming the information is inaccurate or incomplete,” Human Rights Watch noted. 

The Organization of American States has also criticized the “right to be forgotten” provision, pointing out that removing online content interferes with individual expression and public access to information.

“In El Salvador’s existing context of opacity and harassment of independent journalists and civil society organizations, there is a serious risk these laws could be weaponized to threaten, silence, or hinder freedom of expression and information,” Goebertus said in the press release. 

Under President Nayib Bukele, journalists and media outlets have faced ongoing harassment, intimidation, and surveillance, according to the Committee to Protect Journalists. Critics of the Bukele government have often been targeted with baseless accusations of corruption or money laundering. El Faro, a leading investigative outlet critical of the administration, saw its editors forced into exile following state-sponsored harassment and surveillance.

Supporters of the legislation argue that the laws are a necessary step toward modernizing El Salvador’s digital infrastructure. But in a country where the government already wields significant power over public discourse, it looks more like a recipe for abuse.

Reason: https://reason.com/2024/12/16/el-salvadors-new-cybersecurity-laws-raise-concerns-over-media-freedom/

El Salvador aprueba nueva ley de ciberseguridad generando preocupación sobre la libertad de prensa

El Salvador ha aprobado una amplia legislación de ciberseguridad y “protección de datos” que, según advierten defensores de derechos humanos, podría socavar la libertad de prensa y los derechos de privacidad.

“Estas nuevas leyes podrían utilizarse para eliminar publicaciones en línea críticas con el gobierno bajo el pretexto de la protección de datos”, dijo Juanita Goebertus, directora para las Américas de Human Rights Watch, en un comunicado de prensa emitido la semana pasada. “Esto es una receta para la censura y la opacidad”.

Aprobadas el 12 de noviembre por la Asamblea Legislativa, las nuevas medidas consisten en 32 artículos destinados a regular los sistemas de información y datos de El Salvador. El cambio principal es la creación de la Agencia Estatal de Ciberseguridad, que supervisará las políticas de ciberseguridad, gestionará las ciberamenazas y hará cumplir las regulaciones de protección de datos. La agencia será dirigida por un designado presidencial con un mandato de tres años, lo que centraliza un poder significativo en el poder ejecutivo.

Uno de los cambios más polémicos es la introducción del “derecho al olvido”. Esta disposición otorga a las personas la capacidad de solicitar la eliminación de información en línea si se considera “inadecuada, inexacta, irrelevante, desactualizada o excesiva”.

Aunque la ley incluye excepciones para la preservación de información relacionada con “el derecho a la libre expresión, información y prensa”, estas excepciones dependen de que los datos sean “precisos”. Esto significa que, incluso dentro de estas excepciones, la información personal no debe ser inexacta, incompleta o desactualizada para permanecer en línea. Los medios de comunicación y los motores de búsqueda que no cumplan podrían enfrentar multas sustanciales.

“Este requisito podría permitir al gobierno presionar a medios de comunicación para eliminar información de interés público sobre funcionarios o sus aliados, alegando que la información es inexacta o incompleta”, señaló Human Rights Watch.

La Organización de los Estados Americanos también ha criticado la disposición del “derecho al olvido”, señalando que eliminar contenido en línea interfiere con la expresión individual y el acceso público a la información.

“En el contexto actual de opacidad y hostigamiento hacia periodistas independientes y organizaciones de la sociedad civil en El Salvador, existe un grave riesgo de que estas leyes puedan ser utilizadas como armas para amenazar, silenciar u obstaculizar la libertad de expresión e información”, agregó Goebertus en el comunicado.

Bajo el mando del presidente Nayib Bukele, los periodistas y los medios han enfrentado un constante hostigamiento, intimidaciones y vigilancia, según el Comité para la Protección de los Periodistas. Los críticos del gobierno de Bukele han sido frecuentemente blanco de acusaciones infundadas de corrupción o lavado de dinero. El Faro, un medio líder en investigaciones crítico de la administración, vio a sus editores forzados al exilio tras ser víctimas de hostigamiento y vigilancia estatal.

Los partidarios de la ley argumentan que estas medidas son un paso necesario hacia la modernización de la infraestructura digital de El Salvador. Sin embargo, en un país donde el gobierno ya ejerce un poder significativo sobre el discurso público, parece más bien una receta para el abuso.

Reason: https://reason.com/2024/12/16/el-salvadors-new-cybersecurity-laws-raise-concerns-over-media-freedom/