The University of El Salvador (UES) has reported to the Universal Periodic Review (UPR), a mechanism under the Human Rights Council of the United Nations (UN), concerning its dire financial situation, threatening the continuation of social programs, scholarships, and free education, as well as an alleged potential threat to its autonomy.
The UN Human Rights Council’s website describes the UPR as “a unique process which involves a periodic review of the human rights records of all 193 UN Member States.”
According to the site, “The UPR is designed to encourage, support, and expand the promotion and protection of human rights on the ground.”
The UES submitted its report under the education segment, aiming for the UPR to understand first-hand the current situation of the institution, detailing the challenges it has faced.
“We have therefore turned to the UPR report to voice the position of our university. We remain committed to guaranteeing free higher education and defending the UES’s right to participate in decision-making forums, owing to our history, experience, and contributions to the country’s development,” said Juan Rosa Quintanilla, the university’s president, during the presentation of the report. The event was attended by university authorities and members of the University Historical Memory Commission, and the remarks were shared via the university’s official Facebook page.
LA PRENSA GRÁFICA reached out to President Rosa Quintanilla on Thursday for additional details on the report’s contents. However, there was no response by the time this article was published.
Still, an attendee of the document’s presentation shared excerpts of its contents. One section highlights concerns that have persisted for four years: delays by the government in releasing the university’s budget, which has plunged the institution into an ongoing financial crisis.
“Since 2020, there has been a budgetary stranglehold impacting the University of El Salvador – the only public university in the country – severely affecting its operation and jeopardizing programs for students in conditions of vulnerability and poverty, particularly women. This situation demonstrates setbacks in programs aimed at promoting gender equality,” states a segment of the report submitted to the UPR.
Another excerpt touches on the concerning possibility of legal reforms to the Higher Education Law and the UES Organic Law, which the university views as a significant threat to its autonomy and academic freedom. These proposed reforms are seen as undermining the right to higher education.
On May 5, the Executive branch submitted a proposed Higher Education Law to the Legislative Assembly. If passed, this would remove the UES from the Higher Education Council (CSE). To date, the proposal has not been discussed in the Assembly, and, in June, rumors circulated that the Ministry of Education (MINED) might have withdrawn it. Additionally, modifications to the UES Organic Law have been proposed. Both developments have raised alarms within the university.
A Facebook post emphasized that the university’s grievances extend beyond delayed budgetary allocations. They also cover “possible threats to its autonomy” (regarding the proposed changes to the Higher Education Law and Organic Law), restricted access to higher education due to lack of funds, and violations of academic freedom.
“Furthermore, the political climate has fostered negative and stigmatizing discourses against the university community,” the note continues, adding that the UES is calling for “policies and actions ensuring funding, free education, and respect for university autonomy.”
Financial Struggles Mounting
By the time President Rosa Quintanilla assumed UES leadership in October 2023, economic issues had already plagued the institution since at least 2020. The accumulated debt covered different years and various amounts.
In his first-year management report, presented this October, Quintanilla stated, “The financial crisis has become part of our daily reality for a year since I assumed the university’s leadership on October 28, 2023 (…). We have made efforts to ensure the university does not halt operations. We’ve found support in the Higher University Council (CSU) in implementing a savings policy, allowing the university to allocate resources for essential goods and services.”
The UES accrued debts with suppliers, escalating to critical levels. After negotiations with the Ministry of Finance, an agreement was reached to receive weekly payments of $1 million starting in April. These funds provided temporary relief, but the university’s debt remains at $35 million. The outlook remains grim. For 2025, the Ministry of Finance has informed the university its budget will remain fixed at $114.2 million and requested eliminating vacant positions.
Advocacy and Pressure
Rafael Paz Narváez, a faculty member at the UES School of Social Sciences and a member of the Movimiento Universitario Pensamiento Crítico (University Critical Thinking Movement), believes the decision to escalate the complaints to the UN serves as a way to defend the institution’s autonomy.
“We must recognize that Dr. (Evelyn) Farfán (academic vice president) and Engineer Rosa Quintanilla have been vocal in the media, demanding the complete transfer of the university’s budget. The year is ending with an unpaid debt of $35 million,” said Paz Narváez.
“To inform the UN about this is an act of courage, and it reflects the harsh reality faced by public education in El Salvador. We have no issue with the government granting scholarships for young people to study at private universities – we find that to be a positive step. However, we do think it’s a maneuver by the government to weaken the UES,” the faculty member added.
For now, the UES is preparing for the upcoming academic year, anticipating an enrollment of about 11,000 students, which will undoubtedly present new financial challenges.
UES denunció ante la ONU su desfinanciamiento
La Universidad de El Salvador (UES) denunció ante el Examen Periódico Universal (EPU), parte del Consejo de Derechos Humanos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la falta de fondos para seguir funcionando y que pone en vilo la continuidad de programas sociales, becas y la gratuidad de la educación, además de una posible amenaza a su autonomía.
La página web del Consejo de Derechos Humanos de la ONU explica que el EPU es un “proceso especial que supone una revisión periódica del historial de derechos humanos de todos los 193 Estados Miembro de las Naciones Unidas”.
“El EPU ha sido diseñado para impulsar, apoyar y ampliar la promoción y protección de los derechos humanos sobre el terreno”, detalla el sitio en internet.
La UES envió su informe en el rubro de educación para que el EPU conozca de primera mano la situación actual de la institución. En el documento mencionan los obstáculos a los que se han enfrentado.
“Hemos recurrido entonces al informe del EPU para que se escuche la posición de nuestra universidad. Seguimos comprometidos con garantizar la gratuidad de la educación superior y defender el derecho de la UES a participar en espacios de decisión, por nuestra historia, experiencia y contribución al desarrollo del país”, fueron las palabras del rector de la institución, Juan Rosa Quintanilla, durante la presentación del informe ante autoridades de la universidad y miembros de la Comisión de Memoria Histórica Universitaria y que fue compartido en la página de Facebook de la institución.
LA PRENSA GRÁFICA escribió este jueves al rector para obtener más información sobre el contenido del informe, pero al cierre de esta nota no hubo respuesta.
Sin embargo, una persona que estuvo en la presentación del documento compartió fragmentos del contenido del documento. En uno de ellos se lee una de las preocupaciones que la universidad arrastra desde hace cuatro años: el atraso en la entrega del presupuesto por parte del Gobierno, lo que le ha puesto en una crisis financiera de la que aún no sale.
“A partir del año 2020 existe un estrangulamiento presupuestario que afecta a la Universidad de El Salvador -única universidad pública- que afecta gravemente su funcionamiento y pone en riesgo programas de atención a la población estudiantil en condición de vulnerabilidad y empobrecimiento, especialmente mujeres, evidenciando un retroceso en programas destinados a promover la igualdad de género”, dice parte del escrito que la UES mandó al EPU.
En otra de las imágenes compartidas, la UES expone su malestar ante el “peligro” de reformas legales a la Ley de Educación Superior y Ley Orgánica de la UES, “hechos que constituyen una clara amenaza a la autonomía universitaria y a la libertad académica, al ser anteproyectos adversos al derecho a la educación superior”.
El 5 de mayo, el Ejecutivo presentó un anteproyecto a la Asamblea Legislativa para una nueva Ley de Educación Superior que eliminaría a la UES del Consejo de Educación Superior (CSE). Hasta el momento, esta no se ha discutido e, incluso, en junio, se especuló que el Ministerio de Educación (MINED) la habría retirado de la Asamblea. Además, había una intención de modificar la Ley Orgánica de la UES. Estos dos hechos encendieron las alarmas al interior de la universidad.
La nota compartida en Facebook subraya que las denuncias no solo se limitan al atraso en la entrega del presupuesto, sino también en las “posibles amenazas a su autonomía” (sobre las modificaciones a la Ley de Educación Superior y a la Ley Orgánica), negar el derecho a la educación superior debido a falta de fondos y también vulneraciones a la libertad académica.
“Además, el contexto político ha generado discursos negativos y estigmatizantes contra la comunidad universitaria”, por eso la UES, continúa la nota, “solicita políticas y acciones que aseguren su financiamiento, gratuidad educativa y respeto a su autonomía universitaria”.
El dinero, un problema
Cuando el rector Rosa Quintanilla tomó las riendas de la UES, en octubre de 2023, los problemas económicos ya eran un dolor de cabeza para la institución al menos desde 2020. La deuda fue incrementándose al punto que esta comprendía de años distintos en diferentes cantidades.
En el informe de su primer año de gestión, en octubre pasado, el rector dijo que “(la crisis financiera) ha sido parte del diario vivir durante un año, después de haber asumido la conducción de la universidad el 28 de octubre 2023 (…). Hemos hecho un esfuerzo por garantizar que la universidad no se detenga. Hemos encontrado eco en el Consejo Superior Universitario (CSU) en aplicar una política de ahorro que le ha permitido la universidad poder disponer de algunos recursos para garantizar la adquisición de bienes y servicios”.
La UES acumuló deudas con proveedores y llegó al punto que la situación se volvió crítica. Después de gestiones con el Ministerio de Hacienda, las autoridades lograron un acuerdo para recibir abonos de $1 millón semanales desde abril. Esos fondos han dado oxígeno a la institución, pero la deuda continúa a día de hoy y asciende a $35 millones. Pero el panorama no parece mejorar. Este año, Hacienda les informó que el presupuesto para 2025 se mantendrá en $114.2 millones y les solicitó suprimir las plazas vacantes.
Presión
Rafael Paz Narváez, docente de la Escuela de Ciencias Sociales de la Facultad de Ciencias y Humanidades de la UES, y miembro del Movimiento Universitario Pensamiento Crítico, consideró que elevar las denuncias hasta la ONU, permite defender la autonomía de la institución.
“Hay que reconocer que la doctora (Evelyn) Farfán (vicerrectora académica) y el ingeniero Rosa Quintanilla han estado en los medios haciendo presencia y exigiendo que se transfiera completamente el presupuesto de la universidad. Se cierra el año con una deuda no cancelada de $35 millones”, dijo Paz Narváez.
“El hecho de informar a la ONU es un hecho de valentía y es una realidad lo que está ocurriendo en contra de la educación pública en El Salvador. Nosotros no tenemos nada en contra que el Gobierno entregue becas para que jóvenes estudien universidades privadas, eso nosotros no lo no lo vamos a condenar, de hecho nos parece que un paso positivo, pero también nos parece que es una maniobra del Gobierno para debilitar la universidad”, agregó el docente.
Por ahora, la UES se alista para el próximo año, donde recibirá un promedio de 11,000 alumnos, lo que implica un nuevo reto financiero.