The Unidad Ecológica Salvadoreña (UNES) (Salvadoran Ecological Unit) will launch a communication campaign in the coming days to educate and raise awareness about the protection of the Río Paz basin and the threats posed by extractivism to El Salvador.
To this end, UNES is seeking consultancy services through a bidding process, with the campaign set to be developed within six months.
Extractivism refers to the extraction of natural resources and raw materials from the earth for sale in global markets, including resources like gold, diamonds, wood, and oil.
The consultancy call was published on November 29, just two days after President Nayib Bukele publicly expressed support for mining.
“We are the ONLY country in the world with a total ban on metallic mining, something no other country enforces. Absurd! This wealth, granted by God, can be responsibly harnessed to bring unprecedented economic and social development to our people,” the president wrote on his X account.
In the document, UNES highlights that El Salvador is under threat from increasing extractivism, which manifests in cross-border metallic mining as well as non-metallic mining within the Salvadoran territory, particularly in the Río Paz basin and smaller river basins, all of which flow into the Pacific Ocean.
The organization plans to showcase and communicate the importance of caring for and conserving the basin, as well as the threat posed by extractivism, through visual and audiovisual materials such as infographics, posters, and videos.
This initiative arises because communities living upstream face issues like soil erosion, while downstream, sediment deposits hinder normal water flow and increase flood risks during heavy rains.
“Erosion is caused, on one hand, by unsustainable agricultural practices and, on the other, by severe deforestation resulting from the widespread absence of a governmental forest protection policy,” the document states.
The rural communities largely depend on the cultivation of basic food staples, with smaller-scale production of vegetables and fruits. Most of the agricultural yield is used for self-consumption, with limited surpluses sold locally.
Data from the Oficina Técnica Nacional de El Salvador del Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) (National Technical Office of El Salvador of the Tropical Agricultural Research and Higher Education Center) and Catholic Relief Services of El Salvador (CRS) indicates that the Río Paz basin spans an area of 91,351 hectares.
Another source notes that the Río Paz originates in the mountains of Quezada (near the Amayo volcano) in northwest Jutiapa, Guatemala. The river serves as a natural border between Guatemala and El Salvador.
The issue of extractivism has garnered increasing attention in recent days following President Bukele’s intention to revive mining in the country.
In response, UNES and the Colectivo Madreselva (Madreselva Collective) recently held a meeting with representatives from the Human Rights Ombudsmen Offices of El Salvador and Guatemala, where the focus was on protecting transboundary river basins “threatened by harmful industries, such as mining.”
UNES also plans to host an in-person meeting in Guatemala to continue the dialogue in defense of shared waters.
Last Thursday, Bukele announced his intention to request the repeal of the Metallic Mining Ban Law. This law was passed in April 2017.
Educarán sobre la amenaza de la minería en la cuenca del río Paz
La Unidad Ecológica Salvadoreña (UNES) implementará en los próximos días una campaña de comunicación para educar y sensibilizar sobre la protección de la cuenca del río Paz, y la amenaza del extractivismo para El Salvador.
Por ello, se encuentra licitando los servicios para realizar la consultoría, que se elaborará en un periodo de seis meses.
El extractivismo es el proceso de extracción de recursos naturales y materias primas de la tierra para vender en el mercado mundial; entre ellos oro, diamantes, madera y petróleo.
La publicación de la consultoría fue realizada el 29 de noviembre, dos días después de que el presidente Bukele se mostró, públicamente, a favor de la minería.
“Somos el ÚNICO país en el mundo con una prohibición total de la minería metálica, algo que ningún otro país aplica. ¡Absurdo! Esta riqueza, dada por Dios, puede ser aprovechada de manera responsable para llevar un desarrollo económico y social sin precedentes a nuestro pueblo”, escribió el mandatario en su cuenta de X.
En el documento, la UNES señala que El Salvador está bajo la amenaza de un creciente extractivismo, que se manifiesta en minería metálica transfronteriza, pero también en minería no metálica en el territorio salvadoreño, el área de intervención en la depresión del río Paz y en varias depresiones de ríos más pequeños, todos los cuales desembocan en el Pacífico.
La entidad prevé mostrar y contar la importancia del cuidado y conservación de la cuenca, así como la amenaza del extractivismo en el territorio a través de productos visuales y audiovisuales (infografías, afiches, vídeos).
Esto debido a que uno de los problemas que enfrentan las comunidades, río arriba, es la erosión del suelo; mientras que aguas abajo, los sedimentos arrastrados impiden la escorrentía normal del agua y aumentan el riesgo de inundaciones en caso de fuertes lluvias.
“La erosión está causada, por un lado, por métodos de cultivo agrícola insostenibles y, por otro, por la grave deforestación provocada por la ausencia generalizada de una política gubernamental de protección de los bosques”, señala el documento.
La población de las comunidades rurales vive principalmente del cultivo de alimentos básicos y, en menor medida, del cultivo de hortalizas y frutas.
La mayor parte de la producción se destina al autoconsumo, y los pequeños excedentes se comercializan principalmente a nivel local.
Datos de la Oficina Técnica Nacional de El Salvador del Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) y Catholic Relief Service de El Salvador (CRS) indican que la cuenca del río Paz tiene una superficie de 91,351 hectáreas.
Otra fuente señala que el río Paz nace en las montañas de Quezada (cerca del volcán Amayo), al noroeste del departamento de Jutiapa, en Guatemala. El río sirve como frontera natural entre dicho país y El Salvador.
El tema del extractivismo ha tomado relevancia en los últimos días tras la intención del presidente Bukele de reactivar la minería en el país.
Por ello, recientemente, la UNES y el Colectivo Madreselva sostuvieron una reunión con representantes de las Procuradurías de Derechos Humanos de El Salvador y Guatemala, donde el centro del diálogo fue la protección de las cuencas transfronterizas “amenazadas por las industrias nocivas, como la minería”.
La UNES prevé generar una reunión presencial en Guatemala para la continuidad del diálogo en defensa de las aguas compartidas.
Bukele aseguró, el jueves anterior, que pedirá que se derogue la Ley de Prohibición de la Minería Metálica. Dicha ley fue aprobada en abril de 2017.