The leader of the Nuevas Ideas caucus, Christian Guevara, referenced part of an official publication titled “Commission of Lawmakers Did Not Listen to Gang Victims” from the government-aligned media Diario El Salvador. The article states that the Tom Lantos Human Rights Commission in the United States Congress denied a request from the Attorney General’s Office for relatives of gang victims to attend a hearing on human rights within the framework of the state of exception, which has been in place for almost three years.

To verify this information, Voz Pública contacted the organizers of the hearing. “The commission did not receive a request from the Attorney General’s Office for the participation of relatives of gang victims in the hearing held yesterday (Tuesday),” said Kimberly Stanton, director of the Democratic Party.

In contrast, they did receive a letter from Milena Mayorga, the Salvadoran ambassador to the United States, at 6:20 p.m. last Monday, December 9, just hours before the hearing. “The letter alleged that ‘only representatives of civil society organizations opposing the government have been confirmed as witnesses’ and requested to include ‘representatives from the private sector, business associations, gang victims, and other experts.’ Unfortunately, the letter arrived too late to invite more witnesses, as the hearing was scheduled for the next day,” Stanton explained.

In the letter, of which this media has a copy, the ambassador added that the participation of the witnesses they proposed “could provide an objective assessment of the situation regarding the state of exception in El Salvador. So far, it seems that the hearing is politically aligned and does not provide a balanced view or the arguments presented.”

Democratic Congressman James McGovern, co-chair of the commission, mentioned the letter sent. “He reiterated our invitation to the Embassy to send a written statement to include in the official event record. We have not yet received such a statement,” Stanton pointed out.

Representatives of four civil society organizations participated in the hearing held on December 10, invited to provide reports on the happenings in the country. Carlos Bernal, commissioner of the Inter-American Commission on Human Rights (CIDH), was also present. The session was chaired by McGovern himself and Republican Christopher Smith.

During the session, the Democrat indicated that they had been contacted by the Salvadoran Embassy in Washington “to complain,” claiming that only representatives of organizations opposing the government would testify. “That is incorrect. Our witnesses are not here to oppose the government; they are here to support human rights in El Salvador,” he clarified.

Leonor Arteaga, program director at the Due Process of Law Foundation (DFPL), was one of the invited panelists. “This is not a hearing that NGOs convened, nor did we set the topics. The questions and attendees are by invitation of this congressional commission, to clarify the nature of these commissions,” she stated about the hearing, the second addressing human rights issues under the state of exception. The first was in September 2022.

The state of exception was first approved by the Legislative Assembly on March 27 of that same year, following a weekend that resulted in 87 murders.

A Tactic to Delegitimize

This is not the first time an official from the ruling party has delegitimized the work of organizations. “It is clear here that the self-proclaimed ‘Human Rights Organizations’ do not defend human rights, only the criminals’,” Guevara posted.

Noah Bullock, executive director of Cristosal, was another panelist at the hearing and noted that many of the victims of the state of exception were also previous gang victims. “In 2019, there was a hearing of the same commission in which I participated, and in my testimony, I highlighted, with statistical data, the severe situation of internal displacement caused by gang violence and the State’s responsibility in creating public policies to meet the victims’ needs,” he mentioned.

He described it as “concerning” that officials hide “in a false equivalence that because gangs committed atrocities, the State’s human rights abuses don’t matter. Instead, these violations are justified because gangs also committed atrocities.”

A communication expert from the UCA believes the intent of these messages is to manipulate people to “make them assume the stance that you’re either part of those who want good for the country or you’re against the country.”

“Claiming that human rights organizations defend criminals focuses the narrative towards an enemy of peace and democracy,” she added.

Cristosal, in its study “Silence is Not an Option,” presented last July, recorded 3,643 complaints of human rights abuses or violations received between March 2022 and April 2024, most of them involving arbitrary detentions by police and military forces. The study reports 261 adults (244 men and 17 women), and four minors, dead in correctional facilities. In his participation in the hearing, Bullock updated that number to 320 deaths in state custody.

An attempt was made to obtain lawmaker Guevara’s stance through his assistant, but there was no response by the time of publication. Efforts to gather an opinion from Ambassador Mayorga through the Ministry of Foreign Affairs were also unsuccessful.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/12/12/guevara-factchecking-regimen-excepcion-derechos-humanos/

Diputado Guevara difunde información falsa sobre audiencia en Congreso de EE. UU.

El jefe de fracción de Nuevas Ideas, Christian Guevara, retomó el pasado miércoles parte de la publicación titulada “Comisión de congresistas no escuchó a víctimas de pandilleros” del medio oficialista Diario El Salvador. En el texto se lee que desde la Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos del Congreso de los Estados Unidos se negó una solicitud de la Fiscalía para que familiares de víctimas de las pandillas asistieran a una audiencia sobre la situación de los derechos humanos en el marco del régimen de excepción, luego de casi tres años con esta medida.

Para verificar la información en cuestión, Voz Pública contactó a los organizadores de la audiencia. “La comisión no recibió una solicitud de la Fiscalía para que familiares de víctimas de pandillas participaran en la audiencia de ayer (martes)», mencionó Kimberly Stanton, directora del Partido Demócrata.

En cambio, sí recibieron una carta de Milena Mayorga, embajadora de El Salvador en los Estados Unidos, a las 6:20 p.m. del pasado lunes 9 de diciembre, unas horas antes de la audiencia. “La carta alegó que ‘sólo representantes de organizaciones de sociedad civil que se oponen al gobierno han sido confirmados como testigos’ y nos pidió considerar la inclusión de ‘representantes del sector privado, asociaciones de comerciantes, víctimas de pandillas y otros expertos’. Desafortunadamente, la carta llegó demasiado tarde para poder invitar a más testigos, dado que la audiencia estaba programada para el día siguiente», manifestó Stanton.  

En el escrito, del cual este medio tiene una copia, la embajadora añade que la participación de los testigos propuestos por ellos “podrían proveer una evaluación objetiva de la situación del Estado de excepción en El Salvador. Hasta ahora, parece que la audiencia se alinea políticamente y no provee un balance ni los argumentos presentados”.  

El congresista demócrata James McGovern, copresidente de la comisión, mencionó la carta enviada. “Reiteró nuestra invitación a la Embajada de enviar una declaración por escrito para incluir(la) en el expediente oficial del evento. Hasta ahora no hemos recibido tal declaración”, apuntó Stanton.  

En la audiencia, celebrada el pasado 10 de diciembre, participaron representantes de cuatro organizaciones de la sociedad civil, invitadas para rendir informes de lo que sucede en el país. También estuvo presente Carlos Bernal, comisionado de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH). La sesión fue presidida por el propio McGovern y el republicano Christopher Smith.

Durante la sesión, el demócrata indicó que desde la Embajada de El Salvador en Washington le escribieron “para quejarse”, considerando que solo testificarían representantes de organizaciones opuestas al gobierno. “Eso es incorrecto. Nuestros testigos no están aquí porque se opongan al gobierno, están porque apoyan los derechos humanos en El Salvador”, aclaró.   

Leonor Arteaga, directora del Programa Fundación para el Debido Proceso (DFPL, por sus siglas en inglés), fue una de las panelistas invitadas. “No es una audiencia que las ONG convocamos, ni nosotros colocamos los temas. Las preguntas y las personas que acuden son por invitación de esta comisión del Congreso, eso para aclarar la naturaleza de estas comisiones”, aseguró sobre la audiencia, la segunda en la que se aborda el asunto de los derechos humanos bajo el régimen de excepción. La primera fue en septiembre de 2022.  

El régimen de excepción fue aprobado por primera vez por la Asamblea Legislativa el 27 de marzo de ese mismo año, luego de un fin de semana que dejó 87 asesinatos.

Una táctica para deslegitimar 

No es la primera vez que un funcionario del oficialismo deslegitima el trabajo de las organizaciones. “Acá queda claro que las autodenominadas ‘Organizaciones de Derechos Humanos’, no defienden los derechos de los humanos, solo el de los criminales”, publicó Guevara. 

Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal, fue otro de los panelistas en la audiencia, y recuerda que muchas de las víctimas del régimen de excepción también fueron víctimas de las pandillas en el pasado. “En el 2019 hubo una audiencia de la misma comisión en la que participé y en mi testimonio resalté, con datos estadísticos, la grave situación de desplazamiento interno causado por violencia de pandillas y la responsabilidad del Estado en crear políticas públicas que favorezcan necesidades de las víctimas», mencionó.

Calificó de “preocupante” que los funcionarios se escondan “en una equivalencia falsa de que como las pandillas cometieron atrocidades los abusos de derechos humanos del Estado no importan. Más bien que estas violaciones se justifican porque también las pandillas cometieron atrocidades”.  

Una experta en comunicación de la UCA considera que la intención de estos mensajes es manipular a las personas para “hacer que asuman la postura en la que o sos parte de los que quieren el bien para el país o sos de los que está en contra del país».  

“Al decir que las organizaciones de derechos humanos defienden criminales es enfocar la narrativa hacia un enemigo de la paz y democracia”, añadió.

Cristosal, en su estudio “El silencio no es opción”, presentado en julio pasado, acumula 3,643 denuncias por abusos o violaciones a derechos humanos recibidas entre marzo de 2022 y abril de 2024, en su mayoría detenciones arbitrarias por parte de policías y militares. El estudio informa de 261 adultos (244 hombres y 17 mujeres), y cuatro menores muertos en centros penales. En su participación en la audiencia, Bullock actualizó esa cifra y dijo que son ya 320 fallecidos bajo custodia del Estado.  

Se intentó conocer la postura del diputado Guevara a través de su asistente, pero hasta el cierre de la nota no hubo respuesta. También se buscó, sin éxito, una opinión de la embajadora Mayorga a través de la Cancillería. 

Voz Pública: https://vozpublica.net/2024/12/12/guevara-factchecking-regimen-excepcion-derechos-humanos/