Eleven bishops from El Salvador and the Archbishop of San Salvador, Monsignor José Luis Escobar Alas, have warned that the reactivation of mining in the country would have a “grave impact” on the nation’s scarce water resources, thereby affecting the health and lives of Salvadorans as well as biodiversity, according to studies and environmental assessments that have been conducted.
For this reason, they expressed an emphatic “no” to the mining operations that the Bukele administration intends to reactivate, arguing that while they support economic development, the greatest wealth of a nation is the life and health of its people.
“That is worth more than all the gold in the world. We must seek paths of economic development that benefit everyone, especially the poorest,” they stated in a communiqué released on Thursday through the Archdiocese of San Salvador.
This stance comes after President Bukele expressed his intention to reactivate mining in the country, a practice that has been banned by law since 2017.
“We are going to do it right, and we are not just going to care for the environment; we are going to improve the environment,” said the president on December 1 in response to questions from the press about a post he made on social media, in which he claimed it was “absurd” for this activity to be prohibited in the country.
The communiqué from the Catholic Church also states that any form of mining would be “gravely harmful and have irreversible consequences for the health and life of the population.”
Additionally, it would have a “severe destructive impact on the environment, fauna, and flora” of the country.
In the document, representatives of the Catholic Church reason that the extraction of precious metals involves the use of large amounts of water in which large portions of cyanide, arsenic, mercury, and sulfuric acid are dissolved, chemicals necessary to dissolve the rock and separate the gold from it. These chemicals, the public letter continued, are extremely toxic and lethal.
“After the extraction process, large quantities of water are turned into lethal poison. Poison that endures for centuries and retains its lethality. Effort is made to contain this poisoned water in large ponds, but for one reason or another, it ends up spilling and contaminating in the worst way,” Catholic leaders agreed in the communiqué.
The president noted, on November 27 on his X account, that the country potentially has the gold deposits with the highest density per square kilometer in the world.
“Located in the Pacific Ring of Fire, one of the richest areas in mineral resources due to its volcanic activity. Harnessing this wealth could transform El Salvador: create thousands of quality jobs, fund infrastructure across our country, boost the development of local economies. And all this with modern, sustainable mining, taking care of our environment,” Bukele wrote at the time.
The bishops and the Archbishop of San Salvador pointed out in the document that the strip of land supposedly containing gold is located in the north of El Salvador, and if mining exploitation were to occur, it would gradually contaminate the aquifers, including the Lempa River, by gravity.
“We are driven solely by the people’s well-being, with no intention of contradicting the President, nor favoring political opposition, we reaffirm our position completely against the repeal of the Metal Mining Prohibition Law approved in March 2017,” they stated in another part of the document.
Obispos advierten que minería traería “consecuencias irreversibles” para la salud y medio ambiente
Once obispos de El Salvador y el arzobispo de San Salvador, monseñor José Luis Escobar Alas, advirtieron que la reactivación de la minería en el país tendría un impacto de “gravísimas consecuencias” sobre los pocos recursos hídricos del país y, por consecuencia, en la salud y en la vida de los salvadoreños, así como en la biodiversidad, de acuerdo con estudios y evaluaciones ambientales que han sido realizados.
Por ello, expresaron un “no rotundo” a la explotación minera que pretende reactivar la administración Bukele, bajo el argumento que están a favor del desarrollo económico; pero que la más grande riqueza de un pueblo es la vida de las personas y su salud.
“Eso vale más que todo el oro del mundo. Debemos buscar caminos de desarrollo económico que beneficien a todos, principalmente a los más pobres”, señalaron en un comunicado que fue difundido el jueves a través de la Arquidiócesis de San Salvador.
La postura se origina luego que el presidente Bukele mostró su intención de reactivar la minería en el país, práctica que está prohibida por ley desde 2017.
“Lo vamos hacer bien y vamos, no a cuidar el medio ambiente, vamos a mejorar el medio ambiente”, dijo el mandatario el 1 de diciembre a preguntas de la prensa sobre una publicación suya en redes sociales, en la que afirmó que era “¡absurdo!” que en el país estuviera prohibida esta actividad.
El comunicado de la Iglesia Católica también expone que la práctica de cualquier tipo de minería sería “gravemente dañina y de consecuencias irreversibles contra la salud y la vida de la población”.
Además que tendría “un gravísimo impacto destructivo en el medio ambiente, la fauna y la flora” del país.
En el documento, los representantes de la Iglesia Católica razonan que la extracción de los metales preciosos implica la utilización de cantidades de agua en la que se diluyen grandes porciones de cianuro, arsénico, mercurio y ácido sulfúrico, que son necesarios para disolver la roca y separar de ella el oro. Dichos químicos, continuó la carta pública, son sumamente tóxicos y letales.
“Después del proceso de extracción queda la gran cantidad de agua convertida en veneno letal. Veneno que perdura por siglos y conserva su letalidad. Se procura retener esa agua venenosa en grandes pilas, pero por uno u otro motivo termina derramándose y contaminando de la peor manera”, coincidieron en el comunicado los líderes católicos.
El mandatario señaló, el 27 de noviembre en su cuenta de X, que el país tiene potencialmente los depósitos de oro con mayor densidad por kilómetro cuadrado en el mundo.
“Ubicado en el Anillo de Fuego del Pacífico, una de las zonas más ricas en recursos minerales gracias a su actividad volcánica. Aprovechar esta riqueza podría transformar El Salvador: crear miles de empleos de calidad, financiar infraestructura en todo nuestro país, impulsar el desarrollo de las economías locales. Y todo esto con minería moderna y sostenible, cuidando nuestro medio ambiente”, escribió Bukele en esa oportunidad.
Los obispos y el arzobispo de San Salvador señalaron, en el documento, que la franja territorial que supuestamente contiene el oro, está ubicada al norte de El Salvador, y que de realizarse la explotación minera, por gravedad poco a poco contaminaría los mantos acuíferos, incluyendo el río Lempa.
“Nos mueve únicamente el bien del pueblo, sin querer contradecir al Señor Presidente, ni favorecer la oposición política, ratificamos nuestra posición totalmente contraria a la derogación de la Ley de prohibición de la minería metálica aprobada en marzo del año 2017”, señalaron en otra parte del documento.