The Consorcio Observa El Salvador (OES) presented a study titled “Map of Institutional Transformations in El Salvador 2019–2024” this Thursday, analyzing the concentration and centralization of power within the government and the modification in the organizational structure of the government apparatus through the decrees approved by the Legislative Assembly from June 2019 to May 2024.
The study exposes changes that have altered democratic and administrative institutions, identifying risks related to the concentration of power, governmental secrecy, and the weakening of transparency.
“This is a presentation about the map of institutional transformations we have been observing from 2019 to 2024, and how these transformations have been facilitated through the actions of the Legislative Body, leading to a process of power concentration and centralization in the country,” said Lourdes Escalante, a member of the Consortium.
A total of 1,501 decrees were reviewed during this period, published in the Official Journal, out of which 1,116 were analyzed for their impact on the country’s institutions.
“We have analyzed over 1,500 legislative decrees that suggest this government, with its current leadership, is reorganizing the State. They are seeking new ways to utilize the country’s resources and leveraging State mechanisms to possibly benefit small groups,” said David Mena, also a member of the Consortium.
The average number of decrees issued by the Assembly is 300 per year, with 54% sent by the Executive Body, accounting for 812 projects; 42% from the Legislative Body, meaning the lawmakers, with 626 initiatives, and the rest from the Supreme Court of Justice (CSJ), Municipal Councils, and some mixed.
Concentration of Decisions
The analysis found that more than 60% of the approved regulations demonstrate a transfer of functions to the Executive, including the ability to make strategic appointments in autonomous entities and control bodies.
The study notes that although there is an existing subordination relationship to the Executive body, concentration is considered when changes deposit significant decisions, such as appointments to boards of institutions, in the Presidency of the Republic. In this case, the composition of the governing bodies of 15 public entities was altered, posing risks to both transparency and institutional effectiveness.
“The approved decrees have facilitated a greater concentration and centralization of political power. Over 300 decrees contribute to concentrating power, which is the ability to directly approve or centralize, leading everything back to the Executive power,” said Omar Serrano, Vice-Rector of Social Projection at the Central American University José Simeón Cañas (UCA), which is also part of the Consortium.
Other findings in the reconfiguration of institutions include the militarization of public security through increased budget allocations and expanded competencies of the Armed Forces.
Additionally, there is weakening of democratic checks and balances and a regression in citizen participation, as social sectors’ access to decision-making processes has been limited, centralizing power in entities close to the Executive and excluding the voices of communities and civil organizations.
“Another important finding is that a large part of the decrees are on fiscal and tax matters, 45%, with 500 of the analyzed decrees referring to fiscal and tax matters. A smaller group refers to administrative matters,” added Serrano.
There are 500 decrees related to fiscal, tax, and budgetary topics; then 174 (15.6%) on administrative matters; 118 (10.6%) on economic matters, 44 on constitutional matters (4%), 43 on international matters (3.8%), and 40 on criminal matters (3.6%).
The rest concern Political, Municipal, Labor, Health, Electoral, Environmental, Judicial, Public Works and Infrastructure, Family, Tourism, and Sports, Education, Civil, and Gender issues.
It is worth mentioning that decrees related to titles for populations, honorary distinctions, permissions to receive decorations, commemorative dates, municipal tax laws, and decrees involving certain authorizations like licenses, property transfers, tax exemptions for charitable purposes, and municipal territorial delimitations were excluded from the study.
Lack of Transparency
Another impact on the country’s institutions is the lack of transparency and generalized lack of information, alongside an increase in governmental secrecy.
Of the 1,116 legislative decrees analyzed, 88% (984) of them pose a risk to democracy and the rights of Salvadoran citizens. Most decrees concentrate on issues of transparency, institutional effectiveness, and those related to fiscal stability.
The study also warns about the increased use of decrees to restrict the disclosure of data on public resources and government decisions, including budgets allocated to public works, military financing, and social programs.
“There are many decrees that point to this, and what it does is make opacity in managing public administration, especially economic resources, a characteristic of the current administration,” added Serrano. The research also highlights that the impact on transparency has direct consequences on democratic governance, increasing perceptions of corruption and weakening trust in public institutions.
Electoral and Democratic Impact
Although there were only 18 electoral-related decrees, they have modified the party system and even the regime of government.
“Even though the Constitution has not been reformed, there are a series of legislative decrees that change the way of governance, particularly in electoral matters; although only 18, they have practically transformed the party system in El Salvador,” emphasized Serrano.
During this period, reforms to the Electoral Code in the formation of municipal councils and the reduction of legislative seats in the Legislative Assembly were approved, as well as the issuance of the Special Law for Municipal Restructuring that reduced municipalities, electronic voting from abroad, among other decrees.
The Vice-Rector commented on having a hegemonic party and a presidential re-election without changing the Constitution to promote these changes.
Nevertheless, the Consortium believes it is important to continue analysis and research on the transformations happening in the country.
“Ultimately, what we seek from the Consortium and the organizations that comprise it is to foster the strengthening of the Rule of Law and to rescue democratic institutions in our country,” said Escalante.
1,116 decretos avalaron centralizar el poder y la opacidad en cinco años
El Consorcio Observa El Salvador (OES) presentó este jueves el estudio denominado “Mapa de las Transformaciones Institucionales en El Salvador 2019–2024”, en el que analiza la concentración y centralización del poder en el gobierno y la modificación en la estructura organizativa del aparto gubernamental, por medio de los decretos aprobados por la Asamblea Legislativa de junio de 2019 a mayo de 2024.
El estudio expone modificaciones que han alterado la institucionalidad democrática y administrativa, identificando riesgos relacionados con la concentración del poder, el secretismo gubernamental y el debilitamiento de la transparencia.
“Es una presentación sobre el mapa de transformaciones institucionales que hemos venido observando en el periodo 2019-2024 y cómo desde el actuar del Órgano Legislativo se han ido dando esas transformaciones y cómo estas han favorecido un proceso de concentración y centralización del poder en el país”, dijo Lourdes Escalante, miembro del Consorcio.
Fueron 1,501 decretos revisados en dicho periodo, publicados en el Diario Oficial, de los cuales se analizaron 1,116 por su impacto en la institucionalidad del país.
“Hemos analizado más de 1,500 decretos legislativos que contienen la idea del proyecto de que probablemente este gobierno, con la cabeza que tiene, están reorganizando el Estado. Y están buscando formas nuevas para aprovechar la riqueza que tenemos como país y aprovechando el instrumento del Estado para seguir acumulando en favor de, probablemente, grupos pequeños”, dijo David Mena, también integrante del Consorcio.
El promedio de decretos emitidos por la Asamblea es de 300 por año, el 54 % de estos fueron enviados por el Órgano Ejecutivo, con 812 proyectos; el 42 % del Órgano Legislativo, es decir, de los diputados, con 626 iniciativas y el resto de la Corte Suprema de Justicia (CSJ), de Concejos Municipales y algunos mixtos.
Concentración de decisiones
En el análisis se detectó que más del 60 % de las normativas aprobadas muestran una transferencia de funciones al Ejecutivo, incluyendo la capacidad de realizar nombramientos estratégicos en entidades autónomas y órganos contralores.
El estudio señala que aunque ya existe una relación de subordinación al órgano Ejecutivo, se considera concentración cuando la modificación conduce a depositar en la Presidencia de la República decisiones relevantes como nombramientos de cargos en juntas directivas de instituciones. En este caso, se cambió la composición de los cuerpos de dirección de 15 entidades públicas, con lo cual hay tanto un riesgo de transparencia, como de efectividad institucional.
“Lo que han propiciado los decretos aprobados es una mayor concentración y centralización del poder político. Hay más de 300 decretos que abonan a concentrar, que es capacidad de aprobar directamente o centralizar que los caminos que marcan los decretos siempre conducen al poder Ejecutivo”, dijo Omar Serrano, vicerrector de Proyección Social de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA), que también es parte del Consorcio.
Otros hallazgos en reconfiguración de la institucionalidad es la militarización de la seguridad pública, a través de asignaciones presupuestarias incrementales y la ampliación de competencias de la Fuerza Armada.
También el debilitamiento de los contrapesos democráticos y el retroceso en la participación ciudadana, ya que se ha limitado el acceso de sectores sociales a procesos de toma de decisiones, centralizando el poder en entidades cercanas al Ejecutivo y excluyendo la voz de comunidades y organizaciones civiles.
“Otro hallazgo importante es que gran parte de los decretos son sobre materia fiscal y tributaria, el 45 %, 500 de los decretos analizados hacen referencia a materia fiscal y tributaria. Un grupo menor hacen referencia a materia administrativa”, agregó Serrado.
Son 500 decretos en temas fiscales, tributarios y presupuestarios; luego 174 (15.6 %) en materia administrativa; 118 (10.6 %) en materia económica, 44 en materia constitucional (4 %), 43 en materia internacional (3.8 %) y 40 en materia penal (3.6 %).
El resto tiene que ver con materias Política, Municipal, Laboral, de Salud, Electoral, Ambiental, Judicial, de Obra Pública e Infraestructura, Familiar, Turismo y Deporte, de Educación, Civil y de Género.
Cabe mencionar que se excluyeron del estudio los decretos correspondientes a títulos a poblaciones, distinciones honoríficas, permisos para recibir condecoraciones, fechas conmemorativas, leyes de impuestos municipales y decretos que abarcan ciertas autorizaciones como licencias, transferencias de inmuebles, exoneraciones de impuestos con fines benéficos y delimitaciones territoriales municipales.
Falta de transparencia
Otro impacto en la institucionalidad del país es la falta de transparencia y falta de información generalizada y un avance del secretismo gubernamental.
De los 1,116 decretos legislativos objeto de análisis, se identificó que 88 % (984) de ellos suponen un efecto de riesgo para la democracia y los derechos de la ciudadanía salvadoreña. La mayor parte de los decretos se concentra en las materias de transparencia, efectividad institucional y los referidos a la estabilidad fiscal.
Se advierte también en el estudio que el uso de decretos para restringir la divulgación de datos sobre recursos públicos y decisiones gubernamentales se ha intensificado. Esto incluye presupuestos asignados a obras públicas, financiamiento militar y programas sociales.
“Hay muchísimos decretos que apuntan a eso y lo que hace es que la opacidad en el manejo de la gestión pública, sobre todo en los recursos económicos, sea una característica de la presente administración”, añadió Serrano.
La investigación también destaca que el impacto en la transparencia tiene consecuencias directas en la gobernabilidad democrática, aumentando la percepción de corrupción y debilitando la confianza en las instituciones públicas.
Afectación electoral y democrática
Aunque los decretos en materia electoral solo fueron 18, estos han modificado el sistema de partidos y hasta el régimen de gobierno.
“Si bien no se ha reformado la Constitución, hay una serie de decretos legislativos que cambian la manera de gobernar, sobre todo en materia electoral; aunque solo son 18 en el universo han prácticamente transformado el sistema de partidos en El Salvador”, enfatizó Serrano.
En este periodo se aprobaron las reformas al Código Electoral en la conformación de los concejos municipales y la reducción de diputaciones de la Asamblea Legislativa, así como la emisión de la Ley Especial para la Reestructuración Municipal que redujo los municipios, el voto electrónico desde el exterior, entre otros decretos.
El vicerrector comentó que se tiene un partido hegemónico y hubo una reelección presidencial sin cambiar la Constitución para promover esos cambios.
No obstante, el Consorcio considera importante continuar con los análisis es investigaciones sobre las transformaciones que ocurren en el país.
“Al final lo que buscamos desde el Consorcio y las organizaciones que lo conformamos es justamente fomentar el fortalecimiento del Estado de Derecho, rescatar la institucionalidad democrática en nuestro país”, dijo Escalante.