The high cost of living, low wages, and the elevated price of purchasing and renting homes are the main factors limiting access to decent housing for many people in El Salvador. Three women, two in rural areas and one in an urban area, face the reality of living in vulnerable areas. Their stories reflect the daily struggle against precariousness and the challenge of securing a safe home with limited income.

In El Salvador, accessing ownership of decent housing is becoming increasingly challenging. According to the 2023 Multi-Purpose Household Survey, in 48 out of every 100 households, families did not own the place they resided in. A home not only provides shelter but also facilitates access to essential rights such as security, education, recreation, employment, and health.

Sury de León, a resident of the Don Miguelito neighborhood in the Mejicanos district of San Salvador Centro, constantly repairs her sheet-metal house. For the past five years, the ground supporting her home has been devastated by landslides. To prevent further erosion, Sury covers the ground with over 60 yards of plastic. Her income, which does not exceed $100 a month, prevents her from moving to a safer area for her and her family.

Every rainy season, Ana Hernández and her family monitor the level of the Grande river in the Las Conchas hamlet, Concepción Batres district, in Usulután Este. When the water rises, they move their belongings to higher areas to avoid flood damage. With a monthly income of only $120, the family cannot afford housing in a safer location.

Virginia Álvarez lives next to the Chaparrastique volcano, one of the most active in the country, in the La Curruncha hamlet, El Borbollón canton, in the El Tránsito district of San Miguel Oeste. Her house, built with sheet metal, sits on volcanic rock terrain. She does not own any deeds, only a tenancy permit granted by the now-defunct municipal mayor’s office of El Tránsito. Virginia lives in constant fear of eviction and the risks posed by the volcano’s activity.

The three women share the same reality: they live in risk areas, lack deeds for their homes, and cannot move to a safer place due to their low incomes. In El Salvador, with a minimum wage of $365, while the urban basic basket costs $249.25 and the rural $176.21, the possibilities of accessing decent housing are very limited.

The three households face conditions of poverty. In El Salvador, 40% of the population, around 2.5 million people, live in high economic vulnerability, earning between $6.85 and $14 daily. This only allows them to meet some basic needs. An unforeseen event, such as an illness or a natural disaster, could push these families into extreme poverty, according to the World Bank.

“We do not have a public housing policy in El Salvador. Although there were policies in place in previous administrations, currently there are only guidelines from the Ministry of Housing and the Social Housing Fund. This leaves the human right to housing unprotected and without adequate regulation,” explains Teresa Ramos, coordinator of the Dirección de Cultura y Derechos Humanos de la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD) (Directorate of Culture and Human Rights of the Foundation for the Application of Law Studies).

The prices of housing vary depending on supply and demand, generating uncertainty for those earning the minimum wage. With this income, a person can access a loan of up to $25,000 through the Programa Vivienda Social del Fondo Social para la Vivienda (FSV) (Social Housing Program of the Social Housing Fund).

“A family’s income should allow them, when paying for housing, not to compromise other human rights. This includes that the expense is bearable and sustainable for families,” adds Teresa Ramos.

A home is not only a roof and walls; it must meet seven essential elements according to UN-Habitat: security of tenure, basic services such as drinking water and electricity, affordability, habitability, accessibility, suitable location, and respect for cultural adequacy. According to the Mapa Socioeconómico: guía para los 44 municipios de El Salvador (Socioeconomic Map: Guide for the 44 Municipalities of El Salvador), about 38% of the population lives in overcrowded conditions, meaning several people or a large family share a single room, limiting the physical and mental well-being of each member due to the lack of adequate space.

“An adequate public policy must include clear regulations on housing costs, accessibility for different groups, and programs that guarantee access for women and low-income families. Women face significant limitations in accessing housing, partly because a large proportion of them work in the informal economy, preventing them from meeting ownership requirements,” notes Teresa Ramos.

According to the VII Censo de Población y VI de Vivienda (VII Population Census and VI Housing Census), conducted and published in 2024, 65.4% of households in El Salvador are homeowners. However, it does not specify who are listed as the titleholders of these properties. The latest Boletín de Estadísticas de Género 2011-2021 de la Oficina Nacional de Estadísticas y Censos (ONEC) (Gender Statistics Bulletin 2011-2021 from the National Office of Statistics and Censuses) reveals that only 45.98% of women in the country own homes.

Access to adequate housing is a recognized human right in El Salvador and is included in Article 119 of the Constitución de la República (Constitution of the Republic). This article states that “The State shall ensure that the largest number of Salvadoran families become homeowners.”

Therefore, the State has the obligation to allocate resources to guarantee access to decent housing for those Salvadorans who do not yet own one.

This report was produced thanks to the support of the Programa de Becas de la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) (Scholarship Program of the Journalists Association of El Salvador).

Sury’s House is Falling Apart

Sury de León was repairing a part of her house with sheet metal in the Don Miguelito neighborhood, Mejicanos, San Salvador Centro, as one part was falling apart. This community, which has over 100 homes, includes some houses in areas prone to landslides. During the first rains of June this year, the ground beneath one of her daughters’ and granddaughters’ room began to sink. A loud noise alerted Sury, who ran to see what had happened: erosion had formed a hole, and the bed had fallen into the precipice. Using ropes, they managed to retrieve the bed from the ravine.

Sury, 48, has been living in this house for 11 years, and for the past five, the ground started sliding. Her home, made of sheet metal and wood logs, is perched on white ground. Under the same roof live 14 more people: her mother, sisters, daughters, nephews, and grandchildren, including four minor children aged 1, 5, 7, and 12. They all form one family.

Before moving to the Don Miguelito neighborhood, Sury lived in such a small room that only her bed could fit. This situation led her to move in with Francisco, her father, to the Don Miguelito neighborhood. More than 10 years ago, a neighbor asked Francisco to take care of her home while she lived in the United States. In 2019, he was attacked by gang members from a nearby area. They shot him in the head, causing paralysis on half of his body. He died six years later due to pneumonia that complicated his health condition.

Since then, Sury has taken on the role of head of the household. She is responsible for tackling the house’s problems. “Out of necessity, I have learned to repair things here. I’ve been creative with the little I have to solve these problems,” she says. She has managed to gather a small toolbox for necessary repairs. She also runs a small shop where she sells eggs, detergent, toilet paper, soap, and bags of water. Her earnings vary but do not exceed $15 weekly.

The first sign of sliding in Sury’s house was the fall of a guava tree. From that moment on, the ground began eroding. Sury was part of the Comité de Protección Civil (Civil Protection Committee) in her community, which addressed emergencies caused by landslides, and she knew the protocols for such cases. She requested plastic to cover the ground and prevent the problem from worsening. She received 30 yards and, from her own pocket, bought 30 more yards, each costing around $9, to cover another affected area.

Over time, other areas of the house also began to slide. The family contacted Civil Protection again, who warned them that if the situation worsened, the only solution would be to evacuate the house.

During the first rain of June, the ground of her daughter’s room began to erode while two of her granddaughters were in the room. Both managed to escape unscathed. With the help of a nephew, they rescued one of the beds and a shoe rack that had been dragged by the hole and fallen into the ravine. Sury, who shares her name with her daughter, assures that since that day neither of them sleeps peacefully. They fear the floor might collapse again at any moment.

Sury and her family dream of a home that offers them security and stability. In their current house, they have no electricity or drinking water, and the lack of deeds prevents them from accessing these basic services. They lost contact with the landowner after Francisco’s death.

“If someone offered me another land or house to live in, I wouldn’t think twice,” says Sury. A couple of years ago, she went to the Fondo Nacional de Vivienda Popular (FONAVIPO) (National Fund for Popular Housing) to apply for a home. Motivated by a niece who was in the process of acquiring a house, she filled out all the forms. However, after multiple calls to the offices, the only response she has received is to wait.

Her daughter, also named Sury, 30, has looked for rental homes in Mejicanos through Facebook Marketplace, but the minimum cost is $200 a month. Moreover, she has tried to find work, but her low educational level prevents her from accessing jobs with better salaries.

When Ana’s House Floods

Every rainy season, Ana Hernández and her family closely monitor the rising level of the Grande de San Miguel river. When the river overflows, her house is flooded almost immediately. Ana lives in the Las Conchas hamlet, in the Concepción Batres district, in Usulután Este, one of the areas most affected by the flooding of the Grande river each year.

Ana Hernández is 29 years old and has lived in Las Conchas all her life. She engages in unpaid domestic work. At 17, she moved in with her partner and moved to another area of the hamlet to start their home. He works in agriculture with a weekly salary of $30.

Job opportunities in Las Conchas are limited, especially for women. Most available jobs are on banana plantations or in maize harvests. According to the Observatorio de Género y Justicia Ambiental de la Organización de Mujeres Salvadoreñas por la Paz (ORMUSA) (Gender and Environmental Justice Observatory of the Organization of Salvadoran Women for Peace), in rural areas, women earn between $197.66 to $258.45 monthly. Ana previously worked planting cocoa trees and cleaning banana plantations. After seven years of living with her partner, Camila, their first daughter, was born. Ana left her paid job to devote herself fully to her care.

The land where Ana and her partner built their wooden and sheet metal house belongs to his grandfather. Although they knew the flood risks of the area, they decided to stay because they had no other housing alternative.

During the rains, Ana and her family’s routine is always the same. They monitor the river’s level while preparing straps to raise the beds, refrigerator, wardrobe, and table holding the kitchen items. Often, they don’t manage to lift everything in time. They also gather some clothing and take refuge in the house of Ana Silvia, her neighbor, located ten meters away, in a higher and safer area. They stay there for about a month or more, until the water recedes and they can return home. They then have to wait for the dirt floor to dry and clean the mud, mosquitoes, and worms that appear after floods.

Ana asserts that living in Las Conchas is especially difficult during the rainy season. To get to the urban center of the Capitán Lazo canton, her family must cross the river on a raft tethered to a steel cable, preventing it from being swept away by the current when the river is high. Manuel, the raft driver, charges $0.25 per person for each crossing. Approximately 65 families reside in this community. Although the crossing cost is affordable, when river levels are high, residents risk their lives crossing it to go to school, the institute, the market, or the hospital.

In Las Conchas, most people engage in agriculture, cattle-raising, and unpaid domestic work. The “Caserío Las Conchas” school has only two classrooms and two teachers who teach from kindergarten through sixth grade. These classes are conducted simultaneously, with multiple grades sharing the same learning space. It has a Family Health Community Team (ECO) that provides medical care once or twice a month.

Since 2013, residents of the Las Conchas community have organized to request the construction of a bridge from the now-defunct Municipal Mayor’s Office of Concepción Batres. In 2020, they reached out to President Bukele to finalize the project but received no response. In 2023, during the 102nd plenary session, the Legislative Assembly approved reforms to the 2023 Budget Law. Thus, they approved incorporating $20 million into the Ministerio de Obras Públicas (Ministry of Public Works) for executing three road and bridge reconstruction projects, and one road and pedestrian connectivity rehabilitation project.

One of the approved projects, with a $4 million investment, includes rebuilding embankments on the Grande river, covering locations in San Miguel and the now districts Usulután and Concepción Batres, in the Usulután department. However, according to the ADESCO of Las Conchas, by November 2024, they had received no information on when or how this project will be executed.

Although Ana and her partner have considered looking for another home, their limited income makes it impossible. Ana dreams of a decent home that offers safety for her and her family, especially during the rainy season.

Living on the Rocks of the Chaparrastique Volcano

Before having a place to live, Virginia Álvarez rented houses and rooms in different areas of San Miguel, Usulután, and San Salvador. Now, at 78, she lives on volcanic rock land in the La Curruncha hamlet, El Tránsito district, in the San Miguel Oeste municipality. Behind her home rises the Chaparrastique volcano, one of the youngest and most active in El Salvador, whose sudden eruptions keep nearby communities on constant alert.

Virginia has dedicated her entire life to paid domestic work, though she never had a fixed salary. Her income depended on the days she managed to work, sometimes earning $30 or less for full weeks of work, with 8-hour days. For years, she rented homes that cost around $60 a month, including electricity, but this fee was difficult to cover with her low income. Currently, due to a stomach infection caused by bacteria, she can no longer work. She lives alone. Her children visit her and assist her financially while she recovers.

Virginia does not own the land where her house is built. She has a tenancy permit granted by the then Alcaldía Municipal de El Tránsito (Municipal Mayor’s Office of El Tránsito). Although she does not clearly remember the year she obtained the authorization, she recalls that while looking for a rental home, a brother from the church she attended informed her about the lands available for living near the volcano. A week after her request, she received the authorization. Over time, she managed to gather money to buy materials and, with the help of her children, built her home with sheet metal and moved her belongings there.

Although she has her own living space, her house lacks basic services like electricity or potable water. Installing these services requires a series of procedures and a high cost. To supply water, she pays $10 every eight days and uses a couple of lights powered by a small solar panel. Besides these limitations, she lives with the constant fear of eviction and the risks associated with the Chaparrastique’s volcanic activity.

La Curruncha, where Virginia lives, is part of the El Borbollón canton. The land is a volcanic stone beach resulting from a Chaparrastique eruption in 1819, explains geologist researcher Francisco Barahona.

The researcher warns that although the land seems habitable, there is a possibility of Chaparrastique breaking eruptive mouths on its slopes. That is, openings on the sides where lava and gases emerge during an eruption.

“The risk in this zone is determined by the threat of a possible volcanic eruption that we don’t know when and with what intensity it will happen, and by the vulnerability of the exposed elements, meaning the communities and houses lacking adequate infrastructure against the threat,” explains Francisco. “If we strengthen scientific teams, both human and technological resources, then we reduce the risk,” he concludes.

When Chaparrastique becomes active, small stones and ash fall on the community. The ground shakes, and Virginia’s house metal sheets tremble. She clearly remembers the volcanic activity recorded in November 2022 when the Ministerio de Medio Ambiente (MARN) (Ministry of Environment) reported minor explosions and gas emissions. That night, her children evacuated her in a pickup truck, fearing a major disaster. Although she feared leaving her belongings alone due to possible theft, the constant tremors forced her to leave her home.

In November 2022, MARN issued a warning for communities near Chaparrastique, including the then municipalities of San Miguel and Usulután such as San Jorge, Chinameca, and San Rafael Oriente. On the 28th of that month, they declared a green alert after registering 187 explosions since the activity’s start. In March 2023, Protección Civil (Civil Protection) issued another warning for five municipalities, now districts, in San Miguel, highlighting the volcano’s increased activity since March 7. According to the Servicio Nacional de Estudios Territoriales (SNET) (National Service of Territorial Studies), Chaparrastique has emitted gases, ash, lava, and vapors since 1699.

Virginia is accustomed to living with volcanic activity, but the fear never disappears. Her house is made of sheet metal and cannot withstand the impact of volcanic stones.

Focos TV: https://focostv.com/vivienda-digna-en-el-salvador-un-sueno-lejos-del-alcance-de-muchas-familias/

Vivienda digna en El Salvador: Un sueño lejos del alcance de muchas familias

El alto costo de la vida, los bajos salarios y el elevado precio de compra y alquiler de casas son los principales factores que limitan el acceso a una vivienda digna para muchas personas en El Salvador. Tres mujeres, dos en zonas rurales y una en la zona urbana, enfrentan la realidad de vivir en áreas vulnerables. Sus historias reflejan la lucha cotidiana contra la precariedad y el desafío de asegurar un hogar seguro con ingresos limitados.

En El Salvador, el acceso a la propiedad de una vivienda digna se vuelve cada vez más complicado. De acuerdo con la Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples de 2023, en 48 de cada 100 hogares, las familias no eran propietarias del lugar en el que residían. Una vivienda no solo proporciona techo, sino que también facilita el acceso a derechos esenciales como la seguridad, educación, recreación, empleo y salud.

Sury de León, residente en el reparto Don Miguelito, distrito de Mejicanos, en San Salvador Centro, repara constantemente su casa de láminas Desde hace cinco años, el suelo que sostiene su hogar ha sido devastado por los deslizamientos. Para prevenir más erosión, Sury cubre el terreno con más de 60 yardas de plástico. Sus ingresos, que no superan los $100 mensuales, le impiden mudarse a un área más segura para ella y su familia.

Cada temporada de lluvias, Ana Hernández y su familia monitorean el nivel del río Grande, en el caserío Las Conchas, distrito de Concepción Batres, en Usulután Este. Cuando el agua sube, trasladan sus pertenencias a zonas más altas para evitar daños por las inundaciones. Con ingresos mensuales de solo $120, la familia no puede permitirse una vivienda en un lugar más seguro.

Virginia Álvarez vive junto al volcán Chaparrastique, uno de los más activos del país, en el caserío La Curruncha, cantón El Borbollón, en el distrito de El Tránsito, San Miguel Oeste. Su casa, construida con láminas, se asienta sobre un terreno de piedras volcánicas. Ella no posee escrituras, solo un permiso de tenencia otorgado por la extinta alcaldía municipal de El Tránsito. Virginia vive en constante temor al desalojo y a los riesgos que representa la actividad del volcán.

Las tres mujeres comparten una misma realidad: viven en zonas de riesgo, carecen de escrituras de sus viviendas y no pueden acceder a un lugar más seguro debido a sus bajos ingresos. En El Salvador, con un salario mínimo de $365, mientras la canasta básica urbana cuesta $249.25 y la rural $176.21, las posibilidades de acceder a una vivienda digna son muy limitadas.

Los tres hogares enfrentan condiciones de pobreza. En El Salvador, el 40 % de la población, alrededor de 2,5 millones de personas, vive en alta vulnerabilidad económica, ganando entre $6,85 y $14 diarios. Esto sólo les permite cubrir algunas necesidades básicas. Un imprevisto, como una enfermedad o un desastre natural, podría empujar a estas familias a una situación de pobreza extrema, según el Banco Mundial.

«No contamos con una política pública de vivienda en El Salvador. A pesar de que en administraciones anteriores sí existían, actualmente solo hay lineamientos del Ministerio de Vivienda y del Fondo Social de la Vivienda. Esto deja al derecho humano a la vivienda desprotegido y sin regulación adecuada”, explica Teresa Ramos, coordinadora de la Dirección de Cultura y Derechos Humanos de la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD).

Los precios de las viviendas varían según la oferta y la demanda, generando incertidumbre para quienes perciben el salario mínimo. Con este ingreso, una persona puede acceder a un préstamo de hasta $25,000 a través del Programa Vivienda Social del Fondo Social para la Vivienda (FSV). 

“El ingreso de una familia debe permitir que, al pagar por la vivienda, no se comprometan otros derechos humanos. Esto incluye que el gasto sea soportable y sostenible para las familias”, añade Teresa Ramos. 

Una vivienda no sólo se compone de techo y paredes; debe cumplir con siete elementos esenciales según ONU-Hábitat: seguridad de tenencia, servicios básicos como agua potable y electricidad, asequibilidad, habitabilidad, accesibilidad, ubicación adecuada y respeto por la adecuación cultural. De acuerdo con el Mapa Socieoeconómico: guía para los 44 municipios de El Salvador,  alrededor del 38 % de la población vive en condiciones de hacinamiento, es decir, varias personas o una familia numerosa comparten una sola habitación, lo que limita el bienestar físico y mental de cada integrante debido a la falta de espacio adecuado.

«Una política pública adecuada debe incluir regulaciones claras sobre el costo de la vivienda, accesibilidad para distintos grupos, y programas que garantizan el acceso para mujeres y familias de bajos recursos. Las mujeres enfrentan limitaciones significativas para acceder a la vivienda, en parte debido a que una gran proporción de ellas trabajan en la economía informal, lo que les impide cumplir con los requisitos de titularidad”, señala Teresa Ramos. 

De acuerdo con el VII Censo de Población y VI de Vivienda, realizado y publicado en 2024, el 65.4 % de los hogares en El Salvador son propietarios de su vivienda. Sin embargo, no se especifica quiénes figuran como titulares de estas propiedades. El último boletín de Estadísticas de Género 2011-2021 de la Oficina Nacional de Estadísticas y Censos (ONEC) revela que sólo el 45,98 % de las mujeres en el país son propietarias de viviendas. 

El acceso a una vivienda adecuada es un derecho humano reconocido en El Salvador y está incluido en el artículo 119 de la Constitución de la República. En este art.  se establece que “El Estado procurará que el mayor número de familias salvadoreñas lleguen a ser propietarias de su vivienda”. 

Por lo tanto, el Estado tiene la obligación de destinar recursos para garantizar el acceso a una vivienda digna para aquellos salvadoreños que aún no la poseen. 

Este reportaje fue producido gracias al apoyo del Programa de becas de la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES).

La casa de Sury se desmorona

Sury de León reparaba con láminas una parte de su casa en el reparto Don Miguelito, en Mejicanos, San Salvador Centro, mientras una parte se desmoronaba. En esta comunidad, que cuenta con más de 100 viviendas,  algunas casas están en zonas propensas a deslizamientos. Durante las primeras lluvias de junio de este año, el suelo de la habitación de una de sus hijas y nietas comenzó a hundirse. Un estruendo alertó a Sury, quien corrió a ver qué había pasado: la erosión había formado un hoyo y la cama había caído al precipicio. Con lazos, lograron recuperar la cama desde el barranco.  

Sury, de 48 años, vive en esta casa desde hace 11 años, y desde hace cinco, el suelo comenzó a deslizarse. Su hogar, hecho de láminas y troncos de madera, se levanta sobre tierra blanca. Bajo su mismo techo viven 14 personas más: su mamá, hermanas, hijas, sobrinos, y nietos; incluyendo cuatro niños menores, de 1, 5, 7 y 12 años. Todos forman una misma familia.

Antes de llegar al reparto Don Miguelito, Sury vivía  en un cuarto tan pequeño que apenas cabía su cama. Esta situación la llevó a mudarse con Francisco, su padre, al reparto Don Miguelito. Hace más de 10 años, una vecina le pidió a Francisco que cuidara su casa mientras ella vivía en Estados Unidos. En 2019, él fue atacado por pandilleros de una zona cercana. Le dispararon en la cabeza. Esto le provocó inmovilidad en la mitad de su cuerpo. Falleció seis años después debido a una pulmonía que complicó su condición de salud.

Desde entonces, Sury asumió ser la jefa del hogar. Ella se encarga de enfrentar los problemas de la casa. “Por la necesidad, he aprendido a reparar las cosas de aquí. He sido creativa con poco para solucionar estos problemas”, comenta. Ha logrado reunir una pequeña caja de herramientas para las reparaciones necesarias. Además, tiene una pequeña tienda donde vende huevos, detergente, papel higiénico, jabón y bolsas con agua. Sus ingresos varían, no superan los $15 semanales.

El primer signo de deslizamiento en la casa de Sury fue la caída de un árbol de guayaba. A partir de ese momento, el terreno comenzó a erosionarse. Sury formaba parte del comité de Protección Civil en su comunidad, que atendía emergencias por deslizamientos, y conocía los protocolos para estos casos. Solicitó plástico para cubrir el suelo y evitar que el problema empeorará. Recibió 30 yardas y, de su propio bolsillo, compró 30 yardas más, cada una a un costo de alrededor de $9, para cubrir otra área afectada. 

Con el tiempo, otras áreas de la casa también comenzaron a deslizarse. La familia contactó nuevamente a Protección Civil, quienes advirtieron que, si la situación empeoraba, la única solución sería evacuar la vivienda. 

Durante la primera lluvia de junio, el suelo del cuarto de su hija comenzó a erosionarse mientras dos de sus nietas estaban en la habitación. Ambas lograron salir ilesas. Con ayuda de un sobrino, rescataron una de las camas y una zapatera que el hoyo había arrastrado y caído al barranco. Sury, que comparte nombre con su hija, asegura que desde ese día ninguna de las dos duerme tranquila. Temen que el piso se derrumbe de nuevo en cualquier momento. 

Sury y su familia sueñan con un hogar que les ofrezca seguridad y estabilidad. En su casa actual no tienen electricidad ni agua potable, y la falta de escrituras les impide acceder a estos servicios básicos. Perdieron contacto con la propietaria del terreno tras la muerte de don Francisco.

«Si me ofrecieran otro terreno o casa para vivir, no lo pensaría dos veces», dice Sury. Hace un par de años acudió al Fondo Nacional de Vivienda Popular (FONAVIPO), para solicitar una vivienda. Motivada por una sobrina que estaba en proceso de adquirir una casa, llenó todos los formularios. Sin embargo, tras múltiples llamadas a las oficinas, la única respuesta que ha recibido es que debe esperar.

Su hija, también llamada Sury, de 30 años, ha buscado viviendas en alquiler en Mejicanos, a través de Marketplace en Facebook, pero el costo mínimo es de $200 al mes. Además, ha intentado conseguir trabajo, pero su baja escolaridad le impide acceder a empleos con  mejores salarios.

Cuando la casa de Ana se inunda 

Cada temporada de lluvias, Ana Hernández y su familia vigilan atentamente el aumento del nivel del río Grande de San Miguel. Cuando el río se desborda, su casa queda inundada casi de inmediato. Ana vive en el caserío Las Conchas, en el distrito de Concepción Batres, en Usulután Este, una de las zonas más afectadas por las crecidas del río Grande cada año. 

Ana Hernández tiene 29 años, los mismos que ha vivido en Las Conchitas. Se dedica al trabajo del hogar no remunerado. Cuando tenía 17 años, se acompañó con su pareja y se mudaron a otra área del caserío para formar su hogar. Él trabaja en la agricultura. Su salario es de $30 semanales.

Las oportunidades laborales en Las Conchitas son limitadas, especialmente para las mujeres. La mayoría de empleos disponibles están en fincas de plátanos o en la cosecha de maíz. De acuerdo con el Observatorio de Género y Justicia Ambiental de la Organización de Mujeres Salvadoreñas por la Paz (ORMUSA), en la zona rural, las mujeres ganan entre $197.66 a $258.45 mensuales. Ana trabajó anteriormente sembrando árboles de cacao y limpiando en fincas de plátano. Tras siete años de convivencia con su pareja, nació Camila, su primera hija. Ana dejó el trabajo remunerado para dedicarse por completo a su cuidado. 

El terreno donde Ana y su pareja construyeron su casa de madera y láminas, pertenece al abuelo de él. Aunque conocían los riesgos de inundación en la zona, decidieron quedarse porque no tenían otra alternativa de vivienda. 

Durante las lluvias, la rutina de Ana y su familia es siempre la misma. Vigilan el nivel del río mientras preparan lazos para elevar las camas, el refrigerador, el ropero y la mesa que sostiene la cocina. A menudo no logran subirlo todo a tiempo. También recogen algunas prendas de ropa y se refugian en la casa de Ana Silvia, su vecina, ubicada a diez metros,  en una zona más alta y segura. Allí permanecen alrededor de un mes, o más, hasta que el agua baja y pueden regresar a su hogar. Luego, deben esperar a que el piso de tierra se seque y limpiar el lodo,  erradicar a los zancudos y lombrices que aparecen tras las inundaciones.

Ana afirma que vivir en Las Conchas es especialmente difícil durante la temporada de lluvias. Para llegar al casco urbano del cantón Capitán Lazo, su familia debe cruzar el río en una balsa sujeta a un cable de acero, que evita que la corriente la arrastre cuando el río está crecido. Manuel, el conductor de la balsa,  cobra $0.25 por persona por cada cruce. En esta comunidad residen aproximadamente 65 familias. Aunque el costo del cruce es accesible, cuando el cauce del río aumenta, los habitantes arriesgan sus vidas al atravesarlo para ir a la escuela, al instituto, al mercado o al hospital. 

En Las Conchas, la mayoría de las personas se dedican a la agricultura, la crianza de ganado y el trabajo del hogar no remunerado. El Centro Escolar «Caserío Las Conchas» cuenta con solo dos aulas y dos maestros que imparten clases desde kínder hasta sexto grado. Estas se realizan de manera simultánea, con varios grados compartiendo el mismo espacio de aprendizaje. Cuenta con un Equipo Comunitario de Salud Familiar (ECO), que brinda atención médica una o dos veces al mes. 

Desde el 2013, las personas que residen en la comunidad Las Conchas se organizaron para solicitar la construcción de un puente a la extinta Alcaldía Municipal de Concepción Batres. En el 2020 hicieron un llamado al presidente Bukele para concretar el proyecto, pero no obtuvieron respuesta. En 2023, en la sesión plenaria número 102, la Asamblea Legislativa aprobó reformas a la Ley del Presupuesto 2023. Así, aprobaron incorporar $20 millones al Ministerio de Obras Públicas para que este ejecutara tres proyectos de reconstrucción de calles y puentes, y uno de rehabilitación de conectividad vial y peatonal. 

Uno de los proyectos aprobados, con una inversión de $4 millones, incluye la reconstrucción de bordas en el río Grande, abarcando ubicaciones en San Miguel y en los ahora distritos Usulután y Concepción Batres, en el departamento de Usulután. Sin embargo, según la ADESCO de Las Conchas, hasta noviembre de 2024 no han recibido información sobre cuándo o cómo se ejecutará este proyecto. 

Aunque Ana y su pareja han considerado buscar otra vivienda, sus ingresos limitados hacen que sea imposible. Ana sueña con un hogar digno que ofrezca seguridad  para ella y su familia, especialmente durante la temporada de lluvias.

Vivir sobre las piedras del volcán Chaparrastique 

Antes de tener un lugar donde vivir, Virginia Álvarez alquiló casas y cuartos en distintas zonas de San Miguel, Usulután y San Salvador. Ahora, a sus 78 años, vive en un terreno de piedra volcánica en el caserío La Curruncha, distrito de El Tránsito, en el municipio de San Miguel Oeste. Detrás de su hogar se alza el volcán Chaparrastique, uno de los más jóvenes y activos de El Salvador, cuyas repentinas erupciones mantienen en constante alerta a las comunidades cercanas.

Virginia ha dedicado toda su vida al trabajo del hogar remunerado, aunque nunca tuvo un salario fijo. Sus ingresos dependían de los días que lograba trabajar, ganando a veces $30 o menos por semanas completas de trabajo, de 8 horas diarias.Durante años, alquiló viviendas que costaban alrededor de $60 al mes, incluyendo el servicio de electricidad, pero esta cuota era difícil de cubrir con sus bajos ingresos. Actualmente, debido a una infección en el estómago, causada por una bacteria, ya no puede trabajar. Vive sola. Sus hijos la visitan y la ayudan económicamente mientras se recupera.

Virginia no es propietaria del terreno donde está construida su casa. Tiene un permiso de tenencia otorgado por la entonces Alcaldía Municipal de El Tránsito. Aunque no recuerda con precisión el año en que obtuvo la autorización, sí rememora que, mientras buscaba una casa en alquiler, un hermano de la iglesia que frecuentaba le informó sobre las tierras disponibles para habitar cerca del volcán. Una semana después de su solicitud, recibió la autorización. Con el tiempo, logró reunir dinero para comprar materiales y, con ayuda de sus hijos, construyó su hogar con láminas y trasladó sus pertenencias al lugar.  

Aunque cuenta con un espacio propio para vivir, su casa no tiene servicios básicos como electricidad o agua potable. Instalar estos servicios requiere de una serie de trámites y un costo elevado. Para abastecerse de agua, paga $10 cada ocho días y utiliza un par de focos alimentados por un pequeño panel solar. Además de estas limitaciones, vive con el constante temor de ser desalojada y de los riesgos asociados a la actividad volcánica de El Chaparrastique. 

La Curruncha, donde vive Virginia, es parte del cantón El Borbollón. El terreno es un playón de piedras volcánicas resultado de una erupción del volcán Chaparrastique en 1819, explica el geólogo investigador Francisco Barahona. 

El investigador advierte que, aunque el terreno parece habitable, hay probabilidades de que el Chaparrastique rompa las bocas eruptivas en sus laderas. Es decir, las aberturas en los costados por donde sale lava y gases durante la erupción.

“El riesgo de esta zona se determina por la amenaza de una posible erupción volcánica que no sabemos cuándo y con qué intensidad va a ocurrir y por la vulnerabilidad de los elementos expuestos, es decir, las comunidades y las casas sin infraestructura adecuada ante la amenaza.”, explica Francisco. “Si fortalecemos los equipos científicos, tanto los recursos humanos y tecnológicos, entonces reducimos el riesgo”, concluye. 

Cuando el Chaparrastique entra en actividad, pequeñas piedras y cenizas caen sobre la comunidad. El suelo retumba y las láminas de la casa de Virginia tiemblan. Ella recuerda con claridad la actividad volcánica registrada en noviembre de 2022, cuando el Ministerio de Medio Ambiente (MARN) reportó leves explosiones y emanaciones de gases. Durante esa noche, sus hijos la llevaron en un pick-up por temor a un desastre mayor. Aunque temía dejar sus pertenencias solas por un posible hurto, los constantes retumbes la obligaron a abandonar su hogar.

En noviembre de 2022, el MARN emitió un aviso para las comunidades cercanas al Chaparrastique, incluyendo a los entonces municipios de San Miguel y Usulután como San Jorge, Chinameca y San Rafael Oriente. El 28 de ese mes, declararon alerta verde tras registrar 187 explosiones desde el inicio de la actividad. En marzo de 2023, Protección Civil emitió otra advertencia para cinco municipios, ahora distritos, de San Miguel, destacando el incremento de actividad del volcán desde el 7 de marzo. De acuerdo con el Servicio Nacional de Estudios Territoriales (SNET), el Chaparrastique ha emanado gases, cenizas, lava y vapores desde 1699.

Virginia está acostumbrada a vivir con la actividad volcánica, pero el miedo nunca desaparece. Su casa está hecha de láminas y no puede soportar el impacto de las piedras volcánicas.

Focos TV: https://focostv.com/vivienda-digna-en-el-salvador-un-sueno-lejos-del-alcance-de-muchas-familias/