The vast majority in El Salvador, Central America, and around the world have come to normalize the presidency of Nayib Bukele. His undeniable achievements in public safety have become the dominant narrative, overshadowing everything else, such as the systematic human rights violations against thousands of my compatriots, the political use of the prosecutor’s office to persecute critics, deaths and torture in prisons, the corruption that allowed the presidential family to increase their wealth, and all the constitutional violations whose ultimate aim, as Salvadoran and U.S. prosecutors have pointed out, is for Bukele to remain in power for as long as he desires.

It’s as if El Salvador, my country, were like the reversible sign from the Mecano song: the visible side is a non-existent country, an invention of propaganda where there are no innocent prisoners, the country is bursting with foreign tourists fascinated by grandiose projects, and people live from one smile to the next; the hidden side is a country where 1.7% of the population is incarcerated, prisoners die in prison clinics or public hospitals after beatings, and the police have all the powers to enter homes, take people and their belongings without giving much explanation because the investigations are classified.

The most recent episode in the history of this hidden side is the harassment of a community journalist who has criticized the government’s environmental policies. Her name is Mónica Rodríguez, and she is the news director of Bálsamo TV, an alternative audiovisual platform.

It was not long before midnight on Wednesday, December 4, when several patrols from the National Civil Police (PNC) arrived at Rodríguez’s house. They entered to search—it is unclear if they had legal documentation to do so—detained the journalist for a while, and without much explanation, took her phones, computers, USBs, and hard drives containing personal and channel material.

The lack of explanations about the search and its motives is common in this “Bukele model.” Under the state of exception decreed in March 2022, which has been extended more than 30 times, the regime’s uniformed officers can simply state that the cases are classified to enter and act as they please. This is how dictatorships function, annihilating the rights of governed individuals, in this case, the rights to legitimate defense and due process.

Mónica was told very little, but it is clear that she is at real risk of ending up in one of Bukele’s prisons and being subjected to a judicial process in a system where all state agents—judges, prosecutors, police officers, public defenders, and human rights ombudsmen—depend on the dictates of the Executive’s president.

Why Mónica? Again, there is not enough information to say for sure, as this is another characteristic of this regime, the tendency to hide everything that might incriminate it, as is typical of those in power who erase the traces of their crimes. But there are clues. Mónica Rodríguez is one of the voices that has denounced environmental crimes and human rights violations committed by Bukele’s regime agents.

Denouncing the regime’s predatory behavior is now an especially risky exercise. It is because the president has declared himself in favor of metallic mining, something he and his associates previously opposed. Due to this mining eagerness, Bukele’s prosecutor, who serves the president rather than the state, had already invented a case against environmental leaders in the Santa Marta community. The prosecutor concocted the case with a witness who saw nothing, as he himself admitted to the environmentalists’ defenders, and a compliant tribunal sufficed for the prosecutorial office to keep Santa Marta’s individuals incarcerated for months.

The president, his prosecutor, his lawmakers, and his ministers have also fabricated money laundering investigations against journalists and independent media like El Faro. What the regime hadn’t done until now was raid the private home of a journalist.

Nayib Bukele isn’t just showing his claws now; he no longer needs to pretend.

Bukele started quite early with his authoritarian tendencies, building the authoritarian sewer where his fictional country is mounted. The storyline is well known. First, he entered the Legislative Assembly with soldiers, struck governance deals with the MS13 and Barrio 18 gangs, dealt a blow to the Supreme Court and the Prosecutor’s Office to impose his loyalists there, purged decent judges from the Judicial system, indebted the country like never before, savagely dismantled the public information access apparatus, got rid of an international anti-impunity commission that investigated his group, and modified laws to criminalize those who exposed his excesses.

Initially, the international community, led by the U.S. embassy—the most influential in the country—stood up to him, but that also passed. Washington, afraid of Bukele’s popularity, opted for silence, ultimately normalizing the neo-authoritarian in the global stage.

Still, there are things the president has not dared to do. To justify almost everything, he and his officials lie brazenly. Almost daily. They lie about prisoners, the dead, the debt, the economy. They lie about things they once defended and then later renounced, like mining. They lie with impunity, protected by the immense devotion of the majority who voted for the nascent tyrant and the weak reaction from foreign ambassadors and secretaries.

Regarding press harassment, the government propagandists also lie. They have claimed that in El Salvador, anyone can write or publish whatever they want. Not so. Most television networks, even those once critical, maintain complicit silence or, like the government, lie. Independent media, most of which are small and poorly funded, barely survive after facing tax harassment and labor inspections motivated by political reasons.

Adherents of the regime also claim there are no imprisoned journalists, but at least one has already spent time in prison, and today the raid on Mónica Rodríguez’s home raises fears that she may be in danger too.

What’s happening in El Salvador and with Bukele, its president, is not normal. Because it is not normal for a country to rise above the sewer of tyranny. Or at least, it shouldn’t be.

Prensa Comunitaria: https://prensacomunitaria.org/2024/12/las-garras-de-bukele/

Las garras de Bukele

La gran mayoría en El Salvador, Centroamérica y el mundo ha normalizado la presidencia de Nayib Bukele. Sus innegables logros en materia de seguridad pública se convirtieron en narrativa dominante y oscurecieron todo lo demás, que son las violaciones sistemáticas a los derechos humanos de miles de mis compatriotas, el uso político de la fiscalía para perseguir a críticos, las muertes y torturas en las cárceles, la corrupción que permitió a la familia presidencial aumentar su patrimonio, y todas las violaciones constitucionales cuyo fin último es, como ya lo habían dicho fiscales salvadoreños y estadounidense, que Bukele se quede en el poder el tiempo que le venga en gana.

Es como si El Salvador, mi país, fuese un cartel reversible como el de la canción de Mecano: la cara vista es un país que no existe, un invento de la propaganda según el cual no hay inocentes presos, el país revienta de turistas extranjeros fascinados por obras faraónicas y la gente vive de sonrisa en sonrisa; la cara oculta es un país, este sí, en el que 1.7% de la población está encarcelada, hay presos que mueren en clínicas carcelarias o en hospitales públicos tras recibir palizas, y la policía tiene todos los poderes para entrar a las casas, llevarse a la gente y sus cosas sin dar demasiadas explicaciones porque las investigaciones están “en reserva”.

El episodio más reciente en la historia de ese país de la cara oculta es el acoso a una periodista comunitaria que ha criticado las políticas ambientales del gobierno. Ella se llama Mónica Rodríguez y es directora de noticias de Bálsamo TV, una plataforma audiovisual alternativa.

No faltaba demasiado para la medianoche, del miércoles 4 de diciembre, cuando varias patrullas de la Policía Nacional Civil (PNC) llegaron a la casa de Rodríguez. Entraron a allanar -no está claro si tenían un documento legal para hacerlo-, retuvieron a la periodista durante un buen rato y, sin darle muchas explicaciones, se llevaron sus teléfonos, computadoras, USB y discos duros en los que hay material personal y del canal.

La falta de explicaciones sobre el allanamiento y sus motivos es algo común en este “modelo Bukele”. Amparados en el régimen de excepción que decretó en marzo de 2022, y que se ha prorrogado más de 30 veces, a los uniformados del régimen les basta con decir que los casos tienen reserva para entrar y hacer o deshacer. Así funcionan las dictaduras, aniquilando los derechos de los gobernados, en este caso los de legítima defensa y debido proceso.

A Mónica le dijeron muy poco, pero está claro que ella está en riesgo real de ir a parar a una cárcel de Bukele y de ser sometida a un proceso judicial en un sistema en el que todos los agentes estatales -jueces, fiscales, policías, defensores públicos y agentes de la procuraduría de derechos humanos- dependen de los designios del presidente del Ejecutivo.

¿Por qué Mónica? De nuevo, no hay suficiente información para decirlo con certeza, porque esa es otra característica de este régimen, la de ocultar todo lo que lo comprometa, que es lo que suelen hacer quienes, desde el poder, borran las huellas de sus crímenes. Pero hay pistas. Mónica Rodríguez es una de las voces que ha denunciado crímenes ambientales y violaciones a los derechos humanos cometidos por los agentes del régimen bukelista.

La denuncia del comportamiento depredador del régimen es, ahora, un ejercicio particularmente riesgoso. Lo es porque el presidente se ha declarado a favor de la minería metálica, algo a lo que antes él y los suyos se oponían. Por este afán minero, ya el fiscal de Bukele, que no lo es del Estado sino del presidente, ya se había inventado un caso contra líderes ambientalistas de la comunidad Santa Marta. Se inventó el caso el fiscal: con un testigo que no vio nada, según él mismo admitió a los defensores de los ambientalistas, y un tribunal dócil le bastó a la fiscalía para mantener presos a los de Santa Marta durante meses.

También se habían inventado el presidente, su fiscal, sus diputados y sus ministros investigaciones por lavado de dinero a periodistas y medios independientes como El Faro. Lo que no había hecho el régimen es allanar la casa particular de una periodista. Hasta ahora.

No es que Nayib Bukele esté sacando las garras ahora, es que hoy ya no necesita fingir.

Bukele empezó muy pronto con sus tendencias autoritarias a construir la cloaca autoritaria en la que está montado su país ficticio. La película es ya conocida. Primero entró con soldados a la Asamblea Legislativa, pactó gobernabilidad con las pandillas MS13 y Barrio 18, le dio golpe a la Corte Suprema y a la Fiscalía para imponer ahí a sus leales, purgó de jueces decentes al Judicial, endeudó al país como nadie antes, desarmó sin piedad el aparato de acceso a la información pública, se deshizo de una comisión internacional antiimpunidad que investigó a su grupo, y modificó leyes para criminalizar a quienes expusieron sus desmanes.

Al principio, la comunidad internacional, liderada por la embajada estadounidense -la más influyente en el país- le plantó cara, pero eso también pasó. Washington, asustada por la popularidad de Bukele, optó por el silencio, y eso terminó por normalizar al neoautoritario en el tinglado mundial.

Aun así, hay cosas que el presidente no se ha atrevido a hacer. Para justificar casi todo, él y sus funcionarios mienten sin empacho. Casi a diario. Mienten sobre los presos, los muertos, la deuda, la economía. Mienten sobre cosas que alguna vez defendieron y de las que luego renegaron, como la minería. Mienten con impunidad, protegidos por la inmensa devoción de la mayoría de quienes votaron al tirano incipiente y por la reacción pusilánime de embajadores y secretarios extranjeros.

Sobre el acoso a la prensa, los propagandistas del gobierno también mienten. Han dicho que en El Salvador cualquiera escribe o publica lo que quiere. No es así. La mayoría de las cadenas televisivas, incluso las que alguna vez fueron críticas, guardan silencio cómplice o, como el gobierno, mienten. Los medios independientes, pequeños y mal financiados la mayoría, apenas sobreviven después de haber recibido acosos hacendarios e inspecciones laborales motivadas por razones políticas.

Dicen también los acólitos del régimen que no hay periodistas presos, pero ya al menos uno estuvo en prisión, y hoy el allanamiento a la casa de Mónica Rodríguez hace temer que ella esté en peligro también.

Lo de El Salvador y Bukele, su presidente, no es normal. Porque no es normal que un país se levante sobre la cloaca de la tiranía. O no debería de serlo.

Prensa Comunitaria: https://prensacomunitaria.org/2024/12/las-garras-de-bukele/