Amid complete silence from the authorities of the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) (Salvadoran Social Security Institute), the organization is facing a series of problems: financial issues have led to months of unpaid bills for companies supplying medical supplies, resulting in a shortage of materials to care for patients.

The shortage ranges from basic supplies like gloves or test tubes to more specialized tools, such as needles for bone incisions or plates for X-rays, among others.

El Diario de Hoy spoke with a representative of the Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (SIMETRISSS) (Union of ISSS Medical Workers) and two doctors working in metropolitan area facilities, who confirmed this supply crisis.

“This is a precarious situation we’ve never experienced before. The budget adjusts at year-end, and some medicines and supplies have typically been lacking because the budget was tight. But at this point, having this type of shortage is unprecedented,” said the SIMETRISSS representative.

Meanwhile, a consulted doctor detailed that the financial problem at the ISSS, leading to the current situation, began “at the end of 2023 and escalated into an alarming issue as we closed in on 2024. Indeed, there is a shortage of medical supplies like gloves, syringes, and equipment; we’re in dire straits.”

Another doctor, with over 25 years of experience in the national health system and currently active at an ISSS medical unit, emphasized, “There is a supply deficiency between central warehouses and medical units, and from them to community clinics. This has significantly affected what is provided to patients,” but then lamented, “right now, it seems the Salvadoran population is not worried about dying or lacking something; instead, they’re concerned about whether there’s gold or an ice rink, or other trivial matters.”

A nurse working at the ISSS General Hospital, who requested anonymity to avoid reprisals, confirmed to this newspaper that they have received instructions to “conserve materials and avoid wasting them because we have less” than in previous years. However, she considered that they still have enough to provide good service and encouraged the public to visit Social Security facilities with confidence.

A SIMETRISSS representative explained that “since mid-November, they’ve started to restrict exams. By protocol, we have to send some patients for exams, but now those protocols remain, yet we’ve been told to be ‘more judicious’ in deciding who to send for blood tests, chemical analyses like blood sugar, renal function, electrolytes, liver and pancreatic function tests, cholesterol, and triglycerides analyses; we’re being told to calculate who should and shouldn’t get them, because, if we continue the protocols, by mid-December we’ll run out of supplies for these tests.”

This situation directly impacts users’ finances, as they incur additional expenses when materials are lacking in the ISSS network.

For example, another doctor who spoke to this publication described, “in the specialties clinic, if a patient is prescribed six months of insulin, they used to receive syringes with it during those six months. But now, they receive them without syringes. They come here asking, but we can’t give them any. Because if we do, the patients whom we prescribe insulin won’t receive syringes. This has a direct impact on the economy of every sick patient, especially those with chronic diseases like diabetes.”

He added, “an insulin syringe, which has specific requirements, isn’t cheap. One of the limitations set is to only provide one syringe, but if you need to inject yourself two or three times a day, you’ll have to buy the rest.”

The list of missing supplies grows longer when talking to the consulted medical sources: needles for liver punctures and renal biopsies, bottles or test tubes for blood samples, radiology plates for printing X-rays of fractures or other issues.

There is also a shortage of needles required for piercing strong bones, such as the hip bone, to draw bone marrow blood. Disposable ones cost between $15 and $18 for the ISSS, which buys in bulk; externally, they cost between $85 and $100. But according to a consulted doctor for this report, the ISSS has said that there’s no budget to purchase more.

In light of this shortage, they will have to resort to reusable stainless-steel needles, which have already lost their edge and, in summary, “hurt more. Unfortunately, they are more harmful to the patient, leading to more skin tearing, increased bleeding, and potentially more bone damage.”

How severe is the crisis?

El Diario de Hoy contacted the ISSS Communications Department for a statement from its authorities regarding this situation and complaints via email on December 5th, but received no response by the time of this report’s publication.

“ISSS’s central administration, known as ‘La Torre,’ maintains complete confidentiality, making it challenging to gather information and understand what’s happening or if there are contingency plans,” lamented the SIMETRISSS representative.

To comprehend the financial crisis, a consulted doctor described how the administrations of the 92 health centers managed by the ISSS nationwide have an outstanding debt exceeding six months with medicine and supply companies, currently ranging from $75,000 to $125,000 per facility.

Thus, this debt could average close to a total of 9.2 million dollars.

This outstanding debt with suppliers has been confirmed by former employees of the autonomous entity to SIMETRISSS representatives, who now work at these companies and have seen the overdue payments grow to approximately seven or eight months.

“When told about seven, eight months of non-payment… that can ruin a medium-sized business provider, bankrupt them. While it may not affect a large supplier of needles or catheters, it certainly impacts the others,” noted one of the interviewed doctors with experience in hospital administration.

As a consequence of non-payment and the lack of supplies, the SIMETRISSS source confirmed that the Social Security authorities have unofficially informed the surgical team that “if the situation persists, elective surgeries, like gallbladder, hernia, and bariatric surgeries, which aren’t emergencies but elective, will have to be suspended to save surgical supplies.”

Limiting or rescheduling elective surgeries, the union’s representative added, equates to “reaching the levels experienced during the pandemic,” in 2020, when the healthcare system restricted such procedures.

However, he added, “during the pandemic, that made sense, to avoid exposing the population to a virus. But now, we don’t understand why elective surgeries should be suspended, as these are controlled surgeries where the required supplies and time are already established, unlike emergency surgeries, which are unpredictable in duration and supplies needed.”

In the absence of information from the ISSS administration and lack of action plans to cope with this crisis, the medical staff interviewed for this report expressed confidence that service quality will return to normal by the first quarter of 2024.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/isss-medicos-denuncian-crisis-insumos/1186643/2024/

ISSS en crisis: médicos denuncian falta de agujas, guantes y más insumos básicos

En medio de un silencio total por parte de las autoridades del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS), la entidad atraviesa una cascada de problemas: debido a problemas financieros, hay impago de meses para empresas proveedoras de insumos médicos; y a su vez, también hay carencia de materiales para atender a pacientes. 

La carencia va desde insumos básicos como guantes o tubos de ensayo, hasta herramientas más especializadas, como agujas para incisión en huesos o placas para exámenes de radiografías, entre otros. 

El Diario de Hoy conversó con un representante del Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (SIMETRISSS) y con dos doctores que laboran en dependencias del área metropolitana, quienes confirmaron esta crisis de insumos. 

“Es una precariedad que nunca antes habíamos tenido. El presupuesto a final de año se va ajustando, hay unos medicamentos e insumos que normalmente han faltado, porque el presupuesto se había ajustado, pero a esta altura, tener este tipo de carencia, nunca lo habíamos tenido”, dijo la voz del SIMETRISSS. 

Mientras, uno de los médicos consultados detalló que el problema financiero en el ISSS, que ha llevado a esta situación actual, inició “a finales de 2023, y se incrementó y tomó carácter alarmante cerrando ya para 2024. Efectivamente, hay una carencia de insumos médicos como guantes, jeringas, equipo, en todo eso estamos en lipidia, estamos mal, no hay”.

Otro doctor, con más de 25 años de experiencia en el sistema nacional de salud y activo en unidad médica del ISSS, subrayó que “hay una deficiencia de suministros entre los almacenes centrales y las unidades médicas, y de ellas a las clínicas comunales. Esto ha tenido una incidencia significativa en lo que se le está dando a los pacientes y en lo que se está haciendo por ellos”; pero luego lamentó que “ahorita, parece que la población salvadoreña no está preocupada en morirse, o en qué le hace falta; sino preocupada en si hay oro, por la pista de hielo, o cualquier otra cosa”. 

Una enfermera que labora en el Hospital General del ISSS, de quien se reserva su identidad para evitar represalias, confirmó a este periódico que han recibido instrucciones de “cuidar los materiales, no malgastarlos, porque sí tenemos menos” que en otros años; pero consideró que aún tienen lo suficiente para dar un buen servicio, e invitó a la población a acercarse a las dependencias del Seguro Social con confianza.

Desde SIMETRISSS, el representante de la gremial explicó que “desde mediados de noviembre nos han empezado a restringir los exámenes. Por protocolo, tenemos que estar enviando a exámenes a algunos pacientes, pues ahora esos protocolos se mantienen pero nos han dicho que seamos ‘más juiciosos’ para elegir a quiénes sí y quiénes no estar enviando a hemogramas, pruebas químicas como azúcar en sangre, función renal, electrolitos, pruebas de función hepática y pancreática, análisis de colesterol y triglicéridos; nos están diciendo que calculemos a quienes sí y a quiénes no, porque de continuar con los protocolos, a mediados de diciembre nos quedamos sin nada” de insumos para dichos exámenes.

Esta situación impacta directamente en el bolsillo de los usuarios, que deben hacer gastos extra al encontrar falta de materiales en la red del ISSS.

Como ejemplo, otro de los médicos que atendió a este medio, describió que “en el consultorio de especialidades, si se le da a un paciente seis meses de insulina, durante esos seis meses, antes se les daba con jeringa. Pero ahora, se les da sin jeringa. Vienen aquí a pedir, pero no les podemos dar. Porque si les damos, a los que nosotros recetamos insulina, a ese no le daremos jeringa. Esto tiene un impacto directo en la economía de cada paciente enfermo, sobre todo con enfermedades crónicas, como la diabetes”.

Añadió que “una jeringa para insulina, que tiene sus especificaciones, no es barata. Dentro de las limitantes se ha puesto que solo se le puede dar una jeringa, ¿y si usted se tiene que inyectar dos o tres veces al día? Las otras las tiene que comprar el usuario”.

La lista de insumos que hacen falta crece al hablar con las fuentes médicas consultadas: agujas para punciones hepáticas y para biopsias renales, frascos o tubos de ensayos para tomar muestras de sangre; placas de radiología para imprimir radiografías de fracturas u otras.

También hay escasez de agujas para perforar huesos fuertes, como el de la cadera, para sacar sangre de médula ósea. Las desechables cuestan entre $15 y $18 para el ISSS, que compra insumos en grandes cantidades; por fuera, cuestan entre $85 y $100. Pero según dijo un médico consultado para este reportaje, del ISSS les han dicho que ya no hay presupuesto para comprar más.

Ante esta carencia, tendrán que echar mano de agujas reutilizables de acero inoxidable, las cuales ya perdieron su filo y, en resumen, “duelen más. Lamentablemente son más perjudiciales para el paciente, rompen más piel, dejan probabilidad de mayor sangrado, pueden fracturar un poco más el hueso”.

¿Qué tan grave es la crisis?

El Diario de Hoy consultó al Departamento de Comunicaciones del ISSS la postura de sus autoridades ante este escenario y denuncias, a través de correo electrónico, el pasado 5 de diciembre, pero no hubo respuesta hasta el cierre de esta nota.

“La Torre (sede central de administración del ISSS) se mantiene en un hermetismo completo, lo que dificulta tener información y entender lo que está sucediendo, y si hay planes contingenciales”, lamentó la voz de la gremial SIMETRISSS.

Para dimensionar esta crisis financiera, uno de los médicos consultados describió que las administraciones de los 92 centros de salud que maneja el ISSS a nivel nacional, tienen una deuda por encima de seis meses con compañías proveedoras de medicamentos e insumos, la cual ronda en la actualidad entre los $75,000 y $125,000 por cada dependencia.

Por tanto, dicha deuda, en promedio, podría acercarse a un total de 9.2 millones de dólares.

Esta deuda con las empresas proveedoras fue confirmada por extrabajadores de la autónoma a representantes de SIMETRISSS, quienes ahora laboran en dichas compañías, y que han visto como el impago ha ido creciendo hasta ronda siete u ocho meses.

“Cuando le dicen siete, ocho meses de impago… para un proveedor que es mediano empresario, se lo acaba, lo quiebra. A un proveedor grande de agujas o catéteres, no lo quiebra, pero a los demás sí”, opinó uno de los médicos consultados, quien tiene experiencia en la administración de centros hospitalarios.

A consecuencia de este impago y la falta de insumos, la fuente del SIMETRISSS confirmó que las autoridades del Seguro Social les han indicado al equipo de cirujanos de manera extraoficial que “de continuar la situación así, van a tener que suspenderse las cirugías electivas, como vesículas, hernia, bariátrica, que no es de emergencia sino electiva. Han dicho que son cirugías que se van a tener que suspender, para ahorrar insumos quirúrgicos”.

Limitar o reprogramar cirugías electivas, añadió la voz de la gremial, equivale a “llegar al nivel que se tuvo en pandemia”, en 2020, cuando el sistema de salud restringió este tipo de procedimientos.

Pero añadió: “en pandemia tuvo una lógica, que era no exponer a la población a un virus; pero ahora no entendemos por qué se tienen que suspender las cirugías electivas, porque son cirugías controladas, donde se establece que por ser de riesgo controlado, ya se sabe cuántos insumos se va a ocupar y cuánto se va a tardar, no así en una cirugía de emergencia, que es impredecible saber cuánto durará y cuántos insumos se ocuparán”.

Ante la falta de información de la administración del ISSS y la ausencia de planes de acción para sobrellevar esta crisis, el personal médico consultado por este medio expresó que confía en que la calidad de los servicios regrese a la normalidad en el primer trimestre de 2024.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/isss-medicos-denuncian-crisis-insumos/1186643/2024/