The Consejo Superior Universitario (University Council) of the Universidad de El Salvador (UES) has spoken out against President Nayib Bukele’s government’s interest in reactivating metal mining in the country.
The Council has also expressed concern about the request the president might make to the Legislative Body to repeal the Law Prohibiting Metal Mining, which was approved on March 29, 2017.
“It is both surprising and concerning the announcement made on November 27 by President Nayib Bukele to resume mining activities in El Salvador and, therefore, request the Legislative Assembly to repeal the law (…) which activates the threat of further destroying the environment, health, and life of the Salvadoran population,” it stated in a communiqué dated December 5, 2024.
The document highlights this law as a global precedent in the defense of the environment, health, and human life, and thus, urges the Government to “abandon” plans to revoke it.
It also encourages environmental defenders to continue their fight.
“As an educational institution, the UES commits to promoting a broad, multidisciplinary, and participatory scientific discussion on the advantages, disadvantages, and consequences of metal mining for the country,” it emphasizes.
On Thursday, President Nayib Bukele stated he would ask the full assembly to revoke this law, which he referred to as “absurd.”
The rector of UES, Juan Rosa Quintanilla, said in a recent interview that “sustainable” mining, as referenced by the President of the Republic, “is not possible,” and that repealing the law only represents a setback in environmental protection.
Quintanilla noted that mining “has consequences for human life” and would exacerbate the “decaying” situation of the Lempa River, a primary source of water for Salvadorans.
Social organizations, gathered in the Mesa Nacional Frente a la Minería Metálica de El Salvador (National Table Against Metal Mining in El Salvador), maintain their defense of the regulation, arguing that reactivating mining would be “a final blow” to the country’s precarious environmental situation.
They point out that the main environmental harm for El Salvador is the scarcity and pollution of water, caused by the gold extraction process, for which these companies use large amounts of water resources with cyanide and other highly toxic chemicals, leading to acid drainage in rivers.
“El Salvador is the most deteriorated country in Latin America, only after Haiti, the only country on the brink of water stress, meaning there isn’t enough quality and quantity of water for everyone,” stated Omar Serrano, vice-rector for Social Projection of UCA, at a press conference.
He also pointed out that 90% of the country is classified as a risk territory, where 94.5% of the population lives.
Besides the academia and civil society organizations, the Salvadoran Catholic Church has also shown its opposition.
In a communiqué, the archbishopric stated that mining would cause the “contamination of water and air, causing irreversible death and diseases to a large part of our population, especially to our poorest brothers.”
UES stands in solidarity with Santa Marta leaders
The University Council called the resolution of the Chamber of the Second Section of the Center of Cojutepeque on November 22 to overturn the acquittal of the five leaders of Santa Marta and the Asociación de Desarrollo Económico y Social – ADES (Association for Economic and Social Development): Alejandro Laín García, Miguel Ángel Gómez, Pedro Rivas Laínes, Antonio Pacheco, and Saúl Rivas Ortega, “an unfortunate precedent.”
In its view, the Tribunal’s resolution terms were very clear, declaring “the penal action extinguished due to the statute of limitations on the charges,” and considers that “no further consideration is warranted other than to enforce it.”
“A potential retrial against the environmental leaders would set a terrible precedent that would damage the credibility of the judicial system by failing to provide guarantees for legal security in El Salvador,” it stated.
The University Council calls for the judiciary to dismiss the Chamber’s resolution. “The leaders of Santa Marta are being criminalized for defending the Salvadoran population from the irreversible damage caused by mining exploitation,” it added.
UES insta al Gobierno a desistir de las intenciones de derogar la ley de minería metálica
El Consejo Superior Universitario (CSU) de la Universidad de El Salvador (UES) se ha pronunciado en contra del interés del gobierno del presidente Nayib Bukele para que se reactive la minería metálica en el país.
Asimismo el CSU ha señalado su preocupación ante la solicitud que plantearía el mandatario ante el Órgano Legislativo para que se derogue Ley de la Prohibición de la Minería Metálica, aprobada el 29 de marzo de 2017.
“Sorprende y preocupa el anuncio hecho el 27 de noviembre por el presidente Nayib Bukele de volver a gestionar la explotación minera en El Salvador y por ende pedir a la Asamblea Legislativa que derogue la ley (…) con lo cual se activa la amenaza de destruir más el medio ambiente, la salud y la vida de la población salvadoreña”, expuso a través de un comunicado publicado con fecha 5 de diciembre de 2024.
En el documento se resalta esta ley como un precedente a nivel mundial de la defensa al medio ambiente, la salud y la vida de los seres humanos, por ende pide al Gobierno “desistir” las intenciones de revocarla.
Asimismo insta a los defensores ambientalistas a continuar en su lucha.
“Como institución educativa, la UES se compromete a promover una discusión científica, pluridisciplinaria, amplia y participativa sobre las ventajas, desventajas y consecuencias de la minería metálica para el país”, resalta.
El jueves el presidente Nayib Bukele dijo que pedirá al pleno revocar esta ley, a la que se ha referido como “absurda”.
El rector de la UES, Juan Rosa Quintanilla, dijo en una entrevista reciente que la minería “sostenible”, a la que el presidente de la república ha hecho referencia, “no es posible”, y que la derogación de la ley sólo representa un retroceso en la protección al medio ambiente.
Quintanilla expuso que la explotación minera “trae consecuencias para la vida del ser humano” y vendría a agravar la situación “decadente” del río Lempa, una fuente principal de agua para los salvadoreños.
Organizaciones sociales, aglutinadas en la Mesa Nacional Frente a la Minería Metálica de El Salvador mantiene su defensa a la normativa, y señalan que la reactivación de la minería vendría a convertirse en “un tiro de gracia” a la precaria situación medioambiental que vive el país.
Señalan que el principal daño ambiental para El Salvador es la escasez y contaminación del agua, provocado por el proceso de extracción del oro, para el cual estas empresas utilizan grandes cantidades del recurso hídrico con cianuro y otros químicos altamente tóxicos, que vienen a generar drenaje ácido en los ríos.
“El Salvador es el país más deteriorado de América Latina sólo después de Haití, el único país que está al borde del estrés hídrico, es decir, no hay agua suficiente en calidad y en cantidad para todos y todas”, expuso en una conferencia de prensa Omar Serrano, vicerrector de Proyección Social de la UCA.
Asimismo, señaló que el 90% del país está calificado como territorio de riesgo, donde habita el 94.5% de la población.
Además de la Academía y las organizaciones de la sociedad civil, también la Iglesia Católica salvadoreña ha mostrado su rechazo.
A través de un comunicado el arzobispado aseguró que la minería provocaría la “contaminación del agua y del aire, causando muerte y enfermedades de manera irreversible en gran parte de nuestra población, sobre todo en nuestros hermanos más pobres”.
UES se solidariza con líderes de Santa Marta
El CSU calificó como “un nefasto precedente” la resolución de la Cámara de la Segunda Sección del Centro de Cojutepeque que el 22 de noviembre revirtió el fallo absolutorio a favor de los cinco líderes de Santa Marta y la Asociación de Desarrollo Económico y Social – ADES: Alejandro Laín García, Miguel Ángel Gómez, Pedro Rivas Laínes, Antonio Pacheco y Saúl Rivas Ortega.
A su juicio los términos de resolución del Tribunal han sido muy claros declarando “extinguida la acción penal por prescripción de los delitos”, y considera que “no amerita ninguna otra consideración adicional más que hacerlo cumplir”.
“Una eventual repetición del juicio en contra de los líderes ambientalistas sentaría un nefasto precedente que dañaría la credibilidad al sistema judicial por no dar garantías para la seguridad jurídica en El Salvador”, manifestó.
El CSU demanda al órgano judicial dejar sin efecto la resolución de la Cámara. “Los líderes de Santa Marta están siendo criminalizados por defender a la población salvadoreña de los daños irreparables que provoca la explotación minera”, acotó.