Despite Salvadoran President Nayib Bukele hinting less than a week ago at the possibility of easing the state of exception, which has been in effect since March 27, 2022, Congress approved the thirty-third extension of this measure on Thursday, arguing it is necessary to combat the notorious gangs that have terrorized the Central American country for over three decades.
Bukele’s government security cabinet requested the new extension because they claim there are still over 8,000 gang members yet to be captured, most of whom participated in violent initiation ceremonies. It was common for new gang members to be required to commit murder to join.
“This entire parallel criminal state we are facing is completely destroyed, but obviously there are remnants,” said Security Minister Gustavo Villatoro in a meeting with journalists on Tuesday, adding that they must capture these remnants “to bring them to justice.”
The gangs, which operated in 90% of the territory for over three decades, administered their own justice and collected nearly two billion dollars in extortion fees.
The state of exception will remain in effect for another 30 days throughout the national territory, following the latest approval with 57 out of 60 votes from the Congress, controlled by Bukele’s party. The three opposition lawmakers once again withheld their votes for the approval: the two lawmakers from the right-wing Alianza Republicana Nacionalista (Arena) abstained, and the lawmaker from the VAMOS party voted against.
Bukele stated on Sunday, while inaugurating a major road system in the eastern part of the country, that “we might soon be able to relax the measures; I don’t think there’s a need to toughen them, rather I believe they could be relaxed.”
However, days later, the Security Minister stated that potential changes are still under study.
The state of exception suspends fundamental rights, such as being informed of the reasons for detention or having access to a lawyer. Additionally, security forces can intercept telecommunications without a court order, and the detention period without a judicial hearing is extended from 72 hours to 15 days.
As part of the strategy to combat gangs, Congress also approved reforms to the Penal Code to make gang membership a crime punishable by 20 to 40 years in prison. Gang leaders can receive sentences of up to 60 years.
Since the measure took effect, authorities claim to have captured 83,600 people accused of being gang members or having links to these criminal groups. Bukele says that 8,000 innocent individuals have been released.
In 2015, El Salvador was considered one of the most violent countries in the world, with a homicide rate of 106 per 100,000 inhabitants.
In 2023, the country closed the year with 214 homicides, including 38 deaths of suspected gang members in alleged confrontations with police or military personnel. So far in 2024, El Salvador has recorded 142 homicides, which include 24 homicides categorized as ‘Pending Investigation of Death’ and another 5 of alleged criminals who died in supposed confrontations with police or armed forces.
Organizations advocating for human rights have recorded more than 6,000 complaints from victims under the state of exception, and they claim to have documented the deaths of 340 adults and four babies, children of those deprived of liberty.
Congreso salvadoreño aprueba la trigésima tercera prórroga del régimen de excepción
A pesar de que hace menos de una semana el presidente salvadoreño, Nayib Bukele dejó abierta la posibilidad de relajar el régimen de excepción, vigente desde el 27 de marzo de 2022, el Congreso aprobó el jueves la décima tercera prorroga de esta medida tomada con el argumento de combatir a las temibles pandillas que por más de tres décadas han aterrorizado país centroamericano.
El gabinete de Seguridad del gobierno del Bukele solicitó la nueva prorroga porque asegura que aún hay un remanente de mas de 8.000 pandilleros pendientes de capturar, la mayoría que participaron en violentas ceremonias de iniciación, pues para ingresar a las pandillas, se les solía exigir que asesinen a una persona.
“Todo este Estado criminal paralelo al que nos enfrentamos está completamente destruido, pero obviamente hay remanentes”, a los que deben de capturar, “para ir sometiéndolos a la justicia”, dijo el ministro de Seguridad Gustavo Villatoro el martes, en una reunión con periodistas.
Las pandillas que por más de tres décadas operaban en el 90% del territorio, impartían su propia justicia en estos territorios y recaudaban en extorsiones de casi dos mil millones de dólares.
El estado de excepción regirá por otros 30 días en todo el territorio nacional, dada la última aprobación con los votos de 57 de los 60 diputados del Congreso, controlado por el partido de Bukele. Los tres legisladores de oposición nuevamente negaron sus votos para la aprobación: los dos diputados de la derechista Alianza Republicana Nacionalista (Arena) se abstuvieron y la diputada del partido VAMOS votó en contra.
Bukele dijo el domingo, al inaugurar una importante red vial en el oriente del país, que “probablemente pronto podamos relajar las medidas, no creo que haya necesidad de endurecerlas, más bien creo que se van a poder relajar”.
Días después, sin embargo, el ministro de Seguridad dijo que los posibles cambios aún están en estudio.
El estado de excepción suspende derechos fundamentales como el de ser informado de los motivos de la detención o el de tener acceso a un abogado. Además, las fuerzas de seguridad pueden intervenir las telecomunicaciones sin orden judicial y se prolonga la detención sin audiencia judicial de 72 horas a 15 días.
Como parte de la estrategia de combate a las pandillasm el Congreso también aprobó reformas al Código Penal para convertir en delito la pertenencia a una pandilla, lo que conlleva penas de 20 a 40 años de prisión. Los cabecillas pueden recibir condenas de hasta 60 años.
Desde que entró en vigor la medida, las autoridades dicen haber capturado 83.600 acusados de pertenecer a las pandillas o tener vínculos con estos grupos criminales. Bukele dice que 8.000 inocentes han sido liberados.
En 2015, El Salvador era considerado uno de los países más violentos del mundo con una tasa de 106 homicidios por cada 100.00 habitantes
En 2023, el país cerró con 214 homicidios, entre ellos, 38 muertes de presuntos pandilleros en supuestos enfrentamientos con policías o militares. En lo que va del 2024, El Salvador registra 142 homicidios, que incluyen 24 homicidios agregados a la categoría ‘Sobre averiguar muerte’ y otros 5 de presuntos delincuentes que fallecieron en supuestos enfrentamientos con la policía o la fuerza armada.
Organizaciones que velan por el respeto a los derechos humanos han registrado más de 6.000 denuncias hechas por las víctimas bajo el régimen de excepción dicen haber documentado que han muerto 340 Personas adultas y cuatro bebés hijos de personas privadas de libertad.