The rector of the University of El Salvador (UES), Juan Rosa Quintanilla, believes that it is “not advisable” to reverse the law banning metallic mining because it “has consequences for human life” and could worsen the “declining” condition of the Lempa River, the most vital river in the national territory that supplies water to at least four million Salvadorans.

In an interview with GatoEncerrado, the academic stated that the presidential promise of sustainable mining “is not possible” and added that so far, what is observable is only a regression in environmental matters. According to him, the “responsible extraction” Bukele insists on is impossible.

“We have not seen any significant improvement in meeting the proposed sustainable development goals; on the contrary, in El Salvador, we have witnessed a clear deterioration in environmental conditions, leading to crises in agriculture, particularly in the production of staple grains,” Quintanilla explained.

The academic’s statements contrast with the insinuations of de facto President Nayib Bukele to reactivate mining under the argument that it is “absurd” for El Salvador to be the only country in the world prohibiting metallic mining. As a result, he claims the country is not “taking advantage” of the potential multimillion-dollar profits from gold extraction. To justify his stance, the president also resorted to a populist Christian narrative, suggesting that “God placed that gigantic treasure under our feet.” He also argued that his government “has proven to be different” and therefore asked the population to have faith. Contrary to the official narrative, journalistic investigations and numerous reports from civil society organizations indicate that the government accumulates numerous cases of corruption, allegations of serious human rights abuses, and accusations of allowing environmental destruction under the guise of “development.”

The law prohibiting metallic mining in El Salvador was passed in 2017 by the Legislative Assembly after a long legal and international battle between the Pacific Rim mining company (Oceana Gold) and the Salvadoran state, alongside a strong social struggle that left some environmentalists’ murders unsolved and scientific studies highlighting the negative impacts on the environment and the social and economic development of the Salvadoran population. Before the ban, national and international bodies had already pointed out that the country is so vulnerable that mining would cause irreparable environmental damage.

Following the mining ban, 15 mines were abandoned in eastern and northern El Salvador. In these same areas, Bukele believes there are over 50 million ounces of gold available for extraction to address the country’s economic crisis.

Academics Reject the Reactivation of Mining

The rector of the UES is not the only academic concerned about the possible return of mining activity. Among intellectuals and academics, there is a consensus: sustainable mining is simply unfeasible in a country like El Salvador.

Omar Serrano, the vice-rector for Social Projection at the Central American University José Simeón Cañas (UCA), also states that “mining is not viable in El Salvador” due to the national territory’s environmental condition. He assured in a press conference that reactivating mining would be “the final blow” to the environment.

The academic also noted that “probably Mr. President (Bukele)” is not well-informed, which is why he considers it “absurd” for El Salvador to be the sole country globally to prohibit mining.

“There are other countries that have banned mining globally, in different forms, such as Costa Rica, which banned open-pit mining in 2010. Countries like Australia and Germany have also imposed significant restrictions due to environmental damage and human rights violations,” explained the UCA vice-rector.

“We are the second most deteriorated and deforested country in Latin America, only after Haiti. We are the only country on the brink of water stress, meaning we lack water in adequate quantity and quality. Implementing mining would only be the final blow to destroy the environment,” warned Serrano.

Catholic Church also Rejects the Reactivation of Mining

Despite Bukele’s narrative of appealing to God to justify his intentions to reactivate mining, the Archbishop of San Salvador, Monsignor José Luis Escobar Alas, stated that “mining exploitation in our region is severely affecting our people and God’s creation.” Therefore, the religious leader urged the president to consider the reasons and conditions that led to the mining ban in 2017.

“As a church, we reiterate our commitment to caring for our common home. We urgently call on governments to adopt responsible and sustainable policies that respect the dignity of people and do not allow mining exploitation since it is necessary to prioritize human life and the environment over economic interests,” said Escobar Alas.

The religious leader warned that those most affected by mining exploitation and environmental destruction would be the poorest because they will not cope with losing fertile soil, water pollution, and diseases that could accelerate their deaths.

“May God enlighten us to find paths of economic development without harming the life and health of the Salvadoran people,” concluded Escobar Alas.

Academics such as the rector of the UES, the vice-rector of the UCA, and the Archbishop of San Salvador share the views of environmentalists regarding the dangers of reactivating mining in El Salvador.

Environmental activist and president of the Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA) (Salvadoran Center for Appropriate Technology), Ricardo Navarro, said he was surprised by Bukele’s statements about the supposed gold reserves in the country.

“We are extremely surprised by President Bukele’s intentions to exploit metallic mining in the country. It is entirely false to claim that we have the largest gold concentrations,” asserted Navarro.

The environmentalist questioned that Bukele has focused on justifying the potential multimillion-dollar profits from mining exploitation but has not explained how much mining companies will contribute in taxes and how it will ensure the profits contribute to the country’s economic and social development. Neither has he explained, according to Navarro, what modern technology and chemicals will be used to extract gold sustainably.

Navarro even described the intentions to reactivate mining as another “great mistake” of Bukele’s government in environmental matters and the missteps it takes in the name of “development,” which ultimately only benefit businessmen and major investors.

“Going down the path of metallic mining exploitation is another significant mistake, just like pursuing nuclear energy and oil exploitation,” stated the environmentalist.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2024/12/05/no-es-conveniente-que-se-revierta-la-prohibicion-de-la-mineria-rector-ues/

No es conveniente que se revierta la prohibición de la minería: rector de la UES

El rector de la Universidad de El Salvador (UES), Juan Rosa Quintanilla, considera que “no es conveniente” que en el país se revierta la ley que prohíbe la minería metálica porque “trae consecuencias para la vida del ser humano” y puede agravar la situación “decadente” en la que ya se encuentra el río Lempa, que es el más importante de todo el territorio nacional y es fuente de agua para al menos cuatro millones de salvadoreños.

El académico también dijo, en una entrevista para GatoEncerrado, que la promesa presidencial de la minería sostenible “no es posible” y agregó que hasta la fecha lo único que se puede observar es un retroceso en materia ambiental. A criterio del académico, la “extracción responsable” en la que insiste Bukele es imposible.

“No hemos visto una mejora significativa en el cumplimiento de los objetivos de desarrollo sostenible propuestos; por el contrario, en el caso de El Salvador hemos ido en un franco deterioro de las condiciones medioambientales que ha tenido como consecuencias crisis a nivel del campo, particularmente en la producción de granos básicos”, explicó Quintanilla.

Las declaraciones del académico contrastan con las insinuaciones del presidente de facto, Nayib Bukele, de reactivar la minería bajo el argumento de que es “absurdo” que El Salvador sea el único país del mundo que prohíbe la minería metálica y que por eso no se está “aprovechando” las ganancias multimillonarias que se podrían tener con la extracción de oro. Para justificar su insinuación, el mandatario también recurrió a su populista narrativa cristiana de que fue “Dios (quien) colocó ese gigantesco tesoro bajo nuestros pies”. Otro argumento que el mandatario utilizó para justificar el retorno de la minería es que su gobierno “ha probado ser diferente” y por tanto pidió fe a la población. A diferencia del discurso oficial, las investigaciones periodísticas y los abundantes informes de organizaciones de sociedad civil demuestran que el gobierno acumula una serie de casos de corrupción, denuncias por graves violaciones a los derechos humanos y señalamiento por permitir la destrucción ambiental del país en nombre del “desarrollo”.

La ley que prohíbe la minería metálica en El Salvador fue aprobada en 2017 por la Asamblea Legislativa después de una larga batalla legal e internacional entre la minera Pacific Rim (Oceana Gold) y el Estado salvadoreño, una recia lucha social que dejó asesinatos de ambientalistas impunes hasta la actualidad y estudios científicos que indicaban los impactos negativos al medio ambiente y al desarrollo social y económico de la población salvadoreña. Antes de la prohibición, organismos nacionales e internacionales ya habían señalado que el país es tan vulnerable que la minería provocaría daños ambientales irreparables. 

Tras la prohibición de la minería, 15 minas quedaron abandonadas en la zona oriente y norte de El Salvador. En estos mismos espacios, Bukele considera que existen más de 50 millones de onzas de oro disponibles para ser extraídas y aprovechadas para enfrentar la crisis económica que atraviesa el país. 

Académicos rechazan la reactivación de la minería

El rector de la UES no es el único académico que ve con preocupación el posible retorno de la actividad minera al país. Entre los intelectuales y académicos hay un consenso: la minería sostenible es, simplemente, inviable en un país como El Salvador.  

El vicerrector de Proyección Social de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA), Omar Serrano, también señala que “la minería no es viable en El Salvador” por la situación ambiental del territorio nacional. El académico aseguró, en una conferencia de prensa, que reactivar la minería sería “darle el tiro de gracia” al medio ambiente.

El académico también señaló que “probablemente el señor presidente (Bukele)” no está debidamente informado y por eso considera que es “absurdo” que El Salvador sea el único país del mundo en prohibir la minería.

“Hay otros países que han prohibido la minería en el mundo, en modalidades distintas, como Costa Rica que en 2010 prohibió la minería a cielo abierto, también países como Australia y Alemania han puesto serias restricciones por daños al medio ambiente y violaciones a derechos humanos”, explicó el vicerrector de la UCA.

“Somos el segundo país más deteriorado y deforestado de América Latina, solo después de Haití, somos el único país al borde del estrés hídrico; es decir, que no tenemos agua en cantidad y calidad adecuada. Implementar la minería solo sería el tiro de gracia para destruir el medio ambiente”, advirtió Serrano.

La Iglesia Católica también rechaza la reactivación de la minería

A pesar de la narrativa de Bukele de apelar a Dios como argumento para justificar sus intenciones de reactivar la minería, el arzobispo de San Salvador, monseñor José Luis Escobar Alas, señaló que “la explotación minera en nuestra región está afectando gravemente a nuestros pueblos y a la creación de Dios”. En consecuencia, el líder religioso pidió al mandatario que considere las razones y las condiciones del país por las que la minería se prohibió en 2017. 

“Como iglesia reiteramos nuestro compromiso con el cuidado de nuestra casa común, hacemos un llamado urgente a los gobiernos para que adopten las políticas responsables y sostenibles, que respeten la dignidad de los pueblos y que no permitan la explotación minera, ya que es necesario priorizar la vida humana y el medio ambiente sobre los intereses económicos”, dijo Escobar Alas.

El religioso advirtió que los más afectados con la explotación minera y la destrucción ambiental serán los más pobres, porque no podrán hacer frente a la pérdida de suelo fértil, la contaminación de las aguas y las enfermedades que podrían acelerar sus muertes. 

“Que Dios nos ilumine para encontrar caminos de desarrollo económico sin el detrimento de la vida y salud del pueblo salvadoreño”, finalizó Escobar Alas.

La postura de académicos como el rector de la UES, el vicerrector de la UCA y el arzobispo de San Salvador coinciden con lo que plantean los ambientalistas sobre los peligros de reactivar la minería en El Salvador. 

El ambientalista y presidente del Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA), Ricardo Navarro, dijo que quedó sorprendido con las afirmaciones de Bukele sobre la cantidad de reserva de oro que supone hay en el país. 

“Estamos sumamente sorprendidos por las intenciones del presidente Bukele de querer explotar la minería metálica en el país. Es totalmente falso que tengamos las concentraciones más grandes de oro”, aseguró Navarro.

El ambientalista cuestionó que Bukele se ha dedicado a intentar justificar las ganancias multimillonarias que se podrían obtener con la explotación minera, pero no ha explicado cuánto dejarán las empresas mineras en impuestos y cómo se garantizará que las ganancias contribuyan al desarrollo económico y social del país; tampoco ha explicado, según Navarro, cuál es la tecnología moderna y los químicos que se va a utilizar para extraer el oro de manera sostenible. 

Navarro, incluso, calificó las intenciones de reactivar la minería como otro de los “grandes errores” del Gobierno de Bukele en materia ambiental y los desatinos en los que se embarca en nombre del “desarrollo” que finalmente solo beneficia a los empresarios y grandes inversores. 

“Irse por el camino de la explotación de la minería metálica es otro de los grandes errores como lo es irse por el camino de la energía nuclear y la explotación de petróleo”, dijo el ambientalista.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2024/12/05/no-es-conveniente-que-se-revierta-la-prohibicion-de-la-mineria-rector-ues/