Teacher unions have reported that there is an “infrastructure crisis” in the country’s public schools, a problem they say has persisted since previous administrations and has not yet been resolved by the “My New School” program, announced in 2021 by the current administration and the former Minister of Education, Carla Hananía de Varela, and launched in 2022 by President Nayib Bukele. This program promised, among other things, the renovation of 5,150 schools over five years.
“Let’s make it clear: there is an incredible infrastructure crisis in public schools here. I remember when the last right-wing Minister of Education was in office (between 2004-2009 with Antonio Saca), Mrs. Darlyn Mesa. At that time, six out of ten classrooms needed some intervention. Imagine how we are now,” said Paz Zetino, Secretary of Organization of Bases Magisteriales, on the program Pulso Ciudadano, Canal 21, last Monday.
“Today, there are schools in this country that it is already a risk for students to enter; they are a danger to the children. There are infrastructures over 120 years old, practically on the verge of collapse, and this is a problem that this government has not resolved. They (the government) have acknowledged that they are bogged down with this issue; very few schools are being worked on, but the demand (for students) is increasing every day,” added Zetino.
In September 2022, at the Dr. José Ciro Brito Educational Complex in Sonsonate, Bukele said, “We are going to renovate 5,150 educational centers. We are going to renovate 1,000 educational centers per year. We are going to build more than two schools per day. The period is five years, but from September 2022 to September 2023, we are going to do 1,000, and they are already funded with our own funds and funds from the Central American Bank for Economic Integration (BCIE), the World Bank, and the Inter-American Development Bank (IDB).”
However, in October 2023, Bukele acknowledged the delay and said that $451 million were redirected from a budget line of the Ministry of Education (MINED) that could no longer be executed, towards the Ministry of Public Works (MOP) and the Directorate of Municipal Works (DOM) to handle the renovation of schools. The progress has been minimal.
Carlos Olano, from the Sindicato de Docentes por una Educación para Todos (SINDOPETS) (Teachers’ Union for Education for All), stated that the intervention in educational centers so far “has not even reached 100 new schools and only about 50 repaired schools.”
“Infrastructure is one of the biggest debts because it was a campaign theme (of the current government in its previous term) that had a strong impact, and although it offered things that are materially impossible, like repairing two schools per day, 1,000 schools per year, that project never materialized,” said Olano.
Meanwhile, Idalia Zúniga, General Secretary of the Frente Magisterial Salvadoreño (FMS) (Salvadoran Teachers’ Front), said that as a union, they have information that since 2019 approximately 30 schools have been repaired in different parts of the country but considers the number to be very low.
“As the Frente Magisterial, we consider that 30 schools have been repaired since 2019, but there is a large debt in terms of school infrastructure, there is a great need. We have schools like in Chalatenango and in the north of Morazán that are dismantled because there was a promise to renovate them, but they were left like that, possibly because the people who were going to do it lost their contracts or were not paid, something must have happened,” detailed the union leader.
BUDGET
Another issue faced by schools, according to Zetino, is the annual school budget used for minor repairs and the purchase of supplies such as stationery, markers, and cleaning products.
“Today, they give $1,500 to an educational institution to solve its maintenance problems for the year. If you have 200 students in that school, it amounts to about $7.50 per year for each student. What can you do with that?” questioned the representative of Bases Magisteriales.
LA PRENSA GRÁFICA sent an email to the Minister of Education, José Mauricio Pineda, to ask about these issues, but there was no response.
“Son un peligro para los niños”: Docentes denuncian crisis de infraestructura en escuelas públicas
Sindicatos de docentes denunciaron que en el país hay “crisis” de infraestructura en las escuelas públicas, un problema, dijeron, que se arrastra desde gobiernos anteriores y que hasta el momento no han solventado con el programa “Mi nueva escuela”, anunciado 2021 por la actual administración y la anterior ministra de Educación, Carla Hananía de Varela, y lanzado en 2022 por el presidente Nayib Bukele, que prometía, entre otras cosas, la remodelación de 5,150 escuelas en cinco años.
“Hay que dejarlo bien claro: aquí hay una crisis de infraestructura en la escuela pública increíble. Yo recuerdo cuando estaba la última ministra (de Educación) de la derecha (en el periodo 2004-2009 con Antonio Saca), la señora Darlyn Mesa, en ese tiempo de cada 10 aulas, seis necesitaban alguna intervención, ahora imagínese cómo estamos ahora”, dijo Paz Zetino, secretario de organización de Bases Magisteriales, en el programa Pulso Ciudadano, de Canal 21, el pasado lunes.
“Hoy hay escuelas en este país que ya es un riesgo que los alumnos entren, son un peligro para los niños. Hay infraestructura con más de 120 años de construcción, prácticamente a punto de colapsar y ese es un problema que no resuelve este Gobierno. Ellos (Gobierno) lo han reconocido, que están empantanados en eso, se van haciendo muy pocas escuelas, pero la demanda (de alumnos) es cada día más creciente”, añadió Zetino.
En septiembre de 2022, en el Complejo Educativo “Dr. José Ciro Brito”, en Sonsonate, Bukele dijo “vamos a remodelar 5,150 centros educativos. Vamos a remodelar 1,000 centros educativos por año. Vamos a hacer más de dos escuelas por día. El período es de cinco años, pero de septiembre de 2022 a septiembre de 2023 vamos a hacer 1,000 y ya están financiadas con fondos propios y fondos del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), Banco Mundial y de Banco de Interamericano de Desarrollo (BID)”.
Sin embargo, en octubre de 2023, Bukele reconoció el atraso y dijo que reorientaron $451 millones de una línea presupuestaria del Ministerio de Educación (MINED) que ya no podía ser ejecutado, hacia Ministerio de Obras Públicas (MOP) y la Dirección de Obras Municipales (DOM) para que estos se encargaran de la remodelación de las escuelas. Los avances han sido pocos.
Carlos Olano, del Sindicato de Docentes por una Educación para Todos (SINDOPETS), afirmó que la intervención de centros educativos, al momento, “no llega ni siquiera a 100 escuelas nuevas y apenas a 50 escuelas reparadas”.
“La infraestructura es una de las deudas más grandes porque fue un tema de campaña (del actual Gobierno, en su periodo anterior) que sonó bastante y que, aunque ofrecía cosas que materialmente son imposibles, como reparar dos escuelas por día, 1,000 escuelas por año, ese proyecto nunca se concretó”, dijo Olano.
Por su parte, Idalia Zúniga, secretaria general del Frente Magisterial Salvadoreño (FMS), dijo que como sindicato tienen información que desde 2019 se han reparado aproximadamente 30 escuelas en diferentes puntos del país, pero considera que la cifra es muy baja.
“Como Frente Magisterial consideramos que se han reparado 30 escuelas desde el 2019, pero hay mucha deuda en términos de infraestructura escolar, hay mucha necesidad. Tenemos escuelas como en Chalatenango y en el norte de Morazán que están desmanteladas porque había una promesa de remodelarlas, pero así quedaron, posiblemente porque ya las personas que lo iban a hacer perdieron los contratos o no les pagaron, algo debe haber pasado”, detalló la lideresa sindical.
DEL PRESUPUESTO
Otra dolencias que sufren las escuelas, de acuerdo a Zetino, es el presupuesto anual escolar que se utiliza para reparaciones menores, compra de insumos como papelería, plumones y artículos de limpieza.
“Hoy le dan $1,500 a una institución educativa para que resuelva sus problemas de mantenimiento en el año. Si tú tienes 200 alumnos en esa escuela le toca como a $7.50 al año para cada alumno. ¿Qué puede hacer usted con eso?”, cuestionó el representante de Bases Magisteriales.
LA PRENSA GRÁFICA escribió un correo electrónico al ministro de Educación, José Mauricio Pineda, para consultarle de estos temas, pero no hubo respuesta.