“If we want development, we have to move mountains.”

Although the phrase seems taken from a dystopian film or children’s supervillains, it was mentioned by the president of the only country in the world that, at least until today, bans all activities related to metallic mining across its entire territory. This is the same figure who days before also said this prohibition is “absurd” because it prevents us from enjoying the “gigantic treasure that God placed beneath our feet.”

The reason why, beyond being false, the president’s speech is also offensive is precisely because the total ban on mining in El Salvador stems from a history of many hardships, much inequality, much poverty, many injustices, but above all, many agreements based on activism and struggle. Our country had already positioned itself in the eyes of the world regarding the issue of mining, but for reasons diametrically opposed to those now boasted by Bukelismo: mining corporations were defeated twice in El Salvador. The first, when the Salvadoran state won the lawsuit and avoided paying the $250 million that the companies demanded. The second, and most important, when all political forces conceded to social mobilization and passed the Law Against Metallic Mining.

Though it may seem easy today (and some may attempt to erase it from memory), these two victories paved the way through costs as high as the lives of Marcelo Rivera, Dora Sorto, Ramiro Rivera, and Juan Durán, prominent water defenders in the department of Cabañas. Their murders, which at the time could have intimidated organized communities, achieved precisely the opposite. Santa Marta paid with human lives for the defense of thousands more lives.

This is why it is worth raising our voices, now that so much sacrifice is at risk due to the prosperity fantasies of a small clique of powerful individuals. There is ample literary and audiovisual material available to learn about Santa Marta’s fight for water and life, more relevant today than ever. (I recommend reading Defender el agua, or its original in English, The Water Defenders, by researchers Robin Broad and John Cavanagh. This work documents both the background of mining in El Salvador and valuable details concerning the incidents previously mentioned).

Rather than recounting the struggle of Santa Marta, these words aim to invite reflection on the place occupied by the new “golden dream” of Bukelismo in its announcement of the return of mining to El Salvador, not only in terms of its disastrous substance but also in the striking intentions of its form.

Despite being a country where the vast majority are believers, it’s worth being suspicious when a politician (especially one with Bukele’s background) uses the figure of God to try to give legitimacy to their discourse. Bukele’s circle has been adept at interpreting public conversation; they know what people say, how they say it, and perhaps even why they say it. This is not an extraordinary ability of the administration: they have invested for many years in an information-gathering system that has turned so-called Big Data into the great guide for all their administration’s decisions. Everything they do is calculated and programmed according to what the numbers of the moment indicate; thus, they haven’t needed to stick to a government plan but instead react to the rhythm set by the conversation clouds.

Bukele knew that the mining announcement could spark resistance beyond his opponents, even among his own supporters. That’s why he had to resort, from the outset, to two of the most convincing ideas for his audience: a society with a widespread aspiration for economic improvement and deeply rooted religious beliefs. Therefore, the formula of the “gigantic treasure given by God” is very intentional.

But now it seems that the calculations of Bukelismo are failing. In his most recent press conference, the president had to push his arguments even further, in a rather defensive tone, and now faces even the stance of the Catholic Church, which has remained anti-mining, as it was in 2017. Many of the government’s supporters know that the environmental risk is significant and that their leader, in this case, is treading into dangerous territory.

For those of us who consider ourselves believers, there are enough examples in the Christian faith to understand that justice doesn’t come from greed but from defending what was created for all species. Today, the call of Santa Marta and the call of the Church is a call to defend life itself. No wealth is worth enough to move mountains and bring death and pain to thousands of families. Not for all the gold in the world.

Political analyst.

EDH: https://www.elsalvador.com/opinion/editoriales/mineria-lucha-contra-la-corrupcion-/1185618/2024/

Ni por todo el oro del mundo

“Si queremos desarrollo tenemos que partir montañas”.

Aunque la frase parece sacada de alguna película distópica o de supervillanos infantiles, la ha mencionado el presidente del único país del mundo que, al menos hasta hoy, prohíbe toda actividad relacionada con minería metálica en la totalidad de su territorio. Es el mismo personaje que días antes dijo también que esa prohibición es “absurda” porque nos impide disfrutar del “gigantesco tesoro que Dios puso bajo nuestros pies”.

La razón por la que además de ser falso, el discurso del presidente es también ofensivo, es precisamente porque la prohibición total de la minería en El Salvador se remonta a una historia de muchas dificultades, mucha desigualdad, mucha pobreza, muchas injusticias, pero sobre todo de muchos consensos basados en activismo y lucha. Nuestro país ya se había posicionado ante los ojos del mundo por la cuestión de la minería, pero por razones diametralmente contrarias a las que ahora presume el bukelismo: las corporaciones mineras fueron derrotadas dos veces en El Salvador. La primera, cuando el Estado salvadoreño ganó la demanda y evitó pagar los $250 millones que las empresas exigían. La segunda, y más importante, cuando todas las fuerzas políticas cedieron ante la movilización social y aprobaron la Ley contra la Minería Metálica.

Aunque hoy se diga fácil (y algunos pretendan borrarlo de la memoria) estas dos victorias se abrieron camino entre costos tan altos como la vida de Marcelo Rivera, Dora Sorto, Ramiro Rivera y Juan Durán, destacados defensores del agua en el departamento de Cabañas. Sus asesinatos, que en su momento podían haber amedrentado a las comunidades organizadas, lograron precisamente lo contrario. Santa Marta pagó con vidas humanas por la defensa de otros miles de vidas más.

Es por esto que vale la pena alzar la voz, ahora que tanto sacrificio está en riesgo por las mitomanías de prosperidad de una pequeña argolla de gente con poder. Hay suficiente material literario y audiovisual para conocer la lucha de Santa Marta por el agua y por la vida, hoy más vigente que nunca. (Me permito recomendar la lectura de Defender el agua, o su original en inglés The Water Defenders, de los investigadores Robin Broad y John Cavanagh. Esta obra recoge tanto los antecedentes de la minería en El Salvador como valiosos pormenores acerca de los hechos mencionados previamente).

Más que hacer un nuevo recuento sobre la lucha de Santa Marta, estas palabras procuran invitar a una reflexión sobre el lugar que ocupa el nuevo “sueño dorado” del bukelismo en su anuncio sobre el regreso de la minería a El Salvador, no solo en cuanto a su nefasto fondo sino también en las llamativas intenciones de su forma.

A pesar de que somos un país donde la amplia mayoría es creyente, no está de más sospechar cuando un político (sobre todo uno con los antecedentes de Bukele) usa la figura de Dios para tratar de darle legitimidad a su discurso. El círculo de Bukele ha sido hábil en la interpretación de la conversación pública, saben qué dice la gente, cómo lo dice y quizás hasta por qué lo dice. Esto no es una capacidad extraordinaria del oficialismo: han invertido durante largos años en un sistema de recopilación de información que ha convertido al llamado Big Data en el gran orientador de todas las decisiones de su administración. Todo lo que hacen es calculado y programado según “lo que indican los números” del momento, por eso no han necesitado ceñirse a un plan de gobierno sino ir reaccionando al son que marcan las nubes de conversación.

Bukele sabía que el anuncio de la minería podía despertar resistencias más allá de sus opositores, también dentro de sus propios simpatizantes. Por eso debió recurrir, de entrada, a dos de las ideas más convincentes para su público: una sociedad cuya aspiración de mejora económica es generalizada y cuyas creencias religiosas son muy arraigadas. Por eso es muy intencional la fórmula del “gigantesco tesoro dado por Dios”.

Pero ahora parece que al bukelismo le están fallando los cálculos. En su más reciente conferencia de prensa, el presidente ha tenido que forzar aún más sus argumentos, en clave bastante defensiva, y ahora ante una postura incluso de la Iglesia Católica que se ha mantenido en su posición anti minería, como lo estuvo en 2017. Muchos de los simpatizantes del gobierno saben que el riesgo ambiental es amplio y que su líder, en este caso, se está metiendo en un terreno peligroso.

Para quienes nos consideramos creyentes, hay suficientes ejemplos en la fe cristiana para entender que la justicia no viene de la avaricia, sino de la defensa de aquello que fue creado para todas las especies. Hoy por hoy, el llamado de Santa Marta y el llamado de la Iglesia es un llamado a defender la vida misma. No hay riqueza que valga suficiente para partir montañas y llevar muerte y dolor a miles de familias. Ni por todo el oro del mundo.

Analista político.

EDH: https://www.elsalvador.com/opinion/editoriales/mineria-lucha-contra-la-corrupcion-/1185618/2024/