Catholic leaders in Central America expressed alarm over the idea of repealing a national prohibition on extractive activities in El Salvador — putting the church in opposition to the country’s popular president.
Archbishop José Luis Escobar Alas of San Salvador told reporters at a Dec. 1 press conference that President Nayib Bukele’s nascent enthusiasm for gold mining would “cause grave, irrevocable damage to people’s lives and health and that doesn’t have a price.”
“They take everything,” the archbishop said of multinational mining companies in the region. “What they have left to these countries is 1 percent of what they declare. How is that possible? It’s plunder.” He continued, “They say today that there is mining that doesn’t harm the environment. It’s a lie. It’s all a lie. All mining damages the environment. All without exception.”
Central American bishops, meanwhile, said in a Nov. 29 statement after its 82nd general assembly held in El Salvador, “We urgently call on governments to adopt responsible and sustainable policies that respect the dignity of peoples and our common home and that do not allow mining exploitation as it is necessary to prioritize human life and the environment over economic interests that perpetuate social and ecological damage.”
The Catholic Church has advocated for environmental issues and water preservation in El Salvador — a small, arid country the size of Massachusetts with a long history of poverty, violence and outward migration. The church joined with nongovernmental groups and civil society to achieve a ban on mining and extractive activities in the country in 2017 as a measure to protect scarce water resources from contamination.
On Nov. 27, Bukele posted a thread on X, outlining El Salvador’s gold mining potential with the headline, “God placed a giant treasure under our feet.”
Bukele claimed the gold reserves in El Salvador were valued at 8,800% of GDP. “Exploiting this wealth could transform El Salvador … And all this with modern and sustainable mining, taking care of our environment.”
He added, “This wealth, given by God, can be harnessed responsibly to bring unprecedented economic and social development to our people.”
Bukele has been popular in El Salvador for a crackdown on criminal gangs — drastically driving down the homicide rate, while swelling the country’s prison population. His party controls congress, making any measure repealing the mining ban likely to be approved.
The Catholic Church in El Salvador has avoided conflicts with Bukele, who responds forcefully against critics.
Escobar said in a Dec. 1 statement, issued by the Archdiocese of San Salvador, that El Salvador’s resources had already been overexploited and “could not bear another mining pillage as it would increase deforestation, erosion, the loss of fertile soil and, worst of all, the contamination of air and water.”
Iglesia católica se opone a cambios en leyes mineras en El Salvador
Líderes católicos en Centroamérica expresaron alarma ante la idea de derogar una prohibición nacional de actividades extractivas en El Salvador, lo que sitúa a la iglesia en oposición al popular presidente del país.
El Arzobispo José Luis Escobar Alas de San Salvador dijo a los periodistas en una conferencia de prensa el 1 de diciembre que el incipiente entusiasmo del Presidente Nayib Bukele por la minería de oro “causaría un daño grave e irreversible a la vida y la salud de las personas y eso no tiene precio”.
“Lo toman todo”, dijo el arzobispo sobre las empresas mineras multinacionales en la región. “Lo que les han dejado a estos países es el 1 por ciento de lo que declaran. ¿Cómo es eso posible? Es un saqueo.” Continuó, “Hoy dicen que hay minería que no daña el medio ambiente. Es una mentira. Todo es mentira. Toda minería daña el medio ambiente. Todo sin excepción.”
Mientras tanto, obispos centroamericanos dijeron en un comunicado el 29 de noviembre después de su 82ª asamblea general celebrada en El Salvador, “Hacemos un llamado urgente a los gobiernos para que adopten políticas responsables y sostenibles que respeten la dignidad de los pueblos y nuestra casa común, y que no permitan la explotación minera, ya que es necesario priorizar la vida humana y el medio ambiente sobre los intereses económicos que perpetúan el daño social y ecológico.”
La Iglesia Católica ha defendido temas ambientales y la preservación del agua en El Salvador, un país pequeño y árido del tamaño de Massachusetts con una larga historia de pobreza, violencia y migración externa. La iglesia se unió a grupos no gubernamentales y a la sociedad civil para lograr una prohibición de la minería y las actividades extractivas en el país en 2017 como medida para proteger los escasos recursos hídricos de la contaminación.
El 27 de noviembre, Bukele publicó un hilo en X, describiendo el potencial minero de oro de El Salvador con el titular, “Dios colocó un tesoro gigante bajo nuestros pies.”
Bukele afirmó que las reservas de oro en El Salvador estaban valoradas en un 8,800% del PIB. “Explotar esta riqueza podría transformar a El Salvador… Y todo esto con minería moderna y sostenible, cuidando nuestro medio ambiente.”
Añadió: “Esta riqueza, otorgada por Dios, puede aprovecharse de manera responsable para traer un desarrollo económico y social sin precedentes a nuestro pueblo.”
Bukele ha sido popular en El Salvador por una ofensiva contra las pandillas criminales, reduciendo drásticamente la tasa de homicidios, mientras que ha incrementado la población penitenciaria del país. Su partido controla el congreso, lo que hace probable que se apruebe cualquier medida para derogar la prohibición minera.
La Iglesia Católica en El Salvador ha evitado conflictos con Bukele, quien responde con contundencia contra los críticos.
Escobar dijo en un comunicado el 1 de diciembre, emitido por la Arquidiócesis de San Salvador, que los recursos de El Salvador ya habían sido sobreexplotados y “no podrían soportar otro saqueo minero ya que aumentaría la deforestación, la erosión, la pérdida de suelo fértil y, lo peor de todo, la contaminación del aire y el agua”.