The processes of indirect elections in El Salvador should involve citizen participation and employ a measurement tool, or barometer, according to local and international specialists consulted by El Diario de Hoy.
By constitutional mandate, the country must maintain a democratic system wherein citizens of legal age elect their representatives in the Legislative Assembly through popular vote. This body then elects control officials via selection processes.
Eduardo Núñez, director of the National Democratic Institute (NDI) for El Salvador and Regional Programs, explained that representative democracy does not solely act as a power exercise performed at electoral events.
“It’s not just about voting one day and granting all the power for that individual to act as they see fit… It’s crucial to understand that every process for electing popular or indirect representation must be subjected to scrutiny and involve society’s participation in its various forms,” Núñez stated.
He explained that in other countries, including those in the Central American region, citizen participation is enhanced through university rectors, deans, academic institutions, and other expert groups.
“And while it’s not a perfect model, fundamentally, it embodies the idea that with greater citizen involvement in selection processes, there is more comprehensive information, providing more criteria for an objective and verifiable evaluation by elective bodies,” Núñez elaborated.
He emphasized that these processes must be open to media scrutiny and organized civil society, and in real-time, revealing the criteria used by elective bodies for selecting profiles.
Furthermore, he asserted that Electing Bodies bear the responsibility of establishing standardized criteria in a transparent manner, clearly stating the criteria utilized.
Evaluation Instrument
Roberto Rubio, executive director of the National Foundation for Development (Funde), noted that since the FMLN assumed central government, there’s been a push for a barometer, as it “levels the playing field.”
However, the Political Commission of the Legislative Assembly, both in the previous and current legislatures, indicated it would not use a barometer created by civil organizations, nor create an instrument applicable to all aspirants for governmental function and oversight. Or, if one exists, it would only be known to the official faction of Nuevas Ideas.
Rubio cited an example from the United States, where many interviews with politicians or candidates involve citizen presence. Meanwhile, in the Assembly, conversations or questions directed to candidates for magistracies or other positions are restricted even from the press.
Historically, El Salvador has faced “tremendous deficiencies” in second-degree elections, as in many instances, neither the law nor regulations establishing criteria are followed, the director indicated.
For the representative of the citizen organization, the questions posed to candidates for public office are meant to highlight their potential independence levels.
“We observe that interview questions compromise the perception of independence of an official. Knowing that the selection process is politically driven, if asked about a law disfavored by the current government, the official refrains because showcasing independence might prevent election,” Rubio argued.
Additionally, he noted that the allocated time for such interviews is often limited, leaving minimal time for adequate responses.
A report by Citizen Action (Acción Ciudadana) revealed that the average time dedicated to interviews of Supreme Electoral Tribunal (TSE) candidate magistrates was 24 minutes, considered insufficient to thoroughly explore the profiles of current board members.
“Candidates who are notably favorable to the current government are given less time because their selection is almost assured,” Rubio noted.
Ignoring these calls poses risks for the entire country, he warned. “Second-degree election officials are fundamental for ensuring the separation of powers, power balance, and independence, as they are elections for control bodies. However, if these institutions are controlled, they won’t oversee properly,” he emphasized.
Attorney and researcher Oswaldo Feusier noted that civil society organizations’ opinions are a democracy indicator.
“Neglecting to involve the citizenry in fundamental matters demonstrates disregard for democratic standards,” Feusier stated.
This year, El Salvador has experienced numerous elections: presidential elections in February, followed by legislative and municipal ones in March.
Once the new legislature took office, indirect election processes began: in September, for the Supreme Electoral Tribunal (TSE) and the Supreme Court of Justice (CSJ); recently, the process to fill the presidency vacancy of the Court of Accounts of the Republic (CCR) opened, and before January 5, 2025, the election of a general prosecutor is due.
Lack of Integrity
Although no regulation mandates the Assembly to justify the selection of individuals for positions, jurisprudence establishes this practice. Nevertheless, to date, the technical criteria leading Nuevas Ideas to appoint their ex-candidate Roxana Seledonia Soriano to the CCR and subsequently the TSE remain unknown.
The lawyer participated in the party’s internal elections in 2020 as a legislative candidate. Her résumé did not show professional expertise in auditing or Electoral Law when competing for the CCR and TSE positions.
When experts were consulted about the implications of appointing someone without required expertise to a position of power, the minimum expectation is quick immersion in the subject.
According to Núñez, this situation merits analysis in two parts: first, selecting individuals with appropriate skills for the position in question.
“If we are appointing Supreme Court of Justice magistrates, we seek those familiar with Administrative, Criminal, and Civil matters; for electoral authorities, knowledge of electoral administration and justice is necessary; for a prosecutor, expertise in criminal prosecution is needed,” he explained.
However, Núñez clarified that such situations are not isolated in electoral processes; hence, resorting to the second element, “ingratitude,” is essential.
“You must be ungrateful to the person who appoints you because you must become independent, whether it’s the Legislative Assembly or the president. The determination to learn is crucial,” he noted.
To that end, Núñez asserted that El Salvador offers “extraordinary” opportunities. “There are specialized organizations providing technical assistance, as well as possibilities for horizontal cooperation among judicial and electoral bodies,” he mentioned.
Repeated Calls
The considerations of Núñez, Rubio, and Feusier are not the first advocating the need for citizen participation and an evaluation tool in second-degree elections.
Recently, the Observa El Salvador 2024 Consortium also identified these and other issues. Among their proposals, they suggested allowing citizen organizations and individuals to present substantiated objections or observations about candidates, something proposed previously by other groups like the Foundation for the Study of the Application of the Law (FESPAD).
This process would not only democratize the proceedings but also contribute to elections grounded in principles of transparency and governmental accountability. Additionally, they urged consideration of individual voting for candidates.
Proceso de elecciones indirectas debería tener apertura a la participación ciudadana
Los procesos de elecciones indirectas en El Salvador deberían contar con participación ciudadana y con un instrumento de medición o de criterios (barómetro), según coinciden especialistas locales como del exterior consultados por El Diario de Hoy.
Por mandato constitucional, el país debe mantener un sistema democrático en el que la ciudadanía con mayoría de edad elige en voto popular a sus representantes en la Asamblea Legislativa y este Órgano elige a los funcionarios de entes de control, a través de procesos de selección.
El director de la Oficina de El Salvador y de los Programas Regionales del Instituto Nacional Demócrata (NDI), Eduardo Núñez, explicó que la democracia representativa no es un acto de poder que solo se hace en un evento electoral.
“No es que usted va un día y vota y usted ya le dio todo el poder para que esa persona haga lo que quiera… Es fundamental entender que todo proceso de elección de representación popular o de representación indirecta, como estos, debe de ser abierto al escrutinio y la participación de la sociedad en sus distintas expresiones”, manifestó Núñez.
El experto explicó que en otros países, incluso de la región centroamericana, buscan cualificar la participación ciudadana a través de rectores de universidades, decanos, colegios universitarios, entre otros grupos de expertos.
“Y no es un modelo perfecto, pero fundamentalmente a lo que remite es a la idea de que a mayor involucramiento ciudadano en los procesos de selección, más información cruzada puede haber y más criterios para hacer una evaluación lo más objetiva y verificable que se pueda hacer por parte de los órganos electivos”, detalló.
Núñez añadió que este tipo de procesos debe ser abierto al escrutinio de los medios, al escrutinio de la sociedad civil organizada y abierto, incluso, en tiempo real sincerando cuáles son los criterios que utilizan los órganos electivos para seleccionar los perfiles.
Además, consideró que la responsabilidad de los Órganos electores es establecer criterios estandarizados de forma transparente, en los que deben ser explícitos los criterios que se utilicen.
Instrumento de evaluación
El director ejecutivo de la Fundación Nacional para el Desarrollo (Funde), Roberto Rubio, señaló que desde que llegó el FMLN al gobierno central comenzaron a insistir en la necesidad de contar con un barómetro, porque dicho instrumento “pone la cancha en igualdad de condiciones”.
Sin embargo, la Comisión Política de la Asamblea Legislativa señaló, tanto en la legislatura pasada como la actual, que no utilizará un barómetro creado por organizaciones civiles; pero tampoco crea un instrumento para aplicar a todos los que aspiran a la función y contraloría pública, o en el caso de tenerlo, solo lo conocería la fracción oficialista de Nuevas Ideas.
Rubio ejemplifica el caso de Estados Unidos en donde muchas entrevistas a políticos o candidatos cuentan con la presencia de ciudadanos. En cambio en la Asamblea, el conversar o hacer preguntas a las y los candidatos a magistraturas u otros cargos lo restringen hasta a la prensa.
Históricamente, El Salvador ha tenido “tremendas deficiencias” en las elecciones de segundo grado, ya que en muchos casos ni siquiera se cumple la ley o los reglamentos que establecen los criterios, indicó el director.
Para el representante de la organización ciudadana las preguntas que se hacen a los candidatos a funcionarios son para mostrar el nivel de dependencia que pueda tener.
“Vemos que las entrevistas tienen preguntas que comprometen la visión de independencia de un funcionario y como se sabe que la escogitación tiene un carácter político, si a usted le preguntan qué opina de una ley que no le gusta al gobierno este funcionario se inhibe, porque sabe que si muestra independencia no lo van a elegir”, consideró Rubio.
Además, consideró que los tiempos que se le dedican dejan muy poco tiempo para responder.
Un informe de Acción Ciudadana reveló que el tiempo promedio que se les dedicó a las entrevistas de candidatos magistrados del Tribunal Supremo Electoral (TSE) fue de 24 minutos, lo que consideraron muy poco para indagar en los perfiles de los ahora integrantes del colegiado.
“A los candidatos que de alguna manera son muy favorables al gobierno de turno, pues le dedican menos tiempo, porque él ya va seguro”, consideró Rubio.
La falta de atención a ambos llamados es de riesgo para todo el país advirtió. “Los funcionarios de elecciones de segundo grado son fundamentales para garantizar la separación de poder, el balance de poder, la independencia; porque justamente son elecciones para instancias de control, pero si todas estas instituciones están controladas no van a controlar”, enfatizó.
El abogado e investigador Oswaldo Feusier valoró que la opinión de las organizaciones de la sociedad civil es precisamente uno de los elementos o indicadores de una democracia.
“Que no se tome en cuenta a la ciudadanía en temas tan básicos es una demostración de lo poco que importa los estándares democráticos”, señaló Feusier.
Este año El Salvador ha estado colmado de elecciones. En febrero el país votó en elecciones presidenciales y en marzo en legislativas y municipales.
Tomada la posesión la nueva legislatura, comenzó con los procesos de elecciones indirectas: en septiembre el TSE y Corte Suprema de Justicia (CSJ); recientemente se abrió el proceso para la vacante en la presidencia de la Corte de Cuentas de la República (CCR) y antes del 5 de enero de 2025 corresponde elegir fiscal general.
Falta de probidad
Aunque no se cuenta con una norma que obligue a la Asamblea dejar plasmada la justificación para elegir a una persona para ejercer un cargo, sí hay jurisprudencia que lo establece. Aún así, a la fecha no se conocen los criterios técnicos que llevaron a Nuevas Ideas a otorgarle la presidencia de la CCR y luego del TSE a su exprecandidata, Roxana Seledonia Soriano.
La abogada corrió en las elecciones internas del partido en 2020 para ser candidata a diputada y en su hoja de vida no demostró experiencia profesional en la materia de auditoría ni en la del Derecho Electoral cuando compitió para la CCR y el TSE.
Al consultar con las voces expertas sobre qué ocurre cuando se elige en un cargo de poder a alguien sin la experticia requerida, lo menos que se espera es que de manera inmediata se forme en la materia.
Según Núñez es una situación que merece ser analizada en dos momentos, lo primero es que se deben elegir a personas con competencias pertinentes para el tipo de cargo.
“Si vamos a elegir magistrados de la Corte Suprema de Justicia, pues vamos a buscar personas que sepan de lo Contencioso Administrativo, de los Penal, de lo Civil; si vamos a elegir a autoridades electorales, que sepan de administración electoral y de justicia electoral; si vamos a elegir un fiscal, que sepa de persecución penal”, expuso.
Pero, Núñez aclara que no son situaciones aisladas en los procesos electorales y que por lo tanto se debe recurrir al segundo elemento de la “ingratitud”.
“Usted tiene que ser ingrato con la persona que lo elige, porque usted tiene que volverse independiente, llámese Asamblea Legislativa, presidente. Usted tiene que tener la determinación de aprender”, puntualizó.
Para ello, Núñez dijo que en El Salvador hay oportunidades “extraordinarias” para eso. “Hay organizaciones especializadas que pueden brindar asistencia técnica, hay posibilidades de cooperación horizontal entre organismos judiciales, electorales, etcétera”, dijo.
Llamado reiterado
Las consideraciones de Núñez, Rubio y Feusier no son las primeras en decir que el país necesita de la participación ciudadana y del uso de un instrumento de evaluación en las elecciones de segundo grado.
Recientemente, el Consorcio Observa El Salvador 2024 también determinó esas y otras consideraciones. Expuso entre las propuestas que se permita que organizaciones ciudadanas y personas individuales presenten tachas u observaciones fundamentadas sobre los aspirantes, como lo han propuesto en el pasado otras organizaciones como la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD).
Esto, además de que permitiría democratizar el proceso, contribuiría a una elección basada en principios de transparencia y rendición de cuenta de los actos de gobierno. Asimismo, llamaron a que se consideraran las votaciones individuales de candidatos.