The body of a 33-year-old man was buried this Tuesday in a cemetery in Ahuachapán. According to his family, he is another victim of the state of exception who died after spending just over 29 months wrongfully imprisoned, falsely accused of being a gang member.
At the family’s request, who expressed great fear, the victim’s name is withheld and only the initials C.P. are used. He was arrested on June 5, 2022, when returning from a neighborhood soccer game where he participated as a player.
In the hamlet of Santa Rosa, in the department of Ahuachapán, C.P. is remembered as a young man who was good at playing soccer.
That Sunday in June 2022, he was returning home to have dinner with his family when he was intercepted by a group of police officers who arrested him under the framework of the state of exception declared since March 27, 2022, which has been in force for 32 months, despite the official discourse that El Salvador is the safest country in Latin America.
“El Salvador went from literally being the most dangerous country in the world to being the safest in Latin America; we are a security benchmark and no one can doubt it: there are the results,” assured Nayib Bukele before the General Assembly of the United Nations on September 19, 2024.
Apparently, according to neighbors, CP was arrested by elite unit police officers solely because he was wearing a flat-brimmed cap. Along with him, one of his sisters who accompanied him that Sunday night was also arrested.
Those familiar with the case assert that CP allegedly assured the police officers that he didn’t belong to any gang and that it was unfair to accuse him of such a thing just for wearing a flat-brimmed cap.
There was no argument that convinced the police. These were days when the leadership demanded daily arrest quotas from different teams, and they obeyed blindly, aware that such or such a person was not a criminal.
The police took him directly to the Atiquizaya sub-station, and from there, on the same night, they transferred him to the Izalco prison, where guards welcomed newcomers with kicks and beatings, according to numerous testimonies from those who have survived prison and passed through that penal center.
CP only spent one month in the Izalco prison before being transferred to La Esperanza penal center, better known as Mariona.
Since that Sunday morning when CP said goodbye to his family to play a soccer game, a sport he was passionate about, he was no longer seen by them. His relatives and neighbors knew he was alive because they left him hygiene supplies and some medicines, and the guards instructed them on how to label the package.
It wasn’t until the past Monday evening when news spread in Santa Rosa that CP had died. Soon, neighbors witnessed the anguish among his family, people of low economic conditions. Supposedly, they were told he had died that same afternoon.
However, according to people close to the family (who did not want to give details due to fear), CP apparently did not die on the day he was delivered to his relatives; the body’s smell indicated it might have been deceased for more than a day. Of that strong 33-year-old young man, good at playing soccer, only barely recognizable features remained due to malnutrition.
The family was told he died from “pulmonary edema,” meaning fluid accumulation in the lungs; it’s the same cause of death that Legal Medicine forensic doctors write on documents for people who die while imprisoned under state responsibility, accused without basis of being gang members or collaborators with criminal groups.
“If he were what they claim he was, those gentlemen he worked with wouldn’t have come to the wake,” a family member asserted shortly before heading to CP’s burial, who reportedly leaves a child orphaned, according to Santa Rosa residents.
CP is added to the approximately 340 people the human rights organization Socorro Jurídico Humanitario (SJH) (Humanitarian Legal Aid) reports have died while in prison after being arbitrarily arrested by police or military under the state of exception, a measure the government of Nayib Bukele enacted in late March 2022 to tackle a wave of murders perpetrated by gangs that killed 87 Salvadorans in just three days.
Since March 27, 2022, when Nayib Bukele’s government implemented the state of exception, more than 80,000 people have been arrested, several thousand of them without gang ties, simply to meet police-imposed quotas, as denounced by police through the Movimiento de los Trabajadores de la Policía Nacional Civil (PNC) (National Civil Police Workers Movement).
Most of those arrested are men, as are most of those who died in prison. The causes of death have been, according to human rights organizations, from beatings received in prison by custodians, lack of medical attention for those who already suffered from chronic diseases before entering prison, and those who contracted diseases in prisons.
There is even at least one case, that of Adrián Efraín Solórzano, native of Jucuapa, Usulután, where the Institute of Legal Medicine documented in writing that the victim was strangled, possibly by a guard who subdued him with a baton, as a family member of the victim denounced.
There are also many young people who, being in prison, contracted tuberculosis or developed more serious diseases like cancer.
In CP’s case, death was reportedly due to tuberculosis he suffered from for several months without adequate treatment. The State never informed CP’s family that he was ill.
Examples of the above, at least the known ones, are the cases of Juan Saúl Castillo Alberto and Marvin Alexis Díaz Lozano, who were delivered to their families when they were already terminally ill, due to illnesses they contracted while in prison.
Juan and Marvin were handed over to their families in a skeletal state, severely malnourished, and with diseases that led to their demise 15 days after being returned to their relatives when they could no longer walk.
Juan was buried in mid-October in Puerto La Libertad, while Marvin was buried at the end of July in Santa Elena, Usulután. Both died 15 days after being handed over to their families, who stated that when they were captured, they were in perfect health. Both were young men under 25 years old.
State Turns a Deaf Ear
In early September of this year, the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) urged the Salvadoran state to repeal the state of exception and “restore the suspended rights and adopt measures for crime prevention, control, and response while respecting human rights.”
The Salvadoran state has remained silent regarding the deaths of hundreds of Salvadorans arrested without gang ties, despite existing evidence like Adrián Efraín Solórzano’s case.
In mid-June 2023, the Attorney General’s Office (FGR) reported that it archived 142 investigations of people who died in prison.
“We have archived 142 cases of deaths of people detained during the state of exception and died in penal centers. They do not constitute crimes according to our investigations. We have scientifically verified, with the assistance of the Institute of Legal Medicine, the causes of the deaths,” said Rodolfo Delgado, the head of that institution, as reported by the morning newspaper La Prensa Gráfica.
When Delgado provided that information, more than a year had passed since the Institute of Legal Medicine (a state entity) certified that Solórzano died from “mechanical asphyxia by strangulation.”
“When I arrived at Legal Medicine, I began to request information, and thanks to the workers of Legal Medicine who were very professional, very human, they showed me what they had done to my brother,” Hilda stated to El Diario de Hoy, during the wake of Adrián.
However, Delgado claimed in June 2023 that in the 142 cases, there was no crime to pursue. “Some causes involved pre-existing diseases, others were some type of illness in which timely assistance was offered by penitentiary authorities but unfortunately resulted in death by natural causes,” he stated regarding the causes of deaths, according to La Prensa Gráfica.
According to Delgado, the data presented by social organizations, such as Cristosal and Socorro Jurídico Humanitario (SJH) (Humanitarian Legal Aid), are incorrect. As of June 2023, Cristosal reported the deaths of 160 people.
However, civil society organizations have brought multiple human rights violation complaints to international bodies and have specifically named officials, such as Osiris Luna Meza, director of Penal Centers, for not releasing detained persons despite repeated court orders.
For example, on November 28, Socorro Jurídico Humanitario (SJH) (Humanitarian Legal Aid) filed a complaint against this official with the Attorney General’s Office for disobeying court orders for release, medical reviews for detainees, and for the deaths that have occurred since the state of exception was instituted.
Entregan cadáver de arrestado bajo el régimen de excepción con signos de putrefacción
El cadáver de un hombre de 33 años fue enterrado el martes de esta semana en un cementerio de Ahuachapán; según sus familiares, es otra víctima del régimen de excepción que murió tras poco más de 29 meses de estar preso injustamente, acusándolo falsamente de ser miembro de pandillas.
A petición de la familia, que dijo tener mucho temor, el nombre de la víctima se omite y solo se usarán las iniciales C.P., quien fue capturado el 5 de junio de 2022, cuando regresaba de un domingo de fútbol de barriada en las que él participaba como jugador.
En el cantón Santa Rosa, del departamento de Ahuachapán, a C.P. lo recuerdan como un joven que era bueno para jugar fútbol.
Aquel domingo de junio de 2022 regresaba a su casa, a cenar con su familia, cuando fue interceptado por un grupo de policías que lo capturaron en el marco del régimen de excepción, decretado desde el 27 de marzo de 2022 y que lleva 32 meses de vigencia, a pesar de que el discurso oficial es que El Salvador es el país más seguro de Latinoamérica.
“El Salvador pasó de literalmente ser el país más peligroso del mundo a ser el más seguro de América Latina; somos un referente de seguridad y nadie lo puede poner en duda: ahí están los resultados”, aseguró Nayib Bukele ante el pleno de la Asamblea General de las Naciones Unidas, el 19 de septiembre de 2024.
Aparentemente, según versiones de vecinos, a CP lo arrestaron unos policías de una unidad élite, tan solo por el hecho de que usaba una gorra con visera plana. Junto a él también arrestaron a una de sus hermanas que lo acompañaba aquella noche de domingo.
Versiones de quienes conocen el caso aseguran que supuestamente CP les aseguró a los policías que no pertenecía a ningún grupo de pandillas y que era injusto que lo acusaran de tal cosa tan solo por usar una gorra con visera plana.
No hubo pero que valiera ante los policías. Eran días en que las jefaturas exigían cuotas diarias de capturas a los diferente equipos y éstos obedecían ciegamente, a pesar de estar conscientes de que tal o cual persona no era delincuente.
Los policías lo llevaron directamente a la subdelegacion de Atiquizaya y de allí, la misma noche, lo trasladaron al centro penal de Izalco, donde los custodios les daban la bienvenida a patadas y a garrotazos, según múltiples testimonios de personas que han logrado salir con vida de las prisiones y que pasaron por el referido penal.
CP pasó solamente un mes en el penal de Izalco, luego fue trasladado al centro penal La Esperanza, mejor conocido como Mariona.
Y desde aquel domingo en la mañana, cuando CP se despidió de su familia para ir a jugar un partido de fútbol, deporte que le apasionaba, ya no lo volvieron a ver. Sus parientes y vecinos sabían que estaba vivo porque le iban a dejar el paquete de insumos de aseo personal y algunas medicinas, y los custodios les indicaban cómo rotular la bolsa.
Fue hasta el pasado lunes al caer la tarde cuando en el cantón Santa Rosa se corrió la noticia de que CP había muerto. Pronto los vecinos vieron el aspaviento entre los familiares, personas de bajas condiciones económicas. Supuestamente les dijeron que había muerto esa misma tarde del lunes.
Sin embargo, según personas cercanas a la familia (estos no quisieron entrar en detalles aduciendo temor), aparentemente CP no había muerto el día que lo entregaron a sus parientes; el olor del cuerpo indicaba que podría tener más de un día de muerto.. De aquel joven fortachón, de 33 años, bueno para jugar fútbol, apenas quedaban rasgos reconocibles debido a la desnutrición.
A los familiares les dijeron que había muerto por “edema pulmonar”, es decir, acumulación de líquidos en los pulmones; es la misma causa de muerte que los forenses de Medicina Legal escriben en las documentos de personas que mueren mientras estaban en prisión, bajo la responsabilidad del Estado, acusadas sin fundamentos de ser pandilleros o colaborador de grupos criminales.
“Si hubiera sido lo que dicen que fue, no hubieran venido a la vela los señores con quienes trabajaba”, afirmó un familiar poco antes de salir al sepelio de CP, quien deja un hijo en la orfandad, según afirmaron vecinos de Santa Rosa.
CP se suma a las aproximadamente 340 personas que según la organización de derechos humanos Socorro Jurídico Humanitario (SJH) han muerto mientras estaban en prisión luego de ser arrestados arbitrariamente por policías o militares en el marco del régimen de excepción, una medida a la que el gobierno de Nayib Bukele recurrió a finales de marzo de 2022 para enfrentar una ola de homicidios perpetradas por grupos de pandillas que en solo tres días mataron a 87 salvadoreños.
Desde el 27 de marzo del 2022, cuando el gobierno de Nayib Bukele implementó el régimen de excepción, más de 80 mil personas fueron arrestadas, varios miles de ellas sin tener vínculos con pandillas, únicamente para llenar las metas impuestas a los agentes policiales, según han denunciado los mismos policías a través del Movimiento de los Trabajadores de la Policía Nacional Civil (PNC).
La mayoría de los arrestados son hombres, igual que la mayoría de los muertos en prisión. Las causas de los fallecimientos han sido, según organizaciones de derechos humanos, por golpizas recibidas en prisión por parte de custodios penitenciarios, por falta de atención médica a quienes antes de entrar a prisión ya adolecían de enfermedades crónicas, y a quienes contrajeron enfermedades en las cárceles.
Incluso hay al menos un caso, el de Adrián Efraín Solórzano, originario de Jucuapa, Usulután, en el que el Instituto de Medicina Legal plasmó por escrito que la víctima había sido estrangulada, posiblemente por un custodio que lo sometió con la macana, tal como lo denunció un familiar de la víctima,
También hay muchos jóvenes que estando en prisión se contagiaron de tuberculosis o desarrollaron enfermedades más graves, como cáncer.
En el caso de CP, la muerte habría sido a causa de la tuberculosis que padeció durante varios meses sin ser tratado adecuadamente. El Estado nunca informó a la familia de CP que estaba enfermo.
Ejemplos de lo anterior, al menos los que se han conocido, son los casos de Juan Saúl Castillo Alberto y Marvin Alexis Díaz Lozano, quienes fueron entregados a sus familiares cuando ya estaban desahuciados, debido a las enfermedades que ambos contrajeron estando en prisión.
Juan y Marvin fueron entregados a sus familiares en estado esquelético, desnutridos severamente y con enfermedades ante las que sucumbieron a 15 días de haber sido entregados a sus familiares, cuando ya no podían ni caminar.
Juan fue sepultado a mediados de octubre, en el Puerto La Libertad, en tanto que a Marvin lo enterraron a finales de julio, en Santa Elena, Usulután. Ambos murieron a los 15 días de haber sido entregados a sus parientes, quienes aseguraron que cuando los capturaron iban en perfecto estado de salud. Ambos eran jóvenes de menos de 25 años.
Estado se hace de oídos sordos
A principios de septiembre de este año, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) exhortó al estado salvadoreño a derogar el régimen de excepción y”restablecer los derechos suspendidos y adoptar medidas para la prevención, control y respuesta a la criminalidad con respeto a los derechos humanos”.
El Estado salvadoreño ha guardado silencio en el caso de las muertes de cientos de salvadoreños capturados sin tener vínculos con pandillas, a pesar de las evidencias existentes, tal como el caso de Adrián Efraín Solórzano.
A mediados de junio de 2023, la Fiscalía General de la República (FGR), informó que había archivado 142 investigaciones sobre personas muertas en prisión.
“Hemos archivado 142 casos de las muertes de personas que fueron detenidas durante el régimen de excepción y fallecieron en centros penales. No constituyen delitos de acuerdo con nuestras investigaciones. Hemos comprobado científicamente, con el auxilio del Instituto Medicina Legal, las causas de las muertes”, afirmó el titular de esa institución, Rodolfo Delgado, según consignó en una nota el matutino La Prensa Gráfica.
Para cuando Delgado dio esa información, hacía más de un año que el Instituto de Medicina Legal (entidad estatal) había certificado que Sólórzano murió por “asfixia mecánica por estrangulación”.
“Cuando yo llegué a Medicina Legal, empecé a pedir información y gracias a los trabajadores de Medicina Legal que se portaron muy profesionales, muy humanos; ellos me mostraron lo que le habían hecho a mi hermano”, afirmó Hilda a El Diario de Hoy, durante la velación de Adrián.
Delgado, no obstante, afirmó, en junio de 2023, que en los 142 casos no hay delito que perseguir. “Algunas de esas causas se trataba de enfermedades preexistentes, otras fueron algún tipo de enfermedad en la que se prestó el auxilio en el momento oportuno por las autoridades penitenciarias pero desgraciadamente existió el fallecimiento por causas naturales”, afirmó el funcionario, respecto de las causas de muertes, según cita el matutino La Prensa Gráfica.
Según Delgado, los datos que exponen organizaciones sociales, como Cristosal y Socorro Jurídico Humanitario, no son los correctos. A junio de 2023, Cristosal reportaba la muerte de 160 personas.
Sin embargo, organizaciones de la sociedad civil han llevado a instancias internacionales múltiples denuncias de violaciones a los derechos humanos y ha señalado a funcionarios específicamente, como es el caso de Osiris Luna Meza, director de Centros Penales, por no poner en libertad a personas detenidas a pesar de reiteradas órdenes judiciales.
Precisamente contra ese funcionario, este 28 de noviembre, Socorro Jurídico Humanitario interpuso una denuncia en la Fiscalía General de la República por desobedecer órdenes judiciales de libertad, de revisiones médicas a encarcelados y por las muertes que se han registrado desde que fue instaurado el régimen de excepción.