Saúl Rivas arrives at the press conference in San Salvador, where a Salvadoran ecosystem of environmental and human rights organizations speaks out against the resolution from the Second Section of the Cojutepeque Central Chamber that annulled the acquittal verdict and ordered a retrial against the five anti-mining leaders of Santa Marta in another court. Rivas is one of the five environmentalists accused of crimes against humanity and war crimes that occurred during the Salvadoran armed conflict.

Facing the media, Rivas sits in the front row alongside men and women spokespersons from the organizations present. When it is his turn to speak, he begins by stating that the chamber’s ruling is “political and not legal”. In his speech, he emphasizes that the case seeks to “neutralize community organization”. He argues that it is based on an event that “does not exist… They used it to criminalize the people from the community and prevent them from continuing their denouncements,” he assures.

Since 2017, metal mining has been prohibited in El Salvador, thanks to the social struggle of environmentalists who even lost their lives along the way. By the end of 2024, the validity of the Metal Mining Prohibition Law is wavering under the unconstitutional administration of Nayib Bukele as president.

In a series of posts on the social network X, on November 27, Bukele clears up rumors — which circulated throughout his first administration — about the return of metal mining to the smallest country in the Central American region.

“God placed a gigantic treasure beneath our feet,” Bukele began his thread on X. The controversial post came six hours after the conference attended by Rivas and over a dozen organizations.

The thread that awakened the gold

The posts on President Bukele’s account on X did not surprise environmental organizations, which reacted immediately to the mining alert in El Salvador.

Pedro Cabeza, a representative of the Central American Alliance Against Mining (Acafremin), told MalaYerba that Bukele’s message confirms the social organizations’ allegations about the reactivation of metal mining. To that end, he states, the criminalization of the five anti-mining defenders is part of the government’s accommodation process.

“Metal mining is not viable in the country due to environmental vulnerabilities: we are a small country vulnerable to climate change, with more than ninety percent of our waters contaminated and less forest reserve. The mining industry is aggressive and the second most polluting, according to the United States Environmental Agency,” added Cabezas.

In his thread, Bukele asserts that El Salvador is part of the Pacific Ring of Gold and potentially has the gold deposits with the highest density per square kilometer in the world, capable of exceeding $3 trillion, “more than 8,800% of our Gross Domestic Product,” arguing from the phrase “studies conducted”.

This is not the first time Bukele has spoken about studies on gold and other minerals in Salvadoran land. On November 15, the president spoke with Matthew Siguel, Head of Digital Asset Research at VandEck: an American firm managing international investments and gold.

An investment manager is responsible for administrating and advising on managing investments in international markets and assets related to gold, other metals, and minerals.

As of September 30, 2024, VandEck’s assets under management reached $118.3 trillion; of which $24.3 trillion were exclusively in gold and other precious metals.

Following the discussion with Bukele, Siguel published an article titled in translation: How El Salvador Became the Resurgence Story of Latin America. In the document, Siguel claims the president expressed his intention to reverse this law, referring to the law prohibiting metal mining.

In the interview, Bukele reportedly invited VanEck geologists to investigate Salvadoran deposits, “which demonstrates his administration’s willingness to collaborate with world experts in discovering this resource,” wrote Siguel.

Metal mining will not yield any benefits to the country, neither in infrastructure nor jobs, as President Bukele claimed, Amalia López, an ecofeminist from the Alliance Against Water Privatization, told MalaYerba. In this natural resource curse, “the well-being of Salvadoran families and work is not what concerns the president; instead, he is looking at dollar signs, bitcoin, or any currency with which he intends to sell environmental resources,” criticized the ecofeminist.

For Carlos Flores, from the Water Forum, the president is detached from the reality of the country. The activist recalled the social conflicts caused by mining projects in El Salvador: murders of environmentalists for opposing mining projects in Cabañas and the contamination of the San Sebastián River, in La Unión.

“It seems the president doesn’t know the reality of El Salvador, Central America, or Latin America. To come and say that mining is development, and that there is responsible mining, is like the Spaniards coming (in modern times) to trade mirrors for gold,” he criticized.

Bukele’s gold districts:

• Chalatenango: El Zapotal and Potonico
• Cabañas: Santa Rita, Calera, and El Dorado
• Santa Ana: Cerro Colorado
• San Salvador: Paisnal
• Morazán: Guapinol
• San Miguel: Potosí, Hormiguero, and Montecristo
• La Unión: San Sebastián, El Gigante, Santa Clara

Water and mining researcher Andrés McKinley believes the topic should be analyzed from a cost-benefit perspective. He further asserted that the mining industry yields short-term benefits, depending on gold’s value, while most profits go to businessmen and shareholders. However, few economic resources remain for social programs, as is the case in Guatemala, he exemplifies.

He added that the costs of the mining industry in El Salvador would be long-term, both on the environment and water. “In a country in water crisis, metal mining is the worst enemy and threat to water. That cost must be considered,” affirmed McKinley.

Moreover, he notes, mining tends to generate more corruption, violence, repression, and poverty. “I’ve seen communities worldwide living next to a mine and living in absolute poverty due to lack of land and water,” he said.

This entire debate takes place in the context of the state of exception maintained by the government to silence dissenting voices. And with an Executive succumbing to private enterprise, which has turned the Ministry of Environment and Natural Resources into a manager of environmental permits, without a budget to conduct the technical closure of 15 abandoned mines in Morazán, San Miguel, and La Unión.

Mala Yerba: https://mala-yerba.com/mineria-y-carcel-bukele-impulsa-el-extractivismo-y-criminaliza-la-resistencia/

Minería y cárcel: Bukele impulsa el extractivismo y criminaliza la resistencia

Saúl Rivas llega a la conferencia de prensa en San Salvador, donde un ecosistema salvadoreño de organizaciones ambientalistas y de derechos humanos se pronuncian en contra de la resolución de la Cámara de la Segunda Sección del Centro de Cojutepeque que anuló el fallo absolutorio y ordenó repetir el juicio en contra de los cinco líderes antimineros de Santa Marta en otro tribunal. Rivas es uno de los cinco ambientalistas acusados de delitos de lesa humanidad y crímenes de guerra ocurridos durante el conflicto armado salvadoreño.

De frente a los medios de comunicación, Rivas se ubica en la primera fila junto a mujeres y hombres voceros de las organizaciones presentes. Cuando llega su turno, empieza diciendo que el fallo de la cámara es “político y no jurídico”. En su discurso pone el foco en que el caso busca “neutralizar la organización comunitaria”. Porque está sustentado sobre un hecho que “no existe… Lo tomaron para criminalizar a la gente de la comunidad y que no sigan denunciando”, asegura. 

Desde 2017, en El Salvador está prohibida la minería metálica. Eso es gracias a la lucha social de ambientalistas, que incluso perdieron la vida en el camino. A finales de 2024, la vigencia de la Ley de Prohibición de la Minería Metálica tambalea en la gestión inconstitucional de Nayib Bukele como presidente.

En una serie de publicaciones en la red social X, este 27 de noviembre, Bukele despeja los rumores — que se movieron durante toda su primera gestión — sobre el retorno de la minería metálica al país más pequeño de la región centroamericana. 

“Dios colocó un gigantesco tesoro bajo nuestros pies”, así empezó Bukele su hilo en X. La controversial publicación se dio seis horas después de la conferencia en la que participó Rivas y más de una decena de organizaciones.

El hilo que despertó al oro 

Las publicaciones de la cuenta del presidente Bukele en X no sorprendieron a las organizaciones ambientalistas que reaccionaron de inmediato ante la alerta de minería en El Salvador. 

Pedro Cabeza, representante de la Alianza Centroamericana Frente a la Minería (Acafremin), dijo a MalaYerba que el mensaje de Bukele confirma los señalamientos de las organizaciones sociales sobre la reactivación de la minería metálica. Y que para tal fin, dice, la criminalización de los cinco defensores antimineros es parte del acondicionamiento del gobierno. 

“La minería metálica no es viable en el país por las vulnerabilidades ambientales: somos un país pequeño, somos vulnerables al cambio climático, con más del noventa por ciento de las aguas contaminadas y menos reserva forestal. La industria minera es agresiva y segunda más contaminante, según la agencia ambiental de Estados Unidos”, añadió Cabezas.

En su hilo, Bukele asegura que El Salvador es parte del Anillo de Oro del Pacífico. Y que tiene “potencialmente los depósitos de oro con mayor densidad por kilómetro cuadrado en el mundo”, con capacidad para superar los 3 billones de dólares, “más del 8,800 % de nuestro Producto Interno Bruto”, argumentando desde la general frase “estudios realizados”.

Esta no es la primera vez que Bukele habla de estudios sobre el oro y otros minerales en tierra salvadoreña. El 15 de noviembre, el presidente platicó con Matthew Siguel, jefe de Investigación de Activos Digitales de la firma VandEck: una empresa gestora de inversiones internacionales y oro, de capital estadounidense.

Una gestora de inversiones se encarga de administrar y asesorar en el manejo de inversiones en mercados internacionales y en activos relacionados al oro y otros metales y minerales. 

Hasta el 30 de septiembre de 2024, los activos bajo gestión de VandEck alcanzaban los 118,300 billones de dólares; de los cuales 24.3 billones eran exclusivos sobre oro y otros metales preciosos. 

Derivado de la plática con Bukele, Siguel publicó un artículo cuyo titular traducido dice: Cómo El Salvador se convirtió en la historia de resurgimiento de América Latina. En el documento, Siguel asegura que el presidente le “expresó su intención de revertir esta ley”, refiriéndose a la ley que prohíbe la minería metálica. 

En la entrevista, Bukele habría invitado a los geólogos de VanEck a investigar los yacimientos salvadoreños, “lo que demuestra la voluntad de su administración de colaborar con expertos mundiales en descubrir este recurso”, escribió Siguel. 

La minería metálica no le dejará réditos al país, ni en infraestructura ni empleos, tal como lo aseguró el presidente Bukele, dijo a MalaYerba Amalia López, ecofeminista de la Alianza Contra la Privatización del Agua. En esta maldición de los recursos naturales, “no es el bienestar de las familias salvadoreñas y no es el trabajo lo que le preocupa al presidente; sino que está viendo los signos de dólares, bitcoin o cualquier moneda con la que se pretende pagar la venta de los medios ambientales”, criticó la ecofeminista.

Para Carlos Flores, del Foro del Agua, el presidente está alejado de la realidad del país. El activista recordó los conflictos sociales provocado por los proyectos mineros en El Salvador: asesinatos de ambientalistas por oponerse a proyectos mineros en Cabañas y la contaminación del río San Sebastián, en la Unión. 

“Parece que el presidente no conoce la realidad de El Salvador, de Centroamérica ni de Latinoamérica. Venir a decir que la minería es desarrollo, y que hay minería responsable, es como que vengan (en la actualidad) los españoles a cambiarnos espejos por oro”, criticó.

Los distritos de oro de Bukele:

• Chalatenango: El Zapotal y Potonico
• Cabañas: Santa Rita, Calera y El Dorado
• Santa Ana: Cerro Colorado
• San Salvador: Paisnal
• Morazán: Guapinol
• San Miguel: Potosí, Hormiguero y Montecristo
• La Unión: San Sebastián, El Gigante, Santa Clara

El investigador de agua y minería, Andrés McKinley, piensa que el tema debe analizarse desde una perspectiva de costo-beneficio. Aseguró, además, que la industria minera deja beneficios a corto plazo, dependiendo del valor del oro, y la mayoría de las ganancias quedan en manos de los empresarios y accionistas. Sin embargo, pocos recursos económicos quedan para programas sociales, como es el caso de Guatemala, ejemplifica.

Añadió que los costos de la industria minera en El Salvador serían a largo plazo, tanto en el medio ambiente como en el agua. “En un país en crisis de agua, la minería metálica es el peor enemigo y amenaza para el agua. Hay que tomar en cuenta ese costo”, afirmó McKinley,      

También, señala, la minería tiende a generar mayor corrupción, violencia, represión y pobreza. “Yo he visto comunidades en el mundo que viven a la par de una minera y viven en absoluta pobreza por falta de suelo y agua”, dijo.

Todo este debate se da en el contexto del régimen de excepción que mantiene el gobierno para silenciar voces disidentes. Y con un Ejecutivo sucumbido ante la empresa privada, que ha vuelto al Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales en una gestora de permisos ambientales, sin presupuesto para realizar el cierre técnico de 15 minas abandonadas en Morazán, San Miguel y La Unión.

Mala Yerba: https://mala-yerba.com/mineria-y-carcel-bukele-impulsa-el-extractivismo-y-criminaliza-la-resistencia/