The Mesa Nacional Frente a la Minería Metálica en El Salvador (National Roundtable Against Metallic Mining in El Salvador) expressed on Wednesday its concern over President Nayib Bukele’s “intentions to reverse the ban on metallic mining to exploit gold in the country.”
Bukele posted on his X account that it is “absurd!” for metallic mining to be prohibited in his country and that exploiting natural gold reserves could generate “unprecedented economic and social development” with “modern and sustainable” mining.
“There is no mining company in the world that exploits gold responsibly and much less respects the environment. This was the same argument used by the Canadian company Pacific Rim with the ‘green mining’ campaign almost 20 years ago,” said the roundtable, which includes various organizations.
It called on Bukele, whose party has the votes in Congress to repeal the law prohibiting mining at any time, to “maintain the ban on metallic mining to protect the little biodiversity the country possesses.”
It also urged “communities and different sectors of society to be alert and join in defending water and territory against the threat of pollution from the reactivation of metallic mining in El Salvador.”
According to Bukele, “studies conducted on just 4% of the potential area identified 50 million ounces of gold, valued today at $131.565 billion. This equates to 380% of El Salvador’s GDP.”
Environmental advocates have repeatedly denounced that Bukele’s administration intends to reverse the prohibition on metallic mining passed in Congress in 2017, which has even led to the “criminalization” of environmentalists.
The Asociación de Desarrollo Económico Social Santa Marta (ADES) (Santa Marta Association for Social Economic Development) and the Santa Marta community, from the Salvadoran department of Cabañas (north), denounced in early October that a criminal process against five of their leaders is part of a persecution for raising alerts about setbacks in the mining ban.
The community warns that among the signs they observe of the possible reversal of the metallic mining prohibition are the incorporation of El Salvador into the Intergovernmental Panel on Mining (2021) and the approval of a new Law on the Directorate of Energy, Hydrocarbons, and Mines (2021).
In March 2017, the Salvadoran Congress approved the mentioned law, deeming metallic mining “a threat to the development and well-being of families.”
The Law on the Prohibition of Metallic Mining bans mining exploitation in “the soil and subsoil of Salvadoran territory” and includes activities such as “exploration, exploitation, and processing either open-pit or underground.”
Ambientalistas preocupados por “intenciones” de Bukele de permitir minería
La Mesa Nacional Frente a la Minería Metálica en El Salvador manifestó el miércoles su preocupación por las “las intenciones del presidente Nayib Bukele de revertir la prohibición de la minería metálica para que se explote oro en el país”.
Bukele publicó en su cuenta de X que es “¡absurdo!” que en su país esté prohibida la minería metálica y que la explotación de las reservas naturales de oro podría generar un “desarrollo económico y social sin precedentes” con una minería “moderna y sostenible”.
“No existe en el mundo ninguna empresa minera que explote oro de manera responsable y mucho menos respetando el ambiente. Este fue el mismo argumento que utilizó la canadiense Pacific Rim con la campaña de la ‘minería verde’ hace casi 20 años”, indicó la mesa que reúne a diversas organizaciones.
Llamó a Bukele, cuyo partido tiene los votos en el Congreso para derogar la ley que prohíbe la minería en cualquier momento, a “mantener la prohibición de la minería metálica para proteger la poca biodiversidad que posee el país”.
También pidió “a las comunidades y distintos sectores de la sociedad a estar alertas y sumarse a la defensa del agua y del territorio frente a la amenaza de contaminación por la reactivación de la minería metálica en El Salvador”.
Según Bukele, “estudios realizados en solo el 4 % del área potencial identificaron 50 millones de onzas de oro, valoradas hoy en $131,565 millones (de dólares). Esto equivale al 380 % del PIB de El Salvador”.
Defensores del medioambiente han denunciado en varias ocasiones que el Ejecutivo de Bukele pretende revertir la prohibición de la minería metálica aprobada en el Congreso en 2017, lo que habría llevado incluso a la “criminalización” de ambientalistas.
La Asociación de Desarrollo Económico Social Santa Marta (ADES) y la comunidad Santa Marta, del departamento salvadoreño de Cabañas (norte), denunciaron a inicios de octubre que un proceso penal contra cinco de sus líderes es parte de una persecución por denunciar las alertas de retroceso en la prohibición minera.
La comunidad advierte que entre las señales que observa de la posible reversión de la prohibición de la minería metálica están la incorporación de El Salvador al Panel Intergubernamental sobre Minería (2021) y la aprobación de una mueva Ley de la Dirección de Energía, Hidrocarburos y Minas (2021).
En marzo de 2017, el Congreso salvadoreño aprobó la referida ley por considerar a la minería de metales “una amenaza para el desarrollo y bienestar de las familias”.
La Ley de Prohibición de la Minería Metálica veta la explotación minera en “el suelo y biosubsuelo del territorio” salvadoreño, e incluye las actividades de “exploración, explotación y procesamiento a cielo abierto o subterráneo”.