A court in El Salvador annulled a ruling that acquitted six people, including five environmental leaders, of the murder of a woman in 1989 during the Salvadoran civil war, and ordered a retrial, a community organization reported this Tuesday (11.26.2024).

The NGO Asociación de Desarrollo Económico Social Santa Marta (ADES Santa Marta) expressed in a statement its “strongest rejection” of the decision by the Cojutepeque Criminal Chamber (east) to overturn the ruling “that granted definitive dismissal” to the community leaders.

According to ADES Santa Marta, the court “admitted” an appeal by the Prosecutor’s Office against the ruling issued on October 18 by a court in Sensuntepeque, 80 km northeast of San Salvador, for considering it lacked “true legal grounds.”

“The resolution taken on November 22 by magistrates Santiago Alvarado Ponce and José María Zepeda Grande is compliant with the wishes of the Prosecutor’s Office and serves the purpose of persecution against environmental activists who denounce the reactivation of mining, using as a pretext an alleged wartime crime for which there is no real evidence,” stated the NGO.

The six defendants, five of whom are now activists against mining, were guerrillas of the Farabundo Martí National Liberation Front (FMLN, left) and – according to the Prosecutor’s Office – killed María Alvarenga in August 1989 for considering her an “Army informant.”

According to international organizations and NGOs, the trial sought to undermine the movement against mining due to the alleged interest of Nayib Bukele’s government in reactivating extractive activity. The case had been reported to human rights bodies of the United Nations (UN). With the decision of the Cojutepeque Chamber, the trial must be repeated in a new court with a date yet to be defined, no longer in Sensuntepeque.

The environmentalists, who were released, are Pedro Rivas, Teodoro Antonio Pacheco, Saúl Agustín Rivas, Miguel Ángel Gámez, and Alejandro Laínez, members of an NGO that advocated for the approval of a law that in 2017 banned metallic mining in the Central American country. The Prosecutor’s Office is “determined to criminalize” environmental activists, which is why “we denounce the decision to repeat the trial as totally illegal and unjust,” assured ADES Santa Marta.

Additionally, former guerrilla Fidel Recinos was acquitted, while two other defendants, José Sancho and Arturo Serrano, are fugitives, and their legal process continues in absentia. Sancho is a former guerrilla commander who was a member of the FMLN guerrilla leadership and was a signatory of the peace agreements that ended the civil war in 1992.

Neither ADES Santa Marta nor the defense lawyers have specified the situation of the environmental activists following the decision to annul the ruling. The AFP agency attempted to learn the position of the Prosecutor’s Office regarding the decision of the Cojutepeque Chamber to order a retrial but received no response.

DW: https://www.dw.com/es/corte-anula-fallo-que-absolvió-a-los-cinco-de-santa-marta/a-70895004

Corte anula fallo que absolvió a ‘los cinco de Santa Marta’

Un tribunal de El Salvador anuló un fallo que absolvió a seis personas, entre ellas cinco líderes ambientalistas, por el asesinato de una mujer en 1989 durante la guerra civil salvadoreña, y ordenó repetir el juicio, según informó este martes (26.11.2024) una organización comunal.

La ONG Asociación de Desarrollo Económico Social Santa Marta (ADES Santa Marta) expresó en un comunicado su “más enérgico rechazo” a la decisión de la Cámara Penal de Cojutepeque (este) de revertir el fallo “que daba el sobreseimiento definitivo” a los líderes comunales.

Según ADES Santa Marta, el tribunal “admitió” una apelación de la Fiscalía contra el fallo emitido el 18 de octubre por un juzgado de Sensuntepeque, 80 km al noreste de San Salvador, por considerar que carecía “de verdaderos fundamentos legales”.

“La resolución tomada el pasado 22 de noviembre por los magistrados Santiago Alvarado Ponce y José María Zepeda Grande es complaciente con los deseos de la Fiscalía y resulta funcional al objetivo de persecución contra los activistas ambientales que denuncian la reactivación de la minería, usando como pretexto un supuesto crimen de la guerra sobre el cual no existen pruebas reales”, dijo la ONG.

Los seis procesados, cinco de ellos hoy activistas en contra de la minería, eran guerrilleros del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN, izquierda) y -según la Fiscalía- mataron en agosto de 1989 a María Alvarenga por considerarla “informante del Ejército”.

De acuerdo con organismos internacionales y ONG, el juicio buscaba golpear al movimiento contra la minería por el supuesto interés del Gobierno de Nayib Bukele de reactivar la actividad extractiva. El caso había sido denunciado ante instancias de derechos humanos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Con la decisión de la Cámara de Cojutepeque, el juicio deberá repetirse en un nuevo tribunal y fecha por definir, ya no en Sensuntepeque.

Los ambientalistas, quienes fueron puestos en libertad, son Pedro Rivas, Teodoro Antonio Pacheco, Saúl Agustín Rivas, Miguel Ángel Gámez y Alejandro Laínez, miembros de una ONG que luchó por la aprobación de una ley que en 2017 prohibió la minería metálica en el país centroamericano. La Fiscalía está “empeñada en criminalizar” a los activistas ambientales, por lo que “denunciamos como totalmente ilegal e injusta la decisión” de repetir el juicio, aseguró ADES Santa Marta.

También, había sido absuelto el exguerrillero Fidel Recinos, mientras que otros dos imputados, José Sancho y Arturo Serrano, están prófugos y su proceso judicial continúa en ausencia. Sancho es un excomandante guerrillero que fue miembro de la cúpula de la guerrilla del FMLN y fue firmante de los acuerdos paz que pusieron fin a la guerra civil en 1992.

Ni ADES Santa Marta ni los abogados defensores han precisado cuál es la situación de los ambientalistas tras la decisión de anular el fallo. La agencia AFP intentó conocer la posición de la Fiscalía sobre la decisión de la Cámara de Cojutepeque de ordenar repetir el juicio, pero no obtuvo respuesta.

DW: https://www.dw.com/es/corte-anula-fallo-que-absolvió-a-los-cinco-de-santa-marta/a-70895004