“The work in favor of the majority doesn’t stop.” That’s what lawmaker Giovanny Zaldaña (Nuevas Ideas) tweeted on June 25, 2024. The caption accompanied a photo of Zaldaña raising his hand: the gesture of a favorable vote during committee meetings.
The tweet would be just another post on the lawmaker’s account and other officialist accounts, were it not for one small detail: that day, Zaldaña was not in the country, and the committee he belongs to did not hold a meeting either.
Where was Zaldaña, and why did he tweet as if he were in El Salvador when he wasn’t? The answer can only be partially given. While it doesn’t imply any misconduct, it does reveal an interesting detail about the Nuevas Ideas lawmakers’ trip.
Between June 16 and July 1, Zaldaña was part of a delegation consisting of three Cyan lawmakers who visited China on a trip sponsored by the embassy of that country. This was confirmed, first, by an administrative worker, later by the Legislative Assembly itself, and, finally, by the president of the Assembly, Ernesto Castro.
“After any trip involving the Assembly, lawmakers must submit a report detailing what they did,” Castro stated on September 26, when he confirmed the legislator’s trip and mentioned they had also submitted the corresponding report.
Beyond Zaldaña, the group also included Christian Guevara, head of the Cyan caucus, and lawmaker Dania González, chair of the Technology, Tourism, and Investment Committee.
Originally, the delegation had a fourth member: the then-lawmaker Raúl Castillo. However, the official report on missions completed by lawmakers, published on the transparency portal of the Assembly, indicates that Castillo had to return earlier, incurring a $4,337 cost covered by the General Fund.
Castillo was appointed as Minister of Culture on June 19—three days after the trip had begun.
The Trip
This outlet requested a copy of the report submitted by the lawmakers upon their return to the country, which outlines the activities carried out during their trip.
According to the two-page report, the lawmakers attended the seminar “Strengthen Understanding and Cooperation, Work Together for Shared Development,” held in Beijing, Hunan, and Xiamen between June 16 and July 1.
The seminar reportedly also included lawmakers from Costa Rica, the Dominican Republic, Guatemala, Honduras, Nicaragua, and Panama, as its objective was to “promote legislative exchanges between China, Central America, and the Caribbean.”
According to the report, the seminar featured three conferences: “Achievements and Experiences in China’s Modernization Development,” “Content and Practices of Major Country Diplomacy with Chinese Characteristics,” and “Promoting the Building of a Community with a Shared Future between China, Latin America, and the Caribbean.”
The report details the names of the speakers for each of the mentioned conferences and their topics but does not specify when they were held.
This media outlet reached out to Zaldaña’s communications team and sent emails to the official accounts of lawmakers Guevara and González, requesting interviews to clarify details about their trip activity. However, only Zaldaña’s office responded, saying they would inquire with the lawmaker about availability. As of the publication of this note, no further responses had been received from the other lawmakers’ contacts.
The lack of information regarding the conference dates prevents more precise insights into the lawmakers’ activities during their trip.
Even so, one thing is evident: as previously noted, while they were on Chinese soil, the three lawmakers tweeted as if they were physically present in El Salvador.
In reality, not only did they give the impression of being in El Salvador, but they also made it seem as though they had attended plenary sessions.
This became apparent because on June 16 and 17, the Legislative Assembly held two extraordinary plenary sessions due to the national emergency brought about by heavy rains affecting the country.
During the extraordinary plenary session on Sunday, June 16, a national emergency was declared. Meanwhile, in the session on Monday, June 17, lawmakers approved a day off for Tuesday, June 18, to mitigate the effects of the rains by allowing public and private sector employees to stay home.
None of the three lawmakers attended these sessions. However, upon reviewing their X accounts (formerly Twitter), all three gave the impression that they had been present.
“We have issued special provisions…”, “We decree a State of emergency…”, “The Cyan Caucus is ready. Our priority is to protect…” read tweets posted by the three lawmakers on June 16 and 17, when they were in China instead of attending the plenary session.
Assembly President Ernesto Castro was also absent during these two extraordinary sessions, stating that his absence was due to personal reasons and not because he was part of the delegation.
The lawmakers’ trip report shared on the Assembly’s transparency portal confirms that Castro’s name does not appear as part of the delegation sponsored by the Chinese embassy in El Salvador.
The pattern of giving the impression that they were in El Salvador continued throughout the 15-day trip. On June 27, González even tweeted: “Today, alongside the Assembly president’s team, we started our tour of various communities in San Salvador to distribute kits of shoes, clothing, and personal items.” However, on that same day, she had not yet returned to the country.
There was no mention on the lawmakers’ social media accounts of their trip to China or about the conferences included in their report. The report also highlights that the delegation “promoted visits to representative and historical sites of Chinese culture.”
El curioso viaje de tres diputados de Nuevas Ideas a China
“El trabajo a favor de las mayorías no se detiene”. Eso fue lo que el diputado Giovanny Zaldaña (Nuevas Ideas) tuiteó el 25 de junio de 2024. La frase iba acompañada de una foto en la que se ve a Zaldaña alzando su mano: el gesto de un voto a favor en las reuniones de comisión.
El tuit sería uno más como cualquier otro en la cuenta del legislador y de las cuentas oficialistas de no ser por un pequeño detalle: ese día, Zaldaña no se encontraba en el país, y la comisión convocada, de la que el legislador es parte, tampoco llevó a cabo su reunión.
¿Dónde se encontraba Zaldaña y por qué tuiteó como que se encontraba en El Salvador cuando no era así? La respuesta solo puede darse a medias, y aunque no implica una falta, esboza un detalle curioso sobre el viaje que realizaron los diputados de Nuevas Ideas.
Entre el 16 de junio y el 1 de julio, Zaldaña fue parte de una delegación de tres legisladores cian que estuvieron en China, en un viaje patrocinado por la embajada de ese país y que fue confirmado, primero por un empleado administrativo, luego por la propia Asamblea, y finalmente por el presidente legislativo, Ernesto Castro.
“Después de todos los viajes que tienen que ver con Asamblea, los diputados tienen que rendir un informe de lo que anduvieron haciendo”, indicó Castro, el pasado 26 de septiembre, cuando confirmó que los legisladores habían realizado el viaje y que también habían presentado el informe respectivo.
Además de Zaldaña, también fueron parte del viaje el jefe de la fracción cian, Christian Guevara; y la diputada Dania González, presidenta de la comisión de tecnología, turismo e inversión.
Originalmente, la delegación tuvo un cuarto miembro: el hasta ese entonces aún diputado Raúl Castillo.
Sin embargo, el informe de misiones oficiales realizadas por diputados publicado en el portal de transparencia de la Asamblea refleja que este debió adelantar su retorno, para lo cual se pagaron $4,337 provenientes del Fondo General.
Castillo fue nombrado ministro de Cultura el 19 de junio. Tres días después del inicio del viaje.
El viaje
Este medio solicitó a la Asamblea el informe presentado por los diputados a su regreso en el país, en el que constan las actividades atendidas durante el viaje.
Según el informe, de dos páginas, los legisladores asistieron al seminario “Fortalecer el conocimiento y comprensión, trabajar juntos para el desarrollo compartido”, que tuvo lugar en Pekín, Hunan y Xiamen, entre el 16 de junio y el 1 de julio.
A ese seminario también habrían asistido legisladores de Costa Rica, República Dominicana, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá, puesto que el objetivo era “promover los intercambios legislativos entre China, América Central y el Caribe”.
Siempre según el informe, hubo tres conferencias desarrolladas en el seminario: “Logros y experiencias del desarrollo de la modernización china”, “Contenido y práctica de la diplomacia de gran país con peculiaridades chinas”, y “Promover la construcción de una comunidad de futuro compartido entre China y América Latina y el Caribe”.
El informe detalla los nombres de los ponentes de cada una de las conferencias mencionadas y los puntos abordados en las mismas, aunque no detalla en qué fechas se llevaron a cabo las mismas.
Este medio gestionó con el personal de comunicaciones de Zaldaña, y a los correos institucionales de los diputados Guevara y González un espacio de consulta para ampliar detalles sobre su actividad en el viaje.
Sin embargo, solo el personal de Zaldaña respondió que solicitarían el espacio al diputado. Hasta el cierre de esta nota, no había más respuesta, ni tampoco a los mensajes enviados a los correos institucionales de los otros dos diputados.
La ausencia de información sobre las fechas de las conferencias impide tener más precisión sobre las actividades del viaje de los legisladores cian.
Pese a ello, una cosa es evidente. Tal como se mencionó: mientras se encontraban en territorio chino, los tres legisladores tuiteaban como que estuvieran presentes en suelo salvadoreño.
En realidad, no solo en suelo salvadoreño, sino también como que hubieran asistido a las sesiones plenarias.
Esto es así porque los días 16 y 17 de junio, la Asamblea desarrolló dos sesiones plenarias extraordinarias, debido a la emergencia nacional por lluvias que enfrentó el país.
En la plenaria extraordinaria del domingo 16 de junio se aprobó la emergencia nacional. Mientras, en la plenaria extraordinaria del lunes 17 de junio se aprobó declarar asueto el martes 18 de junio, para mitigar los efectos de las lluvias al permitirle a los empleados públicos y privados no asistir a sus trabajos.
En ninguna de esas dos plenarias estuvo presente ninguno de los tres legisladores. Sin embargo, al revisar sus cuentas de X (antes Twitter), los tres dieron a entender que habían estado en el pleno.
“Hemos emitido disposiciones especiales…”, “Decretamos Estado de emergencia…”, “La Bancada Cyan está lista. Nuestra prioridad es proteger…” rezan sendos tuits escritos por los tres legisladores el 16 y el 17 de junio, cuando, en lugar de en el pleno, se encontraban en China.
En esas dos sesiones plenarias extraordinarias tampoco estuvo presente el presidente de la Asamblea, Ernesto Castro. Sin embargo, este explicó que su ausencia se debió a motivos personales y no porque fuera parte de la comitiva.
En el informe de viajes de legisladores que la Asamblea compartió en su portal de transparencia, el nombre de Castro, en efecto, no aparece como parte de la delegación que fue patrocinada por la embajada de China en El Salvador.
El patrón de dar a entender que estaban en El Salvador cuando no era así se mantuvo en los 15 días que duró el viaje de los legisladores. Inclusive, el 27 de junio, la diputada González tuiteó: “Hoy junto al equipo del diputado presidente de la Asamblea, iniciamos nuestra gira por diversas comunidades de San Salvador, para entregar kits de zapatos, ropa y artículos personales”. Ese día, empero, aún no había regresado al país.
En las redes de los legisladores no hubo ninguna señal de su viaje a China, ni a las conferencias que incluyeron en su informe. En este, también, se detalla que “se promovió la visita a lugares representativos e históricos de la cultura china”.