The proposed 2025 General State Budget, submitted by the Ministry of Finance to the Legislative Assembly in late September, includes approximately $6.5 million in cuts to the Culture branch, equivalent to a 19% reduction compared to 2024. Consequently, the Ministry’s allocation will decrease from $34,013,461 to $27,549,131.
One of the areas expected to suffer the most from these cuts is the investment in infrastructure for culture and the arts. This category, which is responsible for equipping and strengthening cultural and archaeological parks, as well as essential heritage sites, will see its allocation drop from $1.1 million this year to just $335,600 next year.
Similarly, the work line “Services for the Protection, Conservation, Training, Production, and Dissemination of Culture and the Arts” will see its budget shrink from $21.8 million in 2024 to only $12.4 million. This line, until this year, funded the operation and strengthening of the Casas de la Cultura (Cultural Centers), institutions that the Executive began closing at the end of 2023 and fully shut down in July.
However, the proposed plan includes a $4.2 million increase—or a 56% rise compared to this year—for operating the National Library (BINAES). As a result, BINAES’ total budget will reach $11.7 million, accounting for 48.5% of the entire budget allocated to the “Promotion and Conservation of Culture and the Arts” unit.
What will these budget reductions mean for the Culture branch? To understand the implications, this publication consulted artists, cultural managers, and academics who analyzed the possible consequences of this budget cut.
Writer and playwright Jorge Ávalos warns that the projected cut for next year represents a massive setback, the full extent of which can only be understood when separating the resources allocated for the new library.
“The Ministry of Culture is currently facing an existential threat. To fully grasp the impact of the budget cut, we must first separate the almost $12 million now allocated to the National Library, which is a separate matter. Only then can we clearly see that the general Culture budget, at around $15 million, remains, despite inflation, at levels from two or three decades ago. It’s a brutal contraction,” he states.
Indeed, this concentration of funds in BINAES is perhaps one of the greatest concerns for those involved in the country’s cultural endeavors, as many highlight that it comes at the expense of funding for other critical areas in the country.
Basilio Ayala, General Secretary of the Sindicato de Trabajadores de la Secretaría de Cultura (SETRASEC) (Union of the Secretariat of Culture Workers), recalls that, at one point, authorities claimed that BINAES would be a self-sustaining institution. However, he points out that more than a year since its opening, one thing is clear: it requires more funding, staff, and attention to function effectively. Furthermore, determining whether it has a positive impact beyond being a tourist attraction remains difficult.
“With the focus on BINAES, much attention has been placed on culture in the Historic Center. However, we know that significant neglect has occurred nationwide, evidenced by the closure of Casas de la Cultura, demonstrating a desire to centralize cultural focus in a small area,” said Ayala.
The general budget cuts set to take effect next year, combined with the notable centralization in a single entity, are expected to have severe impacts on various cultural aspects that the Ministry is supposed to protect: the promotion of the arts, heritage preservation, arts education, cultural diversity advocacy, and support for creators, among others. These changes will disproportionately affect underserved sectors of the population.
“The significant reduction in the cultural budget drastically limits access to culture for the most vulnerable populations. Educational programs will be reduced, cultural infrastructure, including the maintenance and preservation of cultural heritage, will deteriorate, and cultural institutions like we’ve seen are likely to close,” notes visual artist, poet, and cultural manager Mario Castrillo.
Héctor Hernández, a visual artist with over 40 years of experience, agrees with Castrillo that the proposed 2025 budget cut, which he describes as “harmful,” will lead to fewer spaces for cultural development, exacerbating an already challenging situation in rural areas.
“There’s no national competition for folk dance—not to mention contemporary dance. There’s no literary contest engaging both young writers and the established ones. Last year’s book production was minimal, and I don’t think DPI is producing books anymore. If those activities couldn’t happen before due to lack of funds, imagine now; it’s going to be much worse,” Hernández asserts.
Ávalos emphasizes that the decision to cut funding for the cultural sector contradicts the very purpose of a cultural budget, which, in any nation, should aim to maximize a country’s cultural wealth stemming from its people’s creative, imaginative, and innovative potential.
“We need competent human resources, our human capital. We need cultural promotion efforts that nurture local creativity, generating social capital. We need to protect and promote our cultural works and expressions,” he stresses.
Lack of a Cultural Policy
Faced with this scenario, experts emphasize the urgent need for a cultural policy to outline clear guidelines aimed at promoting, preserving, and developing culture throughout the country. Such a policy, they argue, wouldn’t only enrich the nation’s cultural life but also further social and economic development, strengthen cultural identity, and encourage civic participation.
However, Hernández argues that before constructing new buildings without clear plans on their usage or who will benefit from them, it’s essential to plan actions, strategies, and objectives.
The artist warns that in the current state of neglect for rural cultural life, one of the most significant risks is that this void will be filled by external influences, creating a kind of spectacle-driven “cultural activism.”
“That disrupts our ability to see reality as it is, to connect with our cultural identity. With all the pomp of circus acts or musical shows, where is our own cultural output? That’s just a show—there’s no educational value, no grassroots processes, no identity building. One of art’s purposes should be enriching the way we feel and view things. Without that, we’re merely creating entertainment, nothing more than cultural activism,” he explains.
The experts insist that if the current administration continues along this path without a clear direction for cultural activities, the outcome will be a concentration of resources and efforts in the capital, leaving behind historic projects that served broad segments of the population, such as Casas de la Cultura or the National Choir. Meanwhile, creators and artists across the country who likewise need state support are being neglected.
This publication sought comments from the Ministry of Culture’s communications team about the budget reduction and its impact on the nation. However, as of this article’s publication, no response was received.
Recorte presupuestario en Cultura impactará aún más en interior del país
El proyecto de Presupuesto General del Estado 2025, entregado por el Ministerio de Hacienda a la Asamblea Legislativa a finales de septiembre pasado, contempla para el ramo de Cultura un recorte de aproximadamente $6.5 millones, equivalente a un 19 % con respecto a lo recibido en 2024. Con ello, la referida cartera de Estado pasará de una asignación de $34,013,461 a $27,549,131.
Una de las áreas donde el impacto de dicho recorte será mayor es en el de Inversión en infraestructura para la Cultura y el Arte, que es la encargada del equipamiento y fortalecimiento de parques culturales y arqueológicos, así como de sitios emblemáticos, que pasará de los $1.1 millones de este año a recibir únicamente $335,600 el próximo.
Un panorama parecido se advierte en la línea de trabajo Servicios de Protección, Conservación, Formación, Producción y Difusión de la Cultura y el Arte que pasará de $21.8 millones, en 2024, a solo $12.4 millones. Dicha línea es la que contemplaba hasta este año, entre otras cosas, el funcionamiento y fortalecimiento de las Casas de la Cultura, instituciones que el Ejecutivo comenzó a cerrar a finales de 2023 y que clausuró por completo en julio pasado.
En cambio, el proyecto presentado prevé para 2025 un aumento de $4.2 millones, equivalente a un alza de 56 % con respecto a lo asignado para este año, para el funcionamiento de la Biblioteca Nacional (BINAES). Así, esa institución pasará a recibir un total de $11.7 millones, concentrando ella sola el 48.5 % de todo el presupuesto de la unidad Fomento y Conservación de la Cultura y el Arte.
¿En qué se traducirán dichas disminuciones en la asignación de fondos para el ramo? Para conocer el impacto de esas reducciones este medio consultó a artistas, gestores culturales y académicos quienes analizaron las posibles repercusiones de esa baja en el presupuesto.
El escritor y dramaturgo, Jorge Ávalos, apunta que el recorte proyectado para el próximo año implica un retroceso enorme, cuya magnitud real solo es posible advertir en toda su dimensión al separar los recursos que se destinarán a la nueva biblioteca.
“El ministerio de Cultura enfrenta en este momento un peligro existencial. Para entender a cabalidad el impacto del recorte del presupuesto hay que separar, primero, el monto de casi $12 millones que ahora se le asigna a la Biblioteca Nacional, que es un tema aparte. Solo entonces podemos ver con claridad que el presupuesto general de Cultura, que ronda los $15 millones está, pese a la inflación, en niveles de hace dos o tres décadas. Se trata de una contracción brutal”, plantea.
De hecho, esa concentración de fondos en la BINAES es quizás uno de los puntos que más preocupa a las personas ligadas al quehacer cultural del país, pues, apuntan, se hará en detrimento del financiamiento de otras áreas críticas en el territorio.
Basilio Ayala, secretario general del Sindicato de Trabajadores de la Secretaría de Cultura (SETRASEC) recuerda incluso que en algún momento las autoridades del sector aseguraron que la BINAES sería una institución autofinanciable. Sin embargo, destaca que a más de un año de su apertura, lo único que ha quedado demostrado es que requiere más fondos, personal y atención para su funcionamiento, al tiempo que determinar si tiene un impacto positivo que vaya más allá de ser un destino turístico, resulta difícil.
“Como la apuesta es la BINAES, se ha centrado mucho la atención a la cultura en el Centro Histórico, sin embargo, sabemos que a nivel del país se ha descuidado mucho porque de hecho se cerraron las Casas de la Cultura, lo que demuestra un deseo de centralizar el factor cultura a una pequeña área”, dijo.
La disminución general de fondos que se operaría a partir del próximo año en conjunto con esa notoria centralización en una sola entidad, advierten, tendrá graves impactos en una variedad de aspectos culturales sobre los cuales el ministerio debería de velar: el fomento de las artes, la protección del patrimonio, la educación artística, la promoción de la diversidad cultural y el apoyo a creadores, entre otros. Algo que afectará en mayor medida a los sectores menos favorecidos de la población.
“Con el recorte significativo al presupuesto asignado al área cultural se limita significativamente el acceso a la cultura a los sectores más vulnerables de la población, se experimenta una reducción de los programas educativos, se producirá un deterioro en la infraestructura cultural del país afectando el mantenimiento y conservación del patrimonio cultural, y conllevará al cierre de instituciones e instancias culturales como hemos visto”, plantea el artista plástico, poeta y gestor cultural, Mario Castrillo.
Héctor Hernández, un artista plástico que acumula más de 40 años de trayectoria, coincide con Castrillo en que la reducción presupuestaria proyectada para 2025, que califica de “nociva”, se traducirá en menos espacios destinados al desarrollo cultural, lo que agravará aún más el ya de por sí complicado panorama en el interior del país.
“Aquí no hay un certamen a nivel nacional sobre danza folclórica, ya no se diga danza contemporánea, no hay un certamen de literatura con escritores muy jóvenes y los consagrados. O sea, la producción del año pasado de libros es poca, es mínima y creo que lo que era la DPI no está produciendo libros. Entonces, todo eso, si no se podía hacer (antes) porque se argumentaba que no había financiamiento o fondos, imagínense ahora; será todavía más grave”, asevera.
Ávalos señala que la decisión de recortar fondos para el sector va en contra de la razón de ser de un presupuesto de Cultura que, en cualquier nación, debería de estar orientado a maximizar las riquezas culturales de un país, cuyas fuentes están en el potencial creativo, imaginativo e innovador de un pueblo.
“Necesitamos recurso humano competente, el cual es capital humano; necesitamos acciones de fomento cultural que resguarden y propicien la creatividad a nivel local, lo cual genera capital social; y necesitamos proteger y difundir nuestras obras y expresiones culturales”, sentencia.
Ausencia de una política
Ante ese escenario, los especialistas destacan la necesidad urgente de que se defina una política cultural que precise directrices claras destinadas a promover, preservar y desarrollar la cultura en todo el país. Con ella, apuntan, no solo se lograría enriquecer la vida cultural de la nación, sino que se fomentaría también el desarrollo social y económico, se fortalecería la identidad cultural y se promovería la participación ciudadana.
Pero para ello, según Hernández, se requiere que antes de iniciar la construcción de nuevos edificios sin tener definidas las actividades que se realizarán en dichos espacios ni quiénes serán en realidad los beneficiados, se planifique acciones, líneas, estrategias y objetivos.
El artista advierte incluso que en el estado actual de cosas, donde habrá una mayor desatención de la vida cultural en el interior del país, uno de los riesgos más importantes es que ese vacío sea llenado por elementos culturales externos, una especie de espectacularización que llama “activismo cultural”.
“(Eso) nos trastorna el ver la realidad tal cual es, o sea, nuestra propia identidad cultural, con todos los espectáculos de circo o de músicos, ¿pero dónde queda la producción nuestra? Ese es un fenómeno, pero que es puro espectáculo, no hay un proceso educativo ahí, no hay procesos reivindicativos, no hay procesos identitarios… creo que una de las funciones del arte es que vaya enriqueciendo nuestra manera de sentir y ver las cosas. Si no hay eso, estamos haciendo espectáculo, simplemente activismo cultural”, explica.
Los especialistas insisten en que de continuar el camino tomado por la administración actual, sin un rumbo claro de hacia dónde dirigir la actividad cultural, lo que se continuará viendo es una concentración de recursos y esfuerzos en el centro capitalino, mientras proyectos históricos que servían a amplios sectores de la población, como el de las Casas de la Cultura o el Coro Nacional, son abandonados, al tiempo que creadores y artistas, dispersos por todo el país, y que requieren igualmente del acompañamiento estatal, son también relegados.
Este medio gestionó con el equipo de comunicaciones del Ministerio de Cultura un espacio de consulta sobre la disminución del presupuesto y el impacto en el país, pero hasta el cierre de esta nota, no hubo respuesta.