The whereabouts of Alfredo Cristiani, the country’s president at the time of the murders, are unknown, and others who also are set to stand trial are missing. A warrant has been issued for Cristiani’s arrest as well as others, reported the Salvadoran newspaper El Diario de Hoy. No date for the trial has been set, according to the newspaper.

The ruling came almost 35 years to the date of the killings of Frs. Ignacio Ellacuría, Segundo Montes, Ignacio Martin-Baró, Amando López, Joaquín López y López and Juan Ramón Moreno, along with Elba Julia Ramos and her daughter Celina Ramos. They were fatally shot at the priests’ residence Nov. 16, 1989, on the campus of the Jesuit José Simeón Cañas Central American University in San Salvador, known as the UCA.

On the social media platform X, Jesuit Fr. Jose María Tojeira, former rector of the UCA, wrote Nov. 20 that a trial doesn’t go far enough.

“The ideal is that the judge makes the military ask for forgiveness for what was an institutional crime,” he wrote. “To do it publicly and to promise to take clear measures so that it doesn’t happen again. 35 years without the [Armed Forces] taking responsibility for the crime.”

‘I’m still angry. Angry that there has been no true justice for the Jesuit martyrs. Angry that the intellectual authors of these crimes have evaded accountability.’

—U.S. Rep. Jim McGovern

The university keeps photo albums of that day so visitors can see in detail the brutality of the killings: brain matter on the lawn and limbs blasted away by high-powered weapons used against the unarmed priests. Ramos was found as if embracing her daughter.

Most of the priests were wearing bathrobes or clothing indicating that they were getting ready for bed when they were ambushed, taken to a garden and shot point-blank, face-down in the head. Their bloodied clothing hangs in the “Hall of Martyrs” at the university, along with clumps of grass stained with their blood spilled that day.

Their deaths took place during the country’s civil war, and like many of the more than 75,000 civilians killed during that time, their murders have gone unpunished — until recently.

In 2020, Spain convicted Inocente Montano, a former Salvadoran colonel, for the murder of five of the priests who had Spanish citizenship. He was sentenced to 133 years in prison. Montano also will be tried in the group of 11 in El Salvador.

That country’s trial will take place even if those charged are not present, said various news reports. Juan Rafael Bustillo Toledo, Juan Orlando Zepeda Herrera, Rafael Humberto Larios López, Carlos Camilo Hernández, Nelson Iván López Y López and Joaquín Arnoldo Cerna Flores, Cristiani and Montano face charges of murder and acts of terrorism.

Another former politician, Rodolfo Parker, who was a legal adviser to the Salvadoran Armed Forces at the time of the killings, will be tried for fraud and covering up, along with military agents Óscar Alberto León Linares and Manuel Antonio Ermenegildo Rivas Mejía.

Cristiani, a graduate of the Jesuit Georgetown University in Washington, was president of El Salvador 1989-1994. He has long been identified as orchestrating, ordering and then covering up the crime. He is said to have targeted some of the priests because they were critical of his government’s violation of human rights during the war, which included torture, rape and killings of unarmed civilians.

Efforts to convict anyone for the Jesuit murders have been elusive in El Salvador. Former San Salvador Archbishop Fernando Sáenz Lacalle, a Spaniard who once was chaplain of the country’s military, fiercely opposed reopening an investigation into the killings and defended Cristiani.

In a Nov. 16 event marking the 35 years since the killings, Jesuit Fr. Mario Cornejo, the university’s current rector, said the UCA, too, was a victim. It’s important to be transparent about the people and institutions “implicated in this barbarity,” he said.

He said the university has emphasized the need to reach justice not founded on vengeance.

“In fact, the UCA has proposed the commutation of a sentence [in the killings] for humanitarian reasons for those responsible for the massacre,” Cornejo said.

Like Cristiani, 76, many of those suspected and accused in the case are in their late 70s or 80s.

U.S. Rep. Jim McGovern of Massachusetts, who knew some of the slain Jesuits, attended the UCA’s Nov. 16 event. He credited the priests with helping him regain his Catholic faith after watching their example of speaking up for the poor and being passionate about the Gospel’s social justice values.

“I’m still angry,” he said at the event. “Angry that there has been no true justice for the Jesuit martyrs. Angry that the intellectual authors of these crimes have evaded accountability. Many of them still live in this country.”

In August 2023, the archbishop of San Salvador announced that a canonization process had started for a group of martyrs killed during the country’s civil war and he specifically mentioned Ellacuría. In March, the newspaper El Diario de Hoy, said a monsignor in the archdiocese “anticipated” the other Jesuits and the women who died that day would be included in the cause for canonization.

NCR: https://www.ncronline.org/news/el-salvador-try-former-president-1989-killing-jesuits-companions

El Salvador juzgará a expresidente por el asesinato de jesuitas y acompañantes en 1989

Se desconoce el paradero de Alfredo Cristiani, quien fue presidente del país al momento de los asesinatos, y otras personas que también serán juzgadas están desaparecidas. Según informó el periódico salvadoreño El Diario de Hoy, se ha emitido una orden de captura contra Cristiani y otros implicados. Hasta el momento, no se ha fijado una fecha para el juicio, según el diario.  

El fallo llega casi 35 años después de los asesinatos de los padres Ignacio Ellacuría, Segundo Montes, Ignacio Martín-Baró, Amando López, Joaquín López y López, y Juan Ramón Moreno, junto a Elba Julia Ramos y su hija Celina Ramos. Todos fueron asesinados a tiros el 16 de noviembre de 1989 en la residencia de los sacerdotes dentro del campus de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas de San Salvador, conocida como UCA.  

En la plataforma de redes sociales X, el sacerdote jesuita José María Tojeira, exrector de la UCA, escribió el 20 de noviembre que un juicio no es suficiente.  

“Lo ideal es que el juez obligue a los militares a pedir perdón por lo que fue un crimen institucional”, escribió. “Hacerlo públicamente y prometer tomar medidas claras para que no vuelva a suceder. 35 años sin que [las Fuerzas Armadas] asuman la responsabilidad por el crimen”.  

‘Todavía estoy indignado. Indignado porque no ha habido verdadera justicia para los mártires jesuitas. Indignado porque los autores intelectuales de estos crímenes han evadido la rendición de cuentas.’  

—Representante de EE. UU. Jim McGovern  

La universidad conserva álbumes fotográficos del día de los asesinatos para que los visitantes puedan ver en detalle la brutalidad de los crímenes: restos de masa encefálica en el césped y extremidades destrozadas por las armas de alto calibre usadas contra los sacerdotes desarmados. Ramos fue encontrada como si estuviera abrazando a su hija.  

La mayoría de los sacerdotes estaban vestidos con batas de baño o ropa que indicaba que se preparaban para dormir cuando fueron emboscados, llevados a un jardín y ejecutados a quemarropa, boca abajo, con disparos en la cabeza. Sus prendas ensangrentadas cuelgan en el “Salón de los Mártires” de la universidad, junto con trozos de césped manchados con la sangre derramada en aquel día.  

Sus asesinatos ocurrieron durante la guerra civil del país y, al igual que muchos de los más de 75,000 civiles asesinados en ese periodo, estos crímenes habían quedado impunes, hasta hace poco.  

En 2020, España condenó a Inocente Montano, un ex coronel salvadoreño, por el asesinato de cinco de los sacerdotes que tenían ciudadanía española. Fue sentenciado a 133 años de prisión. Montano también será juzgado junto al grupo de 11 acusados en El Salvador. 

Según varios reportes de prensa, el juicio en El Salvador se llevará a cabo incluso si los acusados no están presentes. Juan Rafael Bustillo Toledo, Juan Orlando Zepeda Herrera, Rafael Humberto Larios López, Carlos Camilo Hernández, Nelson Iván López y López, Joaquín Arnoldo Cerna Flores, Cristiani y Montano enfrentan cargos de asesinato y terrorismo.  

Otro ex político, Rodolfo Parker, quien era asesor legal de las Fuerzas Armadas Salvadoreñas al momento de los asesinatos, será procesado por fraude y encubrimiento, junto con los agentes militares Óscar Alberto León Linares y Manuel Antonio Ermenegildo Rivas Mejía.  

Cristiani, graduado de la Universidad de Georgetown de los jesuitas en Washington, fue presidente de El Salvador entre 1989 y 1994. Ha sido señalado largamente como el principal orquestador, quien dio la orden y luego encubrió el crimen. Se dice que tenía como objetivo a algunos de los sacerdotes porque eran críticos de las violaciones a los derechos humanos cometidas por su gobierno durante la guerra, que incluyeron torturas, violaciones y asesinatos de civiles desarmados. 

Los esfuerzos por condenar a alguien por los asesinatos de los jesuitas han sido huidizos en El Salvador. El exarzobispo de San Salvador, Fernando Sáenz Lacalle, un español que alguna vez fue capellán del ejército del país, se opuso ferozmente a la reapertura de una investigación sobre los asesinatos y defendió a Cristiani.  

En un acto realizado el 16 de noviembre para conmemorar los 35 años de los asesinatos, el sacerdote jesuita Mario Cornejo, rector actual de la universidad, dijo que la UCA también fue víctima. Destacó la importancia de ser transparentes sobre las personas e instituciones “implicadas en esta barbarie”.  

Afirmó que la universidad ha enfatizado la necesidad de alcanzar una justicia que no esté fundada en la venganza.  

“De hecho, la UCA ha propuesto la conmutación de pena [por los asesinatos] por razones humanitarias para los responsables de la masacre”, comentó Cornejo.  

Como Cristiani, de 76 años, muchos de los sospechosos y acusados en el caso están en sus últimos años de vida, algunos en los 70 u 80 años.  

El representante estadounidense Jim McGovern, de Massachusetts, quien conocía a algunos de los jesuitas asesinados, asistió al evento de la UCA el 16 de noviembre. Atribuyó a los sacerdotes el haberlo ayudado a recuperar su fe católica después de observar su ejemplo al abogar por los pobres y ser apasionados por los valores de justicia social del Evangelio.  

“Estoy todavía indignado”, expresó en el evento. “Indignado porque no ha habido verdadera justicia para los mártires jesuitas. Indignado porque los autores intelectuales de estos crímenes han evadido la rendición de cuentas. Muchos de ellos aún viven en este país”.  

En agosto de 2023, el arzobispo de San Salvador anunció que se había iniciado un proceso de canonización para un grupo de mártires asesinados durante la guerra civil del país, mencionando específicamente a Ellacuría. En marzo, el diario El Diario de Hoy afirmó que un monseñor de la arquidiócesis “anticipó” la inclusión de los otros jesuitas y las mujeres asesinadas aquel día en la causa de canonización.  

NCR: https://www.ncronline.org/news/el-salvador-try-former-president-1989-killing-jesuits-companions