“There’s a lot more discipline in this prison than we see in a lot of the prisons in the United States,” said Gaetz, then a congressman, now announced as President-elect Donald Trump’s pick for US attorney general.
It was July, and Gaetz — who will oversee the Federal Bureau of Prisons if he becomes attorney general — was visiting El Salvador’s notorious Terrorism Confinement Center (Cecot), where gang leaders and murderers are locked up and from which they are never released.
The prison is a concrete manifestation of the hardline rule of El Salvador’s President Nayib Bukele, who is often berated by human rights groups for flouting norms but largely credited inside his country for returning safety to the streets.
“This is the solution” for El Salvador, Gaetz added, in a video released by Bukele. “We think the good ideas in El Salvador actually have legs and can go to other places and help other people be safe and secure and hopeful and prosperous.”
Last month, CNN was the first major US news organization to be granted access to Cecot on a private tour, seeing the recently built fortress where both convicts and some men still facing trial spend 23½ hours a day in bleak group cells, eat a bland meatless diet and have just 30 minutes a day for exercise or Bible class.
It’s one part of Bukele’s upstart transformation of El Salvador that he has achieved by upending the system, giving law enforcement new powers under a rolling state of emergency, getting his nominees to the Supreme Court and then asking that Supreme Court to allow him to run for a previously unconstitutional second term. Bukele is well aware of the emotions he stirs — both positive and negative — and has dubbed himself the “world’s coolest dictator” and now “philosopher king” in his X bio.
Trump has at times both praised and denounced Bukele — when he was in the White House he lauded cooperation with El Salvador’s then-new leader, but he turned critic once he was out of power and focused on immigration, saying Bukele was sending criminals to the US.
But Gaetz appears to be an out-and-out fan. He told Time Magazine he considered Bukele a “kindred spirit,” and the pair greeted each other warmly as Gaetz led other congressmen into Bukele’s office during the July visit. That trip came just a month after Gaetz, Donald Trump Jr. and others traveled to Bukele’s second inauguration.
Gaetz founded a congressional El Salvador caucus with Democratic Rep. Vicente Gonzalez of Texas in July in a rare moment of bipartisanship.
Announcing the new group in the House of Representatives, Gaetz said: “Through the inspiration from El Salvador’s astonishing transformation, the great American rejuvenation can become a reality as well, so that we can experience a triumphant return of safety and prosperity that we once inspired in others.”
Should he face interviews and a Senate confirmation hearing for the position of attorney general, Gaetz may well be asked about his thoughts on Bukele’s approach to crime and criminal justice and how that might influence his position as attorney general. The US could even suggest the El Salvador model be tried across Central and South America, where violence and instability drives many of the migrants heading to the relative safety and prosperity of the US, though there would likely be strong opposition inside and outside those countries.
Last week, even as the State Department lowered its travel advisory for El Salvador, citing a “significant reduction” in crime, it also warned that Bukele’s state of emergency allows authorities to “arrest anyone suspected of gang activity and suspends several constitutional rights.”
The Salvadoran president wasted no time in congratulating Gaetz on his selection as Trump’s AG pick, posting on X, “I knew you were destined to do great things, my friend.”
Matt Gaetz, quien supervisaría prisiones de EE.UU., piensa que las cárceles de El Salvador son un modelo a seguir
“Hay mucha más disciplina en esta prisión de la que vemos en muchas de las prisiones en Estados Unidos”, dijo Gaetz, entonces congresista, ahora anunciado como la elección del presidente electo Donald Trump para secretario de Justicia de EE.UU.
Era julio, y Gaetz —quien supervisará la Oficina Federal de Prisiones si se convierte en secretario de Justicia— estaba visitando el infame Centro de Reclusión de Terroristas (Cecot) de El Salvador, donde los líderes de pandillas y los asesinos están encerrados y de los que nunca son liberados.
La prisión es una manifestación concreta de la dura regla del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, quien a menudo es criticado por grupos de derechos humanos por ignorar las normas, pero en gran medida es reconocido en su país por devolver la seguridad a las calles.
“Esta es la solución” para El Salvador, agregó Gaetz, en un video divulgado por Bukele. “Creemos que las buenas ideas en El Salvador realmente tienen fundamento y pueden ir a otros lugares y ayudar a otras personas a sentirse seguras, esperanzadas y prósperas”.
El mes pasado, CNN fue la primera gran organización de noticias de EE. UU. en obtener acceso a Cecot en una visita privada, viendo la fortaleza recién construida donde tanto los convictos como algunos hombres que aún enfrentan juicio pasan 23½ horas al día en sombrías celdas grupales, comen una dieta insípida y tienen solo 30 minutos al día para hacer ejercicio o clases de Biblia.
Es una parte de la transformación innovadora de El Salvador que Bukele ha logrado al desmantelar el sistema, otorgando a las fuerzas del orden nuevos poderes bajo un estado de emergencia prolongado, colocando a sus designados en la Corte Suprema y luego pidiendo a esa Corte Suprema que le permitiera postularse para un segundo mandato previamente inconstitucional. Bukele es bien consciente de las emociones que provoca —tanto positivas como negativas— y se ha autodenominado el “dictador más cool del mundo” y ahora “rey filósofo” en su biografía de X.
Trump ha alabado y denunciado a Bukele en diferentes momentos; cuando estaba en la Casa Blanca elogió la cooperación con el entonces nuevo líder de El Salvador, pero se volvió su crítico una vez que salió del poder y se centró en la inmigración, asegurando que Bukele estaba enviando criminales a EE.UU.
Sin embargo, Gaetz parece ser un admirador absoluto. Dijo a la revista Time que consideraba a Bukele un “espíritu afín”, y ambos se saludaron calurosamente cuando Gaetz llevó a otros congresistas a la oficina de Bukele durante la visita de julio. Ese viaje se produjo solo un mes después de que Gaetz, Donald Trump Jr. y otros viajaran a la toma de posesión del segundo mandato de Bukele.
Gaetz fundó un grupo de legisladores sobre El Salvador con el representante demócrata Vicente Gonzalez de Texas en julio, en un inusual momento de cooperación bipartidista.
Anunciando el nuevo grupo en la Cámara de Representantes, Gaetz dijo: “A través de la inspiración de la asombrosa transformación de El Salvador, el gran rejuvenecimiento estadounidense también puede hacerse realidad, para que podamos experimentar un regreso triunfante de seguridad y prosperidad que una vez inspiramos en otros”.
Si se enfrenta a entrevistas y una audiencia de confirmación en el Senado para el puesto de secretario de Justicia, es probable que se le pregunte qué opina del enfoque de Bukele hacia el crimen y la justicia penal y cómo eso podría influir en su posición como secretario. EE. UU. podría incluso sugerir que se pruebe el modelo de El Salvador en Centroamérica y América del Sur, donde la violencia y la inestabilidad impulsan a muchos de los migrantes que se dirigen hacia la relativa seguridad y prosperidad de EE.UU., aunque es probable que haya una fuerte oposición tanto dentro como fuera de esos países.
La semana pasada, incluso cuando el Departamento de Estado redujo su aviso de viaje para El Salvador, citando una “reducción significativa” en el crimen, también advirtió que el estado de emergencia de Bukele permite a las autoridades “arrestar a cualquier persona sospechosa de actividad de pandillas y suspende varios derechos constitucionales”.
El presidente de El Salvador no perdió tiempo en felicitar a Gaetz por su selección como candidato de secretario de Justicia de Trump, publicando en X: “Sabía que estabas destinado a hacer grandes cosas, amigo mío”.
CNN Español: http://cnnespanol.cnn.com/2024/11/14/matt-gaetz-carceles-el-salvador-modelo-a-seguir-trax/