Italian businessman Giancarlo Devasini, a leading figure in the cryptocurrency world and representative of Bitfinex, the company slated to sell $1 billion in debt for the Salvadoran government, is one of the new owners of the historic center of San Salvador. Through two of his companies in El Salvador, Devasini has acquired buildings and historical properties located in strategic locations within the so-called “revitalized” zone of the capital.

Factum identified four properties acquired by Devasini and two other crypto investors—Max Keiser and Raymond Friddell, all close to Nayib Bukele’s government—in the most touristy area of the historic center, near the capital’s three emblematic plazas: Barrios, Morazán, and Libertad.

The purchases total $7.475 million. One of these four buildings—the Veiga building—has been proposed as a significant monument, according to the List of inventoried properties with cultural value in San Salvador.

The crypto investors bought the properties following the approval of the Law for the Creation of the San Salvador Historic Center Planning Authority (Aplan), which since May 17, 2023, has exempted investors in the area from taxes.

While the entrepreneurs and bitcoiners are buying buildings at key points in the downtown area, Bukele’s government is proceeding with its revitalization plan. This change has displaced thousands of street vendors, who now barely survive with little or no money. It’s a plan, with a $100 million investment, according to the San Salvador municipality, which has also driven traders from historic premises and created uncertainty among hundreds more who do not know whether their businesses—workshops, pupuserias, or small cafes—fit the aesthetic required to remain in the heart of the city.

In May 2022, President Bukele presented his Bitcoin city project: a golden model shown to depict the city that would be built in Conchagua, La Unión. But that project, a tax haven for crypto investors, has not yet commenced. The golden city promised by Bukele isn’t being built in La Unión; it’s emerging in the heart of San Salvador.

The Morazán building, with a terrace offering unbeatable views of the National Theater, the Metropolitan Cathedral’s dome, and Morazán plaza, one of the historic center’s three main plazas, was acquired for $1.025 million on July 26, 2024.

GSV Hospitality S.A. de C.V. is the new owner of the Morazán building. Devasini, the mastermind behind Tether, one of the world’s most recognized cryptocurrencies, owns the company alongside another crypto investor: U.S. hotel manager Guy Raymond Friddell IV, according to National Registry Center (CNR) documents consulted by Factum.

Joining Devasini and Friddell is another shareholder, another American bitcoiner named Timothy Maxwell Keiser—aka Max Keiser—advisory on bitcoin in Nayib Bukele’s presidency. Keiser is also married to Stacy Elizabeth Herbert, director of the National Bitcoin Office in El Salvador, making them public officials.

The three new owners have strong ties with the ruling party. The Keiser and Herbert couple gained notoriety starting with Bukele’s first legitimate government, when they were promoted as bitcoin advocates, adopted as legal currency in El Salvador in September 2021. Friddell is often showcased as a model investor by the country’s Ministry of Tourism.

Devasini is the CFO, a role he also holds at Tether, for Bitfinex, the company domiciled in the British Virgin Islands tax haven, responsible for issuing the so-called volcano bonds. These bonds, whose launch was promised back in 2021, aim to place $1 billion in debt, which the government needs for funding.

The Morazán building was sold by Inversiones Odomin, S.A. de C.V., a company that, since early 2024, also fell into the hands of Friddell IV, Devasini, and Keiser.

On January 31, 2024, the board was restructured with Devasini as president director; Friddell IV, secretary director; Keiser, first director; Karen Patricia Rosales Peña, first alternate director; Bryan Anthony Corea Aparicio, second alternate director; and Alan Raúl Hernández Ramírez as third alternate director.

GSV Hospitality, S.A. de C.V. was created on June 4, 2024. Its purpose: “the development of tourism and hospitality projects,” according to information available at the CNR.

Through this same company, GSV Hospitality, the bitcoiners also acquired another property identified as “lot #117, Morazán avenue, in the city center.” According to the purchase agreement of June 28, 2024, the property was sold by the Association for Youth Advancement for $1.25 million.

Devasini, Friddell IV, and Keiser share another similarly named company: GCH Hospitality, created on June 1, 2023, also dedicated to “the development of tourism and hospitality projects,” according to CNR information.

This corporation acquired a property in a prime location of the historic center, at number 3 of Second Avenue South, adjacent to the Metropolitan Cathedral and next to a building now owned by a Bukele family business. The purchase occurred on July 14, 2023, a month and a half after the tax exemption reform for investors.

It’s the former International Club, purchased for $1.7 million from Arrendadora Kansas, S.A. de C.V. The facade of this building bears a plaque. “In this house, the former headquarters of the International Club, the San Salvador Rotary Club, dean of the rotary movement in our country, was founded on March 11, 1927,” states the metal piece.

In 1927, the first board of the International Club was led by Alfonso Quiñónez Molina, sixteen days after leaving the presidency of El Salvador.

The property where the International Club was located is adjacent to an art deco building purchased on June 15, 2023—already with the tax exemption in force—by Lagencia, S.A. de C.V., a company owned by Karim and Yusef Bukele, siblings of the Salvadoran president, as revealed by a Regional Newsroom investigation.

In that building operates the newly opened luxury restaurant in the area, called La Doña Steak House. It was purchased for $1.3 million from Camosal, S.A. de C.V., according to documents consulted by Factum at the CNR.

The area represents the pinnacle of the new downtown: restaurants, new cafes, with bike paths, valet parking, filled with armored SUVs during the revitalized night of San Salvador.

The property acquisitions don’t end there. Friddell IV owns Donna Developments, S.A. de C.V., registered on May 22, 2024. The company focuses on tourism, restaurants, or tourist services, according to CNR information.

Through this company, Friddell acquired the Veiga Building. It’s located on the opposite corner to the new National Library of El Salvador (Binaes), just meters from San Salvador’s central plaza, Gerardo Barrios. It was built in 1948 and proposed as a significant monument, according to the List of inventoried properties with cultural value in San Salvador, per the defunct National Council for Culture and Art.

It was bought for $3.5 million on July 22, 2024, from CEFIN, S.A. de C.V. The price of this property increased in a few years, considering it was previously sold for $450,000 on April 30, 2019.

The Wizard of Acquisitions

Italian Devasini practiced as a plastic surgeon but left the profession due to the dilemmas posed by specialization, according to his biography on Bitfinex’s website, another major cryptocurrency firm he has been CFO of since 2013. The company is registered, like Tether, in the British Virgin Islands.

Both Tether and Bitfinex have registered subsidiaries in El Salvador, as per records consulted in the CNR. Bitfinex Securities El Salvador, S.A. de C.V. was registered on February 18, 2022. It will be responsible for selling $1 billion in bitcoin bonds, known as “volcano bonds,” for the Government.

For Tether, its Salvadoran subsidiaries were registered in the Commercial Registry on February 23, 2024, with the following names: Tether NA El Salvador, S.A. de C.V., Tether International El Salvador, S.A. de C.V., and Tether Operations El Salvador, S.A. de C.V., as verified by Factum.

According to the records consulted at CNR, Devasini appears as an alternate administrator in four other companies created in El Salvador for cryptocurrency trading and exchanges.

Devasini, who goes by “Merlin,” after the mythical wizard advisor to King Arthur and his court, visited the official Legislative Assembly session on February 8, 2022, as confirmed with a photo by El Faro. He appeared smiling alongside Samson Mow, one of the main lobbyists for crypto bonds, and lawmakers from Nuevas Ideas.

The businessman has faced several lawsuits; some remain open, as checked by Factum in the U.S. judicial registry known as Pacer. In 2020, in the Southern District of New York, Devasini was accused of manipulating the cryptocurrency market.

The plaintiff argued that Devasini concealed his dual role as Tether issuer and operator of an exchange platform for these assets, namely Bitfinex.

This, according to the document, was “to inflate one of the largest asset bubbles in history, allowing them to make hundreds of millions of dollars in illicit profits at artificially high prices.”

Factum visited the offices of GSV Hospitality S.A. de C.V. on the morning of November 6 at Torre Futura in San Salvador with an interview request for members of the firm to explain property purchases and projects in the historic center, as well as lawsuits against Devasini.

The office was actually a law firm representing the company. A legal advisor received the request and acknowledged receipt. By the end of this article, the company had not responded.

The same occurred at the offices of Tether’s subsidiary, located in another legal office at Torre Futura, to request an interview with Devasini.

The tax exemption for downtown investors is not the only advantage these crypto investors enjoy in El Salvador. The government exempted taxes on bitcoin’s price hikes, as explained by then-Presidency advisor Javier Argueta after the express approval of the Bitcoin Law in 2021.

“If someone holds bitcoin as an asset and makes a high profit, there will be no tax. This is obviously to encourage foreign investment,” Argueta told AFP.

The Latin American Anti-Money Laundering Task Force (GAFILAT), an intergovernmental organization aimed at preventing and combating asset laundering, published an assessment report in August 2024. The document identified “a growing incidence of fraud crime, present in both the financial sector and bitcoin service provider platforms.”

GAFILAT recommended El Salvador deepen and broaden risk assessments of asset laundering associated with virtual assets, virtual asset service providers, and digital asset service providers.

Factum documented how bitcoin is not even used within government departments. What was promised by the government to revolutionize remittances and save millions in commission has also failed, with less than 2% of remittances received in El Salvador through digital wallets.

Given that situation, after three years of the Bitcoin Law, the now former Director of Business Technology and Innovation in Bukele’s government, Mónica Taher, said the purpose of adopting the cryptocurrency in the country wasn’t to benefit the majority, marginalized groups, or the unbanked, but to benefit large capitals.

“It’s the big capitals that will benefit, not the rural area people who buy data to connect to Facebook or WhatsApp, as they can make large transactions without a trace and will be protected by this law,” concluded the former official in a live interview with Factum on November 5.

Taher was dismissed for advocating transparency in crypto asset use.

Who Are the Other New Owners?

Maxwell Keiser, known as Max Keiser, describes himself as an American reporter and filmmaker. He’s also known as “the high priest of bitcoin.” He is Bukele’s bitcoin advisor, or as he describes himself on his X profile, “Mr.Bitcoin Advisor @NayibBukele.” He is a shareholder in one of the companies that purchased a building in one of the most important tourist areas of the historic center.

Keiser is also the owner of Gonzo SV S.A. de C.V., a television production company registered in the Commercial Registry on October 17, 2022, along with his wife, the Director of the National Bitcoin Office in El Salvador, Stacy Elizabeth Herbert.

The third new partial owner of the center is Friddell IV, or “Bo Friddell” as he calls himself. He’s a hotel manager residing in Virginia, USA, and owner of other companies in this field. One of these, where he has served as legal representative, sole administrator, and director secretary, is Sunrise Salvador Development, S.A. de C.V., which owns a hotel at El Tunco beach called Casa Bonita, and six properties at El Zonte beach, in the department of La Libertad. Two of these were acquired in September this year, according to CNR documents.

This latter company has a hotel in that area called Garten Hotel, as confirmed by its website. In this exclusive hotel, there was a bitcoiners party, hosted by Keiser. It happened on March 28, 2022, two days after the state of exception was approved in El Salvador, as Factum published.

While the citizens were being scrutinized by police and soldiers, the bitcoiners danced and were guarded by police patrols.

Friddell also has a close relationship with the Salvadoran government. In August 2019 and June 2022, he appeared at public events or interviews with the Minister of Tourism, Morena Valdez. The government has used him as the model investor they seek.

The End of a Terrace

The Morazán building was one of the first properties to see a new business when the historic center began revitalizing. In April 2018, as Bukele was about to end his term as San Salvador’s mayor, the municipality inaugurated a linear park on Delgado street, a pedestrian area next to the Morazán building. By then, the historic center had begun lighting up, widening sidewalks, and receiving paint.

Mori’s Rooftop, a bar on the Morazán rooftop, started operating in June 2018. The business, which harvested dozens of Instagram photos, lasted six years.

“There’s already a date, gentlemen, the wait is over: We’re leaving on November 15,” announced in a live broadcast the owner of Mori’s Rooftop, Dennis Sánchez Montano.

“The owners changed (of the Morazán building), they are new people. They have other plans: A very luxurious project, and Mori’s is no longer part of the plan,” Sánchez mentioned.

Sánchez hasn’t been the only one affected. Since at least 2022, evictions in the historic center have become the new norm. Hundreds of informal vendors have been removed from the streets, with the promise of being relocated in markets.

But uncertainty has spread to formal businesses that aren’t sure if they fit into the renovation plans. An owner of another business established in the Morazán building spoke with Factum on condition of anonymity for fear of reprisals, saying the project in the building would be a hotel. And his business no longer fits in the building.

The small business owner told Factum that businesses seeking permits must meet several requirements. The Aplan, created in 2023, is the new entity responsible for “qualifying, approving, and supervising projects and works of rehabilitation, restoration, maintenance, and socio-economic and urban development of the Historic Center of San Salvador,” according to Article 3 of the law.

Factum visited the Aplan facilities on November 5, situated in the former Ministry of Tourism building on Rubén Darío street. This magazine was seeking the territorial planning of the Historic Center, approved by the entity according to Article 8 of the law. There was no response by the end of this article.

The entrepreneur soon leaving the Morazán building said Aplan makes recommendations not written in laws or regulations regarding the business aesthetics to attract tourists.

“They want new, attractive concepts,” he said about the image Aplan seeks for the capital’s heart. Not everyone fits into the new historic center of San Salvador.

Revista Factum: https://www.revistafactum.com/ciudad-dorada-ss/

Zar de las criptomonedas y otros bitcoiners compraron edificios históricos en el centro de San Salvador por más de $7 millones de dólares

El empresario italiano Giancarlo Devasini, uno de los personajes más influyentes de las criptomonedas en el mundo y representante de Bitfinex, la empresa que venderá mil millones de dólares en deuda para el gobierno salvadoreño, es uno de los nuevos dueños del centro histórico de San Salvador. Devasini, a través de dos de sus empresas en El Salvador, compró edificios e inmuebles históricos situados en ubicaciones estratégicas de la llamada zona “revitalizada” de la capital. 

Factum encontró cuatro propiedades adquiridas por Devasini y otros dos criptoinversores -Max Keiser y Raymond Friddell, todos cercanos al gobierno de Nayib Bukele- en el área más turística del centro histórico, edificios y casas cercanas a las tres plazas emblemáticas de la capital: Barrios, Morazán y Libertad. 

Las compras suman un total de $7 millones 475 mil dólares. Uno de estos cuatro edificios -el edificio Veiga- ha sido propuesto como monumento relevante, de acuerdo al Listado de inmuebles inventariados con valor cultural en San Salvador. 

Los criptoinversores compraron las propiedades después de la aprobación de la Ley de Creación de la Autoridad de Planificación del Centro Histórico de San Salvador (Aplan), que desde el 17 de mayo de 2023 exoneró de impuestos a los inversionistas del área. 

Mientras los empresarios y bitcoiners compran edificios en puntos estratégicos del centro capitalino, el gobierno de Bukele avanza con su plan de revitalización. Un cambio que ha significado el desplazamiento de miles de miles de vendedores informales de las calles, que ahora sobreviven con poco o nada de dinero. Es un plan, con una inversión de 100 millones de dólares, según la alcaldía de San Salvador, que también ha expulsado a comerciantes de locales históricos y ha provocado la incertidumbre de cientos más que no saben si sus negocios -talleres, pupuserías o pequeñas cafeterías- tienen la estética necesaria para mantenerse en el corazón de la ciudad. 

En mayo de 2022, el presidente Bukele presentó su proyecto de ciudad Bitcóin: una maqueta dorada en forma de hojuela que mostraba cómo sería la ciudad que se construiría en Conchagua, La Unión.  Pero ese proyecto, un paraíso sin impuestos para los criptoinversores, aún no empieza. La ciudad dorada que prometió Bukele no se está construyendo en La Unión; está apareciendo en pleno San Salvador.

El edificio Morazán, cuya terraza ofrece vistas inmejorables al Teatro Nacional, a la cúpula de la Catedral Metropolitana y a la plaza Morazán, una de las tres principales del centro histórico, fue comprado por $1 millón 25 mil dólares, el 26 de julio de 2024. 

GSV Hospitality S.A. de C.V. es la nueva dueña del edificio Morazán. Devasini, la mente detrás de Tether, una de las criptomonedas más reconocidas en el mundo, es dueño de la empresa junto con otro criptoinversor: el gestor hotelero de origen estadounidense Guy Raymond Friddell IV, según documentos del Centro Nacional de Registros (CNR) consultados por Factum. 

A Devasini y a Friddell se suma otro accionista, otro bitcoiner estadounidense llamado Timothy Maxwell Keiser -o Max Keiser-, asesor del bitcóin en la presidencia de Nayib Bukele. Keiser, además, es esposo de Stacy Elizabeth Herbert, la directora de la Oficina Nacional del Bitcóin en El Salvador. Es decir, funcionarios públicos.

Los tres nuevos dueños tienen fuertes vínculos con el oficialismo. La pareja Keiser y Herbert ganó notoriedad desde el primer gobierno de Bukele -el legítimo-, cuando se vendieron como promotores del bitcóin, adoptado como moneda de curso legal en El Salvador en septiembre de 2021. Friddell es a menudo mostrado como un modelo de inversionista por el ministerio de Turismo del país. 

Y Devasini es director financiero, cargo que también tiene en Tether, de Bitfinex, la compañía domiciliada en el paraíso fiscal de las Islas Vírgenes Británicas, responsable de la emisión de los llamados bonos volcán. Los bonos, cuya promesa de lanzamiento se remonta a 2021, pretenden colocar mil millones de dólares en deuda, que el gobierno necesita para financiarse.

El edificio Morazán fue vendido por Inversiones Odomin, S.A. de C.V., sociedad que, desde inicios de 2024, también pasó a manos de Friddell IV, Devasini y Keiser.

El 31 de enero de 2024 se reconstruyó la junta directiva por Devasini como el director presidente; Friddell IV, director secretario; Keiser, primer director; Karen Patricia Rosales Peña, primer director suplente; Bryan Anthony Corea Aparicio, segundo director suplente; y Alan Raúl Hernández Ramírez, como tercer director suplente.

GSV Hospitality, S.A. de C.V. fue creada el 4 de junio de 2024. Su finalidad: “el desarrollo de proyectos turísticos y de hotelería”, de acuerdo a información disponible en el CNR. 

A través de esta misma empresa, GSV Hospitality, los bitcoiners también adquirieron otro inmueble identificado como “lote #117, avenida Morazán, en el centro de esta ciudad”. Según la compraventa, del 28 de junio de 2024, el inmueble fue vendido por la Asociación Pro-Superación Juvenil por un monto de $1 millón 250 mil dólares. 

Tanto Devasini, Friddel IV y Keiser comparten otra empresa con nombre similar: GCH Hospitality, creada el 1 de junio de 2023, y también dedicada al “desarrollo de proyectos turísticos y de hotelería”, según información del CNR. 

Esta sociedad adquirió una propiedad en una zona inmejorable del centro histórico, en el número 3 de la Segunda Avenida sur, a un costado de la Catedral Metropolitana y colindante con un edificio que ahora es propiedad de una empresa de la familia Bukele. La compra ocurrió el 14 de julio de 2023, un mes y medio después de la reforma que exonera el pago de impuestos para los inversores. 

Se trata del ex Club Internacional, comprado por $1 millón 700 mil de dólares a Arrendadora Kansas, S.A. de C.V. La fachada de este inmueble tiene una placa. “En esta casa, antigua sede del Club Internacional, se fundó el club rotario de San Salvador, decano del movimiento rotario de nuestro país, el 11 de marzo de 1927”, dice el pedazo metálico. 

En 1927, la primera junta directiva del Club Internacional fue dirigida por Alfonso Quiñónez Molina, dieciséis días después de haber dejado la presidencia de El Salvador. 

El inmueble donde estuvo el Club Internacional colinda con un edificio art decó que fue comprado el 15 de junio de 2023 -ya con la exención de impuestos vigente- por Lagencia, S.A. de C.V., una empresa de Karim y Yusef Bukele, hermanos del presidente salvadoreño, tal como reveló una investigación de Redacción Regional. 

En ese edificio opera el recién inaugurado restaurante de lujo de la zona, llamado La Doña Steak House. Fue adquirido por $1 millón 300 mil a la inmobiliaria Camosal, S.A. de C.V., de acuerdo a documentos consultados por Factum en el CNR.

La zona es la crema del nuevo centro: restaurantes, nuevas cafeterías, con ciclovía, valet parking, llena de camionetas blindadas durante la revitalizada noche de San Salvador.

La adquisición de propiedades no termina ahí. Friddell IV es dueño de Donna Desarrollos, S.A. de C.V., inscrita el 22 de mayo de 2024. La empresa tiene como finalidad el turismo, restaurantes o la atención a turistas, según información del CNR.

A través de esta empresa, Friddell adquirió el Edificio Veiga. Está ubicado en la esquina opuesta a la nueva Biblioteca Nacional de El Salvador (Binaes), a escasos metros de la plaza central de San Salvador, la Gerardo Barrios. Fue construido en 1948, y propuesto como monumento relevante, de acuerdo al Listado de inmuebles inventariados con valor cultural en San Salvador, según el extinto Consejo Nacional para la Cultura y el Arte. 

Fue comprado por $3 millones 500 mil dólares el 22 de julio de 2024 a CEFIN, S.A. de C.V. El precio de este inmueble aumentó en pocos años, considerando que anteriormente, el 30 de abril de 2019, había sido vendido por $450 mil dólares.

El mago de las compras

El italiano Devasini ejercía como cirujano plástico, pero dejó la carrera por los dilemas que le planteaba la especialización, según su biografía en el sitio web de Bitfinex, otra empresa importante de criptomonedas de la cual ha sido director financiero desde 2013. La empresa está registrada, al igual que Tether, en las Islas Vírgenes Británicas. 

Tanto Tether como Bitfinex han inscrito filiales en El Salvador, según los registros consultados en el CNR. Bitfinex Securities El Salvador, S.A. de C.V. fue inscrita el 18 de febrero de 2022. Será la responsable de comercializar mil millones de dólares en bonos bitcóin del Gobierno, los llamados “bonos volcán”. 

En el caso de Tether, sus filiales salvadoreñas fueron inscritas en el Registro de Comercio el 23 de febrero de 2024 con los siguientes nombres: Tether NA El Salvador, S.A. de C.V., Tether International El Salvador, S.A. de C.V. y Tether Operations El Salvador, S.A. de C.V., tal como constató Factum.

Según los registros consultados en el CNR, Devasini aparece como administrador suplente en otras cuatro empresas creadas en El Salvador para la compra e intercambio de criptomonedas. 

Devasini, quien se hace llamar “Merlín”, por el mitológico mago consejero del rey Arturo y su corte, visitó a la Asamblea Legislativa oficialista en la plenaria del 8 de febrero de 2022, tal como corroboró con una foto El Faro. Apareció posando sonriente junto a Samson Mow, uno de los principales lobbistas de criptobonos, y con diputados de Nuevas Ideas. 

El empresario ha enfrentado varias demandas; algunas mantienen expedientes abiertos, según consultó Factum en el registro judicial estadounidense, conocido como Pacer, por su acrónimo en inglés. En 2020, en el Distrito Sur de Nueva York, Devasini fue acusado de manipular el mercado de criptomonedas. 

El demandante alegó que Devasini ocultó su rol dual como emisor de Tether y operador de una plataforma de intercambio de estos activos, es decir, de Bitfinex. 

Esto, según el documento, “para inflar una de las burbujas de activos más grandes de la historia, lo que les permitió obtener cientos de millones de dólares en ganancias ilícitas a precios artificialmente elevados”.

Factum visitó la mañana del pasado 6 de noviembre las oficinas de GSV Hospitality S.A. de C.V., situadas en Torre Futura de San Salvador, con una solicitud de entrevista. La petición era para los miembros de la sociedad y así obtener explicaciones sobre la compra de propiedades y proyectos en el centro histórico, así como demandas contra Devasini. 

La oficina era, en realidad, una firma de abogados que representan a la empresa. Un encargado de asesoría legal recibió la petición y firmó de recibido. Al cierre de esta nota la empresa no había dado una respuesta. 

Lo mismo ocurrió en las oficinas de la filial de Tether, situadas en otro despacho jurídico de la Torre Futura, para solicitar entrevista con Devasini. 

La exención de impuestos a inversionistas en el centro no es la única ventaja de la que gozan estos criptoinversores en El Salvador. El gobierno exoneró de impuestos a las ganancias por el alza del bitcóin, tal como explicó el entonces asesor de la Presidencia, Javier Argueta, después de la aprobación exprés de la Ley Bitcóin en 2021. 

“Si una persona tiene bitcóin como activo y tiene alta ganancia, no va a haber ningún impuesto. Esto es obviamente para incentivar las inversiones extranjeras”, mencionó Argueta a la agencia AFP.

El Grupo de Acción Financiera de Latinoamérica (Gafilat), una organización intergubernamental creada para prevenir y combatir el lavado de activos, publicó en agosto de 2024 un informe de evaluación. En el documento identificó “una creciente incidencia del delito de estafa, presente tanto en el sector financiero como en las plataformas de proveedores de servicios bitcóin”.

El Gafilat recomendó a El Salvador profundizar y ampliar las evaluaciones de riesgo de lavado de activos asociados a los activos virtuales, proveedores de servicios de activos virtuales y proveedores de servicios de activos digitales.

Factum documentó cómo el bitcóin ni siquiera es utilizado en las dependencias del gobierno. Lo que fue una promesa del gobierno para revolucionar las remesas y ahorrar millones en comisión también ha resultado un fracaso, pues menos del 2% de las remesas recibidas en El Salvador son a través de carteras digitales. 

Ante ese panorama, después de tres años de la Ley Bitcóin, la ahora ex directora de Tecnología e Innovación de Negocios en el gobierno de Bukele, Mónica Taher, dijo que el objetivo de la adopción de la criptomoneda en el país no fue para beneficiar a las mayorías, a grupos marginados o no bancarizados, sino para beneficiar a los grandes capitales. 

“Los que se van a beneficiar no son las personas del área rural que compran datos para conectarse a Facebook o WhatsApp, sino los grandes capitales, que pueden hasta cierto punto realizar grandes transacciones sin rastro y que serán protegidos por esta ley”, concluyó la exfuncionaria en una entrevista en vivo con Factum el pasado 5 de noviembre. 

Taher fue despedida por promover la transparencia en el uso de criptoactivos. 

¿Quiénes son los otros nuevos dueños?

Maxwell Keiser, conocido como Max Keiser, se define como reportero y cineasta estadounidense. También es conocido como “el gran sacerdote del bitcóin”. Es el asesor de bitcóin de Bukele, o como él mismo describe en su perfil de X, es el “Sr.Bitcoin Advisor @NayibBukele”. Es accionista de una de las empresas que compró un edificio en una de las zonas turísticas más importantes del centro histórico.

Keiser es además el dueño de Gonzo SV S.A. de C.V., una empresa de producción televisiva inscrita en el Registro de Comercio el 17 de octubre de 2022 junto a su esposa, la directora del Oficina Nacional del Bitcóin en El Salvador, Stacy Elizabeth Herbert.

El tercer nuevo dueño de parte del centro es Friddell IV, o “Bo Friddell” como se autodenomina. Es un gestor hotelero con domicilio en Virginia, Estados Unidos, y dueño de otras empresas dedicadas a este rubro. Una de esas, de la cual ha sido representante legal, administrador único propietario y director secretario, es Sunrise Salvador Development, S.A. de C.V., la cual tiene un hotel en la playa El Tunco llamado Casa Bonita y seis propiedades en la playa El Zonte, en el departamento de la Libertad. Dos de estas fueron adquiridas en septiembre de este año, según documentos del CNR. 

Esta última empresa tiene en esa zona un hotel llamado Garten Hotel, tal como lo confirma su sitio web. En este exclusivo hotel hubo una fiesta de bitcoiners, de la cual Keiser fue el anfitrión. Ocurrió el 28 de marzo de 2022, dos días después de la aprobación del régimen de excepción en El Salvador, tal como publicó Factum. 

Mientras la ciudadanía era escudriñada por policías y soldados, los bitcoiners bailaban y eran custodiados por una patrulla policial.

Friddell también tiene una cercana relación con el gobierno salvadoreño. En agosto de 2019 y junio de 2022 ha aparecido en eventos públicos o entrevistas junto con la ministra de Turismo, Morena Valdez. El gobierno lo ha usado como el modelo del inversor que buscan.

El final de una terraza

El edificio Morazán fue uno de los primeros inmuebles que tuvo un negocio nuevo cuando el centro histórico comenzó a revitalizarse. En abril de 2018, cuando Bukele estaba a punto de terminar su periodo como alcalde de San Salvador, la municipalidad inauguró un parque lineal en la calle Delgado, un espacio peatonal situado a un costado del edificio Morazán. Para entonces, el centro histórico había comenzado a iluminarse, a extender sus aceras, a recibir pintura. 

Mori’s Rooftop, un bar en la azotea del Morazán, comenzó a operar en junio de 2018. El negocio, que cosechó decenas de fotografías en Instagram, duró seis años. 

“Ya hay fecha, señores, se acabó la espera: Nos vamos el próximo 15 de noviembre”, informó en una transmisión en vivo el dueño de Mori’s Rooftop, Dennis Sánchez Montano. 

“Cambiaron los propietarios (del edificio Morazán), son personas nuevas. Ellos tienen otros planes: Un proyecto muy lujoso y Mori’s ya no forma parte del plan”, mencionó Sánchez.

Sánchez no ha sido el único damnificado. Desde al menos 2022, los desalojos en el centro histórico se han convertido en la nueva normalidad. Cientos de vendedores informales han sido removidos de las calles, con la promesa de ser reubicados en mercados. 

Pero la incertidumbre ha contagiado a negocios formales que no saben si entrarán en los planes de renovación. Un dueño de otro negocio establecido en el edificio Morazán habló con Factum en condición de anonimato por temor a represalias, y dijo que el proyecto que se llevará a cabo en el edificio es un hotel. Y su negocio ya no cabe en el edificio. 

El pequeño empresario dijo a Factum que los negocios que quieren obtener un permiso deben cumplir varios requisitos. La Aplan, creada en 2023, es la nueva entidad responsable de “calificar, aprobar y supervisar los proyectos y obras de rehabilitación, restauración, mantenimiento y desarrollo económico-social y urbano del Centro Histórico de San Salvador”, según el artículo 3 de la ley.

Factum visitó el pasado 5 de noviembre las instalaciones de la Aplan, situadas en el antiguo edificio del Ministerio de Turismo, en la calle Rubén Darío. Esta revista buscaba el plan de ordenamiento territorial del Centro Histórico, aprobado por la entidad de acuerdo al artículo 8 de la ley. No hubo respuesta al cierre de esta nota.

El emprendedor que pronto dejará el edificio Morazán dijo que Aplan hace recomendaciones que no están escritas en leyes o reglamentos, en relación a la estética de los negocios para atraer a turistas. 

“Quieren conceptos nuevos, atractivos”, dijo con respecto a la cara que la Aplan busca para el corazón de la capital. No todos caben en el nuevo centro histórico de San Salvador.

Revista Factum: https://www.revistafactum.com/ciudad-dorada-ss/