It has rained heavily in Costa Rica. More than a thousand liters of water per square meter have fallen over the last six days due to Tropical Storm Rafael, whose heavy clouds turned into a trough that has submerged the Pacific coast of Costa Rica. In the Nicoya Peninsula and some coastal areas of Guanacaste and the southern Pacific, the rainfall has been five times more than a typical November. Overflowing rivers, landslides, and floods have so far caused two deaths, two missing persons, and over a thousand people affected. The soils can no longer absorb more water, and from the air, the landscapes look like pools reflecting the destructive power of climate change: flooded crops and homes; cattle trying not to drown, landslides, and 27 shelters set up. To worsen the situation, there is no indication that the onslaught of water will stop hitting the territory. An orange alert has been issued for Costa Rica, approaching red, yet President Rodrigo Chaves, in the midst of calamity, decided to focus his attention on grandly receiving a controversial figure in San José: Salvadoran President Nayib Bukele.
Under an overcast sky serving as a reminder of those affected, the Costa Rican presidency showered Bukele with praises and folkloric welcoming acts. Since his unconstitutional reelection and inauguration last June, he has been parading around with a new favorite look: a black coat with silver or gold motifs, imitating the outfits of integrationist and libertarian figures like Morazán in Central America and Bolívar in South America. President Chaves’ excitement was uncontrollable. He was receiving his counterpart, the most popular leader in the Americas, despite the visit being downgraded from a “state visit” to an “official visit,” after Costa Rica’s legislative and judicial presidents objected to hosting Bukele due to allegations of him being an authoritarian ruler.
Nevertheless, Chaves awarded Bukele the Order of Juan Mora Fernández, the highest recognition of Costa Rican diplomacy. The Costa Rican president praised the virtues of the “Bukele model,” particularly one undeniable achievement: the dismantling of gangs in El Salvador through an indefinite state of exception that suspends all constitutional guarantees for citizens. This milestone not only earned Bukele reelection, downplaying its contravention of the Salvadoran Constitution but also further propelled the slogan—because advertiser Nayib turns everything into a slogan—that El Salvador has gone from being a homicide capital to one of the “safest countries in the world.”
A truth with many nuances and shades of gray, considering that this tough-on-crime policy emerged from his failure in clandestinely negotiating with gangs, even releasing jailed gang leaders demanded for extradition by the United States. Although extortions have been reduced to a minimum today, and a sense of security in El Salvador is evident, it must be acknowledged that the state of exception has also had serious impacts on human rights respect. And I’m not talking about “gang members’ human rights,” as Bukele manipulatively dismisses human rights organizations that report arbitrary arrests, torture, and murders in Salvadoran prisons. It’s about innocents swallowed by this whirlpool called state violence.
“The state’s power should be used not to violate human rights but to guarantee them,” Bukele stated at a press conference in San José. This coming from a president under whose state of exception over 300 people have died in custody, and thousands of detainees unaffiliated with gangs report cruel treatment and torture. Or simply put: entering prison alive and leaving dead. President Chaves also seems not to pay adequate attention to these serious allegations, which is distressing, given his avoidance to call Nicaragua’s human rights criminals a dictatorship.
Bukele’s visit occurs during Costa Rica’s most violent years: 906 homicides recorded in 2023, the bloodiest year in the history of the “Central American Switzerland” concerning citizen security. A rate of 17.2 per 100,000 inhabitants. Chaves has failed to contain the violence originating from drug trafficking gangs and organized crime competing for territory and even infiltrating schools.
The Costa Rican president has not “addressed the uproar” of violence and, instead, his critics say, has failed in its containment. Initially, he relativized the homicide epidemic by claiming criminals “kill each other,” but the truth is increasingly more people unaffiliated with organized crime die under hitmen’s crossfire, including a ten-month-old baby late in October, or people simply out for fun at bars.
In his relentless war against republican institutions, Chaves has blamed the Legislative Assembly and Judiciary for his incapacity to deal with violence and homicides. On the other side, the Executive is criticized for the lack of strategic decisions against organized crime. Worse yet, the Parliament has opened an investigation against Chaves’ government for alleged “negotiations” with drug traffickers and the weakening of police forces in Costa Rica, while cocaine seizures have dropped, and murders persist in 2024.
Chaves has clearly stated his desire for a tough-on-crime policy like Bukele’s in El Salvador. And it’s an attractive idea for someone constantly clashing with the laws and limits of Costa Rican democracy—which, for now, have withstood the onslaught. It isn’t just about imposing a security policy but about justifying the undermining of power balance, appointing prosecutors and judges at will, attacking critical voices—exiling journalists—clouding legislative electoral counts, and securing reelection against the stipulations of the Constitution, much like Bukele, quickly emulating Daniel Ortega.
It’s no wonder Chaves defended the expansion of unchecked power before Bukele: “It’s necessary to give those who govern enough power in democracy, because otherwise, the people cannot demand accountability or change. That happened in El Salvador. Some accuse (Bukele) of having too much power, but my response to them is that democracy is the rules of the game, not the scoreboard; if the score was skewed by the rules, the people have spoken. For democracy to work, it must deliver results to society, lest it be replaced by another political system.”
It’s also no secret that Chaves has even floated the idea of a referendum for Costa Rica, mentioning reelection, the ultimate temptation among authoritarians. So, all of Chaves’ flattery for Bukele is not just about crime control but about imposing a crude, unchecked government form. While democracy in the region may owe much to the population post-Esquipulas Peace Agreements, it remains the safest way to solve societal problems.
The problem is that when these false prophets are given blank checks in tumultuous times, they end up like Ortega, perpetually glued to the presidential seat. No wonder the Salvadoran government bought land for $1.4 million in Los Sueños, Bukele’s own residential area. He intends to cement his presidency. The Nuevas Ideas leader is already halfway to autocracy at a rapid pace: with his frock coat, he has turned El Salvador into a banana emirate where his family, the Bukeles, control power, buying properties left and right, exploiting tax exemptions.
The return of Donald Trump to the White House has emboldened the club of authoritarians. The far-right—a club Bukele joined after beginning with the left-wing FMLN—excitedly dances across the globe. Bukele and his less popular Central American admirer, Chaves, have not been left behind, announcing in San José a “league of nations” allowing “developing countries to push joint ideas” to Trump’s Oval Office. They said for now, they will not announce the members of this nascent league, whose name alludes to DC Comics superheroes. But they hint it will include countries that think like them (I believe Ortega thinks more like them than Bernardo Arévalo in Guatemala).
Many doubts surround an idea based on the Hanseatic League of the Middle Ages, which allowed small cities and states to achieve notable prosperity levels in a context of great poverty. The idea sounds good; the question is how to achieve it under a Trump administration, for whom Central America is not a priority, and we are merely an undesirable migration issue.
How can this league succeed with a neighbor not only inconvenient but detested like Daniel Ortega alongside his wife, Rosario Murillo? A dictatorship that can close Nicaragua’s borders whenever it wishes to complicate, should it not suit or please, Bukele and Chaves’ “league of nations”… or should I say, the league of potential autocrats? Meanwhile, the rain keeps pouring in Costa Rica, Bukele sends Salvadoran rescuers with a redemptionist tone to affected Costa Rican areas, and regional skies show no good omen. Paraphrasing Malpaís’ song: in the sky, authoritarian drums of thunder are roaring.
Divergentes: https://www.divergentes.com/bukele-y-chaves-la-liga-de-los-autocratas-en-potencia/
La “liga de las naciones” de Bukele y Chaves… o, ¿la liga de los autócratas en potencia?
Ha llovido demasiado en Costa Rica. Más de mil litros de agua por metro cuadrado han caído en los últimos seis días debido a la tormenta tropical Rafael, cuyas nubes cargadas se convirtieron en una vaguada que ha sumergido el pacífico tico. En la Península de Nicoya y algunos sectores costeros de Guanacaste y el pacífico sur las precipitaciones han sido cinco veces más de lo que llueve en un noviembre promedio. Ríos desbordados, deslizamientos y anegaciones han causado, hasta ahora, dos muertos, dos desaparecidos y más de un millar de damnificados. Los suelos no resisten más agua y, visto desde el aire, los parajes son piscinas que reflejan el poder destructivo del cambio climático: sembradíos y viviendas inundadas; reses que intentan no ahogarse, deslizamientos de tierra y 27 albergues habilitados. Para empeorar la situación, no hay viso de que los garrotes de agua dejen de golpear el territorio. Alerta Naranja para Costa Rica que tira a roja, pero el presidente Rodrigo Chaves en cambio, en plena calamidad, decidió centrar su atención en recibir con pompas en San José a un personaje controvertido: el presidente salvadoreño Nayib Bukele.
Bajo un cielo encapotado como recordatorio de los damnificados, la presidencia tica se deshizo en halagos y actos folclóricos de bienvenidas para Bukele quien, desde su reelección inconstitucional y toma de posesión en junio pasado, se pasea con un nuevo look favorito: una semilevita negra con motivos plateados –o dorados–, imitando los trajes de personajes integracionistas y libertarios como Morazán en Centroamérica y Bolívar en Sudamérica. La emoción del presidente Chaves era incontenible. Recibía a su homólogo, el más popular de las Américas, sin importar que la visita se rebajó de “visita de Estado” a “visita oficial”, después que los presidentes del Legislativo y el Judicial tico le pusieron peros a recibir a Bukele por los señalamientos de ser un gobernante autoritario.
A pesar de eso, Chaves impuso a Bukele la condecoración de la Orden Juan Mora Fernández, el máximo reconocimiento de la diplomacia costarricense. El presidente tico destacó las virtudes “del modelo Bukele”, en especial algo que sin duda ha conseguido: la desarticulación de las pandillas en El Salvador a través de un estado indefinido de Régimen de Excepción, y que mantiene suspendidas todas las garantías constitucionales de los ciudadanos. Ese hito no sólo le valió la reelección a Bukele, minimizando que contravenía la Constitución Política salvadoreña, sino que ha catapultado aún más el eslogan –porque el publicista Nayib todo lo transforma en eslogan– de que El Salvador pasó a ser una de las capitales de los homicidios, a uno de los “países más seguros del mundo”.
Una verdad con muchos matices y grises, si se toma en cuenta que esa política de mano dura es producto de su fracaso con la negociación con las maras que hizo en las sombras, incluso liberando a ranfleros (altos mandos pandilleros) solicitados en extradición por Estados Unidos. Si bien hoy en día las extorsiones se han reducido a la mínima expresión, y la sensación de seguridad en El Salvador es patente, hay que decir que el Régimen de Excepción también ha tenido graves efectos en materia de respeto a los derechos humanos. Y no hablo de “derechos humanos de los pandilleros”, como suele descalificar Bukele de manera maniquea a los organismos de derechos humanos que denuncian capturas arbitrarias, torturas y asesinatos en las prisiones salvadoreñas. Es de inocentes engullidos por esa vorágine llamada violencia de Estado.
“La fuerza del Estado debe usarse, no para violar derechos humanos, para garantizar los derechos humanos”, respondió Bukele en una conferencia de prensa en San José. Lo dice el presidente bajo cuyo Régimen de Excepción han muerto más de 300 personas en prisión y miles de detenidos sin vinculación con las maras, quienes denuncian tratos crueles y torturas. O más simple: ingresar vivo a una prisión y salir muerto. El presidente Chaves tampoco parece prestar atención debida a estas graves denuncias, y nos aflige cuando hemos visto que le rehuye a llamar dictadura a los criminales de lesa humanidad de Nicaragua.
La visita de Bukele ocurre durante los últimos años más violentos de Costa Rica: 906 homicidios registrados en 2023, el año más cruento de la historia de la “Suiza Centroamericana” en materia de seguridad ciudadana. Una tasa de 17.2 por cada 100 000 habitantes. Chaves ha fracasado en la contención de la violencia, cuyo origen yace en las bandas de narcotráfico y crimen organizado que se disputan el territorio, y hasta se han infiltrado en los colegios.
El mandatario tico no se ha “comido la bronca” de la violencia y, en cambio dicen sus críticos, ha fracasado en su contención. Primero relativizó la epidemia de homicidios diciendo que los criminales “se matan entre ellos”, pero lo cierto es que cada vez más personas ajenas al crimen organizado mueren bajo las ráfagas de los sicarios, incluyendo un bebé de diez meses a finales de octubre, o personas que solo salen a divertirse a bares.
En su implacable guerra contra las instituciones republicanas, Chaves ha culpado a la Asamblea Legislativa y al Poder Judicial por su incapacidad ante la violencia y los homicidios. Y del otro lado, al Ejecutivo le reprochan la falta de decisiones estratégicas frente al crimen organizado. O peor aún, el Parlamento abrió una investigación en contra del gobierno de Chaves por mantener supuestas “negociaciones” con el narco y el debilitamiento de cuerpos policiales en Costa Rica, al mismo tiempo que cayeron los decomisos de cocaína y los asesinatos no cesan en este 2024.
Chaves ha dicho claramente que desea una política de mano dura como la de Bukele en El Salvador. Y es una idea atractiva para alguien que vive en constante confrontación con las leyes y los límites de la democracia tica –que por ahora han resistido el embate–. No sólo se trata de imponer una política de seguridad, sino las justificantes necesarios para socavar el balance de poderes, nombrar fiscales y jueces a la medida, atacar voces críticas –exiliar periodistas–, enturbiar conteos electorales legislativos y conseguir la reelección en contra de lo que establece la Carta Magna, tal cual lo ha hecho Bukele, emulando con celeridad a Daniel Ortega.
No en vano Chaves defendió la ampliación de un poder sin cercos ante Bukele: “Es necesario otorgar en democracia suficiente poder a quienes gobiernan, porque de otra manera el pueblo no puede demandar cuentas ni cambio. Eso pasó en El Salvador. Hay gente que acusa (a Bukele) de que tiene demasiado poder, pero mi respuesta a ellos es que la democracia son las reglas del juego, no el marcador; si el marcador fue abultado de acuerdo a las reglas, el pueblo habló. Para que la democracia sirva, requiere dar resultados a la sociedad, para no ser reemplazada por otro sistema político”.
No es un secreto tampoco que Chaves incluso ha planteado un referendo para Costa Rica, mencionando la reelección, la tentación cumbre entre los autoritarios. De modo que todo el agasajo de Chaves a Bukele apunta más allá a la contención del crimen, sino la de imponer una forma de gobierno ramplona y sin contrapesos. Si bien es cierto la democracia en la región le ha quedado debiendo a la población después de los Acuerdos de Paz de Esquipulas, sigue siendo la manera más segura para resolver los problemas de las sociedades.
El problema es que cuando se le dan cheques en blanco a estos falsos profetas en tiempos convulsos, acaban como Ortega, atornillados a la silla presidencial de manera perpetua. No en vano el Gobierno de El Salvador compró terrenos por 1.4 millones de dólares en Los Sueños, el mismo residencial donde vive Bukele. Pretende afincarse en la presidencia. El mandatario de Nuevas Ideas ya va a mitad de camino de la autocracia, a marcha rápida: con su semilevita ha llevado a El Salvador a ser en la actualidad un emirato bananero en el que su familia, los Bukele, controla el poder y se compran propiedades a diestra y siniestra, aprovechando exenciones fiscales.
El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca ha envalentonado al club de los autoritarios. La ultraderecha –club al que se inscribió Bukele después de nacer en la izquierda del FMLN– danza excitada en el mundo. Bukele y su admirador centroamericano menos popular, es decir Chaves, no se han quedado atrás y anunciaron en San José una “liga de las naciones” que permita “a países en desarrollo impulsar ideas conjuntas” para llevarlas al Despacho Oval de Trump. Dijeron que, por ahora, no anunciarán a los integrantes de esta incipiente liga cuyo nombre hace alusión a los superhéroes de DC Comics. Pero dicen que serán con países que piensen como ellos (creo que Ortega piensa más como ellos que Bernardo Arévalo en Guatemala).
Muchas dudas en torno a una idea que se basa en la Liga Hanseática de la Edad Media, que permitió a ciudades y estados pequeños alcanzar niveles notables de prosperidad en un contexto de gran pobreza. La idea suena bien, el tema es cómo conseguirlo ante un gobierno de Trump, para el que Centroamérica no es prioridad, y sólo somos un problema migratorio indeseable.
¿Cómo puede llegar a éxito esta liga con un vecino no sólo incómodo, sino apestado como es Daniel Ortega junto a su mujer, Rosario Murillo? Una dictadura que cuando quiera puede cerrar las fronteras de Nicaragua para complicar, si no le conviene o no le parece, a la “liga de las naciones” de Bukele y Chaves… o pregunto, ¿la liga de los autócratas en potencia? Mientras tanto, sigue lloviendo en Costa Rica, Bukele envía en tono redencionista rescatistas salvadoreños a las zonas ticas afectadas, y para el cielo regional no hay buen presagio. Parafraseando la canción de Malpaís: en el cielo braman tambores de trueno autoritarios.
Divergentes: https://www.divergentes.com/bukele-y-chaves-la-liga-de-los-autocratas-en-potencia/