The hustle and bustle of vehicles, heavy trucks, and motorcycles could be heard very close to Marta Feliciano Miranda’s house. At 75 years old, she had become accustomed to the honking noises coming from one of the sections of the Pan-American highway, known as Los Chorros, a highway built between the mountains of the Cordillera del Bálsamo and three major districts in the department of La Libertad: Santa Tecla, San Juan Opico, and Colón.

Miranda arrived at the Colón district to seek refuge from the Civil War, a conflict that lasted twelve years in El Salvador. She found shelter in El Mirador, a marginal community located beside the Los Chorros highway, in the lane leading from the districts of Colón to Santa Tecla. It was in this community that she built a rustic house out of sheets, wood, and bricks, about 16 meters from the highway.

Miranda lived in the community for 40 years. There, she watched her three children grow up and lived with her neighbors. But those decades of community coexistence ended on Sunday, September 29, when the elderly woman had to leave her house after Nayib Bukele’s government forced her to sell the land where she lived to make way for the expansion and construction of the new Los Chorros highway.

This construction is one of President Bukele’s flagship projects. The project consists of intervening in 14 kilometers of highway, where a viaduct, named Francisco Morazán, will be installed, and the road will be expanded (from six to eight lanes). This road infrastructure will be constructed from the Las Delicias sector in the Santa Tecla district; passing through the district of Colón; and ending at the roundabout of Boulevard Claudia Lars, at the district diversion of San Juan Opico.

The government’s megaproject will leave dozens of families homeless who have lived for decades along the edges of the Los Chorros highway. Similarly, small businesses operating on the highway will close, causing unemployment in the area. This is confirmed by several official documents, multiple interviews with residents, and small entrepreneurs who denounced the project’s impacts.

At least 39 families are worried because they will have to leave their homes and land in El Mirador, which has been their only home for years. In the community, there are houses of all types: some built with concrete, bricks, sheets, wood, and adobe. About 200 families live there, some of whom own the land; others have inherited the properties from their parents legally or verbally, and others rent to live, as explained by two members of El Mirador’s board, who requested anonymity for fear of reprisals.

According to official records from the Ministerio de Obras Públicas y Transporte (MOPT) (Ministry of Public Works and Transportation), the institution in charge of the project, more than 65% of the population living in the project’s direct influence area have property titles; less than 20% are rented for living; and less than 8% are paying in installments for their homes or do not have deeds for their houses.

Eviction, a Dead End

At the end of December 2020 and the beginning of 2021, employees from the Geométrica Engenharia de Projetos-Concremat Engenharia e Tecnologia consortium, companies contracted by MOPT to execute the project, surprised Miranda and the other families by telling them they could no longer live in the community because their homes would be destroyed to make way for the government’s project, according to four residents from El Mirador who were interviewed separately and also decided not to be named in this report for fear of reprisals or being captured under a state of exception.

At that time, employees asked the residents for their personal data and property documentation to start the valuation process of the land, as described in a letter signed by Alexander Guardado Rodríguez, field team coordinator for the consortium, sent on December 15, 2020, to those affected.

Not only were families from El Mirador notified, but also residents of San José del Río 1, a community near the entrance of Colón district, and other people living in different sections of the highway.

Revista Elementos interviewed more than a dozen people separately, who have been living for over 50 years on the sides of the highway. Many of them are employees in private companies, homemakers, informal vendors, unemployed, and elderly, such as José Antonio Vasquez Urquilla, aged 69.

Urquilla was 7 years old when his parents bought land less than a kilometer from El Mirador, specifically from the lane leading from the urban area of Colón district to the Poliedro detour. There, he built his house with bricks, tiles, sheets, and plastic, just 21 meters from the highway.

In January of this year, Urquilla received the news that he had six months to vacate the house he had lived in for 62 years, sharing it with his wife and son. The world fell apart for the elderly man. “We don’t know how to do it. We have nowhere to go. That’s the problem. They don’t tell us anything, and they don’t give us an alternative,” lamented Don José.

Most of the affected stated that they were not consulted on whether they agreed to leave their homes or the community, much less if they wanted to sell their land.

“It was a huge surprise when they told me I would be affected by the highway. I didn’t want to sell because I’ve always lived here. They – the government – say that if you don’t take what they give or offer you, then it’s all or nothing… They already offered that, and if you don’t accept, whether you like it or not, you always have to leave here,” laments a 70-year-old resident of El Mirador, who also requested to keep her name confidential.

At least 170 homes, 68 plots of land, 11 boundaries, and a pumping station from the Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA) (National Administration of Aqueducts and Sewers) will be affected by the project, as documented by the company consortium in its Social Impact Study for the project, dated May 9, 2022. The report was part of the documentation submitted by MOPT to the Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) (Central American Bank for Economic Integration), one of the organizations financing the work.

According to the report, the properties are located in three sections that MOPT will intervene, on the right and left sides. In sections one and two, 29 people would lose their homes and land; meanwhile, properties from six companies and four public institutions will be affected by the project.

Meanwhile, in section three, the consortium identified “211 properties, 24 of which belong to legal entities, including eight state-owned. The remaining 187 parcels are in the hands of 242 individuals, 120 women, and 122 men.”

In addition, it identified seven communities located 300 meters on each side of the highway, in the project’s direct influence area, including: district 1 of Santa Tecla; the cantons of El Manguito, Los Amates, El Chapulín, Las Moras, and Lourdes in Colón; and the cantons of Sitio del Niño and Las Delicias in the district of San Juan Opico. Approximately 83,652 people live in these communities, according to company data.

The earthworks have already destroyed several water systems located on the right side of the highway, from the lane leading to the Santa Tecla district, in front of the Turicentro Los Chorros. A store that operated there has already been destroyed, along with several homes. In one of them lives a 72-year-old man, who, along with eight more family members, will be evicted.

In the San José del Río 1 community, which does not appear on the MOPT list, 12 residents will be evicted, including a community leader who was forced to sell her property, and after receiving payment, the government gave her a month to leave the house, as explained by the affected party who also requested anonymity in the report.

“The Money Is Not Enough for Another House”

Most of those affected reported that MOPT was in charge of the property appraisals and set the land prices, which, according to the evaluations by the residents, are very low to purchase another property.

On May 20, 2022, MOPT informed Haydee Castillo, a resident of El Mirador, that she would be paid $7,767.78 for her 30,0000 square meters (m2) of land. The price was determined by the ministry after Cecilia Gisel Navarro Rivas, an evaluation expert, conducted the property appraisals, construction, and additional works. This is recorded in notification MOP-UCR-LEGAL-CEX-0282-2022, signed by Alejandra María Hernández Servando, the ministry’s legal manager.

Julio Cesar Alvarado Portillo, a Salvadoran resident in the United States, was paid $4,269.06 for a 46,8000 m2 property. This is documented in one of the 19 notarized sale purchase records reviewed by Revista Elementos at the Centro Nacional de Registro (CNR) (National Registry Center). These purchases occurred between July and October of this year.

At least 10 people received between $4,000 and $30,000 for their property sales. Two residents, one from San José del Río and another from El Mirador, said the government offered them $24,000 and less than $15,000, respectively. Like the majority of those affected, they are waiting for the government to pay them for the property sales, as they told this medium.

Some of these prices are much lower than the costs of houses and properties sold in the country. For example, in the Colón district, the Ministerio de Vivienda (MIVI) (Ministry of Housing) is offering a plot of 198.00 m2 priced at over $33,000. Houses and plots in other departments are advertised from $18,000 to $325,000, as shown in the classifieds of a national newspaper.

For many Colón residents, buying a home for over $30,000 is unthinkable, especially since they are office workers, small informal vendors, factory workers, day laborers, among others, earning monthly salaries ranging from $51 to $100; others between $101 and $200; and another sector earns from $201 to over $300, the MOPT study detailed.

In 2022, the Superintendencia de Competencia (Superintendency of Competition) detailed in its study on the conditions of competition in the provision of new housing in El Salvador that new home prices range between $40,000 and $431,000; while used homes in San Salvador can cost a little over $213,000. If a person wants to buy such homes, they need incomes between $580 and $1,500, the report noted.

Seven other Colón residents received payments of over $30,000 and under $60,000. Only Carlos Antonio Gonzalez, a merchant, received $95,494.64 for his 865.0000 m2 property, one of the records describes.

However, other affected individuals, who rent or are not property owners, mentioned that the government does not provide viable alternatives to resolve the evictions. One of the residents of El Mirador was even threatened with expropriation of the land where she currently resides.

No Response for El Mirador

Between April 2021 and January 2022, the El Mirador board sent six letters to the minister of MOPT, Edgar Romeo Rodriguez Herrera; Michelle Sol de Castro, head of MIVI; and President Nayib Bukele. This medium accessed all the documents, which have acknowledgment signatures from the mentioned institutions.

In the April 21, 2021 letter, the board expressed concern about the project’s execution and the impact it would bring to the 39 community families. They clarified that they did not oppose the work but that most of those affected disagreed with being paid for the properties because they did not want to leave the area.

Faced with eviction threats, the board wrote two letters to Michelle Sol de Castro, of MIVI, requesting relocation for those affected to one of the lands near the community, as explained in the July 15, 2021 letter. Six months after sending the document, on January 26, 2022, the minister received a second letter in which the community expressed indignation over the lack of response.

“Although the project has been in the design and planning stage for two years, the community is still unclear about its future regarding the relocation of affected families. In the few meetings held with delegates, none provided details on a solution for the families,” reads the document.

The community also approached Bukele to seek a solution to the problem. In the October 28, 2021 letter, they asked the president for relocation for those affected. None of the letters received responses, commented a board member.

Revista Elementos requested an interview with Michelle Sol de Castro to find out why she did not respond to the board’s letters and if the ministry had plans or alternatives for those without property deeds. At the close of this report, neither Gabriela Sosa, MIVI’s communications manager, nor the communications area of the Fondo Social para la Vivienda (Social Housing Fund), responded to the request.

Likewise, an interview with company representatives was requested; however, they did not respond by the deadline of this note.

On Tuesday, January 23, 2024, Romeo Herrera, MOPT minister, was asked about the alternatives the ministry was offering for the evicted. The official did not specifically refer to the families in Los Chorros but mentioned other eviction cases due to the construction of other roads. He assured that those affected were paid for the properties and some were relocated to new housing areas.

However, the minister’s explanation does not reflect the reality of the community. In one of their letters, the board explained that former MOPT social management director Efraín Guatemala did not keep them informed about the alternatives. “He lied to us,” it reads. On Wednesday, April 7, 2021, Sonia de Beltrán, delegate of Josue Rodriguez, social management director, met with El Mirador residents to tell them that MOPT was not responsible for displacements, but that the issue would be resolved by MIVI, the document details.

Unemployment and Business Closures

Not only will families be displaced from their homes, but small businesses will also close due to project execution. In the three direct influence areas of the project, the consortium identified 199 businesses, including small shops selling essential goods, vehicle workshops, hardware stores, eateries, beauty salons, industries, among others.

More than half of these businesses, that is, 59%, are local entrepreneurs’ shops and eateries, 20% are vehicle workshops and tire shops, and 19.89% are industries dedicated to textile and construction products, the consortium study notes.

Revista Elementos visited six businesses in Colón’s urban area. Three are shops located in homes in the San José del Río 1 community, that is, of those who will be displaced; another is a vehicle workshop, a plastic container sales establishment, and a mill.

Julia Murcia, an elderly woman living in San José del Río 1 for 38 years, set up her store 20 years ago. It has been her source of work and income for her family. Just like her, two other women, who requested anonymity, started their small businesses, one in 2020, amid the Covid-19 pandemic, and another seven years ago. One of them reported to this medium that she earns $50 monthly from selling ice creams.

Another affected operates a gas and mill services business for 38 years. He commented that the government has given him until December to vacate his home, where his small entrepreneurship operates.

A vehicle bodywork and paint workshop will also shut down, said its owner. He explained that he has been renting the land for four years, where the workshop operates. Three people work there, who will lose their jobs due to the construction project. He also mentioned that MOPT has not proposed an alternative to relocate.

Another affected business is a plastic container sales establishment operating since 2002. Its owner, Miguel Tomas, explained that since then, he rents four properties to run his business, which is also where he lives with his family.

Tomas is worried because he will lose his business, on which five more workers depend. His income from selling containers ranges between $200 and $800 weekly. Just like other cases, the Ministry has not provided a viable alternative to relocate the business, he said.

Evictions, Bukele’s Unofficial Policy

The displacement of communities seems to be President Bukele’s official policy. Since he came to power in 2019, the government has executed large projects that end up displacing and dispossessing hundreds of poor and vulnerable people from their lands.

At least 98 families were forced to donate their land to the Dirección Nacional de Obras Municipales (DOM) (National Directorate of Municipal Works) to build the road between El Cuco (San Miguel) and Punta Mango (Usulután) beaches. In La Unión, 70 families from three communities were dispossessed of their homes and land due to the construction of the Pacific Airport; in La Libertad, 125 families will be displaced by the construction of two public parks: Mizata and Bitcoin Beach Club de Playa, from the Surf City project; and in the country’s west, the Tren del Pacífico project will be executed, threatening hundreds of families living near the railway. This is documented in the report “Human Rights, Emergency Powers, and State Violence in the Northern Central America Region, June 2021 – May 2023,” by the organization Cristosal, as well as journalistic reports by Revista Factum and Mala Yerba.

Some of these projects have their own laws, created by the government and approved by lawmakers of the ruling party, which expedite evictions and land dispossessions.

In November 2021, the Legislative Assembly, dominated by President Bukele’s lawmakers, approved the Ley de Dominio Eminente de Inmuebles para Obras Municipales (Law on Eminent Domain of Properties for Municipal Works). The regulation legalizes the expropriation of private properties that are “considered of public interest,” as long as there is a declaration of public utility, social interest, and a fair compensation.

The expropriation processes, as established by the government in the law, are known by a judge in civil matter, who, according to the Civil and Commercial Procedural Code, can admit the DOM’s expropriation request, determine the payment’s value and conditions.

Additionally, lawmakers approved on April 26, 2022, two simplification of procedures regulations, construction and operation of railroad and Pacific airport projects. Both declare of “public utility” the properties, works, and buildings found in the projects’ construction area. They also require owners or holders to sell, compulsorily, houses and land. According to the laws, the government can use the Fiscalía General de la República (FGR) (Attorney General’s Office of the Republic) when no acquisition agreement is reached with property owners.

Making laws to expropriate is not new in El Salvador. Teresa Hernández, from the Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD) (Foundation for the Study and Application of Law), explained that previous governments also established regulations to dispossess property owners and holders of their homes, violating the right to adequate housing, established in the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights of the United Nations, to which El Salvador is a party.

“If we say, a law that seizes your home, sets a price cap, carries out the procedure, cannot be appealed in other courts, and only makes you accept, definitely there is no protection and this is an attack on the right to adequate housing,” Hernández pointed out.

One of the most “disastrous” regulations, according to FESPAD, is the Ley Especial para la Garantía de la Propiedad o Posesión Regular de Inmuebles (Special Law for the Guarantee of Property or Lawful Possession of Properties), known as Decreto N° 23-2009, created in the government of former president Elias Antonio Saca, who is serving a 10-year prison sentence for corruption cases, and approved by Arena, PDC, and PCN lawmakers in May 2009.

The law was created to recover homes invaded by gangs in neighborhoods and colonies, without consent from their legitimate owners or holders. However, in recent years, this legislation has been used to evict communities that have lived for decades on private or state lands, as FESPAD asserts.

Several eviction processes have been initiated under this law. The Judicial Branch recorded an increase in cases from 279 in 2017 to 390 in 2019. In 2020, during the Covid-19 pandemic, it decreased to 288. However, this number rose to 430 in 2021, under President Bukele’s administration. This is documented by FESPAD in its study, Forced Evictions in El Salvador: a Multidimensional Scourge, presented in November 2023.

These processes increased to 487 in 2024, Hernández commented. She added that most judicial processes declare evictions within 12 days. “They can remove people even if they have been living there for 10, 15, or 20 years, as the law establishes, it is a swift and expeditious procedure,” she pointed out.

Since Decreto N° 23-2009 came into effect, FESPAD and the organization Movitierra El Salvador have demanded the repeal of the law, said Hernández.

The outlook is not very encouraging. According to the expert, Bukele’s expropriation law will bring more community displacements, depending on the type of project the government wants to carry out.

As of December 2021, the Unidad de Hábitat y Asentamientos Humanos of MIVI recorded 92 irregular settlements throughout the country. 55 of these are in the San Salvador area, 18 in La Libertad, and 5 in the departments of Morazán and Sonsonate.

MOPT Classifies Los Chorros Information

MOPT decided to classify information regarding tender, awarding, and the contracts signed with Korean companies, Dongbu Corp and Dohwa Engineering, executing the project. For three years, until 2027, Salvadorans will not be able to learn the details of this work, according to the response sent by the access to information office of this institution to Elementos.

In January 2024, contracts between MOPT and the selected companies for the supervision, construction, and expansion of the Los Chorros highway were requested; also, the list of those who participated in the bidding process with their economic offers and technical bases. In response, the Planning Directorate and Public Procurement Unit said the information could not be delivered because it was classified as of January 5 of this year, five days before it was requested, following the mechanisms established in the still effective Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP) (Public Access to Information Law).

Despite the ministry classifying the information for Salvadorans, Minister Herrera insisted that the bidding, awarding, and contract process was transparent and open to the press. The only public information known about the project is what the ministry shares on its social media and in official media outlets.

Revista Elementos: https://revistaelementos.net/politica/gobierno-desalojara-de-sus-hogares-a-mas-de-39-familias-y-cerrara-negocios-para-construir-nueva-carretera-los-chorros/

Gobierno desalojará de sus hogares a más de 39 familias y cerrará negocios para construir nueva carretera Los Chorros

El bullicio y los estruendos de los vehículos, camiones pesados y motocicletas, se podían escuchar muy cerca de la casa de Marta Feliciano Miranda. A sus 75 años  ya estaba acostumbrada a los pitidos que llegaban de uno de los tramos de la carretera Panamericana, conocida como Los Chorros, una autopista que fue construida entre las montañas de la Cordillera del Bálsamo y tres importantes distritos del departamento de La Libertad: Santa Tecla, San Juan Opico y Colón.

Miranda llegó al distrito de Colón para resguardarse de la Guerra Civil, un conflicto que duró doce años en El Salvador. Se refugió en El Mirador, una comunidad marginal ubicada a un costado de la carretera Los Chorros, en el carril que conduce de los distritos de Colón hacia Santa Tecla. Fue en esa comunidad que la mujer construyó una casa rústica de láminas, madera y ladrillos, a unos 16 metros de la autopista.

Miranda vivió 40 años en la comunidad. Allí vió crecer a sus tres hijos y convivió con sus vecinos. Pero esas décadas de convivencia comunitaria culminaron el domingo 29 de septiembre cuando la anciana tuvo que abandonar su casa luego de que el gobierno de Nayib Bukele la obligara a vender el terreno donde vivía para dar paso a la ampliación y construcción de la nueva carretera los Chorros.

Esta construcción es una de las obras insignia del presidente Bukele. El proyecto consiste en la intervención de 14 kilómetros de carretera, en donde se instalará un viaducto, que llevará por nombre Francisco Morazán, y se ampliará la calle (de seis a ocho carriles). Esta infraestructura vial se construirá desde el sector de las Delicias, en el distrito de Santa Tecla; pasando por el distrito de Colón; y finalizado en el redondel del Boulevard Claudia Lars, en el desvío del distrito de San Juan Opico. 

La megaobra gubernamental dejará sin hogar a decenas de familia que, por décadas, han vivido a las orillas de la carretera Los Chorros. Asimismo, pequeños negocios que funcionan sobre la autopista cerrarán, provocando desempleo en la zona. Así lo confirman varios documentos oficiales, múltiples entrevistas con habitantes y pequeños emprendedores que denunciaron las afectaciones del proyecto. 

Al menos 39 familias están preocupadas porque tendrán que dejar sus casas y terrenos en El Mirador, que, desde hace años, es su único hogar. En la comunidad hay casas de todo tipo: unas construidas de concretos, ladrillos,  láminas, madera y adobe. Allí viven un aproximado de 200 familias, algunas son dueñas de los terrenos; otras que heredaron- legalmente o de palabra- las propiedades de sus padres; y otras que alquilan para vivir, según explicaron dos miembros de la junta directiva del Mirador, quienes por temor a represalias, pidieron anonimato en este reportaje.

Según registros oficiales del Ministerio de Obras Públicas y Transporte (MOPT), institución encargada de la obra, más del 65% de la población que vive en el área de influencia directa del proyecto cuenta con títulos de propiedad; mientras que, menos del 20% está alquilado para vivir; y menos del 8% de las personas están pagando a plazo por sus casas o no tienen escrituras de sus viviendas. 

Desalojo, un callejón sin salida

A finales de diciembre de 2020 e inicios del 2021, empleados del consorcio Geométrica Engenharia de Projetos-Concremat Engenharia e Tecnologia, empresas contratadas por el MOPT para ejecutar el proyecto, llegaron de sorpresa a la casa de Miranda y de las demás familias a decirles que ya no podían seguir viviendo en la comunidad porque sus casas iban a ser destruidas para dar paso al proyecto del gobierno, según relataron cuatro habitantes del Mirador que fueron entrevistado por separados y que, por temor a sufrir represalias o ser capturados por el régimen de excepción, también decidieron no ser mencionados en este reportaje.

En ese momento, los empleados solicitaron a los habitantes sus datos personales y documentación de las propiedades con el fin de iniciar los procesos de valúo de los terrenos, así lo describe una carta firmada por Alexander Guardado Rodríguez, coordinador de equipo de campo del consorcio, que fue enviada el 15 de diciembre de 2020 a los afectados. 

No solo las familias del Mirador fueron notificadas, sino que también habitantes de San José del Río 1, una comunidad cercana a la entrada del distrito de Colón, y otras personas que viven en diferentes tramos de la autopista.

Revista Elementos entrevistó, por separado, a más de una docena de personas que llevan más de 50 años viviendo a los costados de la carretera. Muchos de ellos son empleados en empresas privadas, amas de casas, vendedores informales, desempleados y adultos de la tercera edad, como es el caso de José Antonio Vasquez Urquilla, de 69 años.

Urquilla tenía 7 años cuando sus padres compraron un terreno a menos de un kilómetro del Mirador, específicamente del carril que conduce del casco urbano del distrito de Colón al desvío del Poliedro. Fue allí que construyó su casa de ladrillos, tejas, láminas y plástico, a solo 21 metros de distancia de la carretera.

En enero de este año, Urquilla recibió la noticia de que tenía seis meses para desalojar la casa en la que vivió durante 62 años, y que compartió junto con su esposa y su hijo. Al anciano se le vino el mundo encima. «Nosotros no hallamos cómo hacer. No tenemos para dónde salir. Ese es el problema. No nos dicen nada y no nos dan una alternativa», lamentó don José.

La mayoría de afectados afirmaron que no fueron consultados si estaban de acuerdo o no con irse de sus casas o dejar la comunidad, mucho menos si querían vender sus terrenos.

«Fue una gran sorpresa cuando me dijeron que sería afectada por la carretera. Yo no quería vender porque aquí he vivido siempre. Ellos -el gobierno- dicen que si uno no agarra lo que le dan o le ofrecen, o todo o nada… Ya nos ofrecieron eso, y si uno no acepta, quiérase o no siempre tenemos que salir de aquí», lamenta una colona de 70 años de edad del Mirador, quien también solicitó reservar su nombre.

Al menos 170 viviendas, 68 terrenos, 11 linderos y una planta de bombeo de la Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados -ANDA-, serán afectadas por el proyecto, así lo documentaron el consorcio de las empresas en su Estudio de Impacto Social general del proyecto, del 9 de mayo de 2022. El informe fue parte de la documentación que presentó el MOPT al Banco Centroamericano de Integración Económica – BCIE-, uno de los organismos que está financiando la obra.

Según el informe, los inmuebles están ubicados en tres tramos que intervendrá el MOPT, al lado derecho e izquierdo. En los tramos uno y dos, 29 personas quedarían sin sus viviendas y terrenos; mientras que, propiedades de seis empresas y cuatro instituciones públicas, serán afectadas por el proyecto.

Mientras tanto, en el tramo tres, el consorcio identificó «211 inmuebles,  24 de ellos pertenecen a personas jurídicas, incluyendo ocho propiedad del Estado. Las 187 parcelas restantes están en manos de 242 personas, 120 mujeres y 122 hombres».

Además, identificó siete comunidades, ubicadas a 300 metros de cada lado de la carretera, en el área de influencia directa del proyecto, entre ellas: el distrito 1 de Santa Tecla; los cantones El Manguito, Los Amates, El Chapulín, Las Moras y Lourdes, en Colón; también, los cantones del Sitio del Niño y las Delicias, en el distrito de San Juan Opico. En estas comunidades viven aproximadamente 83,652 personas, según datos de las empresas.

Las obras de terracerías ya destruyeron varios sistemas de aguas ubicados al lado derecho de la carretera, del carril que conduce al distrito de Santa Tecla, frente al Turicentro Los Chorros. Allí mismo funcionaba una tienda, que ya fue destruida, y varias viviendas. En una de ellas vive un anciano de 72 años de edad, quien, junto a ochos miembros más de su familia, serán desalojadas.

En la comunidad San José del Río 1, que no aparece en el listado del MOPT, serán desalojados 12 habitantes, entre ellos, una líder comunitaria, quien fue obligada a vender su propiedad y después de recibir el pago, el gobierno le dió un mes para dejar la casa, así lo explicó la afectada, quien también pidió anonimato en el reportaje.

«El dinero no alcanza para otra casa»

La mayoría de los afectados contaron que el MOPT se encargó de los avalúos de los inmuebles y fue quien fijó el precio de los terrenos, el cual, según las valoraciones de los habitantes, es muy bajo para comprar otra propiedad. 

El 20 de mayo de 2022, el MOPT informó a Haydee Castillo, habitante del Mirador, que le pagaría $7,767.78 por su terreno de 30.0000 metros cuadrados (m2). El precio lo determinó el ministerio luego que Cecilia Gisel Navarro Rivas, perita evaluadora, realizara los avalúos del inmueble, la construcción y obras adicionales. Así está registrado en la notificación MOP-UCR-LEGAL-CEX-0282-2022, firmado por Alejandra María Hernández Servando, gerente legal del ministerio.

A Julio Cesar Alvarado Portillo, un salvadoreño residente en Estados Unidos, le pagaron $4,269.06 por una propiedad de 46.8000 m2. Así está documentado en una de las 19 actas notariales de compraventa que revisó Revista Elementos en el Centro Nacional de Registro (CNR). Dichas compras se realizaron entre julio y octubre de este año.

Al menos 10 personas recibieron entre los 4 mil y 30 mil dólares por el pago de sus propiedades. Dos habitantes, una de San José del Río y otra del Mirador, aseguraron que el gobierno les ofreció 24 mil y menos de 15 mil dólares, respectivamente. Ellas, como a la mayoría de los afectados, están esperando que el gobierno les pague por las ventas de los inmuebles, según comentaron a este medio. 

Algunos de estos precios  son muy inferiores a los costos de las viviendas e inmuebles que se venden en el país. Por ejemplo, en el distrito de Colón, el Ministerio de Vivienda (MIVI) está ofreciendo un terreno, de 198.00 m2, a más de $33 mil. En otros departamentos se ofertan casas y terrenos que van desde los $18 mil hasta $325 mil, así está publicado algunos inmuebles en los clasificados de un periodico nacional.

Para muchos de los habitantes de Colón es impensable comprar una vivienda de más de $30 mil dólares, sobre todo porque son empleados de oficinas, pequeños vendedores informales, obreros de fábrica, jornaleros, entre otros. Estos perciben salarios mensuales de $51 a $100; otros entre $101 a $200; y otro sector de la población ganan de $201 a más de $300, detalló el estudio del MOPT.

En 2022, la Superintendencia de Competencia detalló, en su Estudio de condiciones de competencia en la provisión de vivienda nueva en El Salvador, que los precios de las casas nuevas ronda entre $40 mil y $431 mil; mientras que, las casas usadas en San Salvador pueden costar hasta un poco más de $213 mil. Si una persona quiere comprar viviendas de este tipo, debe tener ingresos entre los $580 y $1,500, señaló el informe.

Otros siete habitantes de Colón recibieron pagos de más de $30 mil y menos de $60 mil. Solamente a Carlos Antonio Gonzalez, un comerciante, obtuvo un ingreso de $95,494.64 por su propiedad de 865.0000 m2, describen una de las actas.

Sin embargo, otros afectados, que alquilan o no son dueños de las propiedades, comentaron que el gobierno no les da alternativas viables para solventar los desalojos. Incluso, a una de las habitantes del Mirador la amenazaron con expropiar el terreno donde reside actualmente. 

Sin respuesta para el Mirador

Entre abril de 2021 y enero de 2022, la junta directiva del Mirador envió seis cartas al ministro del MOPT, Edgar Romeo Rodriguez Herrera; a la titular Michelle Sol de Castro, del MIVI; y al presidente, Nayib Bukele. Este medio obtuvo acceso a todos los documentos, los cuales cuentan con firmas de recibido de las instituciones en mención.

En la carta del 21 de abril de 2021, la junta directiva expuso su preocupación por la ejecución del proyecto y la afectación que traería a las 39 familias de la comunidad. En el escrito aclararon que no se oponían a la obra, pero que la mayoría de los afectados no estaba de acuerdo que se le pagara por las propiedades porque no querían desalojar la zona.

Ante las amenazas de los desalojos, los directivos escribieron dos cartas a Michelle Sol de Castro, del MIVI, en donde le solicitaron la reubicación de los afectados en uno de los terrenos cercanos a la comunidad, así lo explicaron en el escrito del 15 de julio del 2021. Seis meses después de haber enviado el escrito, es decir, el 26 de enero de 2022, la titular de ese ministerio recibió una segunda carta en donde la comunidad expresó su indignación por la falta de respuesta.

«Aunque el proyecto lleva dos años en etapa de diseño y planificación, la comunidad aún no tiene claro su futuro en lo referente a la reubicación de las familias afectadas. En las pocas reuniones que se ha tenido con los delegados, ninguno brindó detalle sobre una solución a las familias», se lee en el escrito. 

Asimismo, la comunidad acudió a Bukele para buscar una solución a la problemática. En la carta, del 28 de octubre de 2021, pidieron al mandatario una reubicación para los afectados. Ninguno de los escritos tuvo respuesta, comentó uno de los miembros de la junta directiva.

Revista Elementos solicitó una entrevista con Michelle Sol de Castro para saber por qué no respondió a las cartas de la junta directiva y si el ministerio tenía planes o alternativas para las personas que no contaban con escritura de la propiedad. Al cierre de este reportaje, la gerente de comunicaciones del MIVI, Gabriela Sosa, ni el área de comunicaciones del Fondo Social para la Vivienda, respondieron a la petición.

Asimismo, se pidió una entrevista con representantes de las empresas; sin embargo, no respondieron al cierre de esta nota.

El martes 23 de enero de 2024, se le preguntó a Romeo Herrera, ministro del MOPT, sobre las alternativas que estaba ofreciendo el ministerio para los desalojados. El funcionario no se refirió concretamente a las familias de Los Chorros, sino que mencionó otros casos de desalojos por la construcción de otras carreteras. Aseguró que a las personas afectadas se les pagó por las propiedades y que algunas fueron reubicadas en nuevas zonas habitacionales.

Sin embargo, la explicación del ministro está alejada de la realidad de la comunidad. En una de sus cartas, la junta directiva explicó que el exdirector de Gestión Social del MOPT, Efraín Guatemala, no les mantuvo informados sobre las alternativas. «Nos mintió», se lee. El miércoles 7 de abril de 2021, Sonia de Beltrán, delegada de Josue Rodriguez, director de gestión social, se reunió con habitantes del Mirador para decirles que el MOPT no tenía competencia en los desplazamientos, sino que el problema sería resuelto por el MIVI, detalla el escrito.

Desempleo y cierre de negocios

No solo familias serán desplazadas de sus hogares, sino que también, pequeños negocios cerraran por la ejecución de la obra. En las tres áreas de influencia directa del proyecto, el consorcio identificó 199 negocios, entre ellos pequeñas tiendas de venta de artículos de primera necesidad, talleres de vehículos, ferreterías, comedores, salas de belleza, industrias, entre otros.

Más de la mitad de estos negocios, es decir, el 59%, son tiendas y comedores de emprendedores locales, el 20% son talleres de vehículos y llanteras y el 19.89% son industrias dedicadas a la textilería y productos para la construcción, señala el estudio del consorcio.

Revista Elementos visitó seis negocios del casco urbano de Colón. Tres son tiendas que están ubicadas en las viviendas de la comunidad San José del Río 1, es decir, de las personas que serán desalojadas; otro es un taller de vehículos, un establecimiento de venta de recipientes de plástico y un molino.

Julia Murcia, una anciana que lleva 38 años viviendo en San José del Río 1, instaló su tienda desde hace 20 años. Esta ha sido su fuente de trabajo e ingresos económicos para su familia. Así como ella, otras dos mujeres, quienes pidieron anonimato, emprendieron sus pequeños negocios, una en el 2020, en medio de la pandemia por Covid-19, y otra desde hace siete años. Una de ella comentó a este medio que al mes obtiene ingresos de $50 dólares por la venta de helados.

Otro de los afectados tiene, desde hace 38 años, un negocio de venta de gas y servicio de molinos. Según comentó, el gobierno le ha dado hasta el mes de diciembre para abandonar su casa, lugar donde funciona su pequeño emprendimiento.

Un taller de enderezado y pintura de vehículos también cerrará, dijo su propietario. Explicó que desde hace cuatro años está alquilando el terreno donde funciona el taller. En este trabajan tres personas, quienes perderán sus empleos por la construcción de la obra. Agregó, además, que el MOPT no le ha propuesto una alternativa para reubicarse.

Otro de los negocios afectados es una venta de recipientes de plástico que funciona desde el año 2002. Su propietario, Miguel Tomas, explicó que desde esa fecha alquila cuatro inmuebles para hacer funcionar su emprendimiento, que a su vez, es el lugar donde vive con su familia. 

Tomas está preocupado porque perderá su negocio, del cual dependen cinco trabajadores más. Los ingresos que obtiene por la venta de los recipientes varían entre $200 a $800 semanales. Así como en los otros casos, el Ministerio no le ha brindado una alternativa viable para reubicar el negocio, dijo.

Los desalojos, la política no oficial de Bukele

El desplazamiento de comunidades parece ser la política oficial del presidente Bukele. Desde su llegada al poder en 2019, el gobierno ha ejecutado grandes proyectos que terminan desalojando y despojando de sus territorios a cientos de personas pobres y en condición de vulnerabilidad.

Al menos 98 familias fueron obligadas a donar sus terrenos a la Dirección Nacional de Obras Municipales (DOM) para construir la carretera entre las playas el Cuco (San Miguel) y Punta Mango (Usulután). En la Unión, 70 familias de tres comunidades fueron despojadas de sus casas y terrenos, por la construcción del Aeropuerto del Pacífico; en la Libertad, 125 familias serán desplazadas por las construcciones de dos parques públicos: Mizata y Bitcoin Beach Club de Playa, del proyecto Surf City; y en el occidente del país se ejecutará el proyecto el Tren del Pacífico, que amenaza a cientos de familias que viven cerca de la línea  férrea. Así está documentado en el informe “Derechos humanos, poderes de emergencia y violencia estatal en la región norte de Centroamérica, junio 2021 – mayo 2023”, de la organización Cristosal, y reportajes periodísticos de Revista Factum y Mala Yerba.

Algunos de estos proyectos cuentan con sus propias leyes, creadas por el gobierno y aprobadas por diputados del oficialismo, que agilizan los desalojos y el despojo de tierras. 

En noviembre de 2021, la Asamblea Legislativa, dominada por diputados del presidente Bukele, aprobó la Ley de Dominio Eminente de Inmuebles para Obras Municipales. La normativa legaliza la expropiación de inmuebles privados que se «consideren de interés público», siempre y cuando exista una declaración de utilidad pública, de interés social y haya una indemnización justa.

Los proceso de expropiación, según estableció el gobierno en la ley, son conocidos por un juez en materia civil, quien, amparándose al Código Procesal Civil y Mercantil, podrá  admitir la solicitud de expropiación de la DOM y determinar el valor del pago y sus condiciones.

Asimismo, los diputados aprobaron, el 26 de abril de 2022,  dos normativas de simplificación de trámites,  construcción y operación de los proyectos tren y aeropuerto del Pacífico. Ambas declaran de «utilidad pública» los inmuebles, obras y edificaciones que se encuentren en el área de construcción de los proyectos. También, obliga a los propietarios o poseedores a vender, de forma obligada, las casas y terrenos. Según las leyes, el gobierno podrá hacer uso de la Fiscalía General de la República (FGR) cuando no se logré un acuerdo de adquisición con los dueños de los inmuebles.

La creación de leyes para expropiar no es nueva en El Salvador. Teresa Hernández, de la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD), explicó que gobiernos anteriores también establecieron normativas con el fin de despojar a propietarios y poseedores de inmuebles, violando el derecho a la vivienda adecuada, establecidos en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, de las Naciones Unidas, y  del cual El Salvador es parte.

«Si decimos, una ley que te quita la vivienda, te pone un costo límite, hace el procedimiento, no se puede apelar en otros tribunales y solamente te hace aceptar, definitivamente no hay una protección y esto es un ataque al derecho a la vivienda adecuada», señaló Hernández.

Una de las normativas más «nefastas», según FESPAD, es la Ley Especial para la Garantía de la Propiedad o Posesión Regular de Inmuebles, conocida como Decreto N° 23-2009, creada en el gobierno del expresidente Elias Antonio Saca, quien cumple una condena de 10 años de cárcel por casos de corrupción, y aprobada por diputados de Arena, PDC y PCN, en mayo de 2009.

La ley fue creada para recuperar viviendas invadidas por las pandillas en los barrios y colonias, sin el consentimiento de sus legítimos propietarios o poseedores. Sin embargo, en los últimos años, esta normativa ha sido utilizada para desalojar a comunidades que han vivido durante décadas en terrenos privados o del Estado, asegura FESPAD.

Bajo esta ley se han abierto varios procesos de desalojos. El Órgano Judicial registró, entre 2017 y 2019, un incremento de 279 a 390 casos. En 2020, es decir, durante la pandemia por Covid.19, disminuyó a 288. Sin embargo, esta cifra aumentó a 430, en 2021, durante el mandato del presidente Bukele. Así lo documentó FESPAD en su estudio Desalojos Forzosos en El Salvador: un flagelo multidimensional, presentado en noviembre de 2023.

Estos procesos aumentaron a 487, en 2024, según comentó Hernández. Agregó que en la mayoría de los procesos judiciales terminan declarando los desalojos en un lapso de 12 días. «Pueden sacar a las personas aunque tengan 10, 15 o 20 años viviendo en el lugar, así lo establece la ley, es un procedimiento ágil y expedito», apuntó.

Desde que entró en vigencia el Decreto N° 23-2009, FESPAD y la organización Movitierra El Salvador han exigido la derogación de la ley, dijo Hernández.

El panorama no es muy alentador. Según la experta, la ley de expropiación de Bukele traerá más desplazamiento de comunidades, esto dependiendo del tipo de proyecto que el gobierno quiera ejecutar.

A diciembre de 2021, la Unidad de Hábitat y Asentamientos Humanos del Ministerio del MIVI había registrado 92 asentamientos irregulares en todo el país. 55 de estos se encuentran en el área de San Salvador, 18 en la Libertad y 5 en los departamentos de Morazán y Sonsonate.

MOPT reserva información de los Chorros

El MOPT decidió reservar la información de licitación, adjudicación y los contratos que firmó con las empresas coreanas, Dongbu Corp y Dohwa Engineering, que ejecutan el proyecto. Durante tres años, es decir, hasta 2027, los salvadoreños no podrán conocer los detalles de esta obra, según consta en la respuesta que envió la oficina de acceso a la información de esta institución a Elementos.

En enero de 2024, fueron solicitados los contratos firmados entre el MOPT y las empresas seleccionadas para la supervisión, construcción y ampliación de la carretera Los Chorros; también, el listado de las que participaron en el proceso de licitación con sus respectivas ofertas económicas y bases técnicas. En respuesta, la Dirección de Planificación y la Unidad de Compras Públicas, dijeron que la información no podía entregarse porque se encontraba en reserva desde el 5 de enero de este año, es decir, cinco días antes de haberlos pedido, siguiendo los mecanismos establecidos en la todavía vigente Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP).

A pesar de que el ministerio ha reservado la información a los salvadoreños, el ministro Herrera insistió en que el proceso de licitación, adjudicación y el contrato fue transparente y abierto a la prensa. La única información pública que se conoce del proyecto es la que comparte el ministerio en sus redes sociales y en las de los medios de comunicación oficialistas.

Revista Elementos: https://revistaelementos.net/politica/gobierno-desalojara-de-sus-hogares-a-mas-de-39-familias-y-cerrara-negocios-para-construir-nueva-carretera-los-chorros/