Roxana Cardona was conducting some errands in the city of Sonsonate, in the western part of the country, and upon returning home, she noticed a patrol with at least five members of the National Civil Police (PNC) waiting for her. The reason, she was told, was an anonymous call about domestic violence against one of her daughters.
This marks the third time security personnel have approached the lawyer for the same situation. Cardona believes that all of this is part of an attempt to intimidate her work as a human rights defender, specifically as a lawyer for arbitrary detentions under the state of exception.
“Five police personnel arrived at my house asking about my daughter concerning an abuse issue they supposedly received and wanted to talk to her, they wanted to see her. My daughter was studying at the time. It struck me that a minibus arrived, which suggests they were likely going to take her or something,” Roxana mentioned. What also surprised her was that the vehicle did not bear the logo of the child welfare or violence against women unit, which also handles these cases, but rather that of the Anti-Narcotics Division (DAN). On other occasions, they identified themselves as members of the Attorney General’s Office (PGR), but when inquired at their offices, they denied any proceedings at her residence.
Cardona is part of the Justicia Social y Contraloría Ciudadana (Social Justice and Citizen Oversight), which in recent months has denounced human rights violations within the framework of the state of exception. She has also taken on cases of individuals arrested and reports mistreatment in those deprived of liberty, among others.
The situation facing the lawyer is not unlike that of other human rights defenders. According to a report by the Mesa por el Derecho a Defender Derechos (Platform for the Right to Defend Rights) (MDDD), 226 attacks against defenders and journalists were reported in 2023, representing a 24% increase compared to 2022.
In 2023, the Office of the Human Rights Ombudsman (PDDH) recorded 12 cases of complaints filed by 18 defenders.
Silvia Juárez, director of the Organización de Mujeres Salvadoreñas por la Paz (Ormusa) (Organization of Salvadoran Women for Peace), mentioned that the practices of harassment, surveillance, and threats against women human rights defenders are constant in our country. She emphasizes that there is no protection for these individuals, but rather an effort to criminalize them.
“The attacks on defenders have been a constant practice. We receive complaints in territories and other spaces where intimidations occur, they are followed, threatened, and receive messages on social media. We warn that there is a differentiated practice compared to men. These are threats against their safety, through their children, with arrests. This practice highlights the fragility of these individuals who lack a protective framework,” she stated.
Surveillance and Intervention
Jayme Magaña is a lawyer and part of the professional team at the Socorro Jurídico Humanitario (SJH) (Humanitarian Legal Aid). On many occasions, she has reported being a victim of surveillance and even phone tapping, which has forced her to take some protective measures.
She leaves early in the morning, and even people providing her transportation support have fallen victim to tracking by PNC elements. She fears the situation could worsen and affect her family. Magaña has filed complaints against officials of the current administration for offenses such as disobedience to court orders and unjustified limitations of individual freedom, crimes against humanity, among others.
“It is unacceptable that they want to take away our freedom of expression, which has cost us so much in this country. I call upon women rights defenders to raise their voices and start making the respective complaints. The government cannot have a persecution policy against those of us who are reporting and verifying violations,” the lawyer asserted.
The Iniciativa Mesoamericana de Mujeres Defensoras de Derechos Humanos (IM-Defensoras) (Mesoamerican Initiative of Women Human Rights Defenders) presented its report on attacks against defenders from the period 2012 to 2023 in the region. They documented a total of 35,077 attacks against 8,926 defenders. Of these, 32,483 were personally targeted at a defender or within the framework of collective human rights defense actions.
According to Alejandra Burgos from the Red Salvadoreña de Defensoras de Derechos Humanos (Salvadoran Network of Human Rights Defenders), in the Mesoamerican region, there is a trend to attack defenders, especially by authorities and political entities with hostile discourses against women. In El Salvador, she asserts, these discourses have been embedded in the state since 2019.
This report accounts for more than 200 defenders who have been murdered in the last 10 years. This allows us to quantify and confirm how there is a systematicity within a political, cultural system that takes a patriarchal misogynist base, breaking the mandate to remain silent. They assume a primary voice, to fight for their rights and those of their communities,” Burgos indicated, adding that many aggressions occur in digital spaces.
No Official Acknowledgment
The Presidential Commissioner for Human Rights and Freedom of Expression, Andrés Guzmán, when consulted by LA PRENSA GRÁFICA about the alleged attacks by defenders, assured they have no knowledge.
“To date, this office is not aware of any ongoing cases specifically being processed for violations of human rights against human rights defenders. In recent months, there has been only one request for information before the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR), which has been responded to accordingly. All cases we have received have been analyzed with due rigor and, in fulfillment of our commitment to the respect and protection of human rights, have been referred to the appropriate authorities for due processing,” Guzmán stated.
Defensoras de derechos humanos en El Salvador denuncian acoso e intimidación por su labor
Roxana Cardona realizaba unas diligencias en la ciudad de Sonsonate, en el Occidente del país, y cuando regresó a casa se percató que una patrulla con al menos cinco elementos de la Policía Nacional Civil (PNC) la esperaban. La razón, según le dijeron, fue una llamada anónima sobre violencia intrafamiliar contra una de sus hijas.
Con esta ya son tres ocasiones en las que elementos de seguridad abordan a la abogada por la misma situación. Cardona que todo esto forma parte de un intento de amedrentar su labor como defensora de derechos humanos, como abogada de capturas arbitrarias en el régimen.
“Llegaron personeros de la policía, cinco agentes, a mi casa preguntando por mi hija, por una cuestión de maltrato que ellos habían recibido y querían hablar con ella, querían verla. Mi hija estaba estudiando. Me extrañó que era un microbús el que llegó, me da entender que iban a llevársela o algo”, mencionó Roxana.
Lo que extrañó también es que el vehículo en que llegaron no tenía el logo de la unidad de cuidados o de violencia contra la mujer, que también ve esos casos, sino de la División Antinarcóticos (DAN). En otras ocasiones se identificaron como miembros de la Procuraduría General de la República (PGR), pero al consultarles en las oficinas negaron alguna diligencia en su vivienda.
Cardona forma parte del movimiento Justicia Social y Contraloría Ciudadana, que en los últimos meses ha denunciado vulneraciones a los derechos humanos en el marco del régimen de excepción. También ha llevado casos de personas capturadas de los que denuncia malos tratos en privados de libertad, entre otros.
La situación de la abogada no es ajena a la de otras defensoras de derechos humanos. De acuerdo al informe de la Mesa por el Derecho a Defender Derechos (MDDD) en el año 2023 se registraron 226 agresiones contra defensoras y periodistas, lo que representa un aumento del 24% en relación al 2022.
En el año 2023, la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) registró 12 casos de denuncias presentadas por 18 defensores.
Silvia Juárez, directora de la Organización de Mujeres Salvadoreñas por la Paz (Ormusa), mencionó que las prácticas de acoso, seguimiento y amenazas hacia las mujeres defensoras de derechos humanos son constantes en nuestro país. Recalca que no hay protección hacia estas personas, sino que se busca criminalizarlas.
“Los ataques a defensoras son una práctica que se ha mantenido constantemente. Estamos recibiendo denuncias en los territorios y otros espacios en los que hay amedrentamientos, se les sigue, se les amenaza, envían mensajes en redes sociales. Advertimos que hay una práctica diferenciada en relación a los hombres. Son amenazas en contra de su seguridad, a través de sus hijos, con capturas,. Esta práctica pone en evidencia la fragilidad de estas personas que no tienen un marco de protección”, indicó.
Seguimiento e intervención
Jayme Magaña es abogada y forma parte del equipo profesional del Socorro Jurídico Humanitario (SJH). En muchas ocasiones ha denunciado que ha sido víctima de persecución e incluso intervención telefónica, lo que le ha obligado a tomar algunas medidas de protección.
Sale de madrugada e incluso personas que le dan apoyo en transporte, también han sido víctima de seguimiento de parte de elementos de la PNC. Una situación que teme pueda agravarse y afectar a su familia. Magaña ha presentado denuncias en contra de funcionarios de la actual administración por delitos como desobediencia a mandato judicial y limitaciones indebidas de libertad individual, delitos de lesa humanidad, entre otros.
“No es posible que nos quieran quitar la libertad de expresión que tanto nos ha costado en este país. Hago un llamado a mujeres defensoras de derechos a que alcen su voz y comiencen a hacer la denuncia respectiva. El Gobierno no puede tener una política de persecución para quienes estamos denunciando y comprobando las vulneraciones”, expuso la abogada.
La Iniciativa Mesoamericana de Mujeres Defensoras de Derechos Humanos (IM-Defensoras) presentó su informe de agresiones contra defensores del periodo de 2012 a 2023 en la región. En ella han documentado un total de 35,077 agresiones contra 8,926 defensoras. De éstas, 32,483 fueron perpetradas de manera personal contra una defensora o en el marco de acciones colectivas de defensa de derechos humanos.
Según Alejandra Burgos, de la Red Salvadoreña de Defensoras de Derechos Humanos, en la región mesoamericana hay una tendencia para agredir a las defensoras, sobre todo de parte de autoridades y entes políticos con discursos de hostilidad contra las mujeres. En El Salvador, asegura, ve que los discursos se han instalado en el Estado desde el 2019.
Este informe da cuenta de más de 200 defensoras que han sido asesinadas en los últimos 10 años. Esto nos permite cuantificar y dar cuenta de cómo hay una sistematicidad en un sistema político, cultural, que toma una base misoginia patriarcal, que rompe el mandato de quedarse calladas. Asumen en primera voz, luchar por sus derechos y los de sus comunidades”, indicó Burgos, quien agregó que muchas agresiones se dan en el espacio digital.
Sin conocimiento oficial
El Comisionado Presidencial para Derechos Humanos y Libertad de Expresión, Andrés Guzmán, consultado por LA PRENSA GRÁFICA sobre las denuncias de agresiones de parte de defensoras, aseguró que no tienen conocimiento.
“Hasta el momento, esta oficina no tiene conocimiento de casos en curso que se procesen específicamente por violación de derechos humanos contra defensoras de derechos humanos. Han existido en meses pasados un solo caso de solicitudes de información ante la CIDH, contestadas de conformidad. Todos los casos que hemos recibido han sido analizados con el debido rigor y, en cumplimiento de nuestro compromiso con el respeto y la protección de los derechos humanos, han sido enviados a las autoridades correspondientes para su debido procesamiento”, dijo Guzmán.