The creation of joint-stock companies with public funds, the fraudulent use of emergency powers, and pacts with gangs represent consistent patterns of corruption in the country’s history, revealed the report by Cristosal and the Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (Idhuca) (Human Rights Institute of Central American University José Simeón Cañas) titled “Ten Patterns of Corruption in El Salvador”.
The report presented on Tuesday reflects practices promoting acts of corruption in the country committed in previous years and replicated in the present.
Ruth López, head of the Anti-Corruption and Justice area of Cristosal, stated that corruption is systematic. The expert emphasized that it is a historical phenomenon in the country.
“Sometimes we think corruption is for others or that it only occurs at high levels, but corruption is at all levels and affects us like a sword as citizens,” López explained. Meanwhile, Idhuca’s director, Gabriela Santos, affirmed that there is a tendency to overlook corrupt practices by oversight bodies.
“Instead of moving forward to control it, we are regressing. There have been times when oversight institutions have worked, but those are few. We need to really identify what functions they should perform and exercise them properly,” the expert affirmed.
The report identifies the “secret allocation” as the first pattern, highlighting that public money should be used within the legal framework and transparently. Despite its “apparent elimination, it persists.”
As a discovery, they revealed the amount assigned to the Organismo de Inteligencia del Estado (OIE) (State Intelligence Agency) which for 2021 was allocated $1,030,000 but ended up operating with $22,270,000; in 2022, it started with $1,355,807 and ended with $25,944,193.
The second identified pattern involves clientelistic networks in the hiring of work, services, and public procurement.
The report exposes that those affected by this practice are the majority, as micro and small businesses are affected because public resources are not managed well and many are left out of competition. An example is the clientelistic network and friends of Mauricio Funes, in the first FMLN government, and the clientelism in awarding Municipal Works.
“The participation of companies investigated abroad for alleged acts of corruption are now the most favored here in El Salvador,” stated Ruth.
Nepotism and Conflict of Interest
In this pattern, the report revealed the lack of legislation to prevent cross-nepotism by public servants.
Cristosal exemplifies the Castro-Sol families (spouses and brother-in-law), Zablah-Medina (spouses), Cucalón-Levy (father and son), the Rodríguez Fuentes siblings (Juana and Douglas), and the Bernal Recinos family (spouses, siblings). They hold positions in the Legislative Assembly, ministries, Presidential secretariats, executive directions, and party positions.
Another pattern indicated by Cristosal is the fraudulent use of emergency powers, specifically the use of the Fondo de Protección Civil, Prevención y Mitigación de Desastres (FOPROMID) (Civil Protection, Prevention and Disaster Mitigation Fund), pacts with gangs, and releases of their leaders.
The sixth pattern is the creation of joint-stock companies with public funds, which are exempt from state oversight due to how they are constituted. The organization calls for attention to this. One of the public institutions authorized to create joint-stock companies is the Dirección Nacional de Obras Municipales (DOM) (National Directorate of Municipal Works).
The next pattern is the use of state financial entities for the benefit of officials and their associates.
Recently, an investigation revealed that 27 Bukele officials received more than $4.9 million in loans from the Banco Hipotecario to acquire properties in privileged areas of El Salvador and on properties they had previously purchased.
The eighth pattern is the diversion of funds from international cooperation, and the ninth is the manipulation of control entities to ensure impunity.
In that case, it would involve the Corte de Cuentas de la República (CCR) (Court of Accounts of the Republic), with its omission of oversight activity; the Fiscalía General (FGR) (Attorney General’s Office), with negligence, lack of interest, and refusal to promote criminal action in corruption cases; the plenary of the Corte Suprema de Justicia (CSJ) (Supreme Court of Justice), with negligence in handling processes to determine acts of illicit enrichment.
Regarding the role of the Corte de Cuentas, López stated that upon requesting information about audits of public institutions, these have often been and continue to be denied for national security reasons.
“In the name of national security, billions of dollars have been hidden,” she lamented. Santos pointed out that while there may be good legislation, like the Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP) (Law on Access to Public Information), it is of little value if there are no bodies to enforce it.
“We need officials who carry out that oversight role because there is a horizontal accountability mechanism that is not being fulfilled, and, therefore, if an institution that should exercise control does not perform its function, we face any practice of corruption that remains unchecked and rather advances such patterns instead of being controlled,” Santos added.
The LAIP mandates the Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP) (Institute of Access to Public Information) to enforce the law regarding the right to information, but investigations by civil organizations indicate that even the indicators of public information are not being met.
Sociedades con fondos públicos y pactos con pandillas son patrones de corrupción, según informe
La creación de sociedades anónimas con fondos públicos, el uso fraudulento de poderes de emergencia y los pactos con pandillas representan patrones de corrupción constantes en la historia del país, evidenció el informe de Cristosal y el Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (Idhuca) “Diez Patrones de corrupción en El Salvador”.
El informe presentado este martes refleja prácticas promotoras de actos de corrupción en el país cometidas en años anteriores y que se replican en el presente.
La jefa del área de Anticorrupción y Justicia de Cristosal, Ruth López, manifestó que la corrupción es sistemática. La experta enfatizó en que es un fenómeno histórico en el país.
“A veces pensamos que la corrupción es para otros o a veces pensamos que la corrupción ocurre en altos niveles, pero la corrupción está en todos los niveles y nos atraviesa como una espada como ciudadanos y ciudadanas”, expuso López.
Por su parte, la directora del Idhuca, Gabriela Santos, afirmó que existe un vicio en dejar pasar las prácticas corruptas por parte de los entes de control.
“En vez de avanzar para poder controlar, lo que tenemos ahora es un retroceso, muchas veces ha existido ocasiones en donde las instituciones de control han funcionado; pero esta ha sido la menor parte, necesitamos avanzar en realmente encontrar cuál es la función que deben realizar y ejercerla adecuadamente”, afirmó la experta.
El informe coloca como el primero de los patrones al uso de la “partida secreta” y señalan que el dinero público debe utilizarse dentro del marco legal y de forma transparente, pero a pesar de su “aparente eliminación, persiste”.
Como hallazgo expusieron el monto asignado al Organismo de Inteligencia del Estado (OIE) que para el año 2021 se le asignó $1,030,000, pero culminó funcionando con $22,270,000; en 2022 inició con $1,355,807 y culminó con $25,944,193.
El segundo patrón identificado tienen que ver con las redes clientelares en la contratación de obra, servicio y compra pública.
El informe expone que las personas afectadas con esta práctica son la mayoría, puesto que se ven afectadas la micro y pequeña empresa, porque los recursos públicos no se manejan bien y porque hasta son muchas las personas que se quedan fuera de la competencia. Como ejemplo se señala la red clientelar y los amigos de Mauricio Funes, en el primer gobierno del FMLN, y el clientelismo en la adjudicación de Obras Municipales.
“La participación de sociedades investigadas en el extranjero por presuntos actos de corrupción ahora son las más amadas aquí en El Salvador”, aseveró Ruth.
Nepotismo y el conflicto de interés
En este patrón, el informe dejó ver la falta de legislación para evitar el nepotismo cruzado por parte de los servidores públicos.
Cristosal ejemplifica a las familias Castro-Sol (esposos y cuñado), Zablah-Medina (esposos), Cucalón-Levy (padre e hijo), a los hermanos Rodríguez Fuentes (Juana y Douglas) y a la familia Bernal Recinos (esposos, hermanos). Quienes ocupan cargos en la Asamblea Legislativa, ministerios, secretarías de la Presidencia, direcciones del ejecutivo y cargos partidarios.
Otro de los patrones señalados por Cristosal es el del uso fraudulento de poderes de emergencia, en concreto uso del Fondo de Protección Civil, Prevención y Mitigación de Desastres (FOPROMID), los pactos con pandillas y liberaciones de sus líderes.
El sexto patrón es la creación de sociedades anónimas con fondos públicos, las cuales están exentas de fiscalización estatal por la forma en que son constituidas, a lo que la organización insta a poner atención. Una de las instancias públicas autorizada a crear sociedades anónimas es la Dirección Nacional de Obras Municipales (DOM).
El siguiente patrón es el de la utilización de entidades financieras estatales en beneficio de funcionarios y allegados.
Recientemente una investigación reveló que 27 funcionarios de Bukele recibieron más de $4.9 millones en préstamos del Banco Hipotecario para adquirir inmuebles en zonas privilegiadas de El Salvador y sobre propiedades que habían comprado anteriormente.
El octavo patrón es el desvío de fondos de la cooperación internacional y el noveno, la manipulación de entidades de control para garantizar la impunidad.
En ese caso se trataría de la Corte de Cuentas de la República (CCR), con su omisión de la actividad fiscalizadora; de la Fiscalía General (FGR), con negligencia, falta de interés y negativa de promover acción penal en casos de corrupción; el pleno de la Corte Suprema de Justicia (CSJ), con negligencia en el tratamiento de procesos para determinar hechos de enriquecimiento ilícito.
Sobre el papel de la Corte de Cuentas, López manifestó que al solicitarle información sobre las auditorías a instituciones públicas, estas muchas veces han sido y siguen siendo negadas por razones de seguridad nacional.
“En nombre de la seguridad nacional se han ocultado miles de millones de dólares”, lamentó.
Santos apuntó a que si bien pudiese haber buena legislación, como el caso de la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP), poco vale si no hay organismos que las hagan cumplir.
“Necesitamos funcionarios y funcionarias que ejerzan esa labor de control, porque hay un mecanismo de rendición de cuentas horizontal que no se está cumpliendo y, por tanto, si una institución que debe controlar no realiza su función estamos ante cualquier práctica de corrupción que no queda controlada y da más bien a que este tipo de patrones sigan avanzando en vez de controlarse”, añadió Santos.
La LAIP mandata al Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP) hacer cumplir la ley en cuanto al derecho a la información; pero investigaciones de organizaciones civiles señalan que no se cumplen ni los indicadores de información oficiosa.