Sergio Pérez’s life changed on the night of Thursday, October 3, when Sergeant Noé Holtenio Pérez Azucena, stationed at the Valle Verde 3, Apopa police station, beat him “for not letting him rest” by making noise while playing football at night.
Pérez was playing football with three others, including his two underage sons, at the Valle Verde 3 community field, just a few meters from the police station. It was around 9:30 p.m., the usual time for Sergio, his friends, and relatives to practice sports.
Between 11:00 and 11:30, three police officers appeared, including Sergeant N. Pérez Azucena, and ordered them to line up kneeling for inspection. “One of them pointed a gun at us, told us to kneel, said they would search us and asked what disorder we were causing,” he recounts.
Pérez recalls that during the inspection, he told the officers they were just playing, to which the sergeant responded with insults. The officer argued they were making too much noise and disturbing his rest, to which Pérez replied by asking if there was a specific schedule for playing. This allegedly triggered the sergeant’s anger, leading him to start beating everyone, both minors and adults, with kicks and his baton.
The situation worsened for Pérez when he pleaded with the sergeant not to hit his children. “So you’re the one causing the disorder because you’re the adult!” the sergeant supposedly said. “He separated me from them, saying he would deal with me, moved me about three meters away, and began to hit me in the abdomen again,” Pérez recounts.
“A few seconds later, I started to lose breath, felt ill, and asked if I could lie down because I couldn’t bear kneeling anymore.” To which the sergeant – according to Pérez – replied, “You’re faking it! You must be intoxicated, smoking, or inhaling something.” He continued threatening to arrest him for disorderly conduct and illicit groupings.
“If you want to arrest me, do so, but take me to the health facility,” Pérez insists he repeated. He started to feel he was slowly losing consciousness. The only thing he remembers is one of his sons pleading with the police to let him aid his father, while the sergeant continued insisting he was faking. After a few minutes, the sergeant agreed to personally take him to the Apopa Health Unit.
Aid and Threats
“They applied a serum, and the pain eased for a few minutes. When I felt better, the sergeant told us to get into the patrol because he would take us to the station and prosecute us for public disturbances.”
The relief from intense pain was brief, and upon reaching the station, he again felt abdominal pain and requested to be taken back to the health unit. This time he was taken by the two other police officers who were with the sergeant, but the sergeant did not accompany them.
The health unit referred Pérez to the Zacamil National Hospital after realizing he needed more specialized care. There, doctors found a perforation in his intestine, a potentially lethal injury noted in his files as a “closed abdominal trauma.”
The two officers remained close to the injured man, warning him, “Don’t say you were beaten.” Before entering the operating room, the officers cautioned, “If you say anything, you know who hit you,” referring to the sergeant.
A document from the Peace Court of Apopa, which El Diario de Hoy accessed, details that Sergeant Pérez Azucena was “caught in the act” at 11:00 p.m. on October 4, a day after the events transpired. He was detained for the crime of serious injuries and would be prosecuted once the Attorney General’s Office received Sergio Pérez’s complaint.
This judicial document contains Sergeant Pérez Azucena’s statement, in which he argues that Sergio Pérez “was intoxicated,” disobeyed an order, and the officer kicked him in the stomach. This conflicts with the victim’s account.
During the initial hearing at the Peace Court of Apopa, Sergio was still hospitalized at Zacamil National Hospital, so all he knows is that a public defender represented him, who hasn’t contacted him. The sergeant was granted conditional release after paying a $1,500 bail, per the judicial resolution, despite the process advancing to the trial stage.
The officer was given precautionary measures not to approach or communicate with the victim, not to go near his home or workplace, to report every fifteen days to sign at the Instruction Court of Apopa, not to leave the country, and not change his residence.
El Diario de Hoy sought an official stance from the National Civil Police about the case via direct message to the communication department’s head. They also inquired whether the implicated sergeant faced sanctions for the act. As of this report’s publication, no response was received.
A Total Life Change
The beating has profoundly impacted Sergio Pérez’s daily life. For years he worked as an electrician and in the installation of false ceilings; now he hasn’t returned to work because he hasn’t recovered from his injuries and doesn’t know when he will be able to work again.
“I’ve lost several jobs; one even gave me an advance that I had to figure out how to return. I lost them because clients wouldn’t wait months for me,” Pérez lamented.
He spent eight days hospitalized at Zacamil National Hospital and was discharged on Friday, October 11. He now stays at home, either in his chair or bed, and visits the health unit daily for treatment.
He has been advised to walk so his abdominal organs can position themselves properly, but he can’t stand for long periods. Now, temporarily, his partner is the sole provider for the household.
Those who were on the field the night of the assault, his two underage sons, and a friend, were left with minor injuries like bruises and scrapes.
Pérez hasn’t noticed any police harassment for reporting the sergeant, but he says he’s worried about his family.
“There is always fear; you see something and think they might be looking for you, knowing how things are in the country and that there’s practically no one to defend you.”
“It’s a tragedy. To go from being healthy, running, playing, working, and having a normal life to being on a stretcher unable to get up, unable to do anything. Nothing in this world will bring back what I was before. All I want is an investigation and for justice to be served,” Sergio Pérez concluded.
A Systematic Abuse
Sergio’s case is not an isolated incident of police violence but a situation that has occurred repeatedly over the years, worsening with the implementation of the State of Exception, which omits constitutional guarantees to defend citizens’ innocence and has granted more power to the security forces. This is pointed out in the report “Silence is not an Option: Investigation into Torture, Death, and Failed Justice Practices in the State of Exception,” by the human rights organization Cristosal.
Between March 27, 2022, and April 2024, Cristosal recorded 3,643 complaints of abuses by security forces, with the most common being arbitrary detentions (96.6%), followed by home raids (25.7%), and mistreatment (9.9%), with these three occurring simultaneously in several cases, like Sergio Pérez’s case, who was arbitrarily detained and tortured.
Additionally, the report details that three out of four complaints (74%) are attributed to the National Civil Police.
Sargento de la Policía dio una golpiza a hombre por “hacer ruido” en la noche
La vida de Sergio Pérez cambió la noche del jueves 3 de octubre, cuando el sargento de la PNC Noé Holtenio Pérez Azucena, destacado en la delegación policial de Valle Verde 3, Apopa, lo vapuleó “por no dejarlo descansar” por hacer ruido al jugar al fútbol por la noche.
Pérez jugaba fútbol con tres personas más, entre ellos sus dos hijos que son menores de edad, en la cancha de la colonia Valle Verde 3, que queda a pocos metros de la delegación policial. Eran alrededor de 9:30 de la noche, hora que Sergio, sus amigos y parientes suelen practicar deporte.
Entre las 11:00 y 11:30 aparecieron tres miembros de la policía, entre ellos el Sargento N. Pérez Azucena, quienes les ordenaron que se formaran en fila hincados para inspeccionarlos. “Un policía de ellos llevaba el arma de fuera, iban apuntándonos y que nos hincáramos todos, que nos harían una revisión y que cuál era el desorden que teníamos”, cuenta.
Pérez relata que, durante la inspección, él dijo a los oficiales que solo estaban jugando, a lo cual el sargento le respondió gritándole insultos. El oficial argumentó que estaban haciendo mucho ruido y no lo dejaban descansar, a lo cual Pérez respondió preguntándole que si había algún horario para jugar. Y fue eso lo que habría desencadenado la ira del agente, tanto así que empezó a golpearlos a todos, a los menores y adultos, con patadas y su macana.
La situación empeoró más para Pérez cuando le pidió al sargento que no golpeara a sus hijos. “¡Entonces vos sos el que está haciendo el desorden porque vos sos el mayor de edad!”, le habría dicho el sargento. “De ahí me separó de ellos porque me dijo que iba a arreglar conmigo, me alejó unos tres metros y empezó a golpearme en el abdomen nuevamente”, relata Pérez.
“A los segundos me empecé a quedar sin aire, me sentía mal y le dije que si me podía acostar porque ya no aguantaba estar hincado”. A lo que el sargento – dice – le respondió: “¡Vos fingiendo estás! Seguramente estás intoxicado, fumado o inhalando otras cosas”. Y continúo amenazándole de que se lo llevaría preso por desórdenes y agrupaciones ilícitas.
“Si quiere llevarme preso, lléveme preso, pero lléveme a la unidad de salud”, dice Pérez que le repetía. Empezó a sentir que perdía la conciencia poco a poco. Solo recuerda que uno de sus hijos le pedía al policía que lo dejara ayudar a su padre, mientras el sargento repetía que sólo estaba fingiendo. Después de unos minutos, el oficial accedió a llevarlo personalmente a la Unidad de Salud de Apopa.
Ayuda y advertencias
“Ahí me aplicaron un suero y el dolor se me calmó unos minutos. Cuando me vio mejor, el sargento me dijo que nos subiéramos a la patrulla, porque nos llevaría a la delegación y nos procesaría por desórdenes públicos”.
El alivio del intenso dolor duró poco y al llegar a la delegación volvió a sentir dolor en el abdomen y pidió que lo llevaran nuevamente a la unidad de salud. En esta ocasión fue llevado por los otros dos agentes policiales que estaban con el sargento, pero este no los acompañó.
De la unidad de salud refirieron a Pérez al Hospital Nacional Zacamil porque se dieron cuenta que necesitaba una asistencia más especializada. Una vez allí, los médicos encontraron una perforación en el intestino, una lesión potencialmente mortal anotada en su expediente como un “trauma cerrado de abdomen”.
Los dos policías no se despegaban del lesionado y le advirtieron que, “no vayas a decir que te golpearon”. Y antes de entrar a la sala de operaciones, los policías le dijeron, por las dudas, “si decís algo, ya sabes quién te golpeó”, haciendo referencia al sargento.
Un documento del Juzgado de Paz de Apopa, al que El Diario de Hoy tuvo acceso, detalla que el Sargento Pérez Azucena fue “detenido en flagrancia” a las 11:00 de la noche del cuatro de octubre, un día después de los hechos sucedidos. Fue detenido por el delito de lesiones graves y sería procesado judicialmente luego de que la Fiscalía General de la República tomara la denuncia de Sergio Pérez.
Este documento judicial contiene la declaración del Sargento Pérez Azucena, en la cual argumenta que Sergio Pérez “estaba en estado de ebriedad”, no obedeció una orden y el agente le dio una patada en el estómago. Lo cual contrasta con la versión de la víctima.
Cuando se realizó la audiencia inicial en el Juzgado de Paz de Apopa, Sergio aún estaba ingresado en el Hospital Nacional Zacamil, por lo que lo único que sabe es que a él lo defendió un abogado público, quien hasta el momento no se ha comunicado con él. Y el sargento recibió libertad condicional tras pagar una fianza de $1,500, según consta la resolución judicial, pese a que el proceso pasará a la etapa de instrucción.
El policía recibió medidas cautelares de no acercarse ni establecer ningún tipo de comunicación con la víctima, no acercarse a su vivienda o lugar de trabajo, presentarse cada quince días a firmar al Juzgado de Instrucción de Apopa, no salir del país ni cambiar de domicilio.
El Diario de Hoy solicitó una postura institucional a la Policía Nacional Civil sobre el caso por medio de mensaje directo a la jefatura del departamento de comunicaciones de la entidad. También se consultó si el sargento implicado fue objeto de sanción por el hecho. Al cierre de esta nota no se obtuvo respuesta.
Un cambio de vida total
La golpiza ha tenido un impacto profundo en la vida cotidiana de Sergio Pérez. Durante años ha trabajado como electricista y en la instalación de cielo falso; pero ahora no ha retornado a sus labores porque aún no se ha recuperado de las lesiones y no sabe cuánto tiempo estará incapacitado.
“He perdido varios trabajos, de uno hasta ya me habían entregado un adelanto y tuve que ver cómo hacer para devolverlo. Los perdí porque los clientes no me iban a estar esperando meses”, lamentó Pérez.
Pasó ocho días ingresado en el Hospital Nacional Zacamil y el viernes 11 de octubre fue dado de alta. Pasa en su casa postrado en el sillón o en su cama y va a diario a la unidad de salud para que le hagan curaciones.
Le han recomendado caminar para que los órganos del área abdominal se acomoden, pero no puede pasar tanto tiempo parado. Ahora, temporalmente, su pareja es la única proveedora del hogar.
Los otros que estaban en la cancha la noche de la agresión, sus dos hijos menores y un amigo, quedaron con lesiones leves, como moretones y raspones.
Pérez no ha notado ningún tipo de acoso policial por haber denunciado al sargento, pero asegura que está preocupado por su familia.
“Siempre queda el temor, uno ve algo y piensa que lo pueden andar buscando, sabiendo uno cómo está la situación en el país y que no hay prácticamente quién lo defienda a uno”.
“Es una tragedia. Después de uno estar bien sano, correr, jugar, trabajar y tener su vida normal y luego estar en una camilla sin poder levantarse, sin poder hacer nada. Nada de este mundo me va a devolver lo que yo era antes. Lo único que quiero es que se investigue y se haga justicia”, finalizó Sergio Pérez.
Un abuso sistemático
El caso de Sergio no es un caso aislado de violencia policial, sino una situación que se ha repetido desde hace años, pero ha empeorado con la implementación del Régimen de Excepción, el cual omite garantías constitucionales para defender la inocencia de los ciudadanos y ha otorgado más poder a las fuerzas de seguridad. Así lo señala el informe “El silencio no es opción: Investigación sobre las prácticas de tortura, muerte y justicia fallida en el régimen de excepción”, de la organización defensora de derechos humanos Cristosal.
Entre el 27 de marzo de 2022 y abril de 2024, Cristosal contó 3,643 denuncias por abusos de parte de las fuerzas de seguridad, siendo las más comunes las detenciones arbitrarias (96.6 %), seguido del allanamiento de morada (25.7 %) y los malos tratos (9.9 %), dándose estos tres de forma combinada en varios casos, como el caso de Sergio Pérez, quien fue capturado de forma arbitraria además de ser torturado.
Asimismo, el estudio detalla que tres de cada cuatro denuncias (el 74 %) se atribuyen a la Policía Nacional Civil.