Between September 2023 and May 2024, the Office of the President of the Republic bought three contiguous plots in the Residencial Los Sueños Condominium, for $1,443,000, around the private home where President Nayib Bukele lives. This house is located on the road to Puerto de la Libertad and was purchased in 2014 by Bu-Ro, S.A. de C.V., a company Bukele created with his wife Gabriela Rodríguez de Bukele, for $440,000, according to the asset file held by the Supreme Court of Justice. The new lands purchased by the Office of the President are located in the same block as that house, 300 meters away. According to official documents and audio from a neighborhood assembly accessed by El Faro, the plan is to construct a Presidential Residence.
There is no official information explaining the purpose of buying these plots around Bukele’s house. There are no official answers as to why the Government is making an acquisition around a private property of the President. However, both in the National Registry Center (CNR) and in other documents to which El Faro had access, it is clear that this is a million-dollar operation by the Presidency of El Salvador.
The country already has a Presidential Residence located on Masferrer Avenue, in the upper part of the Escalón neighborhood. On May 5, 2020, during the COVID-19 pandemic, Bukele announced on national broadcast that it would be turned into a resting area for healthcare staff. “We are inaugurating a space that we have adapted together with the Ministry of Health, for our heroes,” said the Minister of Public Works, Romeo Rodríguez, when the space was enabled. Since then, the entrance to the Presidential Residence displays the slogan “Nation of Heroes”.
The Presidency bought the first of the new plots in Los Sueños when Bukele had nine months left of his constitutional term as president. “Lot 38” was acquired on September 11, 2023, for an amount of $625,000, according to public records of the National Registry Center (CNR). The land is located near the condominium’s access to the road to Puerto de La Libertad and has an area of 584.64 square meters.
On May 3, 2024, three months after Bukele won the elections for his second term, even though the Constitution forbade him from participating, the Presidency bought lots 39 and 40, for $475,000 and $343,000, respectively. Together, the three lots total an area of 2,051.41 square meters and a purchase of $1,443,000, according to the National Registry Center.
The Attorney General, Rodolfo Delgado, was present at the signing of the purchase of the three lots. According to the public deed, Delgado acted as a representative of the Government, one of the powers of the position, according to Article 193 of the Constitution. Delgado was installed as attorney general in May 2021, the first day the Legislative Assembly controlled by Bukele took office as the state’s first branch. Delgado has shown loyalty to Bukele and, for example, dismantled the Anti-Mafia Prosecutor’s Group, which had gathered information about various corruption cases in Bukele’s administration, as well as his previous pacts with gangs before the state of exception that came into effect at the end of March 2022.
New Presidential Residence
The three plots “will serve to develop a project for the Presidential Residence,” according to a letter signed by the Private Secretary of the Presidency, Claudia Juana Rodríguez de Guevara, which was sent to the administration of the Residencial Los Sueños Condominium. El Faro has a copy of this document.
The purpose of the letter is to request the sale of another plot in Los Sueños.
“Through this letter, in my capacity as the Private Secretary of the Presidency, I address you with the purpose of requesting the sale of a portion of common area located in the Residencial Los Sueños Condominium, specifically located in the middle of three properties owned by the Presidential House,” says the document signed by Rodríguez de Guevara.
The plot referred to in the request is a street with an extension of 308.52 square meters that divides lots 38 and 39 from lot 40. According to the letter, “the road in question, due to its location, will be used solely for entry to the enumerated properties.” That is, the Presidential House is negotiating the purchase of a private street to serve as access for the new presidential residence.
In the Fiscal Transparency Portal, there is no specific amount designated for the purchase of the plots for the Presidency and the cost of constructing the building. That the private secretary is in charge of processing the project parallels previous administrations. For example, during Antonio Saca’s presidency (2004-2009), Private Secretary Elmer Charlaix managed the reserved expenses fund, which was used for various purposes such as paying bonuses or even the First Lady’s credit card.
El Faro sought, by phone and email, the administration of the Residencial Los Sueños Condominium to learn the value of the street the Presidency seeks to purchase and the negotiation details. The person who answered the phone said the administrator would get in touch with the newspaper, which had not happened by the time of this publication.
Other similar properties in Los Sueños are advertised online with prices around $430,000. Each square meter is worth on average $463.
El Faro made an inquiry to the Presidency asking for the total cost of constructing the residence and how it justifies that need in a context where investment in education and health is being reduced. As of this publication’s closing, as usual, the Government did not respond.
This year and next year’s budget does not have a clear budget item for the execution of the Presidency’s funds. Jessica Estrada, director of Transparency at Funde El Salvador, one of the civil society organizations investigating the Salvadoran Government’s transparency and public finances, stressed that as it is a Presidency project, which surely requires a significant investment, the total investment of the property should be transparent: “They should be the first to report on the total investment amount or the reason for financing a presidential residence in a private complex with public funds, among other details of interest to understand how decisions are made regarding the use of State resources, which we know are limited and ideally require identifying priority needs.”
“Will we be recipients of public funds?”
Following the Presidential Office’s purchase request, the administration of the Residencial Los Sueños Condominium convened property owners for an extraordinary assembly on October 22.
The Presidential House sent a delegate to the meeting, whose name is not recorded in the official assembly minutes, to “explain the purchase interest and address the concerns of those present.” El Faro had access to audios that capture part of the discussion that arose between the owners and the Presidency’s delegate.
“Will we be recipients of public funds?” one attendee asked.
“It would be irresponsible of me to tell you that [the funds] will come ‘from such a place’,” replied the delegate.
In the audio, murmurs and more questions from the owners can be heard. The delegate sought to dispel doubts by assuring that the Office of the President has sufficient liquidity to pay for the requested plot of land.
“What you can be clear about is that the money, the funds, are previously backed in an account, already budgeted,” he emphasized and unleashed murmurs from the neighbors.
The intervention of the Presidency’s delegate did not manage to exhaust the owners’ concerns. The vote for the street sale did not take place, and it was agreed to suspend the assembly until there is clarity in the final proposal of the price the Presidency would pay and a clearer legal framework for the sale.
Bukele is the second consecutive president not to live in the presidential residence. Salvador Sánchez Cerén, president in the immediate term before Bukele, stated, “As of June 1, my place of residence will be the house where I have lived with my family for many years, in a capital neighborhood. My personal security will carry out its work with austerity and respect for the Salvadoran population.” Currently, Cerén is accused of embezzling over $183.6 million in state funds and is in Nicaragua, where he has been welcomed by Daniel Ortega’s dictatorship.
Gobierno de El Salvador compró terrenos por $1.4 millones para nueva residencia presidencial en Los Sueños
Entre septiembre de 2023 y mayo de 2024, la Presidencia de la República compró tres lotes contiguos en el Condominio Residencial Los Sueños, por 1 millón 443 mil dólares, alrededor de la casa particular donde vive el presidente Nayib Bukele. Esa casa está ubicada en la carretera al Puerto de la Libertad y fue comprada en 2014 por Bu-Ro, S.A. de C.V, empresa que Bukele creó junto a su esposa Gabriela Rodríguez de Bukele, por 440,000 dólares, según el expediente patrimonial en poder de la Corte Suprema de Justicia. Los nuevos terrenos comprados por Presidencia de la República están ubicados en el mismo polígono de esa casa, a 300 metros de distancia. Según documentos oficiales y audios de una asamblea de vecinos a los que El Faro tuvo acceso, el plan es construir una Residencia Presidencial.
No hay información oficial que explique cuál es el propósito de comprar esos terrenos alrededor de la casa de Bukele. No hay respuestas oficiales sobre por qué el Gobierno está haciendo una adquisición alrededor de una propiedad privada del presidente. Sin embargo, tanto en el Centro Nacional de Registros (CNR) como en otros documentos a los que El Faro tuvo acceso queda claro que esta es una operación millonaria de la Presidencia de El Salvador.
En el país ya existe una Residencia Presidencial ubicada en la avenida Masferrer, en la parte alta de la colonia Escalón. El 5 de mayo de 2020, durante la pandemia por COVID-19, Bukele anunció en cadena nacional que se convertiría en una zona de descanso para el personal de salud. “Estamos inaugurando un espacio que hemos adecuado junto al Ministerio de Salud, para nuestros héroes”, dijo el ministro de Obras Públicas, Romeo Rodríguez, cuando se habilitó el espacio. Desde entonces, a la entrada de la Residencia Presidencial se muestra el lema “Nación de Héroes”.
Presidencia compró el primero de los nuevos lotes en Los Sueños cuando a Bukele le quedaban nueve meses de su periodo constitucional como presidente. El “Lote 38” fue adquirido el 11 de septiembre de 2023 por un monto de 625,000 dólares, según las escrituras públicas del Centro Nacional de Registros (CNR). El terreno está ubicado cerca del acceso del condominio a la carretera al Puerto de La Libertad y tiene un área de 584.64 metros cuadrados.
El 3 de mayo de 2024, tres meses después de que Bukele ganara las elecciones para su segundo mandato, aunque la Constitución le prohibía participar, Presidencia compró los lotes 39 y 40, por un monto de 475,000 dólares y 343,000 dólares respectivamente. Los tres lotes juntos suman un área total de 2,051.41 metros cuadrados y una compra de 1,443,000 dólares, según el Centro Nacional de Registros.
El fiscal general, Rodolfo Delgado, estuvo presente en la firma de la compraventa de los tres lotes. Según la escritura pública, Delgado actuó como representante del Gobierno, una de las facultades del cargo, según el artículo 193 de la Constitución. Delgado fue impuesto como fiscal en mayo de 2021, el primer día en que la Asamblea Legislativa controlada por Bukele tomó posesión del primer órgano de Estado. Delgado se ha mostrado fiel a Bukele y, por ejemplo, desmanteló el Grupo Antimafia de la Fiscalía, que había reunido información acerca de varios casos de corrupción en la administración de Bukele, así como sobre sus pactos con las pandillas previos al régimen de excepción que entró en vigencia a finales de marzo de 2022.
Nueva residencia presidencial
Los tres lotes “servirán para desarrollar un proyecto para la Residencia Presidencial”, según una carta firmada por la secretaria Privada de la Presidencia, Claudia Juana Rodríguez de Guevara, que fue enviada a la administración del Condominio Residencial Los Sueños. El Faro tiene una copia de ese documento.
El motivo de la carta es solicitar la venta de otro terreno en Los Sueños.
“Por medio de la presente, en mi calidad de Secretaria Privada de la Presidencia, me dirijo a ustedes con el propósito de solicitar la venta de una porción de área común situada en el Condominio Residencial los Sueños, específicamente ubicada en el medio de tres inmuebles propiedad de Casa Presidencial”, dice el documento firmado por Rodríguez de Guevara.
El terreno al que se refiere la solicitud es una calle con una extensión de 308.52 metros cuadrados que divide a los lotes 38 y 39 del lote 40. Según la misiva, “la vía en comento por su ubicación se utilizará únicamente para el ingreso a las propiedades enunciadas”. Es decir, Casa Presidencial está negociando la compra de una calle privada que sirva de acceso para la nueva residencia presidencial.
En el Portal de Transparencia Fiscal no hay un monto designado explícitamente para la compra de los lotes para Presidencia y el costo de la construcción del inmueble. Que la secretaria privada sea la encargada de tramitar el proyecto es un paralelo con gestiones anteriores. Por ejemplo, durante la presidencia de Antonio Saca (2004-2009), el secretario privado Elmer Charlaix manejaba la partida de gastos reservados, que se usó para distintos fines como el pago de sobresueldos o incluso de la tarjeta de crédito de la Primera Dama.
El Faro buscó, por teléfono y correos, a la administración del Condominio Residencial Los Sueños para conocer el valor de la calle que busca comprar Presidencia y los detalles de la negociación. La persona que atendió el teléfono dijo que el administrador se comunicaría con este periódico, lo que no ocurrió hasta esta publicación.
Otras propiedades similares en Los Sueños se anuncian en Internet con precios que rondan los $430,000. Cada metro cuadrado vale en promedio $463.
El Faro hizo una consulta a Presidencia para preguntar por el costo total de la construcción de la residencia y cómo justifica esa necesidad en un contexto en el que se está reduciendo la inversión en Educación y Salud. Al cierre de esta publicación, como es costumbre, el Gobierno no contestó.
El presupuesto de este año y el próximo año no tiene partida presupuestaria clara sobre ejecución de fondos de la Presidencia. Jessica Estrada, directora de Transparencia de Funde El Salvador, una de las organizaciones de sociedad civil que investigan la transparencia y finanzas públicas del Gobierno salvadoreño, recalcó que al tratarse de un proyecto de Presidencia, que seguramente requiere una gran inversión, debería de ser transparentada la inversión total del inmueble: “Deberían ser los primeros en informar sobre el monto total de la inversión o el motivo para financiar con fondos públicos unas residencia presidencial en un complejo privado, entre otros detalles que son de interés para conocer la forma en que se toman decisiones sobre el uso de recursos del Estado, que sabemos que son limitados y que, idealmente, requiere identificar necesidades prioritarias”.
“¿Vamos a ser receptores de fondos públicos?”
Tras la solicitud de compra de Presidencia de la República, la administración del Condominio Residencial Los Sueños convocó a los propietarios de inmuebles a una asamblea extraordinaria el 22 de octubre.
Casa Presidencial envió un delegado a la reunión, cuyo nombre no aparece registrado en el acta oficial de la asamblea, para “explicar el interés de la compra y atender las inquietudes de los presentes”. El Faro tuvo acceso a audios que registran parte de la discusión que surgió entre los propietarios y el delegado de Presidencia.
—¿Vamos a ser nosotros receptores de fondos públicos?— preguntó uno de los asistentes.
—Sería irresponsable de mi parte decirles que [los fondos] van a salir “de tal lugar”— respondió el delegado.
En el audio se escuchan murmullos y más preguntas de los propietarios. El delegado buscó zanjar las dudas asegurando que Presidencia de la República tiene la liquidez suficiente para pagar la porción de terreno solicitada.
—Lo que sí pueden tener claro es que la plata, los fondos, están previamente respaldados en una cuenta, ya presupuestados —enfatizó y desató los murmullos de los vecinos.
La intervención del delegado de Presidencia no logró agotar las inquietudes de los propietarios. La votación por la venta de la calle no se dio y se acordó suspender la asamblea hasta que se tenga claridad en la propuesta final del precio que pagaría Presidencia y una mayor claridad del marco jurídico en que se realizará la venta.
Bukele es el segundo presidente consecutivo que no vive en la residencia presidencial. Salvador Sánchez Cerén, presidente en el periodo inmediato anterior a Bukele. “A partir del 1 de junio, mi lugar de residencia será la casa donde por muchos años he vivido con mi familia, en una colonia capitalina. Mi seguridad personal cumplirá su trabajo con austeridad y respeto a la población salvadoreña”, declaró el exmandatario. Actualmente, Cerén es acusado por la malversación de más de 183,6 millones de dólares de fondos estatales y se encuentra en Nicaragua, donde ha sido acogido por la dictadura de Daniel Ortega.