Summary:
- Inflation led many Salvadoran families to reduce or stop buying essential items from the basic basket.
- The government created a network of 50 agro-markets aimed at selling at lower costs than traditional markets.
- Businesses, like pupusa restaurants and diners, have implemented strategies to cope with price increases, such as reducing portions or adjusting prices.
A long line of consumers waits under the sun to buy from one of the supply markets set up by the Salvadoran government with the promise of acquiring goods cheaper than in other stores.
As if entering the promised land, families wait patiently for several minutes hoping to save some dollars in a country where food prices are rising.
President Nayib Bukele announced in July the creation of a network of agro-markets in an attempt to lower costs in the country, as part of the Economic Plan for El Salvador. Currently, there are 50 agro-markets operating across the country.
Some questions surround the operation of these supply markets, including that the products are cheaper than in traditional commerce, that they are of lower quality, and that the products are limited and therefore sell out quickly.
Infodemia conducted ten interviews with consumers and visited two agro-markets in San Marcos and Mejicanos, as well as the Central Market and Sagrado Corazón, both in downtown San Salvador, to verify the situation.
The methodology for tracking rumors about the agro-markets was based on a process of listening, analyzing, and verifying the information provided by traditional market merchants, agro-market consumers, and tracking opinions on social media.
“Lower Price”
Since the agro-markets have gained popularity, Miguel Hernández has become a regular customer and says he has noticed some relief in his household expenses. “At home, we stopped buying güisquil and pipián. My wife made beef soup without vegetables until we opted to stew it,” Hernández told Infodemia.
He also expressed that “in my house, there is a five-year-old child who didn’t eat fruit for two months due to the price increase. It was a difficult but necessary decision to feed everyone.”
However, he now considers that with 30 dollars biweekly, he can buy more products than he probably could in traditional markets. He can now afford to buy vegetables and has even resumed buying fruit.
Between 2019 and 2023, the cost of the basic per capita basket in urban areas increased by $14.07, rising from $53.60 to $67.67. This increase reflects the rise in the cost of essential foods, according to the Multi-Purpose Household Survey (EHPM) conducted by the national Office of Statistics and Census (ONEC).
For an average family of 3.73 members, the monthly cost of the basic basket in September 2024 was $249.25. The products included in the basic basket, according to the Consumer Price Index (CPI), are essential foods such as French bread, tortillas, rice, meats, fats, eggs, liquid milk, fruits, beans, vegetables, and sugar.
Assuming a Salvadoran family of 3.73 members relies on a monthly minimum wage of $365.00, covering the basic basket cost of $249.25 would represent over 68.3% of their monthly income.
Inflation has forced families to stop buying essential items from the basic basket, while others have had to reduce the amount of food purchased or seek alternatives like creating gardens for vegetable consumption.
In agro-markets, small onions are sold seven for a dollar, a price that consumers consider a “blessing” compared to other traditional markets offering three for the same cost.
However, some social media users rumor that the agro-markets have the same prices as common markets.
Gabriela Torres assures that she used to spend about 50 dollars at the Tiendona market, while for the same amount of products, she spent 32 dollars at the Mejicanos agro-market, noticing a significant saving by changing locations.
Similarly, Luisa Dominguez waited two hours to enter the Mejicanos agro-market despite not living near the district and having to cross the city to reach the establishment.
“I risked buying something cheap instead of buying something expensive downtown. I bought tomatoes, cabbage, lettuce, plantains, yellow corn, white onions, lemons for juice, and also grabbed pineapple, potatoes, broccoli, cucumber, and garlic,” Luisa recounted.
“I spent $13.70 for everything, because at the central market it would have cost me $24. It was expensive,” she added.
Despite Liliana Rosales making a purchase of a variety of vegetables that saved her about seven dollars, she couldn’t find all the products she wanted, such as fruit.
The long lines and crowding at agro-markets reflect high demand but also indicate access difficulties, consumers said.
“Inferior Quality”
Before dawn, Marcelina Ortíz begins her journey to Tiendona with uncertainty about the prices she’ll find upon arrival. At four in the morning, when the market is still at rest, she’s already on the move, hoping to get products at reasonable prices to resell at her stall in the municipal market of Mejicanos.
However, she claims that people prefer agro-markets for their lower prices but often aren’t aware that the product quality is inferior. “They sell it cheaper, but people don’t see that they’re not good quality or that they’re really small onions and tomatoes,” Ortiz explained.
“I try to adjust prices in a way not to hurt customers too much, but sometimes it’s inevitable. If prices are too high, I can’t buy large quantities, and that limits my ability to offer good prices to my customers. I’m trying to strike a balance, but it’s hard in the current situation,” she commented in frustration.
Infodemia observed a variety of products, though they sold out quickly due to high demand. By noon, only small onions and tomatoes were left, whereas medium and large options were available in the morning. Most products looked fresh, although some tomatoes, being the last to be sold, already showed signs of deterioration.
Luisa Dominguez, a shopper at the Mejicanos agro-market, did not consider the products to be of poor quality, only smaller, which she preferred because she felt they would last longer.
“They last, even more than enough because when I bought downtown, they barely lasted; I could only buy the necessary,” she told Infodemia.
Good Prices Are Not for Everyone
Since Carmen Pérez opened her pupusa restaurant 16 years ago, she has seen prices rise and fall, and customers come and go, but she hadn’t faced a situation as complex as the current one. “We’ve never had a price hike in vegetables as extreme as we do now,” she said.
Cabbage, essential for the slaw that accompanies pupusas, has also become a luxury. “In all these years, I’ve never bought a cabbage for 5 dollars,” she said. Despite the challenges, she refuses to reduce portions or dilute sauces. She insists her commitment to quality is unwavering.
However, for many food businesses, agro-markets are not a viable option. The long lines and lack of wholesale sales make these spaces impractical for those who need to stock up in large quantities.
In her daily struggle to keep her business afloat, Carmen has found relief in the solidarity among local merchants. Thanks to her relationship with those who sell from trucks outside the Central Market, she has been able to obtain better prices on some essential products for her pupusa restaurant.
Another challenge the owner faces is having to adjust the prices of her pupusas due to the rise in ingredient costs like cheese, though she has done so minimally by adding ten cents, bringing it to 60 cents per unit.
Furthermore, to reduce waste of salsa and slaw and considering the high cost of tomatoes and cabbage, she implemented an additional charge of 50 cents for customers who leave salsa or slaw uneaten on their plate.
Miriam Gómez, the owner of a diner inside the Sagrado Corazón Market, chose not to raise the prices of her dishes, particularly her specialties: cow foot soup and chicken soup, preferring to offer them in smaller portions.
“Quality is what matters because vegetables are very expensive, but you can’t raise the price, so what I do is reduce the portions but always maintain the quality of my food; quality is what matters,” Gómez expressed, who can’t find the time to buy her products at the agro-markets.
Days after conducting these interviews, President Nayib Bukele announced the opening of the new Central de Abastos (Central Supply Center) in El Salvador.
“The Central de Abastos will directly connect producers and importers with merchants, allowing Salvadorans to access better quality food at better prices without affecting the profits of wholesalers, merchants, vendors, and restaurants,” Bukele stated via X.
Consumidores dicen que agromercados alivian el alto costo de los alimentos, pero el beneficio no es para todos
En resumen:
- La inflación llevó a muchas familias salvadoreñas a reducir o dejar de comprar insumos esenciales de la canasta básica.
- El Gobierno creó una red de 50 agromercados con el objetivo de vender a un costo menor que los mercados tradicionales.
- Los comercios, como las pupuserías y comedores, implementaron estrategias para enfrentar el incremento de precios, como reducir porciones o realizar ajustes en los precios.
Una extensa fila de consumidores espera bajo el sol para poder comprar en uno de los mercados de abastos instalados por el Gobierno salvadoreño con la promesa de adquirir más barato que el resto de comercios.
Como si se tratara de ingresar a la tierra prometida, las familias aguardan con paciencia durante varios minutos esperando ahorrar unos dólares en un país donde los precios de los alimentos van en alza.
El presidente Nayib Bukele anunció en julio la instalación de una red de agromercados en un intento por bajar los costos en el país, como parte del Plan Económico para El Salvador. Actualmente, hay 50 agromercados operando en todo el país.
Algunas interrogantes rodean el funcionamiento de estos mercados de abasto, entre ellos que los productos son más baratos que en el comercio tradicional, que son de menor calidad y que los productos son limitados por lo tanto se acaban rápido.
Infodemia realizó diez entrevistas a consumidores, visitó dos agromercados en San Marcos y Mejicanos, además del mercado Central y Sagrado Corazón, ambos en el centro de San Salvador, para comprobar la situación.
La metodología para el seguimiento de los rumores sobre los agromercados se basó en un proceso que conllevó escuchar, analizar y verificar la información proporcionada por comerciantes de mercados tradicionales y de agromercados, consumidores y el rastreo de opiniones en redes sociales.
“Menor precio”
Desde que los agromercados han ganado popularidad, Miguel Hernández se ha vuelto un comprador habitual y dice que ha notado un respiro en su economía doméstica. “En la casa suspendimos el güisquil y el pipián de nuestra dieta. Mi esposa hacía sopa de res sin verduras hasta que optamos por hacerlo guisado”, dijo Hernández a Infodemia.
Además, expresó que “en mi casa vive un niño de cinco años que durante dos meses no comió fruta debido al alza de precios. Fue una decisión difícil, pero necesaria para poder alimentar a todos”.
Pero ahora considera que, con 30 dólares quincenales puede comprar más productos de los que probablemente podría adquirir en los mercados tradicionales. Ahora se permite comprar vegetales e incluso ha vuelto a comprar fruta.
Entre 2019 y 2023, el costo de la canasta básica per cápita en el área urbana aumentó en $14.07, pasando de $53.60 a $67.67. Este incremento refleja el aumento en el costo de los alimentos necesarios de una persona, según la Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples (EHPM), elaborada por la estatal Oficina Nacional de Estadísticas y Censos (ONEC).
Para una familia promedio de 3.73 miembros, el costo mensual de la canasta básica en septiembre de 2024 fue de $249.25 mensuales. Los productos que incluye la canasta básica, según el Índice de Precios al Consumidor (IPC), son alimentos esenciales como pan francés, tortillas, arroz, carnes, grasas, huevos, leche fluida, frutas, frijoles, verduras y azúcar.
Suponiendo que una familia en El Salvador conformada por 3.73 miembros dependa del salario mínimo mensual de $365.00, cubrir el costo de la canasta básica $249.25 representaría más del 68.3% de sus ingresos mensuales.
La inflación ha obligado a las familias a dejar de comprar insumos esenciales de la canasta básica, mientras que otros se han visto obligados a reducir la cantidad de alimentos en cada compra o buscar opciones como la creación de huertos para el consumo de vegetales.
En los agromercados, las pequeñas cebollas se venden a siete por un dólar, un precio que resuena entre los consumidores como una “bendición” en comparación con otros mercados tradicionales donde ofrecen tres por el mismo costo.
Sin embargo, algunos usuarios de redes sociales rumoran que los agromercados tienen los mismos precios que los mercados comunes.
Gabriela Torres asegura que antes compraba unos 50 dólares en el mercado la Tiendona mientras que por la misma cantidad de productos gastó 32 dólares en el agromercado de Mejicanos, por lo que notó un ahorro significativo al cambiar de lugar.
Así mismo, Luisa Dominguez aguardó durante dos horas esperando ingresar al agromercado de Mejicanos a pesar de que no vive cerca del distrito y que tuvo que cruzarse la ciudad para llegar al establecimiento comercial.
“Me arriesgué a comprar algo barato en lugar de ir a comprar algo caro en el centro. Hoy compré tomate, repollo, lechuga, plátano, elote amarillo, cebolla blanca, limones para hacer fresco, llevé también piña, papa, brócoli, pepino y ajo”, relató Luisa.
“Gasté 13.70 dólares por todo, porque allá en el mercado central me salían 24 dólares. Me salía caro”, agregó.
A pesar que Liliana Rosales hizo una compra de una variedad de vegetales que le permitió ahorrar unos siete dólares no logró encontrar todos los productos que deseaba, por ejemplo la fruta.
Las largas filas y la aglomeración en los agromercados reflejan la alta demanda, pero también evidencian las dificultades de acceso, dijeron los consumidores.
“Calidad inferior”
Antes del amanecer, Marcelina Ortíz emprende su viaje hacia la Tiendona con la incertidumbre de los precios que encontrará al llegar. A las cuatro de la mañana, cuando el comercio aún reposa, ella ya está en movimiento, con la esperanza de conseguir productos a precios razonables para revender en su puesto en el mercado municipal de Mejicanos.
Sin embargo, asegura que las personas prefieren los agromercados por sus precios más bajos, pero que a menudo no están conscientes de que la calidad de los productos es inferior. “Ellos lo venden más barato, pero las personas no ven que no son de buena calidad o que son cebollas o tomates bien chiquitos”, explicó Ortiz.
“Yo trato de ajustar los precios de manera que no perjudique demasiado a los clientes, pero a veces es inevitable. Si los precios son demasiado altos, no puedo comprar grandes cantidades, y eso limita mi capacidad para ofrecer buenos precios a mis clientes. Estoy tratando de mantener un equilibrio, pero es difícil con la situación actual”, comentó frustrada.
Infodemia observó una variedad de productos, aunque estos se agotaban rápidamente debido a la alta demanda. Para el mediodía, ya solo quedaban cebollas y tomates pequeños, mientras que durante la mañana se podían encontrar opciones medianas y grandes. La mayoría de los productos se veían frescos, aunque algunos tomates, por ser de los últimos en venta, ya presentaban signos de deterioro.
Luisa Domínguez, compradora del agromercado de Mejicanos, no consideró que los productos fueran de mala calidad, solo comentó que eran más pequeños, algo que prefería porque sentía que le rendirían más.
“Sí me alcanza, incluso abunda, porque cuando compraba en el centro solo me rendía para poco; apenas compraba lo necesario”, dijo a Infodemia.
Buenos precios no es para todos
Desde que Carmen Pérez abrió las puertas de su pupusería hace 16 años, ha visto cómo los precios suben y bajan, como los clientes van y vienen, pero no había enfrentado una situación tan complicada como la actual. “Nunca habíamos tenido un alza de precios en las verduras tan exagerada como la que tenemos ahora”, dijo.
El repollo, indispensable para el curtido que acompaña las pupusas, también se ha vuelto un lujo. “En todos estos años, nunca había comprado un repollo a 5 dólares”. dijo. Pese a las dificultades, ella se niega a reducir las porciones o diluir las salsas. Asegura que su compromiso con la calidad es inquebrantable.
Sin embargo, para muchos negocios de comida, los agromercados no son una opción viable. Las largas filas y la falta de venta al por mayor hacen que estos espacios no sean prácticos para quienes necesitan abastecerse en grandes cantidades.
En su lucha diaria por mantener su negocio, Carmen ha encontrado un respiro en la solidaridad entre los comerciantes locales. Gracias a su relación con aquellos que venden afuera de sus camiones del Mercado Central, ha logrado conseguir mejores precios en algunos productos esenciales para su pupusería.
Otra de las afectaciones a las que se enfrenta la propietaria es tener que ajustar los precios de sus pupusas debido al aumento en el costo de ingredientes como el queso, pero lo ha hecho de manera mínima, subiéndoles diez centavos de dólar, para llegar a 60 centavos la unidad.
Además, para reducir el desperdicio de la salsa y curtido y considerando el alto costo de los tomates y el repollo, implementó un cargo adicional de 50 centavos a los clientes que dejan salsa o curtido sin consumir en el plato.
Miriam Gómez, dueña de un comedor dentro del Mercado Sagrado Corazón optó por no subirle el precio a los alimentos que ella vende, de los cuales destacan sus especialidades: la sopa de patas y de gallina, y ha preferido ofrecerlo en menores cantidades.
“La calidad es la que manda, porque la verdura está carísima, pero no se puede subir el precio, entonces lo que hago es reducir las porciones pero mantengo siempre la calidad de mi comida, la calidad es lo que manda”, expresó Gómez, quien por la falta de tiempo no puede comprar sus productos en los agromercados.
Días después de realizar estas entrevistas, el presidente Nayib Bukele anunció la apertura de la nueva Central de Abastos de El Salvador.
“La Central de Abastos conectará directamente a productores e importadores con los comerciantes, permitiendo que los salvadoreños accedan a alimentos de mejor calidad y a mejor precio, sin afectar las ganancias de los mayoristas, comerciantes, vendedores y restaurantes”, afirmó Bukele por medio de X.