“There is a group of gang members in hiding. We have established a security fence throughout the neighborhood… to extract every last gang member in the area,” wrote Salvadoran President Nayib Bukele in a post on X.
Police surrounded the San Marcos neighborhood with a military fence, setting up checkpoints to prevent gang members from escaping, said Defense Minister René Francis Merino Monroy.
The fence was the third of its kind to be installed in parts of San Salvador intended to find and arrest gang members still operating in the country. In March, Bukele ordered similar barricades to be put up in a northern part of the country, which he said was to dismantle a faction of the Barrio 18 gang.
The blockade is the latest in the populist leader’s war on gangs, announced by Bukele following a surge of violence in March 2022. Bukele’s government called for a “state of emergency” and waived constitutional rights to arrest more than 1% of El Salvador’s population with little evidence.
The crackdown has fueled sharp criticism from human rights groups, raising alarm about prison conditions and saying many of those arrested were innocent or only had loose ties to gangs. Other measures he’s taken, like seeking re-election despite a constitutional ban of presidents serving two consecutive terms, have raised other democratic alarms.
But the war on gangs also dealt a strong blow to the Barrio 18 and MS-13 gangs that have long sowed terror in much of the country, extorting money, murdering those who didn’t pay and trafficking drugs.
The measures resulted in a sharp dip in homicides and spurred a populist fervor for Bukele.
Despite effectively declaring victory in his war, the president has continued to extend the ”state of emergency” for over two years now, claiming that such measures are needed to take out the remains of El Salvador’s gangs.
Operativo militar rodea barrio salvadoreño en persecución de pandilleros escondidos
“Hay un grupo de pandilleros escondido. Hemos establecido un cerco de seguridad en todo el barrio… para extraer a cada último pandillero en el área”, escribió el presidente salvadoreño Nayib Bukele en una publicación en X.
La policía rodeó el barrio San Marcos con un cerco militar, estableciendo puntos de control para evitar que los pandilleros escaparan, dijo el Ministro de Defensa René Francis Merino Monroy.
El cerco fue el tercero de este tipo que se instaló en partes de San Salvador con el objetivo de encontrar y arrestar a los pandilleros que aún operan en el país. En marzo, Bukele ordenó la instalación de barricadas similares en una parte norte del país, lo cual, según él, era para desmantelar una facción de la pandilla Barrio 18.
El bloqueo es el último movimiento en la guerra contra las pandillas del líder populista, anunciado por Bukele tras un aumento de la violencia en marzo de 2022. El gobierno de Bukele solicitó un “estado de excepción” y suspendió derechos constitucionales para arrestar a más del 1% de la población de El Salvador con escasas pruebas.
La represión ha generado críticas severas de grupos de derechos humanos, alarmados por las condiciones carcelarias y afirmando que muchos de los arrestados eran inocentes o solo tenían vínculos débiles con las pandillas. Otras medidas que ha tomado, como buscar la reelección a pesar de la prohibición constitucional de que los presidentes sirvan dos mandatos consecutivos, han planteado otras alarmas democráticas.
Pero la guerra contra las pandillas también asestó un fuerte golpe a las pandillas Barrio 18 y MS-13, que durante mucho tiempo sembraron el terror en gran parte del país, extorsionando dinero, asesinando a quienes no pagaban y traficando drogas.
Las medidas resultaron en una fuerte disminución de los homicidios y avivaron un fervor populista por Bukele.
A pesar de declarar efectivamente la victoria en su guerra, el presidente ha continuado extendiendo el “estado de excepción” por más de dos años, afirmando que tales medidas son necesarias para eliminar las remanentes de las pandillas de El Salvador.