“I have been prosecuted without the possibility of defending myself”: exminister Mauricio Ramírez Landaverde — “Me han procesado sin darme la posibilidad de defenderme”: exministro Mauricio Ramírez Landaverde

Oct 25, 2024

The former official claims that the judicial process he has faced was plagued with irregularities, that his legal guarantees were not respected, and that this has caused him irreparable harm. He asserts in an interview with GatoEncerrado that the Prosecutor's Office could not support the accusation of diverting $14 million from the funds of the Institutional Stores of Penal Centers. He affirms that he has proven his innocence and expects justice to rule in his favor, despite having "lost everything" in a case he describes as political persecution. — El exfuncionario denuncia que el proceso judicial que ha enfrentado estuvo plagado de irregularidades, que no se le respetaron sus garantías legales y que esto le ha causado daños irreparables. Asegura, en una entrevista con GatoEncerrado, que la Fiscalía no pudo sostener la acusación de que desvió $14 millones de los fondos de las Tiendas Institucionales de Centros Penales. Afirma que ha demostrado su inocencia y que espera que la justicia falle a su favor, a pesar de que ya lo “perdió todo” en un caso que califica como persecución política.

Mauricio Ernesto Ramírez Landaverde, former director of the National Civil Police (PNC) and former Minister of Justice and Security during the last FMLN government, has faced a judicial process accused of diverting $14 million from the institutional stores of the Penal Centers. Following this charge, he spent nearly three years in pretrial detention, during which time, he recounted in an interview with GatoEncerrado, he faced a series of irregularities. Among them was the violation of his legal guarantees and the inability to adequately defend himself both in court and in a simultaneous expulsion process from the Police. The trial has concluded, and now the Fifth Sentencing Court is left to announce its decision to acquit or condemn Ramírez Landaverde and nine other accused individuals on October 25.

While awaiting the judicial ruling, the former minister has remained under house arrest since August of this year, in a house located in Santa Tecla. This alternative measure to pretrial detention was a legal benefit denied to him three times by the General Directorate of Penal Centers, headed by Osiris Luna, as they disobeyed court orders to release him from prison.

Outside his residence, three police officers monitor him day and night, ensuring that he doesn’t leave even to his small garage. Inside, dressed in a black t-shirt and gray shorts, he sits in his small living room on some black-painted wooden furniture with orange cushions. He takes out his laptop and begins to explain to GatoEncerrado that he has documented a series of irregularities leading him to conclude that his case is one of political persecution, of revenge, not aligned with justice nor seeking the truth.

The case began when Rogelio Rivas, the first Minister of Security in Nayib Bukele’s legitimate government, presented himself to the Attorney General’s Office on June 27, 2019, to file a notice of alleged irregularities in managing funds from the Institutional Stores of Penal Centers through the Asociación Yo Cambio (ASOCAMBIO) (I Change Association), in which ex-minister Ramírez Landaverde and other former FMLN officials were board members. 

The ex-minister notes that Rivas filed the notice for alleged corruption without evidence. A couple of years later, when the Prosecutor’s Office was already controlled by the establishment—following the dismissal of the Attorney General Raúl Melara and the appointment of Rodolfo Delgado—his arrest was ordered along with nine other former officials of the Ministry of Security and the General Directorate of Penal Centers, on September 9, 2021. 

Prosecutor Delgado explained in a press conference the same day that the ex-minister’s arrest was because he needed to answer to justice for the diversion and appropriation of funds through ASOCAMBIO.

“At least since 2018, when ASOCAMBIO was created, a series of irregular diversions were generated towards individuals who simultaneously worked for the public administration, like Mauricio Landaverde,” declared Delgado.

The second and current Minister of Security for Bukele’s governments, Gustavo Villatoro, added that same day that this arrest was not “a political persecution” but rather to bring “former officials who played with the funds of Salvadorans” to justice.

For Ramírez Landaverde, however, his arrest and judicial process were in response to what he considers a defamatory campaign by the Bukele administration against former officials and politicians, whom it has sought to nullify to govern without political opposition. In his case, he claims, the Prosecutor’s Office has maintained an accusation that it has not been able to prove or produce evidence for.

This Asociación Yo Cambio was born in August 2018 following a recommendation from the Court of Accounts of the Republic (CCR) for the handling of the million-dollar funds generated by more than 300 institutional stores within penal facilities, as corroborated by GatoEncerrado in the “Special Audit of the Institutional Stores of the General Directorate of Penal Centers of the Ministry of Justice and Public Security from January 1, 2012, to April 30, 2016.”

In this audit, there were 14 findings regarding the use and financial disorder that the FMLN governments were causing with the million-dollar funds from the Institutional Stores inside the prisons, which were not legalized. To address the findings, correct the financial disorder, and legalize the funds, the Court of Accounts made three recommendations for Ramírez Landaverde to follow.

The three recommendations from the Court of Accounts were: “Create a special activities fund exclusively for the Institutional Stores, create a special fund or create a non-profit association or foundation.”

The funds weren’t legalized because the Institutional Stores, in simple terms and generally speaking, were the result of various historical attempts by the penitentiary authorities to take the business away from some inmates who had set up a sort of internal market since before the 1990s, where almost everything available outside was sold, but at a higher price. Amidst these internal sales, there were also cases of drug and arms smuggling, controlled by mafia groups like “La Raza” (The People) in La Esperanza Penal Center, which had connections outside to supply merchandise, with the complicity of some corrupt prison guards. Rodolfo Garay Pineda, former General Director of Penal Centers for 15 years (1989–2004), publicly explained that these stores became more sophisticated and detailed that some inmates were owners and employees of the stores, where everything from sweets to luxurious banquets was offered illegally because state infrastructure was being used for personal gain. By 2000, the institutional stores were established within the internal regulations of the Penitentiary Law for their administration and regulation. In the new millennium, although they were already institutionalized, the stores lacked order in the handling of their million-dollar funds. That’s why in 2016, the Court of Accounts recommended legalizing the funds and organizing the management of money administratively.

With the three recommendations, Ramírez Landaverde explains—showing emails and memos on his computer—that the first thing he did was ask then-Minister of Finance, Carlos Cáceres, to help him create a Special Activities Fund as a mechanism to capture funds from the institution’s users for its own purposes. But Cáceres told him that the money couldn’t be made public and, therefore, he couldn’t help.

After failing in that attempt, he approached then-President Salvador Sánchez Cerén to support a legislative initiative aiming for the store’s money to be collected in a special fund. But after several corrections, the bill never received approval from the president.

Finally, according to Ramírez Landaverde, he created the civil society association to develop rehabilitation and social reintegration programs for inmates and to provide control over the finances of the Institutional Stores. The Ministry of Governance of that time approved the establishment of the organization, allowing government officials to be appointed as its board members.

Belonging to the board of ASOCAMBIO, which managed the million-dollar funds of the Institutional Stores, was one of the arguments for being judicially processed from September 9, 2021, as explained by the Attorney General in a case where he was accused of appropriating $14 million and charged with acts of arbitrariness and embezzlement. In the trial, since this amount could not be substantiated by the Prosecutor’s Office, the Fifth Sentencing Court suggested altering the charge to fraudulent administration of $510,000 instead of appropriation of $14 million. The suggestion was rejected, and the Prosecutor’s Office insists on the same charges, demanding a maximum sentence of 16 years in prison and a civil liability of $60,000.

Irregularities in the case

Before reaching the trial, Ramírez Landaverde describes a series of irregularities in the case beginning from the initial hearing. The Sixth Peace Court granted him alternatives to pretrial detention and recalls that during that hearing, “the case judge expressed to the Prosecutor’s Office that it had not presented evidence for investigating and prosecuting the alleged crimes.”

Following the judge’s decision to move the case to the Investigation stage with alternatives to pretrial detention, the prosecutors announced that day they would appeal, disagreeing with the decision, arguing that during the initial hearing, “an adequate assessment of the arraignments presented was not made.” This meant that the Prosecutor’s Office indicated there was a risk of flight if the accused was free.

In November of the same year, the Third Criminal Chamber responded to the appeal, revoking the substitute measures, and once again ordered pretrial detention against the ten former officials involved in the case.

Upon learning of the decision, Ramírez Landaverde voluntarily presented himself on December 6 to the Second Investigation Court of San Salvador handling his case to submit to pretrial detention. That same court, in January 2022, held a special review hearing and once again ordered substitutes to pretrial detention for Ramírez Landaverde and former General Inspector of Penal Centers, Ramón Fernando Roque. However, the General Directorate of Penal Centers didn’t comply with the court order and kept them imprisoned.

After the court order, the Full Court of the Supreme Court of Justice (CSJ) controlled by the Bukele administration moved the Second Investigation Court Judge of San Salvador, Edelmira Violeta Flores Orellana, to a court in Mejicanos. Ramírez Landaverde believes this decision against the judge was in retaliation for granting alternative measures to detention; as well as house arrest decreed for the former capital mayor Ernesto Muyshondt, who is also considered by different human rights organizations as a political prisoner under Bukele’s Government and remains imprisoned.

A month after the judge’s transfer, the Second Criminal Chamber of San Salvador revoked the alternatives to pretrial detention, ordering Ramírez Landaverde to remain in prison while the judicial process against him continued until the preliminary hearing.

This preliminary hearing was finally held in October 2023, when a new judge assigned to the Second Investigation Court of San Salvador decreed the accused be sent to trial and that they should remain imprisoned while awaiting trial under the Fifth Sentencing Court.

The former official recalls that during that preliminary hearing, the judge simply processed the case to be moved to trial and stated that “it was not their role to assess the evidence, only to move the case to the next phase.”

“The preliminary hearing is very important as it’s there that it’s decided, based on the investigation, if there’s enough material to determine the commission of the alleged crimes,” commented the ex-minister.

For its part, the Prosecutor’s Office presented during that preliminary hearing an accounting report that, according to Ramírez Landaverde, showed there was never a $14 million diversion. It was due to that report and to “save the case” that the same court suggested changing the charge.

In December 2023, Ramírez Landaverde along with Fernando Roque completed 24 months in pretrial detention, so one of the ex-official’s lawyers, Gustavo Huezo, filed a motion arguing the maximum pretrial detention time had expired, requesting alternative measures for the two former officials.

In response, the Fifth Sentencing Court of San Salvador ordered that the judicial process could continue at liberty. This was the third time a judicial instance had ordered the release for the accused and the second time the General Directorate of Penal Centers disobeyed the order.

In January 2024, the Fifth Sentencing Court had to suspend the trial because the General Directorate of Penal Centers, besides disobeying the order to release them, did not transfer them from Penal La Esperanza “Mariona” to the courts to face the public hearing. Nor did it enable a video conference from the prison for them to follow the trial.

While in provisional detention, unable to defend his employment in the police corps, the Metropolitan Disciplinary Court of the Police once again started a termination process. In 2021, before being judicially prosecuted, the General Inspectorate of Public Security and the Disciplinary Court dismissed him. Following that decision, Ramírez Landaverde sued the Police at a contentious-administrative instance, which ruled he should be reinstated and the police corp had to pay the salaries he wasn’t given.

In March of this year, Ramírez Landaverde received a notification from the Disciplinary Court while still in prison. The note stated that the termination process would take place that same month. Being in jail, he couldn’t defend himself. Later, individuals sent by the Disciplinary Court visited him in jail to notify him of the decision to expel him from the Police and that the appeal period would expire on August 15.

Meanwhile, the Fifth Sentencing Court reiterated, for the fourth time in the judicial process, that Ramírez Landaverde and the ex-inspector should be placed under house arrest because the two-year procedural time to remain imprisoned without conviction had expired in December 2023.

On August 16, Penal Centers finally complied with the judicial order and placed Ramírez Landaverde under house arrest. By that day, the period for appealing the Police’s dismissal had already expired.

“A fundamental principle of the PNC disciplinary process and any administrative process, which even holds constitutional rank, is the right to defense, and I have not been given any opportunity to defend myself,” he laments.

The trial

The trial started on August 20. The Prosecutor’s Office presented seven witnesses and five experts to attempt to prove their accusation. When discussing the evidence for the crime of embezzlement, prosecutors called Rogelio Rivas as a witness, who, according to Ramírez Landaverde’s account, admitted to filing the notice without an audit report or evidence, claiming he did so because his legal advisory team informed him of irregular management of funds from the institutional stores through the Asociación Yo Cambio.

Among the witnesses were also employees of the Institutional Stores, who indicated during the trial that money was transferred by staff from the Salvadoran Protection Service company (Sersaprosa S.A. de C.V.) and deposited in bank accounts under the General Directorate of Penal Centers, and not individual accounts. This information, according to GatoEncerrado verification, matches the expert findings made during the fiscal investigation.

“The case started with the Prosecutor’s Office accusing me of appropriating $14 million, but as they couldn’t support that hypothesis, they altered it to another stating that the expenses weren’t for the penitentiary population’s benefit,” assures the ex-minister.

The former official added that despite the insinuation from the Prosecutor’s Office, the money was invested for “health expenses, services, and the institution’s operation; likewise, the head of fixed assets from the General Directorate of Penal Centers, also a Prosecutor’s Office witness, declared that all acquired goods exist in the institution’s inventories.”

Due to the testimony of witnesses that the same Prosecutor’s Office presented during the trial, the Sentencing Court recommended the embezzlement charge be changed to fraudulent administration. Ramírez Landaverde interprets this adjustment as the court’s conclusion that the crime of embezzlement didn’t exist. Regarding the acts of arbitrariness charge, prosecutors continue maintaining that officials can’t simultaneously be directors of a private association managing public funds. Following the change of charges, the Prosecutor’s Office is requesting a sentence of 16 years of imprisonment, plus civil liability of $60,061.63.

The decision in the case will be announced by the Sentencing Court this Friday, October 25. Meanwhile, Ramírez Landaverde waits in his home, guarded by four police officers, stating that regardless of the resolution, “facing such a process” has taken everything from him.

“The consequences are very broad, all family plans and projects ended; the harms are significant at the family, economic, and health levels. Facing such a process has made me lose everything.”

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2024/10/24/me-han-procesado-sin-darme-la-posibilidad-de-defenderme-exministro-ramirez-landaverde/

“Me han procesado sin darme la posibilidad de defenderme”: exministro Mauricio Ramírez Landaverde

Mauricio Ernesto Ramírez Landaverde, exdirector de la Policía Nacional Civil y exministro de Justicia y Seguridad durante el último gobierno del FMLN, ha enfrentado un proceso judicial bajo la acusación de desviar $14 millones provenientes de las tiendas institucionales de los Centros Penales. Tras esta imputación, pasó casi tres años en prisión preventiva, tiempo en el que, según dijo en una entrevista con GatoEncerrado, enfrentó una serie de irregularidades. Entre ellas, la vulneración de sus garantías legales y la imposibilidad de defenderse adecuadamente tanto en los tribunales como en un proceso simultáneo de expulsión de la Policía. El juicio ya terminó, solo falta que este 25 de octubre el Tribunal Quinto de Sentencia anuncie su decisión de absolver o condenar a Ramírez Landaverde y otros nueve acusados.

Mientras espera el fallo judicial, el exministro ha permanecido desde agosto de este año en arresto domiciliario, en una vivienda ubicada en Santa Tecla. Este medida sustitutiva a la detención provisional fue un beneficio legal que le negó en tres ocasiones la Dirección General de Centros Penales, a cargo de Osiris Luna, cuando desobedeció las órdenes judiciales para sacarlo de prisión. 

Afuera de su vivienda, tres agentes de la Policía lo vigilan día y noche para que no salga ni a su pequeña cochera. Adentro, vestido con una camiseta negra y una calzoneta gris, se sienta en su pequeña sala de estar en unos muebles de madera pintados de negro y unos cojines anaranjados. Saca su computadora portátil y empieza a explicar a GatoEncerrado que ha documentado una serie de irregularidades que lo llevan a concluir que su caso es de persecución política, de venganzas y no apegado a la justicia ni para buscar la verdad.

El caso inició cuando Rogelio Rivas, el primer ministro de Seguridad del único gobierno legítimo de Nayib Bukele, se presentó ante la Fiscalía General de la República el 27 de junio de 2019 para interponer un aviso por supuestas irregularidades en el manejo de los fondos de las Tiendas Institucionales de los Centros Penales, a través de la Asociación Yo Cambio (ASOCAMBIO), en la que el exministro Ramírez Landaverde y otros exfuncionarios del FMLN eran directivos. 

El exministro señala que Rivas interpuso el aviso por una supuesta corrupción sin tener pruebas de nada. Un par de años después, cuando la Fiscalía ya era controlada por el oficialismo —tras la destitución del fiscal general Raúl Melara y la imposición de Rodolfo Delgado—, fue ordenada su captura junto a otros nueve exfuncionarios del Ministerio de Seguridad y de la Dirección General de Centros Penales, el 09 de septiembre de 2021.  

El fiscal Delgado explicó, en una conferencia de prensa de esa misma fecha, que la captura del exministro obedecía a que debía responder ante la justicia por el desvío y apropiación de fondos, a través de ASOCAMBIO.

“Al menos desde el año 2018, cuando se crea ASOCAMBIO, se generaron una serie de desvíos irregulares hacia personas que al mismo tiempo trabajaban para la administración pública, como Mauricio Landaverde”, declaró Delgado. 

El segundo y actual ministro de Seguridad de los gobiernos de Bukele, Gustavo Villatoro, agregó ese mismo día que esta captura no se trataba de “una persecución política” sino de llevar ante la justicia “a exfuncionarios que jugaron con los fondos de los salvadoreños”. 

Para Ramírez Landaverde, sin embargo, su captura y proceso judicial respondió a lo que él considera como una campaña difamatoria de la administración Bukele en contra de exfuncionarios y políticos, a quienes ha querido anular para gobernar sin oposición política. En su caso, asegura, la Fiscalía ha sostenido una acusación que no ha podido comprobar ni mostrar evidencias. 

Esta Asociación Yo Cambio nació en agosto de 2018 tras una recomendación de la Corte de Cuentas de la República (CCR) para el manejo de los fondos millonarios que generan las más de 300 tiendas institucionales dentro de los centros penitenciarios, según corroboró GatoEncerrado en el “Examen Especial a las Tiendas Institucionales de la Dirección General de Centros Penales del Ministerio de Justicia y Seguridad Pública del 01 de enero de 2012 al 30 de abril de 2016”.

En esa auditoría estaban señalados 14 hallazgos sobre el uso y desorden financiero que los gobiernos del FMLN estaban haciendo con los fondos millonarios que dejaban las Tiendas Institucionales en el interior de los penales y que no estaban legalizados. Para subsanar los hallazgos, corregir el desorden financiero y legalizar los fondos, la Corte de Cuentas hizo tres recomendaciones para que Ramírez Landaverde siguiera alguna de esas, tras haber sido nombrado en el cargo.

Las tres recomendaciones de la Corte de Cuentas de la República eran: “Crear un fondo de actividades especiales exclusivos para las Tiendas Institucionales, crear un fondo especial o crear una asociación o fundación sin fines de lucro”.

Los fondos no estaban legalizados porque las Tiendas Institucionales, en sencillas palabras y en líneas generales, fueron el resultado de distintos intentos históricos de las autoridades penitenciarias para quitarles el negocio a algunos privados de libertad que habían montado una especie de mercado interno desde antes de la década de 1990, donde se vendía y compraba casi de todo lo que hay afuera de los penales, a un precio más alto. En medio de estas ventas internas también había casos de contrabando de drogas y armas, controlado por grupos mafiosos como “La Raza” en el Centro Penal La Esperanza, que tenía conexiones en el exterior para abastecerse de mercancía, bajo la complicidad de algunos custodios penitenciarios corruptos. Rodolfo Garay Pineda, exdirector general de Penales por 15 años (1989-2004), explicó públicamente que estas tiendas se fueron sofisticando y detalló que algunos privados de libertad eran dueños y empleados de las tiendas donde se ofrecía “desde un dulce hasta un fino banquete, lo que era ilegal porque se utilizaba la infraestructura estatal para beneficio propio”.  Para el año 2000, las tiendas institucionales fueron establecidas en el reglamento interno de la Ley Penitenciaria para su administración y regulación. En el nuevo milenio, aunque ya estaban institucionalizadas, las tiendas carecían de un orden en el manejo de los fondos millonarios. Fue por esa razón que en 2016, la Corte de Cuentas recomendó legalizar los fondos y ordenar administrativamente el manejo del dinero. 

Con las tres recomendaciones, Ramírez Landaverde explica —mostrando correos electrónicos y memos en su computadora— que lo primero que hizo fue pedir al entonces ministro de Hacienda, Carlos Cáceres, que le ayudara a crear un Fondo de Actividades Especiales, como el mecanismo para captar fondos de los usuarios de la institución para fines propios de la misma. Pero Cáceres le dijo que ese dinero no se podía hacer público y que, por lo tanto, no podía ayudarlo. 

Tras fracasar en ese intento, se dirigió al presidente de ese momento, Salvador Sánchez Cerén, para respaldar una iniciativa de ley con el objetivo de que el dinero de las tiendas se recogiera en un fondo especial. Pero tras varias correcciones, el proyecto de ley nunca obtuvo el aval del mandatario. 

Así que finalmente, asegura Ramírez Landaverde, creó la asociación de sociedad civil sin fines de lucro “para desarrollar programas de rehabilitación y reinserción social de los privados de libertad y dotar de un control a las finanzas de las Tiendas Institucionales”. El Ministerio de Gobernación de esa época avaló la constitución de la organización, permitiendo que funcionarios de gobierno fueran nombrados como directivos de la misma.

Pertenecer a la directiva de ASOCAMBIO, que manejó los fondos millonarios de las Tiendas Institucionales, fue uno de los argumentos para ser procesado judicialmente desde aquel 09 de septiembre de 2021, según explicó el fiscal general, en un caso en el que se le acusó de apropiación de $14 millones y se le imputó los delitos de actos arbitrarios y peculado. En el juicio, como esta cantidad no pudo ser comprobada por la Fiscalía, el mismo Tribunal Quinto de Sentencia sugirió un cambio de delito por administración fraudulenta de $510,000, en vez de apropiación de $14 millones. La sugerencia fue rechazada y la Fiscalía insiste en los mismos delitos y pide una pena máxima de 16 años de prisión y pagar una responsabilidad civil de $60,000.

Irregularidades en el caso

Antes de llegar hasta el juicio, Ramírez Landaverde describe una serie de irregularidades en el caso que iniciaron desde la audiencia inicial. El Juzgado Sexto de Paz le otorgó medidas sustitutivas a la detención provisional y recuerda que en esa audiencia “la jueza del caso le expresó a la Fiscalía que no había presentado los indicios de las pruebas para investigar y procesar los delitos señalados”.

Ante la resolución de la jueza de pasar el caso a la instancia de Instrucción con medidas sustitutivas a la detención provisional, los fiscales del caso anunciaron ese mismo día que iban a apelar, porque no estaban de acuerdo con la decisión, bajo el argumento de que en la audiencia inicial “no se hizo una adecuada valoración de los arraigos que fueron presentados”. Lo que quiere decir que la Fiscalía señalaba que al estar en libertad existía la posibilidad de fuga. 

En noviembre del mismo año, la Cámara Tercera de lo Penal respondió al recurso de apelación y decidió revocar las medidas sustitutivas y ordenó, de nuevo, la detención provisional contra los diez exfuncionarios involucrados en el caso.

Cuando se enteró de la decisión, Ramírez Landaverde se presentó voluntariamente, el 6 de diciembre, ante el Juzgado Segundo de Instrucción de San Salvador, que estaba a cargo de su caso, para someterse a la detención provisional. Ese mismo juzgado, en enero de 2022, realizó una audiencia especial de revisión de medidas y ordenó, por segunda vez en el proceso judicial, medidas sustitutivas a la detención provisional para Ramírez Landaverde y el exinspector general de Centros Penales, Ramón Fernando Roque. No obstante, la Dirección General de Centros Penales no acató la orden judicial y los mantuvo en prisión.

Tras la orden judicial, la Corte Plena de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) controlada por el bukelismo removió a la jueza segunda de Instrucción de San Salvador, Edelmira Violeta Flores Orellana, hacia un juzgado de Mejicanos. Ramírez Landaverde opina que esta decisión en contra de la jueza es una represalia por haberle otorgado medidas sustitutivas a la detención; así como el arresto domiciliario que decretó para el exalcalde capitalino, Ernesto Muyshondt, quien también es considerado por diferentes organismos de derechos humanos como un preso político del Gobierno de Bukele y quien permanece en prisión.

Un mes después del traslado de la jueza, la Cámara Segunda de lo Penal de San Salvador revocó las medidas sustitutivas a la detención provisional y ordenó que Ramírez Landaverde permaneciera en prisión mientras continuaba el proceso judicial en su contra, a la espera de la audiencia preliminar.

Esta audiencia preliminar se realizó finalmente en octubre de 2023, cuando una nueva jueza asignada al Segundo de Instrucción de San Salvador decretó que los imputados fueran enviados a juicio y que debían permanecer en prisión mientras esperaban el juicio a cargo del Tribunal Quinto de Sentencia.

El exfuncionario relata que en esa audiencia preliminar, la jueza se limitó a realizar el trámite de pasar el caso a juicio y recuerda que expresó que a ella “no le correspondía valorar las pruebas, sino solamente pasar el caso a la siguiente fase”.

 “La audiencia preliminar es muy importante, ya que allí se decide, con lo que se ha investigado, si hay suficiente material para definir el cometimiento de los delitos”, comenta el exministro.

Por su parte, la Fiscalía presentó en esa audiencia preliminar una pericia contable en la que, según Ramírez Landaverde, se evidencia que nunca existió el desvío de $14 millones. Fue por ese peritaje, y para “salvar el caso”, que el mismo tribunal sugirió cambiar la tipificación del delito. 

En diciembre de 2023, Ramírez Landaverde junto a Fernando Roque cumplieron 24 meses en detención provisional, así que uno de los defensores de los exfuncionarios, Gustavo Huezo, presentó ese mismo mes un escrito en el que argumentó que el tiempo máximo de la detención provisional había vencido y que, por lo tanto, solicitaba medidas alternas para los dos exfuncionarios.

El Tribunal Quinto de Sentencia de San Salvador, en respuesta, ordenó que podían seguir el proceso judicial en libertad. Esta era la tercera vez que una instancia judicial ordenaba la libertad para los acusados y la segunda vez que la Dirección General de Centros penales desobedecía la orden.

En enero de 2024, el Tribunal Quinto de Sentencia tuvo que suspender el juicio porque la Dirección General de Centros Penales, además de desobedecer la orden de ponerlos en libertad, no los trasladó desde el Penal La Esperanza “Mariona” hasta los tribunales para enfrentar la vista pública. Tampoco les habilitó una videoconferencia desde la cárcel para seguir el juicio. 

Mientras se encontraba en prisión provisional, imposibilitado de defender su empleo en la corporación policial, el Tribunal Disciplinario Metropolitano de la Policía volvió a hacerle un proceso de destitución. En 2021, antes de ser procesado judicialmente, la Inspectoría General de Seguridad Pública y el Tribunal Disciplinario lo destituyeron. Tras esa decisión, Ramírez Landaverde demandó a la Policía ante una instancia de lo contencioso administrativo, donde se resolvió que debía ser reinstalado y que la corporación policial tenía que desembolsar los salarios que no le pagó. 

En marzo de este año, Ramírez Landaverde recibió una notificación de parte del Tribunal Disciplinario, mientras aún se encontraba en prisión. En la nota decía que el proceso de destitución se iba a realizar en ese mismo mes. Como estaba en la cárcel, no pudo defenderse. Luego, personas enviadas por el Tribunal Disciplinario lo visitaron en el penal para notificarle que la decisión había sido expulsarlo de la Policía y que el plazo para apelar vencía el 15 de agosto. 

Mientras tanto, el Tribunal Quinto de Sentencia reiteró, por cuarta vez en el proceso judicial, que Ramírez Landaverde y el exinspector fueran puestos en arresto domiciliario, porque el tiempo procesal de dos años para permanecer en prisión sin ser condenado había caducado en diciembre de 2023. 

El 16 de agosto, Centros Penales finalmente acató la orden judicial y puso a Ramírez Landaverde en arresto domiciliario. Para ese día, el plazo para apelar la destitución de la Policía ya había caducado. 

“Un principio fundamental del proceso disciplinario de la PNC y de cualquier proceso administrativo y que incluso tiene rango constitucional, es el derechos a la defensa y a mi no me han dado ninguna oportunidad de defenderme”, lamenta.

El juicio

El juicio empezó el 20 de agosto. La Fiscalía presentó siete testigos y cinco peritos para intentar probar su acusación. Cuando se discutió la prueba sobre el delito de peculado, los fiscales llamaron como testigo a Rogelio Rivas, quien, según relata Ramírez Landaverde, admitió que interpuso el aviso sin tener un reporte de auditoría o pruebas, y que lo hizo porque su equipo de asesores jurídicos le informó que detectaron un manejo irregular de los fondos de las tiendas institucionales de los penales, a través de la Asociación Yo Cambio.

Entre los testigos también fueron llamados empleados de las Tiendas Institucionales, quienes indicaron en el juicio que el dinero era trasladado por personal de la empresa Servicio Salvadoreño de Protección (Sersaprosa S.A. de C.V.) y depositado en cuentas bancarias a nombre de la Dirección General de Centros Penales y no a cuentas de particulares. Esa información, según constató GatoEncerrado, coincide con las peritajes que se hicieron en la investigación fiscal. 

“El caso inició con la acusación de la Fiscalía que me involucraba en la apropiación de $14 millones, pero como no pudieron sostener esa hipótesis, la cambiaron a otra en la que aseguraban que los gastos no fueron en beneficio de la población penitenciaria”, asegura el exministro.

El exfuncionario agregó que, a pesar de la insinuación de la Fiscalía, el dinero se invirtió en los privados de libertad “para gastos de salud, servicios y funcionamiento de la institución; asimismo, el jefe del activo fijo de la Dirección General de Centros Penales, quien también era testigo de la Fiscalía, declaró que todos los bienes que se habían adquirido existen en los inventarios de la institución”.

Por las afirmaciones de los testigos, que la misma Fiscalía hizo desfilar en el juicio, el Tribunal de Sentencia recomendó que el delito de peculado debía de cambiarse por el de administración fraudulenta. Ramírez Landaverde interpreta este cambio como la conclusión de los jueces de que no existía el delito de peculado. Respecto al delito de actos arbitrarios, los fiscales siguen sosteniendo que los funcionarios no pueden ser al mismo tiempo directivos de una asociación privada que administra fondos públicos. Tras el cambio de delitos, la Fiscalía pide una condena de 16 años de prisión,  más una responsabilidad civil de $60,061.63.

La decisión del caso será revelada por el Tribunal de Sentencia este viernes 25 de octubre. Mientras tanto, Ramírez Landaverde espera en su vivienda, custodiado por cuatro policías, y dice que independientemente de la resolución, “enfrentar un proceso así” le ha arrebatado todo.

“Las consecuencias son bien amplias, todos los planes y proyectos familiares se terminaron, los daños a nivel familiar, económicos, salud son fuertes. Enfrentar un proceso así ha hecho que yo haya perdido todo”.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2024/10/24/me-han-procesado-sin-darme-la-posibilidad-de-defenderme-exministro-ramirez-landaverde/