On September 18, in Guatemala, a group of deputies led by Rodrigo Pellecer of the Elefante legislative bloc presented a bill that seeks to eliminate classroom lessons and textbook content regarding so-called “gender ideology” and limit sex education in schools. Their main argument, they asserted, was to protect parents’ rights to guide their children’s sexual education and values.

“This bill has only one purpose, and that is to remove from education everything that corresponds to gender ideology so that our children are not being taught that it is something normal or something that is correct,” stated Pellecer, without specifying what ideology he meant, but in a clear reference to the existence of queer and trans people.

This is an old tune in Congress. The earlier “Law for the Protection of Life and Family,” approved in March 2022, would have increased criminal sentences for abortion, outlawed sex ed, and declared sexual diversity abnormal. But it was quickly vetoed, under public backlash, even by the Alejandro Giammattei administration — which billed itself as Christian-conservative, declaring Guatemala the “pro-life capital of Iberoamerica.”

These attitudes also extend to the judiciary: In late June, two days before the LGBTQ+ Pride march, the Constitutional Court granted an injunction allowing the march (which every year obtains requisite permits) but ordering the president and overseers of the Police to prevent exposure to children — something that did not and could not happen in a public procession through downtown Guatemala City.

Sabrina Martínez, coordinator of the LGBTQ+ advocacy organization Visibles, called the high court’s ruling “deeply stigmatizing.” As for President Bernardo Arévalo —who purports to be a progressive, but has said he will not seek to legalize same-sex marriage— she called the administration’s response through its official X account of support for ‘all Guatemalans’ “very weak.”

“Many of us saw [the administration’s remarks during Pride] as a message that they were turning their back on us. That was a disappointing day,” added Martínez.

Progressively conservative

In El Salvador, after openly supporting LGBTQ+ collectives prior to his presidency, Nayib Bukele has now aligned himself with increasingly conservative and right-wing currents, declaring after attending the U.S. Conservative Political Action Conference (CPAC) this year that he would “forbid gender ideologies in schools.”

“The real danger is for us to be paying for an education against nature, against God, against family,” he said at CPAC.

Since May 2021, when his party took a two-thirds majority in the legislature, Bukele has been able to modify the law at a whim. His legislative bloc has shown no interest, for example, in the longstanding transgender identity bill, which would have allowed people to change the genders listed on their ID cards, shelving it that same May.

Brochures with information on HIV and other sexually transmitted infections have been withdrawn from healthcare clinics, limiting information to affected populations.

Based on the same argument of child protection, the Ministry of Culture censored a drag artist play, also in June, that was supposed to be presented at the National Theater. Days later, President Bukele published on X that 300 employees of the Ministry of Culture would be dismissed for promoting “agendas not in line with the government’s ideas.”

In Costa Rica, the only Central American country where same-sex marriage is legal, the current government has made similar staffing decisions. Also this June, President Rodrigo Chaves dismissed Minister of Culture Nayuribe Guadamuz and Commissioner for Social Inclusion Ricardo Sossa for “supporting” the LGBTQ+ march by issuing a permit for it to take place. Chaves complained that they had not sought his authorization.

“Years ago, the Ministry of Culture issued a resolution recognizing the march as an event of cultural interest, which facilitates certain municipal permits, among other things. The event has had this permission for a long time, and the fact that this ministry provided it is not something new,” said Jochi from the collective No Binarie.

HIV services —for all people, not strictly LGBTQ— have also been affected in the current political climate. While the HIV-positive population and those intimately affected by the epidemic have faced some limitations through the years in accessing antiretroviral treatment, Costa Rican advocacy groups have insisted to state entities that it is their legal duty to attend to HIV-affected patients.

“Many people within the country’s health system are unaware of this document and some others use ‘conscientious objection’, approved in the Public Employment Law, to deny access to treatment and care to those of us who continue to be affected by HIV,” stated Josué Lopez, vice president of the Postivxs Association.

“The closure of community organizations working on HIV and sexual and reproductive health must be understood in a context in which the rights of LGBTQ+ people (mainly trans people), women and femmes, migrants, and racialized people such as Afro-Costa Ricans are attacked on a daily basis. The Executive Branch does everything possible to eliminate citizen oversight and assume all public health problems as a multimillion-dollar business for private companies,“ concluded López.

Unpunished violence

The Honduran state has been in the international legal eye for years because of its failure to protect LGBTQ life and rights. In April 2024, the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) referred a trans-femicide case to the Inter-American Court: In 2004, Leonela Zelaya, a 34-year-old trans woman and sex worker was beaten up by the police. She was later found dead in the street.

At the end of July, the IACHR stated that the case remained unpunished and the state did not take any preventive measures. The Commission also concluded that there may have been state participation in Leonela Zelaya’s death.

It was not the first case to reach the Inter-American System in recent years: There was also that of Vicky Hernández, a trans activist killed in 2009 in the middle of the military-enforced curfew following Manuel Zelaya’s coup d’état. In 2021, the Inter-American Court found the Honduran state responsible for Hernández’s murder.

These crimes continue unabated despite the legal precedent. Since 2023, the Lesbian Network Cattrachas has documented more than 60 violent deaths of LGBTIQ+ people.

While President Xiomara Castro won the elections with the support of LGBTQ+ groups for her campaigning in favor of women and sexual diversity, no progress has been made in the defense of their rights, according to the IACHR.

After its on-site visit to Honduras in 2023, the Commission reported: “[T]here are no adequate provisions in the civil remedies for discriminatory acts by non-State actors. In this regard, it takes note of complaints from LGBTI persons, and in particular trans persons, who were denied employment or dismissed because of their gender identity and/or sexual orientation.”

As authoritarianism grows in the region, advocates say these setbacks for LGBTQ+ protections have been collateral damage. Liliana Caballero, Central America and Mexico advocacy officer for CEJIL, proposes that anti-democratic leaders have sought political synergy with social-conservative groups as a “strategy that seeks popularity and support from conservative forces worldwide [and] goes against what has been recognized by multiple human rights protection bodies.”

Caballero also points to Latin American states’ commitments to prevent discrimination against sexual orientation or gender identity, such as through the Montevideo Consensus.

On Monday, El Faro English published the story of Reina Cruz, a center-back on the El Salvador women’s soccer team. After fleeing the MS-13 gang with her family to Texas 15 years ago, Cruz learned to play soccer, a sport dominated by men in Central America. She has returned to suit up for El Salvador with her partner, Megan Bennett, whom she aspires to play with on the squad.

“What I would like to do with her is to get married,” she said in a video interview. “Just like they gave me the right to be a citizen over here [in the U.S.], I hope to give her the opportunity to become a citizen of our country [El Salvador]. And if that’s the case, then I hope one day she could try out [for the team] — I’m not saying the spot is given, but to see if she could represent us.”

That would require the conservative-controlled Salvadoran Legislative Assembly to extend citizenship to Bennett, as they have done for players on the men’s team. Nelson Rauda wrote that their request “poses unsettling questions for a society hostile toward women and its LGBTQ+ population.”

El Faro English: https://elfaro.net/en/202410/centroamerica/27594/central-american-conservatives-look-to-curb-lgbtq-education-health

Conservadores Centroamericanos Buscan Frenar la Educación y Salud LGBTQ+

El 18 de septiembre, en Guatemala, un grupo de diputados liderado por Rodrigo Pellecer del bloque legislativo Elefante presentó un proyecto de ley que busca eliminar las lecciones en el aula y el contenido de los libros de texto sobre la llamada “ideología de género” y limitar la educación sexual en las escuelas. Su principal argumento, afirmaron, era proteger los derechos de los padres a guiar la educación sexual y los valores de sus hijos.

“Este proyecto de ley solo tiene un propósito, y es eliminar de la educación todo lo que corresponde a la ideología de género para que a nuestros hijos no se les enseñe que es algo normal o correcto”, declaró Pellecer, sin especificar a qué ideología se refería, pero en una clara referencia a la existencia de personas queer y trans.

Esta es una vieja melodía en el Congreso. La anterior “Ley para la Protección de la Vida y la Familia”, aprobada en marzo de 2022, habría aumentado las penas criminales por aborto, prohibido la educación sexual, y declarado anormal la diversidad sexual. Pero fue rápidamente vetada, bajo la presión pública, incluso por parte de la administración de Alejandro Giammattei, que se declaró conservadora cristiana, declarando a Guatemala la “capital provida de Iberoamérica”.

Estas actitudes también se extienden al poder judicial: A finales de junio, dos días antes de la marcha del Orgullo LGBTQ+, la Corte Constitucional otorgó un amparo permitiendo la marcha (que cada año obtiene los permisos necesarios) pero ordenando al presidente y a los supervisores de la Policía evitar la exposición a menores, algo que no ocurrió ni podía ocurrir en una procesión pública por el centro de la Ciudad de Guatemala.

Sabrina Martínez, coordinadora de la organización de defensa LGBTQ+ Visibles, calificó el fallo del tribunal superior como “profundamente estigmatizante”. En cuanto al presidente Bernardo Arévalo, quien pretende ser progresista pero ha dicho que no buscará legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo, ella calificó la respuesta de la administración a través de su cuenta oficial de X de apoyo a ‘todos los guatemaltecos’ como “muy débil”.

“Muchos de nosotros vimos [las declaraciones de la administración durante el Orgullo] como un mensaje de que nos estaban dando la espalda. Ese fue un día decepcionante”, agregó Martínez.

Progresivamente conservador

En El Salvador, después de apoyar abiertamente a los colectivos LGBTQ+ antes de su presidencia, Nayib Bukele ahora se ha alineado con corrientes cada vez más conservadoras y de derecha, declarando después de asistir a la Conferencia de Acción Política Conservadora de EE. UU. (CPAC) este año que “prohibiría las ideologías de género en las escuelas”.

“El verdadero peligro es que estemos pagando por una educación contra la naturaleza, contra Dios, contra la familia”, dijo en CPAC.

Desde mayo de 2021, cuando su partido obtuvo una mayoría de dos tercios en la legislatura, Bukele ha podido modificar la ley a su antojo. Su bloque legislativo no ha mostrado interés, por ejemplo, en el proyecto de ley de identidad de género de larga data, que habría permitido a las personas cambiar el género en sus documentos de identificación, archivándolo ese mismo mayo.

Folletos con información sobre el VIH y otras infecciones de transmisión sexual han sido retirados de las clínicas de salud, limitando la información a las poblaciones afectadas.

Basado en el mismo argumento de protección infantil, el Ministerio de Cultura censuró una obra de teatro drag artist, también en junio, que se suponía iba a presentarse en el Teatro Nacional. Días después, el presidente Bukele publicó en X que 300 empleados del Ministerio de Cultura serían despedidos por promover “agendas no alineadas con las ideas del gobierno”.

En Costa Rica, el único país de Centroamérica donde el matrimonio entre personas del mismo sexo es legal, el gobierno actual ha tomado decisiones de personal similares. También en junio, el presidente Rodrigo Chaves destituyó a la ministra de Cultura Nayuribe Guadamuz y al comisionado para la Inclusión Social Ricardo Sossa por “apoyar” la marcha LGBTQ+ al emitir un permiso para que se llevara a cabo. Chaves se quejó de que no habían buscado su autorización.

“Hace años, el Ministerio de Cultura emitió una resolución reconociendo la marcha como un evento de interés cultural, lo que facilita ciertos permisos municipales, entre otras cosas. El evento ha tenido este permiso durante mucho tiempo, y el hecho de que este ministerio lo haya proporcionado no es algo nuevo”, dijo Jochi del colectivo No Binarie.

Los servicios de VIH, para todas las personas, no exclusivamente LGBTQ+, también se han visto afectados en el clima político actual. Mientras que la población VIH-positiva y aquellos íntimamente afectados por la epidemia han enfrentado algunas limitaciones a lo largo de los años en el acceso al tratamiento antirretroviral, los grupos de defensa costarricenses han insistido a las entidades estatales que es su deber legal atender a los pacientes afectados por el VIH.

“Muchas personas dentro del sistema de salud del país desconocen este documento y otras usan la ‘objeción de conciencia’, aprobada en la Ley de Empleo Público, para negar el acceso al tratamiento y cuidado a los que seguimos afectados por el VIH”, declaró Josué Lopez, vicepresidente de la Asociación Positivxs.

“El cierre de organizaciones comunitarias que trabajan en salud sexual y reproductiva y el VIH debe entenderse en un contexto en el que los derechos de las personas LGBTQ+ (principalmente personas trans), mujeres y femmes, migrantes, y personas racializadas como los afrocostarricenses son atacados diariamente. El Poder Ejecutivo hace todo lo posible por eliminar la supervisión ciudadana y asumir todos los problemas de salud pública como un negocio multimillonario para las empresas privadas”, concluyó López.

Violencia impune

El estado hondureño ha estado en el ojo legal internacional durante años por su falta de protección a la vida y los derechos LGBTQ+. En abril de 2024, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) remitió un caso de transfemicidio a la Corte Interamericana: en 2004, Leonela Zelaya, una mujer trans de 34 años y trabajadora sexual fue golpeada por la policía. Más tarde fue encontrada muerta en la calle.

A finales de julio, la CIDH expresó que el caso seguía impune y que el estado no tomó medidas preventivas. La Comisión también concluyó que pudo haber habido participación estatal en la muerte de Leonela Zelaya.

No fue el primer caso que llegó al Sistema Interamericano en años recientes: también estuvo el de Vicky Hernández, una activista trans asesinada en 2009 en medio del toque de queda impuesto por el golpe de estado contra Manuel Zelaya. En 2021, la Corte Interamericana halló al estado hondureño responsable del asesinato de Hernández.

Estos crímenes continúan sin cesar a pesar de los antecedentes legales. Desde 2023, la Red Lesbica Cattrachas ha documentado más de 60 muertes violentas de personas LGBTIQ+.

Aunque la presidenta Xiomara Castro ganó las elecciones con el apoyo de grupos LGBTQ+ por su campaña a favor de las mujeres y la diversidad sexual, no se ha logrado ningún avance en la defensa de sus derechos, según la CIDH.

Tras su visita al sitio en Honduras en 2023, la Comisión informó: “[N]o hay disposiciones adecuadas en los recursos civiles para actos discriminatorios por actores no estatales. En este sentido, toma nota de las quejas de personas LGBTI, y en particular de personas trans, que fueron negadas en el empleo o despedidas por su identidad de género y/o orientación sexual”.

A medida que el autoritarismo crece en la región, los defensores dicen que estos retrocesos en la protección de LGBTQ+ han sido daños colaterales. Liliana Caballero, oficial de defensa para Centroamérica y México del CEJIL, propone que los líderes antidemocráticos han buscado una sinergia política con grupos socialmente conservadores como una “estrategia que busca popularidad y apoyo de fuerzas conservadoras en todo el mundo [y] contraviene lo reconocido por múltiples organismos de protección de derechos humanos”.

Caballero también señala los compromisos de los estados latinoamericanos para prevenir la discriminación contra la orientación sexual o identidad de género, como a través del Consenso de Montevideo.

El lunes, El Faro English publicó la historia de Reina Cruz, una defensa en el equipo de fútbol femenino de El Salvador. Después de huir de la pandilla MS-13 con su familia a Texas hace 15 años, Cruz aprendió a jugar fútbol, un deporte dominado por hombres en Centroamérica. Ha regresado para vestirse con el uniforme de El Salvador junto a su pareja, Megan Bennett, con quien aspira a jugar en el equipo.

“Lo que me gustaría hacer con ella es casarme”, dijo en una entrevista en video. “Así como me dieron el derecho a ser ciudadana aquí [en EE.UU.], espero darle la oportunidad de convertirse en ciudadana de nuestro país [El Salvador]. Y si ese es el caso, entonces espero que algún día pueda probarse [para el equipo], no estoy diciendo que el puesto esté dado, pero para ver si podría representarnos.”

Eso requeriría que la Asamblea Legislativa salvadoreña controlada por conservadores extendiera la ciudadanía a Bennett, como lo han hecho para jugadores del equipo masculino. Nelson Rauda escribió que su solicitud “plantea preguntas inquietantes para una sociedad hostil hacia las mujeres y su población LGBTQ+”.

El Faro English: https://elfaro.net/en/202410/centroamerica/27594/central-american-conservatives-look-to-curb-lgbtq-education-health