Members of various unions from the health and education sectors, supported by different social organizations, marched yesterday to show their rejection of the budget cuts for these state departments announced by the government. The activity was carried out as planned, despite the fact that the day before, one of the education labor movements declined to participate in the march after the government offered to address their needs through a dialogue table.
Finance Minister Jerson Posada presented the draft of the General Budget of the Nation for the fiscal year 2025 earlier this month, which includes an increase in the budget for the Ministry of Defense, but a significant cut for health and education. It also includes freezing pay scales for both sectors and the elimination of more than 11,000 public sector positions. Representatives of the health and education unions, doctors, and nurses who marched yesterday agreed that the budget cuts in these state departments will directly impact the population using public health services and the education provided in public schools.
“The impact of the budget reduction will not only affect workers, it affects the people in general. This translates to less medicine, fewer supplies, longer wait times for consultations, and will completely lower the quality of health services,” explained Silvia Navarrete, from the Sindicato de Trabajadores de la Salud del Fondo Solidario para la Salud (Sitrasalud) (Health Workers Union of the Solidarity Health Fund).
Navarrete stated that in 2025, in addition to the budget cuts, vacant positions will be frozen, leading to increased workload for health employees, which also affects patients. Edgardo Dueñas, one of the doctors who participated in the demonstration, stated that this cut will directly affect people’s health and criticized the increase in the budget for a veterinary hospital when the right to health for the general population has not been guaranteed. “The budget cut is a miserable action by this government, which will affect people’s health, not only in terms of medication shortages but also in the lack of education and dignified health… it is outrageous that the budget is increased for a veterinary hospital when the health of the people is not ensured,” he declared.
He also recalled that the largest hospital in El Salvador has not yet been finished, referring to the Rosales Hospital, which is still under construction. Gerson Tobar, from the Sindicato de los Trabajadores del Ministerio de Salud (Sitmspas) (Union of Workers of the Ministry of Health) stated that they joined the march in solidarity with the population because they are the ones most affected by the budget cuts made by the government and because a personnel cut is anticipated. “We are here in solidarity with the general population so that all hospitals and health units have their medications, so there is enough staff, and so that medical consultations and appointments can be given as soon as possible,” he explained. Tobar stated that at the moment, there is not enough staff in the health system, which is why appointments are being given to patients on a long-term basis.
On the other hand, Patricia Cativo, representative of the Medical Association, declared that the freezing of pay scales contributes to the demotivation of health personnel. “Health personnel are tired, underpaid, and this discourages them because the pay scale is a stimulus tied to performance evaluation. Thus, personnel already facing unjust working conditions are further disadvantaged, and personnel lacking tools and good working conditions impacts the quality of care they provide,” she assured.
In the same vein, Navarrete reminded that there is a Pay Scale Law currently in effect, and it is not legal for this right to be eliminated or halved by an “agreement of a small group of union leaders who do not represent the interests of the workers,” referring to the union leaders who backed down and did not participate in the march after agreeing to a dialogue table with the government.
Dr. Osmar Cruz called on the lawmakers of the Legislative Assembly not to vote for this budget because he considers it completely unbalanced and recommended that it be evaluated together with the sectors involved. “The members of the Legislative Assembly should reflect, evaluate, and crunch the numbers regarding this budget, and not vote for it as it is. It’s very unbalanced; we cannot keep investing so much in the Armed Forces. Part of all that misdirected budget should go to improving the health and education sectors,” he reiterated.
The Negotiations
Regarding the union representatives of the education sector who at the last minute decided not to support their colleagues’ struggle, Idalia Zúniga, representative of the Frente Magisterial Salvadoreño, lamented her colleagues’ decision. Zúniga recounted that a day before the march, they were summoned to a meeting by government representatives where they were offered that the education pay scale would not be touched, but they had to dismantle the planned march for yesterday.
“When we asked for something in writing, they said the condition was ‘dismantle the march, and we promise to meet next week, but you must not go to the march.’ There was already an agreement with the health sector to come and support because these are two sectors being hit,” she stated.
Zepeda mentioned that the unions that accepted the negotiation with the government are Andes 21 de junio, Bases Magisteriales, Simeduco, and Sindopets. “I regret the decision of the colleagues, but here is a vast majority from the health sector and other sectors,” she declared.
The Movimiento de Trabajadores Despedidos (MTD) (Dismissed Workers Movement) and the Sindicato de Empleados Judiciales (Sinejus) (Judicial Employees Union) participated in the march in support of doctors and teachers. “Today we go out to march, to denounce the budget, and to warn all public officials that they are not above the law. These officials swore to respect and uphold the Constitution of the Republic, but today they are violating it,” said Hector Rodriguez, representative of the MTD.
Rodriguez added that the budget presented by the Minister of Finance threatens the rights of citizens because it affects social issues in the areas of health and education. “We came out to denounce because they are attacking the right to health, education, agriculture. Today, different social and popular organizations came out to demand from Nayib Bukele’s unconstitutional regime to backtrack on that illegal budget presented in the Legislative Assembly,” declared the social leader.
“Nos pidieron que no fuéramos a la marcha” dice sindicalista
Integrantes de varios sindicatos de los sectores de salud y educación, con el apoyo de diversas organizaciones sociales, marcharon ayer para mostrar su rechazo a la reducción presupuestaria para esas carteras de Estado, anunciada por el Gobierno.
La actividad se realizó según lo planificado, pese a que el día anterior uno de los movimientos sindicales de educación declinó participar en la marcha luego que el gobierno les ofreciera abordar sus necesidades en una mesa de diálogo.
El Ministro de Hacienda, Jerson Posada, presentó a inicios de este mes el anteproyecto del Presupuesto General de la Nación para el periodo fiscal 2025, el cual incluye el incremento de presupuesto para el ministerio de Defensa, pero un recorte significativo para salud y educación.
Además incluye el congelamiento del escalafón para ambos sectores y la supresión de más de 11 mil plazas en el sector público.
Los representantes de los sindicatos de salud y educación, médicos y enfermeras que marcharon ayer coincidieron que el recorte de dinero en esas carteras del Estado impactará de manera directa la población que hace uso del servicio público de salud y en la educación brindada en las escuelas públicas.
“El impacto de la reducción en el presupuesto no va a afectar únicamente a los trabajadores, afecta al pueblo en general, eso se traduce en menos medicamento, menos insumos, consultas más tardadas y va a bajar completamente la calidad de los servicios de salud”, explicó Silvia Navarrete, del Sindicato de Trabajadores de la Salud del Fondo Solidario para la Salud (Sitrasalud).
Navarrete manifestó que en el 2025, además de recortar el presupuesto, se estarán congelando las plazas vacantes por lo que habrá más sobrecarga laboral para los empleados de salud, lo cual afecta también a los pacientes.
Edgardo Dueñas, uno de los médicos que participó en la propuesta, manifestó que este recorte afectará de manera directa la salud de las personas y criticó que se le suba el presupuesto a un hospital veterinario, cuando no se ha garantizado el derecho a la salud de la población en general.
“El recorte presupuestario es una acción miserable de este gobierno, que va a afectar en la salud de las personas, no solo en la falta de medicamentos, sino que también, en la falta de educación y una salud digna (…) es indignante que se le suba el presupuesto a un hospital veterinario o cuando no se ha garantizado la salud del pueblo en general”, declaró.
Asimismo recordó que aún no se ha terminado de construir el hospital más grande de El Salvador, en referencia al Rosales, que aún sigue en construcción.
Gerson Tobar, del Sindicato de los trabajadores del Ministerio de Salud (Sitmspas) manifestó que se unieron a la marcha en solidaridad con la población porque es a quienes más va a impactar el recorte del presupuesto realizado por el gobierno y porque se prevé recorte de personal.
“Estamos aquí en solidaridad con la población en general, para que todos los hospitales y unidades de salud tengan sus medicamentos, para que haya personal suficiente y para que las consultas y citas médicas se den a la brevedad posible”, expuso.
Tobar manifestó que por el momento no hay personal suficiente en el sistema de salud y por eso dan las citas a los pacientes a largo plazo.
Por otra parte, Patricia Cativo, representante del Colegio Médico, declaró que el congelamiento del escalafón contribuye a una desmotivación del personal de salud.
“El personal de salud está cansado, mal pagado y esto desestimula porque el escalafón es un estímulo que va amarrado con la evaluación de desempeño. Entonces un personal que ya está con condiciones laborales injustas, esto viene en detrimento y un personal que no cuenta con las herramientas y no está en buenas condiciones laborales, repercute en la calidad de atención que él va brindar” aseguró.
En ese mismo sentido, Navarrete recordó que hay una Ley de Escalafón que se encuentra vigente y no es legal que este derecho se vaya a eliminar o fraccionar a un 50% por un “acuerdo de un pequeño grupo de dirigentes de sindicatos que no representan los intereses de los trabajadores. Eso con relación a los dirigentes sindicales que retrocedieron y no participaron en la marcha, luego de que acordaran una mesa de diálogo con el gobierno.
El doctor Osmar Cruz hizo un llamado a los diputados de la Asamblea Legislativa para que no voten por ese presupuesto porque considera que está totalmente desbalanceado y recomendó que haya una evaluación del mismo en conjunto con los sectores involucrados.
“Los integrantes de la Asamblea Legislativa deben reflexionar, deben evaluar, deben hacer números con respecto a ese presupuesto y no votarlo así, está muy desbalanceado, no podemos seguir invirtiendo tanto en las Fuerzas Armadas, parte de todo ese presupuesto mal orientado debe ir a mejorar el sector salud y educación”, reiteró.
Las negociaciones
En cuanto a los representantes sindicales del sector educativo que a última hora decidieron ya no apoyar la lucha de sus compañeros Idalia Zúniga, representante del Frente Magisterial Salvadoreño, lamentó la decisión de sus compañeros.
Zúniga relató que un día previo a la marcha fueron convocados a una reunión por parte de representantes del gobierno donde les ofrecieron que no tocarían el escalafón de educación, pero tenían que desmontar la marcha planificada para ayer.
“Cuando pedimos algo por escrito, ellos dijeron que la condición es «desmonten la marcha y les prometemos que la próxima semana nos reunimos, pero no tienen que ir a la marcha» Ya había un acuerdo con el sector salud de venir a acompañar porque son dos sectores que están siendo golpeados”, manifestó.
Zepeda mencionó que los sindicatos que aceptaron la negociación con el gobierno son Andes 21 de junio, Bases Magisteriales, Simeduco y Sindopets.
“Lamento la decisión de los compañeros, pero aquí hay una gran mayoría del sector salud y de otros sectores”, declaró.
El Movimiento de los Trabajadores Despedidos (MTD) y el Sindicato de Empleados Judiciales (Sinejus) participaron en la marcha en apoyo a los médicos y los maestros.
“Este día salimos a marchar, a denunciar el presupuesto y a advertirle a todos los funcionarios públicos que no están sobre la ley. Estos funcionarios juraron respetar y hacer cumplir la Constitución de la República, pero hoy la están violando”, manifestó Héctor Rodriguez, representante del MTD.
Rodriguez agregó que el presupuesto presentado por el ministro de Hacienda atenta contra los derechos de la ciudadanía porque afecta los problemas sociales en rama de salud y educación.
“Salimos a denunciar porque se está atentando contra el derecho a la salud, educación, agricultura. Este día diferentes organizaciones sociales y populares salimos a demandar al régimen inconstitucional de Nayib Bukele a que retroceda en ese presupuesto ilegal que ha presentado en la Asamblea Legislativa”, declaró el dirigente social.