Thousands of union members and individuals from various Salvadoran organizations protested on Saturday (10/19/2024) in the streets of San Salvador against the proposed cuts by Nayib Bukele’s government for the 2025 Health and Education budget, which includes the freezing of salary benefits and the reduction of jobs in the Central American country.

Bukele’s government presented the general state budget initiative for 2025 to Congress on September 30, reducing it by 970 million dollars compared to 2024, with cuts of 34 million and 92 million dollars for Education and Health, respectively. A committee from the Legislative Assembly is analyzing the proposal, which does not include the payment of the escalafón—a salary adjustment benefit calculated according to the time worked—for personnel of the Ministry of Health or public sector teachers.

“We are fully aware that the entire working class is being affected and will be more affected,” Sonia Viñarta from the Confederación Nacional de Trabajadores Salvadoreños (National Confederation of Salvadoran Workers) told the EFE agency. In her opinion, these cuts are an acceptance by the Salvadoran government of recommendations that the International Monetary Fund (IMF) would have given, with which they have been negotiating since 2021 for an agreement of 1.4 billion dollars.

Viñarta pointed out that approximately 11,000 jobs would be eliminated in the state by 2025. “The outlook is not easy at all, that’s why I’ve said that the enemy we have is the IMF’s recipe, and we regret that the government has chosen to make the working class pay the cost of that recipe, not the politicians or the large economic power groups,” she emphasized.

“The payment of the escalafón is the only salary incentive that Health workers—whether doctors or nurses—have, and for the year 2025, the government has not contemplated the payment of that escalafón within the national general budget,” stated Carlos Ramos, vice president of the Colegio Médico (Medical Association) in an interview with the AFP agency, who participated in the march.

“We are not willing to back down from our demand that the teaching escalafón be paid, it is a conquered right that must be respected,” declared Idalia Zúñiga, from the directorate of the Frente Magisterial Salvadoreño (Salvadoran Teaching Front), to journalists.

The ‘White March’ with Divided Unions

Protesters gathered at Plaza al Divino Salvador del Mundo and marched a few kilometers to the vicinity of the Hospital Nacional Rosales, the most important in the country.

Those who participated in the so-called ‘Marcha Blanca’ (White March) wore shirts with messages against the economic measure and banners with various criticisms of the government. “The money is not enough because they are stealing it,” “too much police, too little education,” and “one teacher for 40 students, one doctor for 300 patients, and 40 bodyguards for one corrupt person,” were some of the messages seen in the march.

Members of the Sindicato de Trabajadores y Trabajadoras de la Salud (SITRASALUD) (Health Workers Union), Foro Nacional de la Salud (FNS) (National Health Forum), Movimiento de Trabajadores Despedidos (MTD) (Dismissed Workers Movement), and Frente Magisterial Salvadoreño (Salvadoran Teachers’ Front) attended the protest.

A larger turnout was expected, but about nine teachers’ organizations withdrew after reaching a negotiation agreement with the government, according to announcements made on the night of October 18. Among these unions—who did not attend at the last minute—are ANDES 21 de junio, Bases Magisteriales (teachers’ union), and the Sindicato de Maestras y Maestros de la Educación Pública de El Salvador (SIMEDUCO) (Teachers of Public Education Union of El Salvador).

DW: https://www.dw.com/es/el-salvador-miles-se-unen-a-protestar-en-la-marcha-blanca/a-70543587

El Salvador: miles se unen a protestar en la ‘Marcha Blanca’

Miles de sindicalistas y personas de diversas organizaciones salvadoreñas protestaron el sábado (19.10.2024) en las calles de San Salvador por los recortes propuestos por el Gobierno de Nayib Bukele para el presupuesto de Salud y Educación de 2025, que incluyen la congelación de beneficios salariales y la disminución de plazas en el país centroamericano.

El Ejecutivo de Bukele llevó el pasado 30 de septiembre al Congreso la iniciativa del presupuesto general del Estado para 2025, menor en 970 millones de dólares al de 2024, con recortes de 34 y 92 millones de dólares para Educación y Salud, respectivamente. Una comisión de la Asamblea Legislativa analiza el proyecto, que no contempla el pago de escalafón -un beneficio de ajuste salarial calculado de acuerdo con el tiempo trabajado- para personal del Ministerio de Salud ni para docentes del sector público.

“Nosotros tenemos clara conciencia de que toda la clase trabajadora está siendo afectada y va a ser más afectada”, dijo a la agencia EFE Sonia Viñarta, de la Confederación Nacional de Trabajadores Salvadoreños. A su juicio, estos recortes son una aceptación del Ejecutivo salvadoreño de recomendaciones que habría dado el Fondo Monetario Internacional (FMI), organismo con el que ha sostenido negociaciones desde 2021 para un acuerdo por 1.400 millones de dólares.

Viñarta señaló que serían unas 11.000 las plazas que se suprimirían en 2025 en el Estado. “El panorama no es nada fácil, por eso he dicho que el enemigo que tenemos es la receta al Fondo Monetario y que lamentamos que el Gobierno se haya decantado por hacer que el costo de esa receta la paguemos la clase trabajadora y no los políticos, los grandes grupos de poder económico”, subrayó.

“El pago del escalafón es el único incentivo salarial que los trabajadores de Salud -sean médicos o enfermeras- tienen y, para el año 2025, el Gobierno no ha contemplado el pago de ese escalafón dentro del presupuesto general de la nación”, aseguró por su parte a la agencia AFP el vicepresidente del Colegio Médico, Carlos Ramos, que participó en la marcha.

“No estamos dispuestos a dar marcha atrás con nuestra exigencia de que se nos pague el escalafón docente, es un derecho conquistado que se debe de respetar”, declaró a periodistas Idalia Zúñiga, del directorio del Frente Magisterial Salvadoreño.

La Marcha Blanca con los sindicatos divididos

Las personas manifestantes se concentraron en Plaza al Divino Salvador del Mundo y recorrieron algunos kilómetros hasta las cercanías del Hospital Nacional Rosales, el más importante del país.

Quienes participaron de la denominada Marcha Blanca portaron camisas con mensajes contra la medida económica y pancartas con diversas críticas al Gobierno. “El dinero no está alcanzando porque se lo están robando”, “mucha Policía, poca educación” y “un docente para 40 alumnos, un médico para 300 pacientes y 40 escoltas para un corrupto”, fueron algunos de los mensajes que se observaron en la marcha.

A la protesta, asistieron miembros del Sindicato de Trabajadores Y Trabajadoras de la Salud (SITRASALUD), Foro Nacional de la Salud (FNS), Movimiento de Trabajadores Despedidos y Frente Magisterial Salvadoreño.

Se esperaba una mayor convocatoria, pero unas nueve organizaciones de docentes desistieron tras llegar a un acuerdo de negociación con el Gobierno, según dieron a conocer la noche del 18 de octubre. Entre estos sindicatos -que no acudieron a última hora- se encuentran ANDES 21 de junio, Bases Magisteriales y el Sindicato de Maestras y Maestros de la Educación Pública de El Salvador (SIMEDUCO).

DW: https://www.dw.com/es/el-salvador-miles-se-unen-a-protestar-en-la-marcha-blanca/a-70543587