El Salvador Court Dismisses Case Against “The Five of Santa Marta” — Corte de El Salvador sobresee a “los cinco de Santa Marta”

Oct 19, 2024

Miguel Gámez, Alejandro Laínez, Pedro Rivas, Teodoro Pacheco, and Saúl Rivas received a definitive dismissal in a murder trial that took place during the civil war. However, the Prosecutor's Office may appeal. — Miguel Gámez, Alejandro Laínez, Pedro Rivas, Teodoro Pachecho y Saúl Rivas recibieron un sobreseimiento definitivo en un juicio por asesinato durante la guerra civil. Sin embargo, la Fiscalía puede apelar.

A court in El Salvador issued a “definitive dismissal” on Friday (10.18.2024) regarding the criminal case against five community leaders and environmentalists accused of murdering a woman in 1989, during the context of the civil war (1980-1992), although activists had warned of possible irregularities and politicization in the case.

“It is a definitive dismissal because the criminal actions for both charges, murder and (illicit) associations, were declared extinguished,” said defense attorney Carolina Herrador to reporters, after the reading of the verdict in the town of Sensuntepeque, more than 84 kilometers from San Salvador.

Herrador specified that, of the eight accused in this trial, the five environmentalists and another person not belonging to the community will be free, with the only obligation being to report to the court every eight days for signing while the ruling is declared “final.” “It is extremely satisfying; we were sure that we would emerge successful in this case,” emphasized the lawyer.

Regarding the other two people who have been tried in absentia and declared in contempt, Herrador explained that the ruling is still pending. She added that the Attorney General’s Office (FGR) can appeal the decision, as they are enabled to do so before a higher court.

The Recognized Santa Marta Community and Charges Against Its Leaders

The defendants belong to the remote community of Santa Marta, located in the district of Victoria, renowned for its fight against metal mining. During the trial, the Asociación de Desarrollo Económico y Social (ADES) of Santa Marta attributed the criminal proceeding against its leaders to their denunciation of a possible reversal of the mining ban approved in Congress in 2017.

The environmentalists are Miguel Gámez, Alejandro Laínez, Pedro Rivas, Teodoro Pacheco, and Saúl Rivas, who, along with Fidel Recinos—who does not belong to that community—were prosecuted since January 2023. Additionally, Eduardo Sancho—alias Fermán Cienfuegos, one of the signatories of the 1992 Peace Accords—and Arturo Serrano Ascencio were tried in absentia.

According to the FGR, all the defendants are veterans of the Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) guerrilla and are accused of the murder of María Inés Alvarenga Leiva on August 22, 1989, without further details of the case being disclosed, as it remains under confidentiality.

Regarding this process, the Washington Office on Latin America (WOLA) called for “a fair resolution, as there is not enough evidence to continue criminalizing these environmental defenders.” Meanwhile, in mid-May 2023, the United Nations (UN) Special Rapporteur on Human Rights Defenders, Mary Lawlor, stated that the community leaders “must be released.”

DW: https://www.dw.com/es/corte-de-el-salvador-sobresee-a-los-cinco-de-santa-marta/a-70539982

Corte de El Salvador sobresee a “los cinco de Santa Marta”

Una corte de El Salvador dictó este viernes (18.10.2024) el “sobreseimiento definitivo” de la causa penal contra cinco líderes comunitarios y ambientalistas acusados de asesinar a una mujer en 1989, en el contexto de la guerra civil (1980-1992), aunque activistas habían alertado de posibles irregularidades y la politización del caso.

“Es un sobreseimiento definitivo, porque se declaró extinta la acción penal por ambos delitos, por asesinato y asociaciones (ilícitas)”, dijo a periodistas la abogada defensora Carolina Herrador, tras la lectura del fallo en la localidad de Sensuntepeque, a más de 84 kilómetros de San Salvador.

Herrador precisó que, de los ocho acusados en este juicio, los cinco ambientalistas y otra persona que no pertenece a la comunidad estarán en libertad, con la única obligación de presentarse a firmar al juzgado cada ocho días mientras se declara “en firme” el fallo. “Es sumamente satisfactorio, estábamos seguros de que íbamos a salir exitosos con este caso”, subrayó la abogada.

Sobre las otras dos personas que han sido juzgadas en ausencia, y que fueron declaradas en rebeldía, Herrador explicó que ha quedado pendiente el fallo. Agregó que la Fiscalía General de la República (FGR) puede apelar la decisión, dado que tiene habilitada la vía para hacerlo ante un tribunal superior.

La reconocida comunidad Santa Marta y los señalamientos a sus líderes

Los procesados pertenecen a la remota comunidad de Santa Marta, ubicada en el distrito de Victoria, y que es reconocida por su lucha contra la minería metálica. Durante el juicio, la Asociación de Desarrollo Económico y Social (ADES) de Santa Marta atribuyó el proceso penal contra sus líderes a la denuncia de la posible reversión de la prohibición minera aprobada en el Congreso en 2017.

Los ambientalistas son Miguel Gámez, Alejandro Laínez, Pedro Rivas, Teodoro Pachecho y Saúl Rivas, quienes, junto a Fidel Recinos -que no pertenece a dicha comunidad-, fueron procesados desde enero de 2023. Además, fueron juzgados en ausencia Eduardo Sancho -alias Fermán Cienfuegos, uno de los firmantes de los Acuerdos de Paz de 1992- y Arturo Serrano Ascencio.

Según la FGR, todos los procesados son excombatientes de la guerrilla del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) y los acusa del asesinato de María Inés Alvarenga Leiva, el 22 de agosto de 1989, sin que haya dado mayores detalles del caso, puesto bajo reserva.

Sobre este proceso, la Oficina en Washington de Asuntos Latinoamericanos (WOLA) pidió “una resolución justa, ya que no hay suficiente evidencia para seguir criminalizando a estos defensores ambientales”. En tanto, a mediados de mayo de 2023, la relatora especial de Defensores de Derechos Humanos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Mary Lawlor, dijo que los líderes comunitarios “deben ser liberados”.

DW: https://www.dw.com/es/corte-de-el-salvador-sobresee-a-los-cinco-de-santa-marta/a-70539982