Environmental Activism Persecution Denounced in El Salvador — Denuncian persecución de activismo ambiental en El Salvador

Oct 15, 2024

The Asociación de Desarrollo Económico y Social (ADES) (Association of Economic and Social Development) of Santa Marta asserted that a trial against five leaders—related to a murder during the war, actually represents a persecution of environmentalists. — La Asociación de Desarrollo Económico y Social de Santa Marta aseguró que un juicio contra cinco líderes -por un asesinato durante la guerra- responde "en realidad" a una persecución de ambientalistas.

The trial faced by five environmental leaders in El Salvador, accused of murdering a woman during the civil war (1980-1992), demonstrates the use of the judicial system “to persecute environmental activism,” a community organization stated on Monday (14.10.2024).

In an open letter, the Asociación de Desarrollo Económico y Social (ADES) (Association of Economic and Social Development) of Santa Marta claims that the detention of the environmentalists—including its executive director Antonio Pacheco—occurred “after the public denunciation of a possible reversal of the mining ban.”

According to the letter, Pacheco is “one of the main advocates for the struggle for water and the environment threatened by mining.” This environmental leader is being tried along with his colleagues—all over 50 years old—before the Sentencing Court in Sensuntepeque, more than 86 kilometers from San Salvador.

“The lack of evidence, the potential reactivation of mining, and the role of our leaders in the community resistance against extractivism indicate that this case is, in fact, a manipulation of the criminal system to pursue environmental activism,” states the letter circulated on social media. It further adds that it is also “an instrumentalization of transitional justice to criminalize those who warn about the dangers of mining projects.”

“The Fiscalía General de la República (FGR) (Attorney General’s Office) accuses them of committing an alleged murder 35 years ago during the civil war, without more proof than the contradictory account of a protected witness who first claimed to witness the events and later said that he was told about it,” the letter indicates.

The prosecuted environmentalists are Miguel Gámez, Alejandro Laínez, Pedro Rivas, Antonio Pacheco, and Saúl Rivas, who—along with Fidel Recinos, who does not belong to that community—have been on trial since January 2023 for murder, deprivation of liberty, and illicit groups. This case has also been brought by the organization Tutela Legal María Julia Hernández (Legal Guardianship María Julia Hernández) before the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR).

Santa Marta and the Fight Against Metallic Mining

The remote rural community of Santa Marta—located in the Victoria district of the department of Cabañas (north)—was repopulated by excombatants of the insurgency and exiled persons after the end of the armed conflict. Subsequently, it gained prominence and is recognized for its inhabitants’ fight against metallic mining, being one of the communities that pushed for its prohibition in the Central American country in 2017 and has also warned of “signals” of a possible reversal of this mandate.

ADES Santa Marta argues that among these “signals” are El Salvador’s incorporation into the Intergovernmental Panel on Mining (2021) and the approval of a new Law of the Directorate of Energy, Hydrocarbons, and Mines (2021). Additionally, a budget of 4.5 million dollars for “reviewing and updating the law that prohibits metallic mining” and “the presence of personnel from mining companies in the country.”

DW: https://www.dw.com/es/denuncian-persecución-de-activismo-ambiental-en-el-salvador/a-70495233

Denuncian persecución de activismo ambiental en El Salvador

El juicio que enfrentan cinco líderes ambientales en El Salvador -acusados de asesinar a una mujer en la guerra civil (1980-1992)- muestra el uso del sistema judicial “para perseguir el activismo ambiental”, aseguró este lunes (14.10.2024) una organización comunitaria.

En una carta abierta, la Asociación de Desarrollo Económico y Social (ADES) de Santa Marta afirma que la detención de los ambientalistas -entre ellos su director ejecutivo Antonio Pacheco- se dio “luego de denunciar públicamente la posible reversión de la prohibición” de la minería.

Pacheco, de acuerdo con la carta, es “uno de los principales impulsores de la lucha por el agua y el medioambiente amenazados por la minería”. Este líder ambientalista es enjuiciado junto a sus compañeros -todos mayores de 50 años- ante el Juzgado de Sentencia de la localidad de Sensuntepeque, a más de 86 kilómetros de San Salvador.

“La falta de pruebas, la eventual reactivación minera y el rol de nuestros líderes en la resistencia comunitaria contra el extractivismo indican que este caso es -en realidad- una manipulación del sistema penal para perseguir al activismo ambiental”, señala la carta divulgada en redes sociales. Agrega que también es “una instrumentalización de la justicia transicional para criminalizar a quienes advierten sobre los peligros de los proyectos mineros”.

“La Fiscalía General de la República (FGR) los acusa de cometer un supuesto asesinato hace 35 años, durante la guerra civil, sin más prueba que el relato contradictorio de un testigo protegido que primero declaró que presenció los hechos y después dijo que le contaron lo sucedido”, indica la misiva.

Los ambientalistas procesados son Miguel Gámez, Alejandro Laínez, Pedro Rivas, Antonio Pacheco y Saúl Rivas, quienes- junto a Fidel Recinos, que no pertenece a dicha comunidad- son enjuiciados desde enero de 2023 por asesinato, privación de libertad y agrupaciones ilícitas. Este caso también ha sido llevado por la organización Tutela Legal María Julia Hernández ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).

Santa Marta y la lucha contra la minería metálica

La remota comunidad rural Santa Marta -ubicada en el distrito de Victoria, del departamento de Cabañas (norte)- fue repoblada, por excombatientes de la insurgencia y personas exiliadas, tras el fin del conflicto armado. Posteriormente, tomó relevancia y es reconocida por la lucha de sus habitantes contra la minería metálica, ya que fue una de las que impulsó su prohibición en el país centroamericano en 2017 y que también ha advertido de que hay “señales” de la posible reversión a tal mandato.

ADES Santa Marta argumenta que entre dichas “señales” están la incorporación de El Salvador al Panel Intergubernamental sobre Minería (2021) y la aprobación de una nueva Ley de la Dirección de Energía, Hidrocarburos y Minas (2021). Además, un presupuesto de 4,5 millones de dólares para “revisar y actualizar la ley que prohíbe la minería metálica” y “la presencia de personeros de empresas mineras en el país”.

DW: https://www.dw.com/es/denuncian-persecución-de-activismo-ambiental-en-el-salvador/a-70495233