A new report by international forensic experts commissioned by Human Rights Watch found significant flaws in the hospital care and later investigation into the death in custody of a former top security adviser to the El Salvador government.
Security forces arrested Alejandro Muyshondt, then a national security adviser to President Nayib Bukele, on August 9, 2023, after he accused pro-Bukele officials of corruption and ties to drug trafficking. He was held incommunicado and subjected to enforced disappearance. He died in custody, at age 46, on February 7, 2024. The International Rehabilitation Council for Torture Victims and its Independent Forensic Expert Group analyzed over 2,000 pages of Muyshondt’s medical records. They found substantial gaps in the medical records, lack of evidence supporting official diagnoses, and a failure to conduct a transparent death investigation.
“The expert analysis reveals deeply troubling flaws in the treatment of Alejandro Muyshondt and the later investigation into his death,” said Juanita Goebertus Estrada, Americas director at Human Rights Watch. “These findings fit within a much broader pattern of human rights violations and abuse of power in El Salvador.”
The Independent Forensic Expert Group is an international body of 42 preeminent independent forensic specialists from 23 countries, who are recognized global leaders in the medico-legal investigation of torture, ill-treatment, and unlawful killing. The International Rehabilitation Council for Tortured Victims, a coalition of 167 rehabilitation centers in 76 countries, is the world’s leading center of knowledge on the physical and psychological effects of torture and ill-treatment. Máximo Duque, a surgeon and specialist in forensic medicine and forensic anthropology, and James Lin, the expert group’s coordinator and a university lecturer, wrote the report.
A few days before his detention, Muyshondt used social media to accuse Erick García, a pro-Bukele lawmaker, of money laundering and drug trafficking. He also accused Ernesto Sanabria, Bukele’s press secretary, of corruption. García was subsequently arrested, prosecuted, and convicted of making fraudulent statements on official documents, and sentenced to five years in prison. Sanabria remains in his post. The authorities have not publicly reported conducting any investigations against him.
A family member told Human Rights Watch that, from the time of his arrest, Muyshondt was held incommunicado and that his family was denied information about his whereabouts in what amounts to an enforced disappearance under international human rights law. A public defender told the family member that Muyshondt was not allowed to participate in an August 25, 2023, hearing at which a judge sent him to pretrial detention. Muyshondt was charged with offenses related to allegations that he revealed information to former president Mauricio Funes (2009-2014) that may have enabled Funes, who has been convicted of corruption and other offenses, to evade justice. Funes has been a fugitive in Nicaragua since 2016.
On December 4, a judge denied a request by Muyshondt’s mother for information about her son’s whereabouts and medical condition. The judge, whose decision Human Rights Watch reviewed, cited “national security concerns” and said that the case was “classified.”
According to medical records, Muyshondt died on February 7, 2024. The records indicate he had multiple health conditions, including meningitis, brain hemorrhage, multiple organ failure, and stomach cancer. However, the international forensic experts concluded that while hospital records are “reputedly complete,” they “lack key supporting laboratory and radiological evidence that is necessary to confirm these conditions.”
The doctors diagnosed Muyshondt with a brain hemorrhage, which can be caused by trauma and may be the result of torture or ill-treatment. Yet the experts found that the medical records did not include “any radiological images that establish Mr. Muyshondt suffered from a brain hemorrhage and whether such condition was due to disease or trauma.” Similarly, they found that the studies reported “do not confirm multiple organ failure as they show no signs of kidney or major liver failure.”
The experts also found that the “level of disorganization” of the medical records “presents a significant flaw in the hospital care process as it impedes the ability of patient, family, or others to understand and track the individual’s condition and the treatment and care provided.”
Human Rights Watch reviewed a copy of Muyshondt’s death certificate, which indicates that he died of “pulmonary edema.” The certificate says that these findings are “preliminary,” notes that “further studies” are needed, and says that a post-mortem examination (autopsy) was conducted. However, his family has not been made aware of any further studies and has not been provided with a copy of the autopsy report, a family member said.
The forensic experts found that the investigation into Muyshondt’s death was conducted in a manner inconsistent with the United Nations Minnesota Protocol, a set of international guidelines on how to investigate potentially unlawful deaths. The experts’ report included recommendations for Salvadoran authorities, including providing the autopsy report and investigatory records to the family and, at their request, exhuming the body to conduct new studies.
Muyshondt’s death takes place in a context of widespread human rights violations that have gone uninvestigated and unpunished in El Salvador, Human Rights Watch said.
Since March 2022, El Salvador has been under a state of emergency that suspended some constitutional rights, including due process guarantees, to address gang violence. Security forces have since carried out mass arrests, and engaged in due process violations, and torture and ill-treatment of detainees, including against children.
According to the Central American human rights group Cristosal, at least 261 detainees have died in prison during the state of emergency. Human Rights Watch found that in several cases the circumstances of the deaths suggest state responsibility.
Foreign governments should publicly and privately raise concerns about the human rights situation in El Salvador, including at the UN Human Rights Council’s upcoming Universal Periodic Review (UPR) of the country’s human rights record.
“The government’s unwillingness to provide clear answers about what happened to Muyshondt and dozens of others who have died in custody demands increased international scrutiny on the human rights situation in El Salvador,” Goebertus said.
HRW: https://www.hrw.org/news/2024/10/15/el-salvador-experts-question-account-death-custody
El Salvador: Informe de expertos forenses señala irregularidades en muerte bajo custodia de Alejandro Muyshondt
Un nuevo informe elaborado por expertos forenses a petición de Human Rights Watch identificó graves deficiencias en la atención hospitalaria y la posterior investigación de la muerte bajo custodia de un alto ex asesor de seguridad del gobierno de El Salvador, señaló hoy Human Rights Watch.
El 9 de agosto de 2023, las fuerzas de seguridad detuvieron a Alejandro Muyshondt, entonces asesor de seguridad nacional del presidente Nayib Bukele, poco después de que acusara públicamente a funcionarios afines a Bukele de corrupción y vínculos con el narcotráfico. Desde el momento de su detención, Muyshondt fue mantenido incomunicado y sometido a desaparición forzada. Murió bajo custodia el 7 de febrero de 2024, a los 46 años de edad. El Consejo Internacional para la Rehabilitación de las Víctimas de la Tortura (IRCT) y su Grupo Independiente de Expertos Forenses (IFEG) analizaron más de 2.000 páginas del historial hospitalario de Muyshondt. Su análisis revela importantes vacíos en los registros médicos, incluyendo falta de evidencia que respalde diagnósticos oficiales, así como serias deficiencias en la investigación sobre su muerte.
“El análisis de los expertos revela fallas profundamente preocupantes tanto en la atención médica proporcionada a Alejandro Muyshondt como en la investigación posterior a su muerte”, expresó Juanita Goebertus Estrada, directora de la división de las Américas de Human Rights Watch. “Estos hallazgos se enmarcan dentro de un patrón más amplio de violaciones de derechos humanos y abusos de poder en El Salvador”.
El Grupo Independiente de Expertos Forenses es un órgano internacional conformado por 42 destacados especialistas forenses independientes de 23 países que son reconocidos referentes mundiales en la investigación médico-legal de la tortura, los malos tratos y las ejecuciones ilegales. El Consejo Internacional para la Rehabilitación de las Víctimas de la Tortura, una coalición de 167 centros de rehabilitación en 76 países, es el principal centro mundial de investigación sobre los efectos físicos y psicológicos de la tortura y los malos tratos. Máximo Duque, cirujano y especialista en medicina y antropología forense, y James Lin, coordinador del Grupo de Expertos y profesor universitario, redactaron el informe.
En los días previos a su detención, Muyshondt había utilizado las redes sociales para acusar a Erick García, legislador del partido de gobierno, de lavado de dinero y narcotráfico. Asimismo, implicó en actos de corrupción a Ernesto Sanabria, secretario de prensa de Bukele. Posteriormente, García fue detenido, sometido a un proceso judicial y finalmente condenado a cinco años de prisión por falsificación de documentos oficiales. Sanabria permanece en su cargo. Hasta la fecha, las autoridades no han hecho pública ninguna información sobre investigaciones en su contra.
Según el testimonio proporcionado a Human Rights Watch por un familiar, desde el momento de su detención, Muyshondt estuvo incomunicado y las autoridades se negaron a proporcionar información sobre su paradero, lo cual constituye desaparición forzada conforme al derecho internacional. Un defensor público comunicó a su familia que Muyshondt no participó en una audiencia celebrada el 25 de agosto de 2023, en la que un juez ordenó su detención provisional. Muyshondt fue acusado de delitos relacionados con supuestas filtraciones de información al expresidente Mauricio Funes (2009-2014), que presuntamente habían permitido a Funes, condenado por corrupción y otros delitos, evadir la justicia. Funes se encuentra prófugo en Nicaragua desde 2016.
El 4 de diciembre, un juez rechazó una petición de la madre de Muyshondt para obtener información sobre el paradero y el estado de salud de su hijo. El juez, cuya decisión fue revisada por Human Rights Watch, alegó “motivos de seguridad nacional” y decretó la “reserva total” del caso.
Los registros del hospital indican que Muyshondt falleció el 7 de febrero de 2024. Según estos documentos, padecía múltiples problemas de salud como meningitis, hemorragia cerebral, fallo multiorgánico y cáncer de estómago. Sin embargo, los expertos forenses concluyeron que, aunque los registros hospitalarios “estarían completos”, “carecen de pruebas de laboratorio y radiológicas necesarias para confirmar estas condiciones”.
Los médicos diagnosticaron a Muyshondt una hemorragia cerebral, que puede ser resultado de un traumatismo incluyendo como consecuencia de malos tratos o torturas. Sin embargo, los expertos señalaron que el historial médico no incluía “ninguna imagen radiológica que establezca que el Sr. Muyshondt sufría una hemorragia cerebral y si esta condición era el resultado de una enfermedad o un traumatismo”. Asimismo, determinaron que los estudios presentados “no confirman el fallo multiorgánico, ya que no muestran signos de insuficiencia renal o hepática significativa”.
Los expertos también concluyeron que el “nivel de desorganización” del registro hospitalario “representa una deficiencia significativa en el proceso de atención hospitalaria, ya que impide que el paciente, la familia u otras personas puedan comprender y hacer un seguimiento de la condición de salud del individuo y del tratamiento y cuidados proporcionados”.
Human Rights Watch revisó una copia del certificado de defunción de Muyshondt, que señala como causa de muerte “edema pulmonar”. El documento indica que la causa de muerte es “preliminar”, y que se encuentra “pendiente de estudio”. Además, indica que se realizó un examen post mortem (autopsia). Sin embargo, según un familiar, la familia no ha sido informada de estudios posteriores ni ha recibido copia del informe de la autopsia.
Los expertos forenses determinaron que la investigación sobre la muerte de Muyshondt no se ajustó al Protocolo de Minnesota de las Naciones Unidas, un conjunto de estándares internacionales para la investigación de muertes potencialmente ilícitas. El informe de los expertos incluye recomendaciones para las autoridades salvadoreñas, entre ellas proporcionar el informe de la autopsia y los registros de la investigación a la familia y, si esta lo solicita, exhumar el cadáver para realizar nuevos estudios.
La muerte de Muyshondt ocurre en un contexto de violaciones generalizadas de derechos humanos en El Salvador que no han sido investigadas ni judicializadas, señaló Human Rights Watch.
Desde marzo de 2022, El Salvador se encuentra bajo un régimen de excepción que ha suspendido ciertos derechos constitucionales, incluyendo garantías del debido proceso, para abordar la violencia de las pandillas. Desde entonces, las fuerzas de seguridad han llevado a cabo detenciones masivas y han cometido violaciones del debido proceso, torturas y malos tratos a detenidos, incluyendo contra niños, niñas y adolescentes.
Según la organización centroamericana de derechos humanos Cristosal, al menos 261 detenidos han muerto en prisión durante el régimen de excepción. Human Rights Watch ha documentado que en varios casos las circunstancias de las muertes sugieren responsabilidad estatal.
Los gobiernos deberían expresar, tanto pública como privadamente, su preocupación por la situación de derechos humanos en El Salvador, incluso durante el próximo Examen Periódico Universal (EPU) del Consejo de Derechos Humanos de Naciones Unidas que examinará la situación en el país.
“La falta de voluntad del gobierno para proporcionar respuestas claras sobre lo que le ocurrió a Muyshondt y a decenas de personas que han muerto bajo custodia exige un mayor escrutinio internacional sobre la situación de derechos humanos en El Salvador”, dijo Goebertus.