Over the past three weeks, at the Regional Newsroom, we have published two investigations that revealed how the Bukele family went from being a wealthy family with 29 hectares of land to becoming the new landowners of El Salvador. Between 2019 and 2024, they amassed 34 new properties valued at $9.2 million. In 2023 alone, the last year of their first term, and while most Salvadorans were beginning to recover from the impacts of the COVID-19 pandemic lockdowns, the family governing the country obtained 92% of their new properties, including a $1.3 million building in the historic center of San Salvador. This last purchase, revealed on October 8, occurred two and a half months after a law, ratified by the Bukele presidency, exempting capital center investors from taxes.

Since September 18, a day before the first of the two investigations published in partnership with Focos and Dromómanos, we requested explanations from the Bukele family and the Presidential House, but they chose to remain silent. We did so formally through their business offices and the Press and Communications Secretariats of the Presidential House. We have not received a response, as of now.

The Bukeles, their officials, and their propaganda outlets have spread falsehoods about our work, insulted us, while continuing to dodge three key questions: Where did the money come from that allowed them to increase their wealth by 12.2 times? Have they received benefits from the 17 laws promoting the coffee sector approved during Nayib Bukele’s first government? Did the president’s brothers’ company benefit from the law granting exemptions to investors in the historic center?

On the morning of October 9, Karim Bukele, the president’s brother and a key figure in the purchase and restoration of an old building, confirmed his investments but failed to clarify if he benefited from tax exemptions. “I did it under my name,” he said, while choosing to launch a series of accusations against the journalism that scrutinizes power because, according to him, we have an “assigned mission” to attack them.

This reaction was joined by San Salvador’s mayor, Mario Durán, who described the article as “crude and cheap,” and by the president of the Legislative Assembly, Ernesto Castro, who, when asked if the law for the recovery of the historic center had been used to favor the Bukeles, responded that “those talking about these things are the ones who got used to stealing and leaving the country the way they did. Those who do it imagine it. They have a clear agenda.”

Hours later, Nayib Bukele appeared on the scene, once again demonstrating how far he is from transparency. Instead of explaining to the country how his family clan managed to amass 363 new hectares of land, he came out to stigmatize, threaten, and incite hatred against our work.

From his official account on X, he labeled us as “paid journalists,” “naïve,” “idiots.” Unimagined words from the discourse of a president elected under strict constitutional norms.

In El Salvador, it is proven that tolerance for questions from free, independent, and uncomfortable journalism has vanished under Bukele’s administration; and that the persecution and attacks against journalists do not decrease, they only increase.

This is why the reactions of the Bukeles and their close associates concern us, because they put at risk the integrity of journalist Jaime Quintanilla, the author of the investigations, our allies at Focos, and our team based in El Salvador.

A day after their insults, the official Diario El Salvador dedicated an unsigned article echoing Nayib Bukele’s words, asking the citizens to also keep an eye on us.

Since then, the attacks on our allies and our team have not stopped on social networks. Additionally, although we don’t know their origin, our website has received brute force cyberattacks confirmed by specialists and by the Asociación de Periodistas de El Salvador (Association of Journalists of El Salvador). These attacks began with a clear timeline: on the same day we requested official reactions from the Presidential House.

The Regional Newsroom and its alliance with independent media from Central America is a young project, less than three years old. But since April 2022, we have been strongly denouncing Ortega’s dictatorship in Nicaragua, the irregularities of the Zelaya clan in Honduras, the power groups and corruption in Guatemala, as well as the authoritarianism of Nayib Bukele. We also denounce the corruption that causes inequality, exclusion, new migratory phenomena, and new mafias, as well as the constant violation of human rights and abuses of power in this new landowner republic called Central America. And this is why we condemn these messages that seek to kill the messenger and divert attention from the accountability obligated to the family governing El Salvador. We demand the Bukele clan to stop the harassment against our profession, our allies, and the author of the investigations.

To the organizations, media, and colleagues who have supported us in monitoring, preventing, and denouncing all these attacks, we can only thank you and ask you to continue considering us.

And to the citizens addressed by the Bukeles and the officialist hordes, understand that legacies are built with concrete actions in specific spaces and times. If Nayib Bukele is truly concerned about how this presidential clan will be spoken of in the future, it’s about time you demand that he build his legacy on the basis of transparency and the commitments that El Salvador has made on the matter. And that he does so with concrete actions, for accountability is resolved simply, facing the people, with doors open to citizen scrutiny and not from the opacity that reigns in the dark rooms of the Presidency… or the family estates.

Redacción Regional: https://redaccionregional.com/opinion/ataques-y-secretos-el-legado-de-los-bukele/

Ataques y secretos: el legado de los Bukele

En las últimas tres semanas, en la Redacción Regional hemos publicado dos investigaciones que revelaron cómo los Bukele pasaron de ser una familia millonaria con 29 hectáreas de tierras a convertirse en los nuevos terratenientes de El Salvador. Entre 2019 y 2024, amasaron 34 nuevas propiedades valoradas en $9.2 millones. Solo en 2023, el último año de su primer mandato, y mientras la mayoría de los salvadoreños comenzaban a recuperarse de los estragos dejados por las cuarentenas de la pandemia por covid-19, la familia que gobierna el país obtuvo el 92 % de sus nuevos inmuebles, incluido un edificio de $1.3 millones en el centro histórico de San Salvador. Esta última compra, revelada el pasado 8 de octubre, ocurrió dos meses y medio después de una ley, ratificada por la presidencia Bukele, que exonera de impuestos a los inversores del centro capitalino.

Desde el 18 de septiembre, un día antes de la primera de las dos investigaciones publicadas en alianza con Focos y Dromómanos, pedimos explicaciones a la familia Bukele y a Casa Presidencial, pero ellos prefirieron guardar silencio. Lo hicimos de manera formal a través de sus oficinas empresariales y las secretarías de Prensa y Comunicaciones de Casa Presidencial. Nunca obtuvimos respuesta, hasta ahora.

Los Bukele, sus funcionarios y sus medios de propaganda han salido a contar falsedades sobre nuestro trabajo, a insultar, mientras siguen sin responder tres preguntas clave: ¿de dónde viene el dinero que les permitió incrementar su patrimonio hasta 12.2 veces? ¿Han recibido beneficios de las 17 leyes que impulsan al sector cafetalero y que fueron aprobadas durante el primer gobierno de Nayib Bukele? ¿La sociedad de los hermanos del presidente se benefició de la ley que otorga exenciones a los inversores del centro histórico?

El 9 de octubre, por la mañana, Karim Bukele, hermano del presidente y protagonista en la compra y restauración de un edificio antiguo, confirmó sus inversiones, pero omitió aclarar si es beneficiario de exenciones fiscales. “Lo hice bajo mi nombre”, dijo, al tiempo que prefirió iniciar una serie de acusaciones contra el periodismo que fiscaliza al poder porque, según él, tenemos una “misión encargada” para atacarlos.

A esta reacción se sumó la del alcalde de San Salvador, Mario Durán, quien calificó el artículo de “burdo y barato”. Y la del presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro, quien ante la pregunta de si la ley para la recuperación del centro histórico se ha usado para favorecer a los Bukele, respondió que “los que están hablando de esas cosas son los que se acostumbraron a robar y a dejar al país, así como lo dejaron. El que las hace, se las imagina. Ellos tienen una agenda clara”. 

Horas más tarde, apareció en escena Nayib Bukele, quien volvió a demostrar cuán alejado está de la transparencia. En lugar de explicarle al país cómo es que su clan familiar logró amasar una extensión de 363 nuevas hectáreas de terrenos, salió a estigmatizar, amenazar y a agitar el odio contra nuestro trabajo.

Desde su cuenta oficial en X nos llamó “periodistas pagados”, “ingenuos”, “imbéciles”. Palabras insospechadas en el discurso de un presidente electo bajo estrictas normas constitucionales.

En El Salvador está probado que la tolerancia hacia las preguntas del periodismo libre, independiente e incómodo ha desaparecido en la gestión Bukele; y que la persecución y ataques contra periodistas no disminuyen, solo incrementan.

Es por ello por lo que las reacciones de los Bukele y sus allegados nos preocupan, porque ponen en riesgo la integridad del periodista Jaime Quintanilla, autor de las investigaciones, a nuestros aliados en Focos y a nuestro equipo basado en El Salvador.

Un día después de sus insultos, el oficialista Diario El Salvador dedicó un texto sin firma de autor y dio eco a las palabras de Nayib Bukele, pidiendo a la ciudadanía que también nos vigile.

Desde entonces, los ataques a nuestros aliados y nuestro equipo no han parado en redes sociales. Y a ello se suma que, aunque no sabemos de dónde provienen, nuestra web recibió ataques cibernéticos de fuerza bruta que han sido confirmados por especialistas y por la Asociación de Periodistas de El Salvador. Y estos ataques comenzaron con una cronología clara: el mismo día en que pedimos reacciones oficiales a la Casa Presidencial. 

La Redacción Regional y su alianza con medios independientes de Centroamérica es un proyecto joven, con menos de tres años. Pero desde abril de 2022, venimos denunciando con fuerza a la dictadura de Ortega en Nicaragua; las irregularidades del clan Zelaya en Honduras; a los grupos de poder y a la corrupción de Guatemala, así como al autoritarismo de Nayib Bukele. Denunciamos además la corrupción que genera desigualdad, exclusión, nuevos fenómenos migratorios y nuevas mafias, así como a la constante violación de los derechos humanos y los abusos de poder en esta nueva república finquera llamada Centroamérica. Y es por todo esto que condenamos estos mensajes que buscan matar al mensajero y desviar la atención sobre la rendición de cuentas a la que está obligada la familia que gobierna El Salvador.  Al clan Bukele, le exigimos que frene el hostigamiento contra nuestro oficio, nuestros aliados y el autor de las investigaciones.

A las organizaciones, medios y colegas que nos han apoyado en la vigilancia, prevención y denuncia contra todos estos ataques, no nos queda más que agradecerles y pedirles que nos sigan tomando en cuenta.

Y a esa ciudadanía a la que le hablan los Bukele y las huestes oficialistas, entiendan que los legados se construyen con acciones concretas en espacios y tiempos determinados. Si a Nayib Bukele realmente le preocupa cómo se hablará en el futuro de este clan presidencial, ya va siendo hora de que le exijan que construya su legado sobre la base de la transparencia y de los compromisos que El Salvador ha asumido con la materia. Y que lo haga con acciones concretas, ya que la rendición de cuentas se resuelve de manera sencilla, de cara al pueblo, con las puertas abiertas a la fiscalización ciudadana y no desde la opacidad que reina en los cuartos oscuros de la Presidencia… o de las fincas familiares.

Redacción Regional: https://redaccionregional.com/opinion/ataques-y-secretos-el-legado-de-los-bukele/