El Salvador is Not the Safest Country in the Western Hemisphere — El Salvador no es el país más seguro del hemisferio occidental

Oct 10, 2024

El Salvador is not the safest country in the Western Hemisphere. Are we clear? — El Salvador no es el país más seguro del hemisferio occidental. ¿Estamos?

No.

El Salvador is not the safest country in the Western Hemisphere. Claiming this will remain a lie no matter how many times the government’s propaganda machinery repeats it.

“We made our nation, which was once the murder capital of the world, the safest country in the entire Western Hemisphere,” said Salvadoran President Nayib Bukele on September 24 during his speech at the United Nations General Assembly. 

Being “the safest country in the Western Hemisphere” is not a matter of opinions or perceptions, much less of political affiliations or aversions. There are no official or unofficial data, manipulated or not, to support this claim. As I will elaborate in the second half of this column, the small Central American country has achieved a formidable decrease in its homicide rate, which I suspect will be studied in future universities and conferences, but the grandiose statement proclaimed with fanfare by Bukelism is false.

Officially, El Salvador closed 2023 with 154 homicides, resulting in a rate of 2.4 homicides per 100,000 inhabitants. Canada’s rate in 2023 was 1.9. Point. Controversy closed. If we had to choose the safest country on the continent based on the homicide rate, the anthem playing would not be El Salvador’s. It’s not even necessary to dive into the debate about the government’s manipulation of the official rate: they excluded, for example, the 38 homicides committed by security forces in alleged shootouts with suspected criminals. In Canada, these are counted. Also in Guatemala, Chile, Costa Rica, Ecuador, Bolivia, Jamaica, etc.

So, why is Bukelism lying about this? Well, you’d have to be inside Bukele’s head to know, but here’s my interpretation: In early 2024, when Canada had not yet established its country’s rate for 2023, the prevailing rate was that of 2022, which was 2.3 homicides per 100,000 inhabitants, merely a tenth lower than the official —and manipulated— figure of El Salvador.

Bukele wrote his first tweet on the subject on January 28: “We turned the world’s most dangerous country into the safest country in the entire Western Hemisphere. Facts beat narratives.” How did he come to that conclusion? Bukele took the —manipulated— data from the first 27 days of January, projected it for the entire year 2024, and compared that result with Canada’s 2022 rate. “If the trend continues, the homicide rate would be 1.6 per 100,000 inhabitants,” Bukele noted two days later in another tweet. In other words, the government compared El Salvador’s homicide rate for January 2024 with Canada’s rate for the entire year of 2022. After that, Bukelism’s powerful and well-oiled propaganda machinery did the rest.

Canada had a lower homicide rate than El Salvador in 2022, in 2023, and all indicators point to it being the same in 2024. With official —and manipulated— data up to September 30, El Salvador’s projected rate for the current year is 2.2.

El Salvador is not the safest country in the Western Hemisphere. Are we clear?

Bukelism could have opted for a more accurate statement like ‘the safest country in Latin America,’ a major, gleaming achievement more aligned with reality, but either Bukele himself or one of his advisors got carried away and wagered on a false axiom.

Western Hemisphere, Western Hemisphere… Even if through some unlikely circumstance El Salvador ended 2024 with a rate lower than Canada’s —and we ignored the manipulation—, the Western Hemisphere technically includes everything west of the Greenwich Meridian. Countries like Portugal, Ireland, Spain, or Iceland, with rates below 1 homicide per 100,000 inhabitants, are part of the Western Hemisphere.

Post-truth is defined as the deliberate distortion of reality, which manipulates beliefs and emotions to influence public opinion and social behaviors. This is a textbook case. Of course, neither this column nor anything else will prevent Bukelism from continuing to repeat that we are “the safest country in the Western Hemisphere,” even though it’s false. The regime adopted this falsehood for its propaganda strategy and will not rectify it, because in these times, the truth is the least of concerns.

So, no. The Salvadoran society is not the safest in the Western Hemisphere. But, having clarified this, and so the other side, the fanatical anti-Bukelists, who also wince at impartiality like an oyster drenched in lemon, don’t get worked up, it must be acknowledged that the radical improvement in public security that the country has experienced since Nayib Bukele took the reins of the Executive on June 1, 2019, is undeniable.

In 2018, El Salvador’s rate was 50.4 homicides per 100,000 inhabitants, compared to 2.4 in 2023 —a point higher without manipulation—. The country will end 2024 with about 140–150 homicides, when in just one month of 2015, August, there were 918 murders. Femicides plummeted from 232 in 2018 to 27 in 2023, yet NGOs and their satellite ‘journalists’ continue to twist this 88% decrease in such a sensitive issue. As for missing persons, in the first nine months of 2021, 524 complaints were still active by September 30; in 2024, it’s 105 for the same period. And so it goes with each and every crime indicator historically attributed to the gangs, whose presence has diminished in most neighborhoods, communities, and districts where these criminal groups imposed decades of seeing, hearing, and silence on neighbors.

In summary, Salvadorans have been living a genuine spring in terms of public safety for a couple of years, something especially appreciated by those who suffered most from the gang phenomenon. Nonetheless, claiming that we are “the safest country in the Western Hemisphere” is a bluff, a deceit, a propaganda construct. El Salvador is a militarized society; it continues to spend millions of dollars on personal security for lawmakers and officials who parrot that they feel safer than in Canada; private guards protect pharmacies, bakeries, and schools day and night with 12-gauge rifles; no one in their right mind would leave a backpack in their car in a mall parking lot because “the company is not responsible for damages or losses to your vehicle” and, to top it off, social networks simmer with violence, which is what you may be feeling now towards this column’s author… if you prefer a comforting lie over an uncomfortable truth.

Roberto Valencia (Medium): https://cronicasguanacas.medium.com/el-salvador-no-es-el-país-más-seguro-del-hemisferio-occidental-75becc01ad73

El Salvador no es el país más seguro del hemisferio occidental

No.

El Salvador no es el país más seguro del hemisferio occidental. Y afirmarlo no dejará de ser una mentira por más que el aparato propagandístico gubernamental lo repita mil veces.

“Hicimos de nuestra nación, que fue una vez la capital mundial de los homicidios, el país más seguro de todo el hemisferio occidental”, dijo el 24 de septiembre el presidente salvadoreño, Nayib Bukele, en su intervención ante la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Ser o no “el país más seguro del hemisferio occidental” no es una cuestión de opiniones o de percepciones, mucho menos de filias o fobias políticas. No existen datos oficiales ni oficiosos, maquillados o sin maquillar, que sustenten esa afirmación. Como desarrollaré en la segunda mitad de esta columna, el pequeño país centroamericano ha logrado un descenso formidable en su tasa de violencia homicida, que intuyo que se estudiará en el futuro en facultades y congresos, pero la grandilocuente frase que proclama con bombo y platillo el bukelismo es falsa.

Oficialmente, El Salvador cerró 2023 con 154 homicidios, para una tasa de 2.4 homicidios por cada 100 000 habitantes. La tasa de Canadá en 2023 fue de 1.9. Punto. Controversia cerrada. Si hubiera que elegir el país más seguro del continente en función de la tasa de violencia homicida, el himno que sonaría no sería el de El Salvador. Ni siquiera es necesario entrar en el debate sobre el maquillaje de la tasa oficial que hace el Gobierno: excluyeron, por ejemplo, los 38 homicidios que cometieron las fuerzas de seguridad en supuestos intercambios de disparos con presuntos delincuentes. En Canadá sí se contabilizan. También en Guatemala, Chile, Costa Rica, Ecuador, Bolivia, Jamaica, etcétera.

Entonces, ¿por qué está mintiendo el bukelismo sobre este tema? Pues habría que estar en la cabeza de Bukele para saberlo, pero ahí va mi interpretación: a inicios de 2024, cuando Canadá aún no había fijado su tasa-país de 2023, la tasa vigente era la de 2022, que era de 2.3 homicidios por cada 100 000 habitantes, apenas una décima inferior que la cifra oficial —y maquillada— de El Salvador.

Bukele escribió su primer tuit sobre el tema el 28 de enero: “Convertimos el país más inseguro del mundo en el país más seguro de todo el hemisferio occidental. Dato mata relato”. ¿Cómo llegó a esa conclusión? Bukele tomó los datos —maquillados— de 27 días de enero, los proyectó para todo 2024, y comparó ese resultado con la tasa canadiense de 2022. “De continuar la tendencia, la tasa de homicidios sería de 1.6 por cada 100 000 habitantes”, apuntilló Bukele dos días después en otro tuit. Es decir, el oficialismo comparó la tasa salvadoreña de enero de 2024 con la tasa canadiense de todo el año 2022. Después, el poderoso y bien aceitado aparato de propaganda del bukelismo hizo el resto.

Canadá tuvo una tasa de violencia homicida inferior a la de El Salvador en 2022, en 2023 y todo indica que también en 2024. Con los datos oficiales —y maquillados— al 30 de septiembre, la tasa salvadoreña proyectada para el año en curso es de 2.2.

El Salvador no es el país más seguro del hemisferio occidental. ¿Estamos?

El bukelismo podría haber optado por una afirmación del tipo ‘el país más seguro de Latinoamérica’, un logro mayúsculo, reluciente y más acorde con la realidad, pero al propio Bukele o a alguno de sus asesores se les calentó la cabeza y apostaron por un axioma falso.

Hemisferio occidental, hemisferio occidental… Incluso si por una improbable casuística, El Salvador finalizara 2024 con una tasa inferior a la de Canadá —y nos olvidáramos del maquillaje— , el Western Hemisphere, técnicamente, incluye todo lo que está al oeste del meridiano de Greenwich. Países como Portugal, Irlanda, España o Islandia, con tasas inferiores a 1 homicidio por cada 100 000 habitantes, forman parte del Hemisferio Occidental.

La posverdad se define como la distorsión deliberada de la realidad, que manipula creencias y emociones con el fin de influir en la opinión pública y en los comportamientos sociales. Este que nos ocupa es un caso de manual. Por supuesto, ni esta columna ni nada van a evitar que el bukelismo siga repitiendo que somos “el país más seguro del hemisferio occidental”, aunque sea falso. El régimen adoptó esa falacia para su estrategia propagandística y no van a rectificar, porque en estos tiempos la verdad es lo de menos.

Entonces, no. La sociedad salvadoreña no es la más segura del hemisferio occidental. Pero, aclarado esto, y para que no se vengan arriba los del otro bando, los antibukelistas fanatizados, los que también se retuercen ante la imparcialidad como una ostra bañada en limón, hay que reconocer que la mejora radical en el ámbito de la seguridad pública que ha vivido el país desde que Nayib Bukele tomó las riendas del Ejecutivo el 1 de junio de 2019 resulta inapelable.

En 2018, la tasa de El Salvador fue de 50.4 homicidios por cada 100 000 habitantes, frente a los 2.4 de 2023 —un punto más sin maquillaje—. El país cerrará 2024 con unos 140–150 homicidios, cuando en un solo mes de 2015, agosto, se registraron 918 asesinatos. Los feminicidios se desplomaron entre 2018 y 2023: de 232 a 27, pero ahí están las oenegés y sus ‘periodistas’ satélite haciendo piruetas para maquillar ese descenso (¡del 88 %!!) en un tema tan sensible. En cuanto a las personas desaparecidas, en los primeros nueve meses de 2021 se registraron 524 denuncias que seguían vigentes al 30 de septiembre; en 2024, son 105 en idéntico período. Y así sucede con todos y cada uno de los indicadores delictivos históricamente atribuidos a las maras, cuya presencia se ha diluido en la mayoría de colonias, barrios y cantones en los que estos grupos criminales impusieron durante décadas a los vecinos el ver, oír, callar.

En resumen, los salvadoreños llevan un par de años viviendo una genuina primavera en cuanto a seguridad pública, algo apreciado sobre todo por quienes más sufrieron el fenómeno de las maras. No obstante, afirmar que somos “el país más seguro del hemisferio occidental” es un bluf, un embuste, un constructo propagandístico. El Salvador es una sociedad militarizada; sigue gastando millones de dólares en seguridad personal para los diputados y funcionarios que replican como loras que se sienten más seguros que en Canadá; los vigilantes privados custodian día y noche con fusiles calibre 12 farmacias, panaderías y colegios; nadie en su sano juicio dejaría la mochila en su carro en el parqueo de un centro comercial porque “la empresa no se hace responsable por daños o pérdidas en su vehículo” y, de remate, las redes sociales supuran violencia, que es eso que estarás sintiendo ahora hacia quien firma esta columna… si eres de los que prefieren una mentira confortable a una verdad incómoda.

Roberto Valencia (Medium): https://cronicasguanacas.medium.com/el-salvador-no-es-el-país-más-seguro-del-hemisferio-occidental-75becc01ad73