Demolitions in the Historic Center Accelerate Displacement of Local Population, Experts Say — Demoliciones en Centro Histórico aceleran desplazamiento de población local, según expertos

Oct 9, 2024

The works being carried out at the former Cine Libertad add to those at the National Library of El Salvador (BINAES) and Jardín Centroamérica, which within less than three years resulted in the demolition of entire blocks that housed buildings protected by law. Experts affirm that such interventions have not only heritage implications but also social and economic ones. — Las obras que se realizan en el ex Cine Libertad se suman a las de la BINAES y del Jardín Centroamérica, que en menos de tres años supusieron la demolición de manzanas completas que albergaban inmuebles protegidos por ley. Los expertos aseguran que este tipo de intervenciones no tienen solo implicaciones patrimoniales, sino sociales y económicas.

A modern four-level cinema complex will be constructed on the site where the former Cine Libertad stood, in the Historic Center of San Salvador. The project, however, is not limited to the plot of the old building. It encompasses the entire block, leading to the destruction of the rest of the adjacent buildings as well.

These works will cost $13.5 million, funded by a loan from the Andean Development Corporation (CAF) for a total value of $68 million, approved by the Legislative Assembly on March 19 of this year. The amount includes the purchase of the land for the entire block where the old cinema was located.

As agreed in the Legislative Assembly, the project is part of the Social Integration and Local Development Program, aimed at promoting arts and cultural activities in the Historic Center of San Salvador. This includes the construction of a four-level building for movie screenings and another two-level building for film training.

According to the internal resolution MP 001/2016 of the now-defunct Secretaría de Cultura (Secultura), which developed a protection plan for the Historic Center, the block in question is H2, located between 8th and 6th Avenues South, and 4th Street East.

Besides the cinema building, which according to the aforementioned document belongs to the Ministry of Foreign Affairs, there are seven other properties, including commercial premises, a parking lot, a dining hall, the Santa Fe market, and the Argentina Republic School, where relatives of the students recently reported that it will be demolished to build parking integrated into the future project.

Although none of these structures possess cultural value, the building that housed the cinema does have a level of protection, designated in the Secultura resolution as “Level of Intervention and Partial Protection 2,” “applicable to culturally valuable buildings representing a moment in the country’s architectural history or that have undergone successive transformations but retain some of their original stylistic, volumetric, and spatial elements unaltered.”

In that category, the document details that the type of works permitted is limited to “very controlled interventions to promote conservation and sustainability,” and calls to “preserve and restore all existing original elements, structural, constructive, and decorative.”

Despite this, and as has happened before with other protected buildings in the Historic Center, one can already witness the total destruction of the property at the site.

In fact, this is the third time that an entire block in the Historic Center, containing protected properties, has been irreversibly altered to make way for new buildings announced as part of the said revitalization project.

The first was block A7, where the old National Library Francisco Gavidia was located, and where the new BINAES stands today, while the second was block A6, now hosting the so-called Jardín Centroamérica.

Cultural researcher and historian Dylan Magaña considers that the “revitalization” works of the Historic Center, in its first phase, were successful because, at least in theory, they aimed to integrate and organize the informal commerce, hold events in squares, and offer a tourist proposal. However, he points out that the second stage doesn’t involve revitalization, reconstruction, restoration, or revival of the buildings.

“Currently, any building seemingly abandoned, regardless of its heritage value, can be intervened, following the pattern we’ve seen. The thoughtless demolitions and interventions of historically valuable buildings, including the National Palace with its golden capitals, or demolishing entire blocks have been justified. The excuse has been that these spaces were abandoned and forgotten, seeing an opportunity to purchase properties, skip proper professional restoration, demolish, and build new structures following the prevailing typology,” he states.

In contrast, architect and urban planner Carlos Ferrufino, from the Department of Space Organization at UCA, argues that while the old cinema might have been deteriorated for years, justifying its intervention, the recent trend of razing entire areas hinders the proper conservation of culturally and historically valuable properties in the central region.

“I think there’s no logic of valuing or preserving vestiges, remnants that could be of historical, architectural, cultural interest. Rather, there seems to be a tendency to work on an empty lot and create something entirely new. To evaluate the new constructions, it would be ideal to have more information beforehand,” he says.

In the same vein, Magaña expresses his growing concern that this demolition logic could extend to neighborhoods zoned for residential use, where some of the oldest heritage of San Salvador — the houses with wrought ironwork — still remain. “What little is left of the Historic Center,” he remarks.

“There was no relocation or construction of a market to accommodate thousands of informal vendors. In each phase of revitalization, we only saw displaced individuals. Many of these people displaced up to three times, each time moving further from the micro-center to the periphery,” Dylan Magaña, researcher and historian.

However, experts note that the problem with these drastic changes, entailing the destruction of entire blocks to build entirely new structures, is that they impact not just the heritage and visual levels, but also socially and economically.

Ferrufino argues that projects of this nature exclude or expel a population to attract another group.

The expert emphasizes that, in the case of the Historic Center, the works must be viewed from two perspectives: how they integrate with the historical and heritage context and how they contribute to new activities that benefit the public or have social uses.

Luis Monge, president of the Asociación Salvadoreña de Sociólogos, Sociólogas y Profesionales de las Ciencias Sociales (ASS) (Salvadoran Association of Sociologists and Social Science Professionals), suggests that these projects create urban displacement or mobility problems, failing to resolve daily needs and causing some of the population to lose their jobs, unable to go out to sell and even having to change their children’s school.

“Ultimately, it’s not just about whether to demolish a school or not. The issue is whether the new construction will serve the less privileged segments of the population,” he says.

Monge believes that such constructions contribute to the displacement of populations traditionally settled in the Historic Center to other parts of Greater San Salvador, while the area is revamped for international tourism.

He adds that ideally, any transformation should involve “the participation of the people and not against the people,” urging consideration for those affected and a collaborative approach—something he finds unlikely, based on recent developments.

“Today, in the context of the state of exception, the Historic Center is, let’s say pejoratively, cleansed of its people. The question is: where are these people? What are they doing to survive?” he asks.

This displacement, he notes, also has significant economic repercussions for those affected, as it raises the cost of living while making essential elements like education more precarious due to the expenses incurred. Moreover, daily survival becomes more challenging due to the lack of job opportunities in the area.

“It’s regrettable that children won’t have their school anymore, but that’s not the issue. The problem is far more serious… Whose interests will the new construction serve? The interests of foreign tourism or the interests of the creation, consolidation, and preservation of local culture?” Luis Monge, sociologist.

Therefore, he finds it hard to believe the renovation is designed with the broader population in mind, given that the area has already become expensive and will only become more so with future tourist-focused investments anticipated.

“What they’re investing in seems more aligned with other needs, such as tourism, which, while true, employs people but only a few. So, the issue will remain fundamental: migration or forced displacement to other countries,” he laments.

This scenario prompts Ferrufino to question who the real beneficiaries of this radical transformation led by the state are.

“Here, we see the state—I’m not entirely sure which branch is responsible for this—but anyway, public money is behind these profound changes, and that’s why I believe it deserves a thorough discussion and examination. So, the $13.5 million (from the loan), economically speaking, who does it benefit?” Ferrufino concludes.

“This isn’t a debate about whether or not it’s worth revitalizing or intervening in the city center; that’s off the table. The real discussion is about the approach to these interventions,” Carlos Ferrufino, architect.

Therefore, experts demand greater responsibility from the state in these kinds of projects: respecting legal aspects and executing them transparently.

This newspaper reached out to the Ministry of Public Works (MOP) and the Ministry of Culture through their communications offices via WhatsApp and email, respectively, to inquire about the permits for these works and discuss their impact. However, as of the closing of this article, there was no response from either institution.

Cine Libertad

Due to its large capacity of 2,400 seats, the old Cine Libertad was not limited to movie screenings. Since its opening in 1967, the venue also hosted music festivals, artist performances, and graduations.

According to Dylan Magaña, a cultural historian and researcher, compared to other cinemas in the center of San Salvador, Libertad had a very short life, remaining active on the marquee until only 1990.

Its walls were decorated with three murals by José Mejía Vides, which were later relocated and have been on display at the Museum of Anthropology (MUNA) since 2012.

Its iconic sign, created at the Zeliox Studios by Miguel Ángel Najarro, carried the historic significance of the entire space, likely becoming an even more representative element than the angel with laurel crowns atop the Monument to the Heroes, in Plaza Libertad.

LPG: https://www.laprensagrafica.com/cultura/Demoliciones-en-Centro-Historico-aceleran-desplazamiento-de-poblacion-local-segun-expertos-20241008-0045.html

Demoliciones en Centro Histórico aceleran desplazamiento de población local, según expertos

Un moderno complejo cinematográfico de cuatro niveles será construido en el lugar donde se erigió el ex Cine Libertad, en el Centro Histórico de San Salvador. El proyecto, sin embargo, no se limita al predio del antiguo edificio, sino que abarca toda la manzana, lo que conllevará también la destrucción del resto de inmuebles adyacentes.

Dichas obras tendrán un costo de $13.5 millones , provenientes de un préstamo hecho con la Corporación Andina de Fomento (CAF) por un valor total de $68 millones, el cual fue aprobado por la Asamblea Legislativa el 19 de marzo de este año. El monto incluye la compra de los terrenos de toda la cuadra donde se ubicaba el antiguo cine.

Según lo acordado en la Asamblea Legislativa, el proyecto forma parte del Programa de integración social y desarrollo local, que busca promover las artes y actividades culturales en el Centro Histórico de San Salvador. Con ello se contempla la construcción de un inmueble de cuatro niveles para la proyección de películas, así como un edificio más, de dos niveles, para la formación cinematográfica.

De acuerdo con la resolución interna MP 001/2016 de la extinta Secretaría de Cultura (Secultura), que desarrolló de protección para el Centro Histórico, la manzana en cuestión es la H2, ubicada entre la 8ª y 6ª avenida sur, y la 4ª calle oriente.

En ella, además del edificio del cine, que según el citado documento pertenece al Ministerio de Relaciones Exteriores, se ubican otros siete inmuebles, entre ellos: locales comerciales, un parqueo, un comedor, el mercadito Santa Fe y el Centro Escolar República de Argentina. , donde familiares de estudiantes denunciaron recientemente que se dará paso a su destrucción para edificar un parqueo integrado al futuro proyecto.

Si bien ninguna de esas estructuras posee un valor cultural, el edificio que albergó al cine sí tiene un grado de protección, designado en la resolución de Secultura como “Nivel de Intervención y Protección Parcial 2”, “aplicable a aquellas edificaciones de valor cultural representativas”. de un momento arquitectónico de la historia del país o que han sufrido sucesivas transformaciones, pero que conservan sin alterar parte de sus elementos estilísticos, volumétricos y espaciales originales”.

En esa categoría, el documento detalla que el tipo de obras permitidas se limita a “intervenciones muy controladas en función de promover su conservación y sostenibilidad”, y llama a “conservar y restaurar todos los elementos originales existentes, tanto estructurales, constructivos como decorativos”.

A pesar de eso, y como ya sucedió antes con otras edificaciones protegidas del Centro Histórico, en el lugar es posible apreciar ya la destrucción total del inmueble.

De hecho, esta es la tercera vez que una manzana completa del Centro Histórico, en la que había inmuebles protegidos, es alterada de manera irreversible para dar paso a nuevas edificaciones que se anuncian como parte del mencionado proyecto de revitalización.

La primera fue la manzana A7, donde se encontraba la antigua Biblioteca Nacional Francisco Gavidia, y en la que se erige hoy la nueva BINAES , mientras que la segunda ocurrió en la A6, donde ahora se ubica el denominado Jardín Centroamérica.

El investigador cultural e historiador, Dylan Magaña, considera que las obras de “revitalización” del Centro Histórico en su primera fase fueron un acierto ya que, al menos en teoría, buscaban integrar y ordenar el comercio informal, realizar eventos en plazas y ofrecer una propuesta turística. Sin embargo, señala que a partir de la segunda etapa no se contempla ni revitalización ni reconstrucción ni mucho menos una restauración o rescate de los edificios.

“Por ahora todo edificio aparentemente abandonado, tenga valor patrimonial o no, puede ser intervenido, según la dinámica que hemos visto. Las demoliciones e intervenciones insensatas de inmuebles con valor histórico, incluyendo el Palacio Nacional con sus capiteles dorados, o demoler manzanas completas han sido válidas . La excusa ha sido que los espacios han sido abandonados y dejados en el olvido, por lo que se ve la oportunidad de comprar inmuebles, ahorrarse una adecuada y restauración profesional, demolerlos y construir edificios con la tipología que se está imponiendo”, plantea.

Por su parte, el arquitecto y urbanista Carlos Ferrufino, docente del Departamento de Organización del Espacio, de la UCA, asegura que si bien en este caso el excine presentaba un deterioro desde hace años, lo que podría dar cierto respaldo a su intervención, la dinámica reciente de arrasar con zonas completas impide la adecuada conservación de bienes con valor cultural e histórico en la región del centro.

“Pienso que no se sigue una lógica de poner en valor o conservar los vestigios, los restos que podrían tener un interés histórico, arquitectónico, cultural, sino más bien una lógica de trabajar en un predio vacío y hacer algo completamente nuevo. Para valorar lo nuevo que se va a hacer, pues ojalá pudiéramos tener más información anticipadamente”, dice.

En esa misma línea, Magaña expresa su creciente preocupación de que esa lógica de demoliciones se amplíe a los barrios con usos de suelo habitacional, donde aún permanece el patrimonio más antiguo de San Salvador: las casas de lámina troquelada “lo poco de Centro Histórico que nos va quedando”, dice.

“No existió la reubicación ni la construcción de un mercado que diera alojo a los miles de comerciantes informales, en cada fase de revitalización solo vimos desplazados. Muchas de estas personas desplazadas hasta tres veces, cada vez alejándose del microcentro hacia la periferia”, Dylan Magaña, investigador e historiador.

Sin embargo, los expertos apuntan que el problema de esos cambios radicales, que suponen la destrucción de manzanas enteras para edificar en su lugar obras totalmente nuevas, es que estas no solo tienen un impacto a nivel patrimonial y visual, sino también en términos sociales. y económicos.

Ferrufino, para el caso, insiste en que no puede desconocerse que proyectos de esa naturaleza excluyen o expulsan a una población para atraer a otra.

El experto enfatiza que, en el caso del Centro Histórico las obras que se realizan deben verse desde dos perspectivas: la manera en la que se integran en el contexto histórico y patrimonial y la otra, de qué manera contribuyen a nuevas actividades de beneficio público o de uso social.

Luis Monge, presidente de la Asociación Salvadoreña de Sociólogos, Sociólogas y Profesionales de las Ciencias Sociales (ASS), plantea que este tipo de proyectos generan un problema de desplazamiento o movilidad urbana, en la que no hay una resolución de las necesidades diarias y en la que parte de la población pierde sus empleos, no puede salir a vender e incluso debe cambiar a sus hijos de escuela.

“Al final de cuentas el problema no es demoler una escuela o no. El problema es si la nueva edificación servirá a los sectores poblacionales menos favorecidos”, dice.

Monge considera que con el surgimiento de dichas construcciones se está ayudando al desplazamiento de las poblaciones tradicionalmente asentadas en el Centro Histórico hacia otros lugares del Gran San Salvador, mientras la zona se remoza en función del turismo internacional.

Agrega que lo ideal sería que cualquier transformación contara con “la participación de la gente y no en contra de la gente”, por lo que invita a pensar en los afectados y hacer juntos lo mejor, algo que, a su juicio, por lo visto. en los últimos meses, está lejos de ocurrir.

“Hoy, en el contexto del régimen de excepción, el Centro Histórico es, digámoslo de manera peyorativa, limpiado de la gente. La pregunta que hay que hacerse es: ¿dónde están estas personas?, ¿qué están haciendo para sobrevivir?”, plantea.

Ese desplazamiento, señala, tiene además importantes consecuencias a nivel económico para los afectados, pues encarece los costos de vida de las personas al tiempo que precariza elementos fundamentales como la educación, precisamente por los altos costos en los que incurren. Asimismo, la sobrevivencia diaria es más complicada, debido a la falta de oportunidades laborales en la zona.

“Es lamentable que los niños ya no vayan a tener su escuela, pero ese no es el problema, el problema es mucho más grave… la nueva edificación a qué intereses responden, ¿a los intereses del turismo extranjero oa los intereses de la generación, consolidación? , preservación de la cultura local?”, Luis Monge, sociólogo.

De ahí que le resulta difícil considerar que dicha renovación esté diseñada en función de la población en general, dado que la zona ya se volvió cara y lo hará aún más, de cara a todas las futuras inversiones de carácter turístico que se prevén.

“Lo que están invirtiendo lo hacen más en función de otras necesidades, como por ejemplo el turismo, que sí es cierto, emplea a trabajadores, pero a pocos trabajadores. Entonces, el problema seguirá siendo básico: migración o desplazamiento forzado a otros países”, lamenta.

Ese escenario lleva a Ferrufino a preguntarse sobre quiénes son los verdaderos beneficiarios de esa transformación radical impulsada desde el Estado.

“Aquí estamos viendo al Estado, no estoy muy claro qué rama es la que está haciendo esto, pero bueno, es después de todo dinero público el que está haciendo estos cambios profundos, y por eso creo que vale la pena discutirlos y examinarlos. Entonces, esos $13,5 millones (del préstamo), en términos económicos, ¿a quién benefician?”, concluye Ferrufino.

“No es una discusión sobre si vale la pena o no revitalizar o intervenir el centro de la ciudad, eso está fuera del debate, no es ese el debate realmente, sino que en este caso lo que estamos discutiendo es cómo hacer las intervenciones”, Carlos Ferrufino, arquitecto

Por lo mismo, los expertos exigen al Estado una mayor responsabilidad en ese tipo de proyectos: que se respete la parte jurídica y que estos se ejecuten de manera transparente.

Este periódico buscó al Ministerio de Obras Públicas (MOP) y al Ministerio de Cultura a través de sus encargados de comunicaciones por WhatsApp y correo electrónico, respectivamente, para consultar por los permisos de dichas obras y discutir el impacto de las mismas, pero hasta el cierre de esta nota no hubo respuesta de ninguna de las dos instituciones.

Cine Libertad

Dado a su gran aforo de 2.400 butacas, el antiguo Cine Libertad no solo se limitó a la proyección de películas, sino que desde su inauguración, en 1967, el inmueble albergó también festivales musicales, presentaciones de artistas y graduaciones.

Según el historiador e investigador cultural, Dylan Magaña, en comparación con el resto de cines del centro de San Salvador, la Libertad tuvo una vida muy corta, al permanecer activo en cartelera hasta apenas 1990.

Sus paredes estuvieron decoradas con tres murales de José Mejía Vides, que fueron trasladados posteriormente, y que se exhiben en el MUNA desde 2012.

Su icónico letrero, creado en los Studios Zeliox por Miguel Ángel Najarro , cargó con la historicidad de todo el espacio, llegando probablemente a convertirse en un elemento incluso más representativo que el mismo ángel con coronas de laurel que remata el Monumento a Los Próceres, en la plaza Libertad.

LPG: https://www.laprensagrafica.com/cultura/Demoliciones-en-Centro-Historico-aceleran-desplazamiento-de-poblacion-local-segun-expertos-20241008-0045.html