The Foro Ecuménico de El Salvador, comprising historic churches, has joined the various demonstrations of support and solidarity with environmentalists and community leaders Miguel Ángel Gámez, Alejandro Laínez García, Pedro Antonio Rivas Laínez, Antonio Pacheco, and Saúl Agustín Rivas Ortega. Since April 10, 2024, the First Instance Court of Sensuntepeque has sent them to a public hearing to be held from October 8 to 10.

“Our pastoral declaration is connected to our fellow environmentalists who are facing a legal situation where they are accused without evidence, and for this reason, we believe it demands the presence of the Church,” stated Miguel Tomás Castro, pastor of the Iglesia Bautista Emmanuel.

“We are Protestant and Evangelical churches, and we believe it is our role to stand by people in circumstances like this, where the noble and patriotic work—let’s put it that way—of caring for creation in our country is being criminalized,” he reiterated.

“And since they are our fellow environmentalists from the Asociación de Desarrollo Social de Santa Marta (ADES) in Cabañas, we feel an ethical, Christian, and evangelical commitment to accompany them in this legal process despite their innocence,” Castro reiterated.

Regarding the implications in the case of the environmentalists from Cabañas, the pastor lamented the perspective some sectors have against civil and community organizations working for the “common good” in the country, and more seriously, that they are perceived as people not contributing to benefiting the population and the environment.

“It is concerning that they are seen as ‘political dissidents’, becoming objects of persecution, and in the case of environmentalists, criminalization. I think the State, the Government, and the Public Ministry should review how they perceive the work of different civil society organizations in favor of justice and peace in the country,” he stated.

Pastor Tomás Castro also called for an end to violence against the journalist community and independent media that conduct investigative journalism and the work of social organizations.

“We believe this atmosphere of hatred being created, which rejects every effort seeking the welfare of the country, must stop. We hope that the case to be conducted next week is resolved on the first day with a definitive acquittal,” he added.

We Demand Absolute Freedom for the Environmentalists

In the context of the pastoral declaration, Reverend Arisbe Gómez from the Iglesia Luterana de El Salvador insisted on the demand for “freedom” for the community leaders of Santa Marta.

The religious leaders also called for a “halt to judicial persecution” currently faced by the environmental movement in El Salvador. This demand, they affirmed, fulfills the mission of the Churches to be a “prophetic voice” that announces and denounces injustices.

“As Churches, we have witnessed how the UN Special Rapporteur on Human Rights Defenders, Mary Lawlor, has repeatedly pointed out that this legal process constitutes persecution and criminalization against peaceful activism and the environmental movement in El Salvador,” she said.

“And after more than 20 months of deprivation of liberty and judicial persecution, we are greatly surprised that this case has not been dismissed by the courts despite the prosecution’s evident weak evidence, which bases its accusation on the contradictory account of a protected witness who first claimed to have witnessed the events and later said he was told what happened,” Gómez declared.

As an Ecumenical Forum, they support the legal defense argument of the community leaders, which reiterates that “there is no real evidence of the alleged crimes charged,” much less the involvement of the detained environmentalists in committing them.

“In this context, we cannot ignore or view in isolation the presence of mining companies in the country. Information confirmed by recent investigative journalism,” the religious leader opined.

“And this could be the backdrop of economic and political interests behind the criminalization, capture, and prosecution of the environmentalist brothers, who had been denouncing the possible intention to reactivate metallic mining despite it being prohibited by law,” Gómez argued.

The churches “are activists of the voice of God,” whose mandate is to work for justice and Christian values such as caring for life, and all of nature and the planet, which involves the entire population.

Solidarity with the Five Environmentalists from Cabañas

Reverend David Alvarado, Bishop of the Iglesia Anglicana de El Salvador, declared that the Foro Ecuménico extends its “total solidarity and support to the environmental activist brothers from Cabañas,” and that they back the call made by the community of Santa Marta and ADES for the just demand of freedom for these five community leaders.

“We hope that in the Public Hearing scheduled for October 8, 9, and 10 at the Sensuntepeque Sentencing Court, legality and justice will prevail, and that the community leaders are acquitted and set free,” he stated.

“We also urge the Salvadoran State to respect the enforcement of the law regarding the prohibition of metallic mining, to care for and protect the natural resources of our country and ensure a full and healthy life, especially for the people living in those vulnerable national and cross-border territories,” Alvarado reaffirmed.

Regarding the possibility of opening opportunities to the extractive industry in the country, Bishop Alvarado added that it is not viable for the country to allow mining due to its resource demands such as water, its high contaminating effect from chemicals, and the destruction of territorial forests.

“It is unviable due to the severe damage this activity causes to the already gravely deteriorated national territory, besides the irreversible environmental consequences given the limited territorial space, high population density, and severe ecological deterioration, especially of El Salvador’s water resources. In the name of God, we demand the freedom of the defenders from Santa Marta and ADES,” Alvarado concluded.

Diario Co Latino: https://www.diariocolatino.com/iglesias-historicas-demandan-libertad-de-ambientalistas-de-cabanas/

Iglesias históricas demandan libertad de ambientalistas de Cabañas

El Foro Ecuménico de El Salvador, integrado por las Iglesias históricas, se sumó a las múltiples muestras de adhesión en apoyo y solidaridad con los ambientalistas y líderes comunitarios Miguel Ángel Gámez, Alejandro Laínez García, Pedro Antonio Rivas Laínez, Antonio Pacheco y Saúl Agustín Rivas Ortega, quienes desde el 10 de abril de 2024, el Juzgado de Primera Instancia de Sensuntepeque, los envió a Vista Pública, la que se desarrollará entre el 8 al 10 de octubre próximo.

“Nuestra declaratoria pastoral está vinculada a nuestros hermanos ambientalistas que están enfrentando una situación de carácter jurídico, en donde son acusados sin tener pruebas de esa acusación, y por esto creemos que demanda la presencia de la Iglesia”, expresó, Miguel Tomás Castro, pastor de la Iglesia Bautista Emmanuel.

“Somos iglesias protestantes y evangélicas, y creemos que nuestro papel es acompañar a las personas en circunstancias como esta, en donde se está criminalizando la labor tan noble y patriótica -digámoslo así – de cuidar la creación en nuestro país”, reiteró.

“Y como son nuestros hermanos ambientalistas de la Asociación de Desarrollo Social de Santa Marta (ADES), en Cabañas, sentimos un compromiso ético, cristiano y evangélico de acompañarlos en esta situación de un proceso jurídico siendo inocentes”, reiteró Castro.

Sobre las implicaciones en el caso de los ambientalistas de Cabañas, el pastgor lamentó la visión que tienen algunos sectores contra organizaciones de la sociedad civil y comunitarias, que se encuentran trabajando por el “bien común” en el país, y mucho más grave que sean percibidos como personas que no contribuyen a beneficiar a la población y el medioambiente.

“Es preocupante que los vean como -disidentes políticos-, y son objeto de persecución, y para el caso de los ambientalistas la criminalización. Creo que debería el Estado, el Gobierno, el Ministerio Público revisar cómo están percibiendo la labor de las diferentes organizaciones de la sociedad civil en favor de la justicia y la paz en el país”, sostuvo.

El pastor Tomás Castro también llamó a cesar la violencia contra el gremio periodístico y los medios de comunicación independiente que realizan periodismo investigativo y la labor de las organizaciones sociales.

“Creemos que se debe parar ya esta atmósfera de odio que se está creando, de rechazo a toda labor que busca el bien del país. Esperamos que la causa que se va a llevar a cabo la próxima semana, que se resuelva en el primer día con una absolución definitiva”, acotó.

Demandamos la libertad absolutoria de los ambientalistas

En el marco de la declaratoria pastoral, la Reverenda Arisbe Gómez, de la Iglesia Luterana de El Salvador, insistió en la demanda de “libertad” para los líderes comunitarios de Santa Marta.

Los religiosos también exigieron la petición de un “alto a la persecución judicial”, que está viviendo en la actualidad el movimiento ambiental de El Salvador. Esta exigencia afirmó es en cumplimiento de la misión de las Iglesias de ser “voz profética” de anuncio y denuncia de las injusticias.

“Como Iglesias hemos sido testigas y testigos de como la Relatora Especial sobre Defensores de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (ONU), Mary Lawlor ha señalado en reiteradas ocasiones que este proceso judicial constituye una persecución y una criminalización contra el activismo pacífico y el movimiento ambiental en El Salvador”, dijo.

“Y después de más 20 meses de privación de libertad y persecución judicial, nos sorprende grandemente que este caso no haya sido desestimado por los tribunales de justicia pese a la evidente debilidad probatoria de la Fiscalía, que basa su acusación en el relato contradictorio de un testigo protegido, quien primero declaró que presenció los hechos y luego que le contaron lo sucedido”, manifestó Gómez.

Como Foro Ecuménico apoyan el argumento de la defensa legal de los líderes comunitarios, que ha reiterado que “no existen evidencias reales de los supuestos delitos imputados” y mucho menos, la participación de los ambientalistas detenidos en el cometimiento.

“En el marco de ese contexto no podemos ignorar ni ver de manera aislada la presencia de empresas mineras en el país. Información confirmada por una reciente investigación periodística”, opinó el religioso.

“Y este podría ser el trasfondo de intereses económicos y políticos sobre la criminalización, captura y judicialización de los hermanos ambientalistas, quienes venían denunciando la posible intención de reactivar la minería metálica a pesar de estar prohibida por ley”, argumentó Gómez.

Las iglesias “son activistas de la voz de Dios”, cuyo mandato es trabajar por la justicia y los valores cristianos como cuidar la vida, y toda la creación de la naturaleza y el planeta y que esto involucra a toda la población.

Solidaridad con los cinco ambientalistas de Cabañas

El reverendo David Alvarado, Obispo de la Iglesia Anglicana de El Salvador, declaró que el Foro Ecuménico extienden su “total solidaridad y acompañamiento con los hermanos activistas ambientales de Cabañas”, y que respaldan el llamado que ha venido realizando la comunidad Santa Marta y ADES,por la justa demanda de libertad de estos cinco líderes comunitarios.

“Esperamos que en la Vista Pública programada para el 8, 9 y 10 de octubre próximo, en el Juzgado de Sentencia de Sensuntepeque prevalezca la legalidad y la justicia, y que los líderes comunitarios sean absueltos y puestos en libertad”, indicó.

“Exhortarmos también al Estado salvadoreño a respetar la vigencia de la ley, respecto a la prohibición de la minería metálica, a fin de cuidar y proteger los bienes naturales de nuestro país y garantizar una vida plena y saludable, especialmente para la gente que vive en esos territorios vulnerables nacionales y transfronterizos”, reafirmó Alvarado.

Sobre la posibilidad de abrir oportunidades a la industria extractiva en el país, el Obispo Alvarado agregó que no era viable para el país, dar cabida a la minería por su demanda de recursos como el agua y su alto efecto contaminante por químicos y destrucción de bosques territoriales.

“Es inviable por el grave daño que esta actividad trae, al ya gravemente deteriorado territorio nacional, además de las irreversibles consecuencias ambientales debido a la estrechez territorial, la alta densidad poblacional y el grave deterioro ecológico especialmente de los bienes hídricos de El Salvador. En el nombre de Dios, demandamos la libertad de los defensores de Santa Marta y ADES”, puntualizó Alvarado.

Diario Co Latino: https://www.diariocolatino.com/iglesias-historicas-demandan-libertad-de-ambientalistas-de-cabanas/